Селестина убивала существ из пустоты одного за другим.

Их целая стая ... или была целой.

Ее доспехи, волосы и лицо были измазаны их кровью.

Тела валялись вокруг неё на земле — существа пустоты в разных стадиях разложения.

Сначала казалось, что им не будет конца. Чем больше она убивала, тем больше их становилось.

И все же… Селестина никогда не отступала.

Словно седовласая дева смерти, она двигалась среди кровавой бойни с улыбкой на лице.

Чем больше она убивала, тем лучше себя чувствовала.

Каждый взмах ее меча только разжигал ее ненависть к ним.

Она ненавидела их, всех без исключения.

Её клинок истекал их кровью, пока не осталось никого — кроме одного.

Он стоял перед ней.

Чем дальше Селестина продвигалась по туннелю, тем больше ей надоедали одни и те же мерзости.

Этот завизжал, эхом отразившись от стен.

Он широко расправил свои черные крылья, пытаясь подражать ей.

Никакого клюва, только ряды острых, похожих на иглы зубов там, где он должен был быть, словно оторванный, как и остальные.

Его глаза были красными там, где должны были быть белые.

Сражаясь с ними, она поняла — эти существа были слепы.

Они не могли видеть, по крайней мере, в общепринятом смысле этого слова.

Они привыкли к темноте, к тусклому свету факелов и мраку этого подземелья.

Они были безжалостны.

Но Селестина была еще хуже.

Когти существа впились в пол, когда оно посмотрело мимо неё на след из трупов, который она оставила позади.

Селестине стало интересно, как выглядит мир с ее точки зрения.

Как оно могло видеть без зрения?

Улыбка скользнула по ее губам.

— Почему ты не нападаешь на меня, как остальные? — Её голос был насмешливым шёпотом.

“Ты что,… боишься?”

Птица-существо склонила голову набок, её разорванный рот открылся с очередным визгом, зубы застучали друг о друга, как ломающиеся кости.

Затем он полетел на неё, яростно хлопая крыльями и визжа от злости.

Следите за новыми эпизодами на «N0vel1st.c0m».

‘ Оно меня поняло? - спросил я.

Селестина не стала терять времени. Она подняла левую ладонь. К чему наиболее чувствительны существа, обитающие во тьме?

Свет.

Белое свечение вырвалось из ее руки, затопив туннель.

Существо завизжало в агонии, мечась в воздухе, дезориентированное внезапным взрывом.

Это был ее момент.

Селестина бросилась вперёд с мечом в руке и одним быстрым движением отрубила ему голову.

Он упал с глухим стуком, и из его шеи хлынула кровь.

Она уже почти не замечала крови. Она была вся в ней.

Вздохнув, она осмотрела туннель.

“Тебя больше нет?”

“Не совсем”.

Глаза Селестины расширились, она крепче сжала меч и развернулась.

Шаги приближались, свет фонаря мерцал, освещая знакомое лицо. Она замерла.

“... Кадет Верджил?”

Черты лица Вергилия стали чётче, когда он медленно приблизился, подняв руки в знак мира, с лёгкой улыбкой на губах.

“ Пока ты не поняла неправильно, принцесса, я следил за тобой только из любопытства. Ты следила за инструктором Бенсоном, и что ж...… Я видел людей с ним. Я прятался и наблюдал все это время, пока ты сражался с этими тварями...

Селестина выдохнула, опуская меч. Она оглядела кровавую бойню вокруг себя, затем снова посмотрела на Вергилия, который всё ещё держал руки поднятыми.

— К вашему сведению, я не стану красть ваши ядра маны. Вы заслужили их, ведь это вы убивали…

Легкая ухмылка тронула ее губы, когда она прищурила глаза.

— Будет справедливо, если ты поможешь мне их собрать. В конце концов, ты позволил мне сражаться, прикрываясь моей спиной.

Вергилий улыбнулся, опуская руки и с гримасой глядя на груду тел.

— ...Там много тел. Кровавых, мёртвых тел, принцесса...

Ее улыбка стала шире.

— Похоже, на этот раз ты не спишь. Лучше поторопись, если мы хотим узнать, что ещё здесь есть.

“Н-но...”

“Я не спрашиваю, кадет”.

Её слова были холодны, и Вергилий вздрогнул. С его губ сорвался неловкий смешок.

— Верно, верно… рад помочь, принцесса. Правда.

Он что-то пробормотал себе под нос, подходя к одному из трупов, достал кинжал из кольца для хранения и начал вырезать ядра маны.

«Почему я продолжаю возиться с этими замечательными детьми… Неужели я хочу умереть?»

Селестина улыбнулась его бормотанию, а затем последовала его примеру, вытащив мечом ядро из тела рядом с собой.

Потребовалось некоторое время, чтобы вскрыть тела, извлечь ядра маны и поглотить каждое из них. Процесс был медленным и отвратительным.

Руки Селестины были скользкими от крови, когда она осторожно вскрывала каждый труп, рассекая мечом почерневшую плоть существ из пустоты.

Но в конце концов Селестина закончила.

Разумеется, она не съела их все. Она отдала часть Вергилию — не из жалости, а потому что иначе они пропали бы.

Слишком много есть было опасно, и она не могла их хранить. Время было не на их стороне. Поэтому остатки достались Вергилию.

После этого они молча пошли вперёд. Никто из них не говорил — им нечего было сказать, и они не были настолько близки, чтобы общаться как друзья. В конце концов они остановились.

Потому что у них не было выбора.

Селестина и Верджилий застыли, уставившись на то, что лежало впереди.

Тьма.

Здесь заканчивались факелы. Впереди была только бездна, стена непроглядной тьмы. Ни один из них не мог видеть сквозь неё.

Дрожь пробежала по спине Селестины.

‘ Нам обязательно проходить через это пешком?

Это было тревожно. Она была не одна — с ней был Вергилий, — но… кто или что ещё могло быть там?

Инструктор Бенсон и его люди прошли через это место не просто так…

Она колебалась. Стоит ли им отступить? Подождать? Или идти?

Вариантов было множество, но ни один не казался подходящим.

— …Принцесса, если вы хотите идти вперёд, я пойду с вами, — напряжённым голосом сказал Вергилий. — Но… я действительно предлагаю нам просто вздремнуть здесь и подождать.

Его лицо было бледным, глаза прикованы к темноте впереди.

Было ясно, что он не хочет продолжать, и Селестина не винила его.

Они последовали за инструктором Бенсоном в неизвестность, и то, что их ожидало впереди, казалось ещё более пугающим.

‘ Слишком много проклятых аномалий...

“Давайте—”

— Если вы оба сделаете шаг вперёд, мне придётся нарушить обещание, данное гроссмейстеру Томасу.

“!!”

Селестина и Верджил резко обернулись, застыв на месте.

‘Ах...’

Лицо Селестины побледнело, ее тело задрожало.

Фигура, стоявшая перед ними, едва освещалась факелами — живая тень с широко раскрытыми белыми глазами.

У него не было рта, но он смотрел на них так, словно мог заглянуть прямо в их души.

Это было ужасно.

“ Полагаю, нет необходимости пугать детей.

Затем он исчез.

На его месте появился мужчина — короткие чёрные волосы, сливающиеся с туннелями, тёмно-голубые глаза. Он больше не выглядел пугающим, но Селестина всё равно не могла пошевелиться.

Мужчина шёл к ним, заложив руки за спину, спокойный и уверенный в себе. Его присутствие напомнило Селестине её отца. Короля.

Ее глаза встретились с его глазами.

— Принцесса Селестина Фрост… и, — его взгляд переместился на Верджила, — Верджил… мой младший брат в другом смысле.

Верджилий поджал губы.

‘ Они братья?..

Селестина не могла уловить смысла его слов.

Стоя сейчас перед ними, мужчина слегка улыбнулся.

— Вы оба такие молодые… Всё должно было быть не так. Мы не должны были встретиться сегодня, и уж тем более не здесь, но…

Его лицо помрачнело, он слегка наклонил голову, и с его губ сорвался вздох.

«Его присутствие гарантирует, что отныне всё будет идти не так, как должно было идти».

Он посмотрел в темноту впереди.

— Несмотря на моё обещание гроссмейстеру Томасу не убивать вас, ни один из вас не готов идти вперёд. Вы не готовы пожертвовать тем, что необходимо. Без этого вы будете блуждать в темноте до конца своих дней, и вам не будет спасения.

Селестина почувствовала, как у неё пересохло в горле, и с трудом сглотнула. Она не знала этого мужчину, но он знал её.

Он знал Верджилия.

Он знал Томаса, и тот дал ему какое-то обещание.

— Но даже если вы пойдёте вперёд, это не будет иметь значения. Либо я, либо он заберёт ваши жизни.

Она не спросила ни его имени, ни чего-либо еще.

Не то чтобы он оказывал на них давление или делал что-то, что могло их напугать. Просто он был… рядом.

Селестина не могла заставить себя заговорить, хотя у неё было так много вопросов.

Мужчина снова вздохнул и пошёл мимо них. Селестина смотрела ему в спину, пока он удалялся.

— Хотел бы я сразиться с вами обоими, когда вы были сильнее, — сказал он с ноткой разочарования в голосе.

Сожаление.

И с этими словами он ушёл в темноту, оставив их двоих в замешательстве и растерянности.

Вергилий, стоявший рядом с Селестиной, судорожно вздохнул.

— Принцесса… Я действительно предлагаю нам отступить прямо сейчас. Возможно, когда-то я и был Повелителем Бездны, но сейчас я на пенсии… и такие вот безумные вещи заставляют тебя уйти на пенсию — или умереть молодым.

Селестина крепче сжала рукоять меча, продолжая смотреть туда, где мужчина исчез в темноте.

‘ Этот человек… он Святой... Почему?

Почему такой человек, как он, должен быть здесь?

“Просто что происходит?”