Зоран уставился на Азриэля, который не отводил от него взгляда. Казалось, прошла целая вечность, и с каждой секундой тишина становилась всё тяжелее. Азриэль слышал, как громко бьётся его сердце в груди, и задавался вопросом, слышит ли его Зоран.

Вероятно, так оно и было.

Наконец Зоран устало вздохнул и повернулся к массивным воротам перед ними.

— Ты вернулся из мёртвых, разрушил будущее, которое мы строили, и преуспел в этом. Тебе даже не важно быть героем. Всё, чего ты хочешь, — это выжить, увидеть конец. И всё же ты делаешь это, выступая против нас — без плана. Ты позаботился о том, чтобы ни у кого другого его не было. Интересно… как далеко ты забрался в своей книге будущего. Должно быть, вы находитесь дальше, чем любой из нас, Гептархов, если у вас хватило смелости действовать так дерзко.

Азриэль сглотнул, в горле у него было мучительно сухо. Он попытался заговорить, но ничего не вышло. Он смотрел на Зорана с непроницаемым выражением лица.

— Ты понимаешь, как сильно ты меня раздражаешь? — продолжил Зоран низким, опасным голосом.

— Мне приходится сдерживаться, чтобы не разорвать тебя пополам, как я сделал с Командующим Пустотой Данте. Это действительно удивительно — как простой мальчишка смог переиграть нас, даже не имея сил, чтобы подкрепить свои слова. Должно быть, ты считаешь меня дураком, если думаешь, что я не заметил, что ты скрываешь от меня ещё больше.

Губы Азриэля изогнулись в слабой улыбке.

“Как ты и сказал,… мы все здесь лжецы”.

В воздухе повисла пауза, прежде чем тон Зорана помрачнел.

— ...Думаю, я услышал достаточно. Я не хочу больше ничего знать от такого мерзавца, как ты. Прощай, принц Азриэль. Гордись — ты причинил нам больше вреда, чем кто-либо за последнее десятилетие.

Зоран встал, и у Азриэля кровь застыла в жилах. Он сжал кулаки, чувствуя, как его охватывает ужас.

Он не повернулся и не сдвинулся с места — в этом не было смысла. Зоран был не просто святым. Он был Апостолом, Гептархом, достаточно могущественным, чтобы заставить даже Великих Мастеров усомниться в себе.

Теперь Азриэль ничего не мог поделать.

— ...Я тормозил изо всех сил, но этого было недостаточно.

Все, что оставалось, - это ждать.

Лео стоял рядом с ним с непроницаемым выражением лица.

— Из уважения к тому, что ты сделал, несмотря на твою слабость, я дарую тебе безболезненную смерть, принц.

Холодный голос Зорана пронзил слух Азриэля, и по его коже побежали мурашки. Он стиснул зубы.

А потом—

— Ого! Я что, помешал чему-то интимному? Может, мне оставить вас наедине, чтобы вы… провели время с пользой?

Новый голос эхом разнесся по пещере, легкий и насмешливый.

Зоран замер.

Азриэль выдохнул, и его тело чуть не рухнуло от облегчения. Он был покрыт потом, но это не имело значения.

Все было кончено.

С трудом поднявшись на ноги, Азриэль встал вместе с Зораном, и они оба повернулись ко входу.

Зоран зарычал с мрачным выражением лица.

«Святой Соломон… клоун. Самый молодой из всех святых».

Красные глаза Соломона заблестели, а его кривая ухмылка стала шире.

В одной руке он тащил обмякшее тело — закованное в доспехи, как белый рыцарь.

Следите за новыми эпизодами на «N0vel1st.c0m».

‘...Хранитель’.

Соломон держал его тело.

Не обращая внимания на Зорана, Соломон перевел взгляд на Азриэля.

— Ты слишком долго не возвращался, поэтому я решил прогуляться с этим малышом до двадцатого этажа. Поверь мне, сейчас там никто не хочет находиться. Всё подземелье сошло с ума. Но это идеальное место, чтобы стать сильнее. Хочешь присоединиться ко мне после того, как мы уберём этот беспорядок?

Азриэль моргнул, когда Соломон взмахнул телом Стража, как игрушкой. Он не смог сдержать внутреннего проклятия.

‘ Я чуть не умерла, потому что ему стало скучно?..

Под его усталостью закипало разочарование.

План был прост: Соломон должен был ждать и прятаться после поражения инструктора Бенсона.

Но, конечно, Соломон пошел не по сценарию.

Азриэль никогда полностью ему не доверял, поэтому у него были запасные варианты.

И все же… это выводило его из себя.

Соломон перевёл взгляд на разрушенный мост, затем снова на израненное тело Азриэля и заметил, что у него нет руки.

— Что ж, ты справился сам. Как и ожидалось от моего будущего напарника! Украсть бомбу маны из хранилища академии и подложить её сюда — блестящий ход. Всё хорошо, что хорошо кончается, верно?

Вздохнув, Соломон подошёл к краю разрушенного моста и, взглянув на Стража, широко улыбнулся.

«Ты был хорошим попутчиком. Ты не говорил, но твои глаза говорили за тебя. Жаль, что я не смог отплатить тебе тем же».

С этими словами Соломон швырнул тело Стража в пустоту внизу.

“…!”

Земля содрогнулась.

Азриэль рухнул на одно колено, не в силах удержаться на ногах.

По руинам прокатилась волна, и руны моста вспыхнули голубым светом. Азриэль обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как массивные ворота засветились и начали медленно открываться.

“Ну, с этим разобрались”, - удовлетворенно сказал Соломон.

«Оно должно оставаться открытым в течение следующих 24 часов, плюс-минус. Кто бы мог подумать, что здесь будет скрытая битва с боссом? Эпично, правда? Жаль, что в подземелье беспорядок — я бы исследовал его больше, но даже я в наши дни осторожен».

Закончив свою бессвязную речь, Соломон повернулся к Зорану, и их взгляды встретились.

— Значит, ты один из семи Гептархов. Зоран, да? Должен сказать, я ожидал, что ты выглядишь страшнее. Но нет, просто ещё одно красивое лицо. Которое, если честно, ничем не примечательно — все святые хороши собой.

Соломон ухмыльнулся, указывая пальцем на Зорана.

“Итак, другими словами,… ты некрасивая”.

На лбу Зорана вздулись вены. Он сдерживался, чтобы не разорвать Соломона на части.

Азриэль не мог винить его.

Несмотря на свой хаотичный характер, Соломон был опасен.

Возможно, более опасный, чем любой другой святой. И если бы Зоран прочитал свою часть книги, в которой говорилось о будущем, он бы знал, что не стоит недооценивать Соломона.

— ...Клоун стал цирковым артистом? — спросил Зоран, и в его голосе прозвучало презрение.

— Я никогда не думал, что ты из всех людей будешь работать на Алый клан.

Азриэль молчал, пока Соломон моргал и в замешательстве наклонял голову.

— Я? Работать на Кровавый клан? Нет-нет-нет, это невозможно. Я лучше буду есть соленья.

Соломон пренебрежительно махнул рукой.

— Я ни на кого не работаю. Я заключил сделку с этим раздражающе красивым принцем, и мы работаем вместе. Партнёры. Никаких клановых обязательств или прочей чепухи.

Прежде чем Зоран успел ответить, он поднял взгляд и нахмурился.

Сердце Азриэля бешено заколотилось, как будто к его груди приставили лезвие. Соломон тоже выглядел озадаченным реакцией Зорана.

«…Четыре апостола на одном этаже. Это неестественно. Я должен закончить это, пока не случилось ничего плохого».

Соломон недоверчиво посмотрел на Зорана.

— Я слышал, что ты какой-то странный фанатик, который отказался от своей человечности ради власти, но ты ведь действительно безумен, не так ли? Все гептархи следуют безумным писаниям из твоей книги?

Выражение лица Зорана было непроницаемым, он молчал. Соломон вздохнул.

— Ну, неважно. Я узнал то, что мне было нужно. Не то чтобы мне было не всё равно, но…

Дико ухмыляясь, голос Соломона сочился насмешкой.

— Каково это, когда тебя переигрывает шестнадцатилетний подросток? Азриэль разрушил твои драгоценные планы, заманил тебя в ловушку, и теперь ты заперт со мной в пещере. Выхода нет. Разве ты не чувствуешь себя полным ничтожеством?

Глаза Зорана налились кровью, и он уставился на Соломона с убийственным намерением.

Азриэль стиснул челюсти.

‘ Мне нужно выбраться отсюда.

Всего одно неверное движение этих двоих, и он превратится в пыль.

Он похромал к выходу, и его шаги эхом отдавались в затихшей пещере.

Проходя мимо Зорана, Азриэль не взглянул на него, как и Зоран на него. Когда Азриэль приблизился к Соломону, святой улыбнулся ему.

“ Ты хорошо поработал. Иди отдохни немного.

“... Да, я так и сделаю”.

Азриэль выдавил из себя натянутую улыбку, проходя мимо Соломона, но прежде чем он добрался до тёмного коридора, позади него раздался холодный голос Зорана.

«Ты — Апостол Смерти. Сын Смерти. Бог Смерти не должен был выбирать сторону, но он это сделал. Он нарушил правила. Помни, принц Азриэль Кримсон, — никто никогда не посмотрит на Сына Смерти с добротой. Ты будешь обманывать себя, ища место, где, как тебе кажется, ты будешь в своей тарелке, но правда в том, что ты никогда его не найдёшь. Ты ищешь конца, но никогда его не достигнешь».

Азриэль остановился, прислушиваясь к словам Зорана, но не оборачиваясь.

В конце концов, он вздохнул.

— ...Откуда тебе знать? Я разрушил будущее. Больше ничего не написано.

“….”

Азриэль не стал ждать ответа и не получил его.

Единственным звуком, который преследовал его, был безумный смех Соломона, эхом разносившийся по пещере.

Он казался воодушевлённым, почти пьяным от адреналина, жаждущим начала хаоса.

Не оглядываясь, Азриэль шагнул в темноту.

Его тело болело, и каждое движение давалось ему тяжелее предыдущего. Но он продолжал идти.

Когда он, хромая, отошёл от пещеры, тишину нарушил недовольный голос Лео:

— Нам нужно было остаться, хотя бы на начало! Я имею в виду, ну серьёзно, кто бы захотел пропустить бой между легендарным Сыном Разрушения и Клоуном? Серьёзно, ты что, с ума сошёл?

“Заткнись”.

- Рявкнул Азриэль резким голосом.

«Мне пришлось бы использовать [Перемотку] только для того, чтобы посмотреть, как они сражаются. В любом случае, ни один из нас не смог бы их догнать».

Жалобы Лео не были беспочвенными. И Зоран, и Соломон были легендами даже среди святых. И именно поэтому оставаться там было слишком опасно.

Два сумасшедших психопата, оба одержимы желанием убить друг друга.

Зачем ему было рисковать жизнью, наблюдая за битвой, которую он даже не мог понять?

Но в одном он был уверен: сейчас он в безопасности.

Звуки пещеры давно стихли у него за спиной, не было даже признаков землетрясения.

Ничто не нарушало зловещую тишину. Казалось, что этот тёмный коридор был совершенно отдельным миром, не связанным с заброшенным туннелем на другой стороне и пещерой.

Это сбивало с толку.

И все же, каким-то образом, этот туннель не был разрушен.

Этого просто не могло быть.

Потому что здесь было нечего разрушать.

Как можно ничего не разрушать?

Голос Лео снова прорвался сквозь его мысли, но теперь в нём звучала тихая, почти насмешливая интонация.

— Значит, ты хочешь увидеть конец, да? Логично. Ты так и не дочитал до конца, а ты идиот, который любит открывать для себя неизведанное… хе-хе. И всё же, подумать только, у каждого Гептарха есть книга, в которой написано будущее. Этот идиот думал, что знает всё, но, честно говоря, он шёл вслепую. Не понимал, что на самом деле делает.

При этих словах Лео губы Азриэля дрогнули в слабой улыбке.

— Это называется чистой преданностью. Книга, которая у него есть, показывает лишь фрагменты будущего, как вы и сказали. Но он не знает всей истории — только то, что ему рассказали, и то, чем поделились другие Гептархи. В конце концов, только Верховный Архонт знал конечный результат до моего прихода. И всё же эти люди не сомневаются в нём. Они полностью ему доверяют, следуют за ним без колебаний. Если он скажет, что чёрное — это белое, то для них чёрное будет белым до конца их жизни».

Плачущий Туман издал безумный смешок.

— По-настоящему безумные, в отличие от нас. Мы здесь единственные здравомыслящие.

Улыбка Азриэля стала шире, когда он, хромая, пошёл дальше в темноту.

“Действительно, так и есть”.