Со стоном Азриэль приподнялся на оставшейся руке, пытаясь встать. Он был опустошён, измотан.

Громко вздохнув, он постучал по своему кольцу-хранилищу и выпил зелье здоровья. Затем бросил пустой пузырёк на землю.

Потом еще один.

И еще один.

Пока их совсем не осталось.

— Так намного лучше… — пробормотал он, закрыв глаза, чтобы насладиться наступившей тишиной.

Никого не осталось.

Все, кто входил в эту пещеру, умерли - все, кроме него.

И Лео.

Азриэль неохотно открыл глаза и увидел Лео, стоящего перед ним.

— Я не хотел использовать это на нём. Я пытался найти другой способ, но… — Азриэль замолчал.

“Другого выхода не было”, - вмешался Лео.

— Дело не в том, что ты не можешь победить человека с продвинутым уровнем, но ты не мог победить инструктора Бенсона честно.

Азриэль кивнул и, прихрамывая, направился к краю моста.

«Самая мощная мана-бомба из существующих на данный момент — способная нанести серьёзный урон продвинутому рангу в упор — и даже тогда ваш инструктор выжил».

Лео подошёл к Азриэлю и встал рядом с ним, глядя в темноту внизу.

«Хотя лучше сказать, что падение в пустоту… в ничто… — вот что его убило. Уничтожило его. Может быть, его тело всё ещё падает, может быть, он в сознании, но Бенсон мёртв. Теперь он ничто».

“Приятно это знать...” Пробормотал Азриэль.

Смех Лео отозвался безумным эхом.

“Хорошо, он говорит!”

— Я не это имел в виду, — уточнил Азриэль. — Хорошо, что [Жнец] работает именно так. Откуда ещё мне было знать, что считается убийством? Если бы я толкнул кого-то, засчитывалось бы падение как моё или как падение с высоты? Теперь я знаю — если я был причиной, этого достаточно.

На лице Лео появилась кривая улыбка, когда он посмотрел на Азриэля.

— И всё же, как вам удалось заложить эту бомбу, не упав в пустоту? Это потребовало смелости — которой вам явно не хватает.

Азриэль не ответил. Он медленно сел, закусив губу, а его тело кричало от боли.

Он сел опасно близко к краю, скрестив ноги. Лео улыбнулся шире и наклонился вперёд, почти положив голову на левое плечо Азриэля.

— Ты почти у цели. Ты обманул директрису, одурачил наставников, заставил Великого Магистра Томаса покинуть Короля Льда… Ты лгал всем, чтобы попасть сюда, — и всё ради этой безрассудной авантюры.

Усмешка Лео стала ещё шире, когда Азриэль посмотрел в бездну.

— Безрассудная, глупая авантюра. Тебя не заботили жизни других людей или их смерть. Если ты выиграешь, ты герой. Если проиграешь, ты злодей. Интересно, что будет?

Азриэль стиснул зубы и уставился на Лео, которого, казалось, ещё больше позабавила его реакция.

— Ты пожертвовал своей рукой и доверием, чтобы выйти победителем. Но зачем?

Следите за новыми эпизодами на «N0vel1st.c0m».

“Почему?”

— Да, почему? Мы говорили об этом на банкете. Почему ты делаешь то, что делаешь? Ты утверждаешь, что не знаешь, но это ложь, не так ли?

Лео наклонился ближе, медленно моргая.

— Ложь, которую ты говоришь другим… и самому себе. Может, ты и не знал этого в своём скучном мире, но здесь? Здесь ты чертовски хорошо знаешь, чего хочешь.

Лицо Азриэля смягчилось. Он вздохнул и посмотрел вперёд, на гигантские ворота. Подземелью потребовались бы дни, чтобы восстановить мост.

Лео прищелкнул языком и одним движением сел.

“О?”

Азриэль раздраженно повернулся к нему - пока его глаза не расширились.

“О”.

Руки Лео мерцали, постоянно появляясь и исчезая. Азриэль понял почему.

— Похоже, твоё время наконец-то начинает истекать, — заметил Азриэль.

Лео медленно кивнул. — Похоже на то. Скоро настоящий я верну всё, чему научился, и наконец-то стану целым. Я наконец-то сыграю в эту забавную игру… и приду за тобой, запомни это.

— Заткнись. Перестань говорить так, будто ты действительно собираешься это сделать. У тебя ещё есть время — прибереги свои драматичные реплики на потом.

Лео снова рассмеялся.

“Я думаю, ты прав”.

На них опустилась тишина, и снова воцарился покой. Азриэль закрыл глаза, наслаждаясь этим. Странно, но он не чувствовал паники.

Он просто чувствовал себя… опустошенным.

Его рука исчезла. Он выпил все свои зелья здоровья, чтобы раны затянулись и кровотечение прекратилось. Если он выживет сегодня, то сможет восстановить руку. В наше время это возможно.

Но и это было недешево.

И кем же он был? Принцем, которого сестра и мать ругали за то, что он не пришил себе руку обратно.

“Что ж, это интересное зрелище”.

Позади Азриэля раздался голос, но он не обернулся. Он продолжал сидеть с закрытыми глазами.

Бесшумно раздались приближающиеся шаги.

— Ну, ты только посмотри на это? Твоя ставка сыграла. Хотя я думал, что он будет выглядеть страшнее, — заметил Лео.

Азриэль слушал, как Лео разглядывал новоприбывшего.

«Красивое лицо. Приятная линия подбородка. Чёрные волосы и голубые глаза… Чёрт, я мог бы утонуть в этих глазах».

Губы Азриэля слегка изогнулись, прежде чем он снова сжал их вместе.

‘Идиот’.

Наконец, мужчина подошел и сел рядом с Азриэлем.

«С тех пор, как я вернулся на Землю, многое перестало иметь смысл. Будущее разрушено. Планы раскрыты шестнадцатилетним мальчиком. Один из моих самых полезных людей превратился в фанатика», — спокойно сказал мужчина.

— ...Действительно. Странно, — пробормотал Азриэль, взглянув на фигуру рядом с собой.

‘ Зоран...

Ходячая бомба замедленного действия. Одно неверное движение — и она взорвётся, убив его.

«Когда я вошёл в подземелье пустоты, я почувствовал его убийственное намерение. Я видел, как здесь и на первом этаже менялся пол… Такое изменение подземелья происходит только тогда, когда внутри находятся два или более Детей Богов».

“…”

— Я знаю, что Дитя Жизни здесь, как и Дитя Снов. Я заметил Дитя Войны на поверхности, так что здесь их всего двое. И всё же всё подземелье уже изменилось. Это значит… либо всем ужасно не везёт, либо здесь есть ещё один мой брат или сестра.

Зоран повернулся к Азриэлю, который сделал то же самое, и они встретились взглядами.

— Полагаю, вполне естественно предположить, что при твоём участии третьим ребёнком будешь ты, Азриэл Кримсон.

После нескольких мгновений молчания губы Азриэля слегка изогнулись.

“Это верно”.

— Мёртвый человек. Вот кем ты должен был стать. Но ты вернулся… Теперь я знаю, кто все остальные мои братья и сёстры, но не ты. И всё же нетрудно догадаться, чьим ребёнком ты являешься. Единственный оставшийся… Тот, кто был нейтрален, не вовлечён — не благословил никого.

Зоран облизнул губы.

«Бог Смерти. Принц Азриэль Кримсон, сын Смерти, вернулся из могилы… Ты разрушил будущее. Уничтожил всё, что я готовил последнее десятилетие, просто потому, что жив».

“Это верно”.

— Я не понимаю, почему Бог Смерти выбрал тебя или почему это должен был быть именно ты. Но твоё существование нанесло непоправимый ущерб.

— Это тоже верно. Как и ожидалось от тебя, Зоран, Апостол Разрушения, один из семи Гептархов Нео Генезиса.

На лице Зорана появилась улыбка при словах Азриэля.

— Интересно, как много ты знаешь. Верховный Архонт делится с нами, Гептархами, лишь частью книг. Очевидно, он не дал тебе ни одной. Поэтому мне любопытно, потому что я уверен, что ты знал будущее… то, которое должно было произойти.

— Верховный Архонт ничего мне не дал, но это не имеет значения. Теперь мои знания о будущем такие же, как и у вас. По сути, ничего. Я ничего не знаю, как и все остальные в Нео Генезисе.

— Верховный Архонт может быть зол, а может и нет. Я никогда не знал, о чём он думает. Но… уступите мне. Почему?

“Почему?”

— Да. Почему? Ты вернулся из мёртвых, и я могу это понять, но… зачем всё это? Какова твоя конечная цель?

Азриэль перевёл взгляд на Лео, который стоял неподалёку и широко улыбался, прежде чем снова уставиться в бездну внизу.

— Я мог бы сказать тебе, что не знаю, — пробормотал Азриэль, — но, как кто-то недавно заметил… может быть, я лгу и самому себе. Может быть, я скажу, что хочу разрушить будущее и создать лучшее, но это просто очередная ложь. Возможно, я хочу быть героем, но… нет, я не стремлюсь к этому.

Улыбка Зорана стала шире.

“Что ж,… мы все здесь лжецы”.

Азриэль позволил слабой улыбке расползтись по своему лицу.

“Но если быть честным?” - продолжил он. “Я думаю,… Я все здесь делаю только для того, чтобы увидеть конец. Конец, который мне так и не удалось прочитать. Так же, как и вам, Гептархам. Никто этого не сделал. Но я знал, к чему мы движемся, и я не хотел этого. Я хотел быть частью этого — быть настоящим игроком в достижении другой цели. А потом посмотрим… кто бы победил.”

Зоран хранил молчание, выражение его лица было непроницаемым.

“Да"… Я хочу увидеть конец”.

— ...Вы амбициозный человек, принц Азриэль. Немногие смогли бы дойти до конца, к которому мы когда-то стремились, но, по крайней мере, это было гарантировано. А теперь? Вы лишили нас шансов — шансов выжить.

“Какое это имеет значение, если люди выживают, а человечество - нет?”

Азриэль сжал кулак.

— Вы все больны на голову, каждый из вас в Neo Genesis.

“Так ли это сейчас?”

Лицо Зорана потемнело, воздух вокруг них стал тяжелым.

— По крайней мере, мы, «больные», хоть что-то делаем. Что делают великие кланы, чтобы обеспечить себе будущее? Властелины? Ничего. Они просто прячутся, правят и завоевывают, но, по правде говоря, ни один из них не заботится о человечестве.

«…Четыре великих короля, семь Владык, десять Апостолов и бесчисленное множество других талантливых людей… И всё же вы, Гептархи, решили следовать проклятой книге, переданной Верховным Архонтом, — книге, которая даже наполовину не завершена. Вы едва ли знали, сработает ли ваш план».

“... У тебя есть план получше?”

Азриэль покачал головой.

— Нет… но я найду такую. Такую, которая не потребует от меня отказа от человечности.