Елена сидела рядом с Люмином, который закрыл глаза и скрестил ноги на земле.

Если бы кто-то внимательно присмотрелся, то заметил бы, что воздух вокруг него слегка колышется, притягиваясь к нему.

Он поглощал ману из воздуха.

‘Даже сейчас он по-прежнему предпочитает тренироваться...’

Елена слегка улыбнулась, взглянув на других курсантов. На самом деле ничего не изменилось.

За исключением… нескольких человек, которых здесь не было.

И что самое странное?

Всё это время ей казалось, что кто-то следит за каждым её движением, и от этого у неё мурашки бежали по коже.

Но когда они все ушли,… исчез и взгляд.

Это было неудобно.

Почему они ушли?

Пока никто этого не заметил, но скоро заметят.

И куда же они подевались?

Так много вещей не имело смысла в этом путешествии по подземелью пустоты.

Взгляд Елены скользнул в сторону Жасмин, которая теперь болтала с кем-то из кадетов.

Почему она вообще оказалась здесь?

Гид может начать действовать только на второй день, следуя за первой группой, а затем ему разрешается вести за собой кого-либо ещё, ускоряя процесс.

Но почему?

Ничего из этого не сходилось.

Но сейчас это не имело значения, поскольку поездка отменялась.

Елена гордилась своей способностью понимать людей — навык, который она развила в себе с детства, будучи лучшей подругой Люмин.

Люмин всегда видел в людях лучшее, что часто делало его мишенью для тех, у кого были дурные намерения.

Она чувствовала, что это ее обязанность - защищать его.

Она доверяла Жасмин — Жасмин казалась хорошим человеком.

Но ее брат?

Ее мысли затуманились, когда речь зашла об Азриэле.

Она не могла решить, хороший он или плохой. Прошла всего неделя, но за это время Люмин и Азриэль сблизились.

И все же ... Она не могла заставить себя доверять ему.

Затем она заметила идущего мимо седовласого юношу.

Нол.

Следите за новыми эпизодами на «N0vel1st.c0m».

Он улыбался, как будто ничего не случилось.

Как и Азриэль, она тоже ему не доверяла.

Что-то в нём казалось… неправильным. Он отличался от Азриэля, но было в нём что-то жуткое, что она не могла определить.

Молчаливое наблюдение за Азриэлем вошло у него в привычку.

Она пыталась понять, кто он на самом деле, но в нём не было ничего явно неправильного.

А Нол?

Она едва знала его, никогда не разговаривала с ним напрямую.

Люмине всегда приходилось играть роль посредника с теми, кто обращался к ним двоим.

Без него Елена, вероятно, ни с кем бы не разговаривала.

‘Хмм?’

Она нахмурилась, заметив, что Нол направляется к инструктору Алисии. Взглянув на Люмина, всё ещё пребывающего в трансе, Елена тихо встала и незаметно подошла к ним.

“... Инструктор, я... я не очень хорошо себя чувствую...”

Голос Нола был слабым, он держался рукой за живот и покачивался на ногах. Алисия обеспокоенно нахмурилась.

“Вы кадет Нол, верно?”

Нол слабо кивнул, его лицо помрачнело.

— Я… я бы хотел вернуться на поверхность… я не думаю, что смогу с этим справиться…

Выражение лица Алисии смягчилось от беспокойства, когда Нол побледнел.

— К сожалению, я не могу взять тебя с собой. Ты не мог бы подождать, пока не прибудет вторая группа? Это займёт всего день или около того, если только они не разделятся, что маловероятно.

Нол покачал головой, на его лице ясно читалась боль.

— П-пожалуйста, инструктор… я не думаю, что смогу ждать так долго…

На лице Алисии появилось обеспокоенное выражение. Если она отпустит Нола, другие тоже могут захотеть уйти.

И учитывая все происходящее…

— Что, если я провожу его на поверхность, инструктор? — раздался голос.

И Алисия, и Нол повернулись и посмотрели на Жасмин. Она перевела взгляд с Нола на Алисию, которая выглядела озадаченной.

“Но...”

— Технически, моё присутствие здесь необязательно, и, кажется, ситуация сейчас под контролем. Ничего страшного, если я выведу его на поверхность, верно?

Елена нервно сглотнула.

Голос Жасмин, выражение ее лица — это не было просьбой.

Алисия поколебалась, но, не видя другого выхода, неохотно кивнула.

“Хорошо"… но будь осторожен.

Жасмин кивнула, делая шаг вперед.

Нол, всё ещё бледный, последовал за ними. Но тут Елена кое-что заметила — что-то маленькое, но такое, что невозможно было не заметить.

‘Хм...?’

Как только Нол прошёл мимо отвлёкшейся Алисии, его рука стремительно — так быстро, что это было почти незаметно — взметнулась вверх.

Он достал что-то из её кармана. Глаза Елены слегка расширились.

Она смотрела, как Нол уходит, но затем… он оглянулся.

Их взгляды встретились.

На лице Нола появилась ухмылка, и он прижал палец к губам, прежде чем его лицо снова стало болезненным.

Елена моргнула, наблюдая, как он и Жасмин приближаются к платформе.

Затем… их поглотила маленькая черная дыра.

*****

— Тебе лучше начать объяснять, что происходит, Нол.

Жасмин стояла перед Нолом, пристально глядя на него, пока они направлялись к главным воротам первого этажа.

Он все еще был закрыт, а это означало, что вторая группа еще не прибыла.

Нол улыбнулся, небрежно поигрывая устройством в своих руках — таким же, как у инструктора Бенсона и инструктора Кевина.

Жасмин прищурилась, глядя на него, её терпение явно подходило к концу. Вздохнув, Нол сел на землю, скрестив ноги, и задумался.

“С чего бы начать...”

Он почесал голову, нахмурив брови, словно решая, с чего начать.

— Ну… скажем так, есть небольшая террористическая организация под названием «Нео Генезис», которая пытается убить всех нас. Директриса поручила Мастеру задание… нескольким членам «Нео Генезис» удалось спрятаться в подземелье. Они ждали в туннелях, ведущих вниз по склону на втором этаже. Мастер предвидел это, поэтому спустился раньше времени, притворяясь растерянным и напуганным, потому что инструктор Бенсон наблюдал за ним.

Нол сделал паузу, его тон был непринуждённым, несмотря на серьёзность сказанного. Жасмин промолчала, но её поза напряглась.

— Кадет Канаэ, та, что погибла, — это произошло из-за одной из способностей Нео-Генезиса, и её смерть была задумана как сигнал. Инструктору Бенсону, одному из предателей, пришлось пересмотреть свои планы, так как инструктор Кевин решил последовать за Мастером, который, кстати, не предатель. Тем временем Бенсон позаботился о том, чтобы остальные члены Нео-Генезиса оставались в тени. Инструктор Кевин не знал, что такое устройство, — Нол поднял маленькую штуковину, — было спрятано у него в кармане. То же самое с инструктором Алисией. Это позволяло каждому участнику Neo Genesis на одном этаже с таким устройством отслеживать точное местоположение друг друга.

Нол глубоко вздохнул, позволяя его словам осмыслиться, прежде чем продолжить.

«Мастер знал, что Бенсон и его люди следили за ним, поэтому он привёл их в место, где с ними можно было разобраться. К этому моменту он, вероятно, уже расправился с ними. Нам же нужно готовиться ко второму этапу плана».

Нол улыбнулся Жасмин, которая всё ещё обдумывала то, что он ей только что сказал.

— Теперь вы понимаете, что происходит, миледи?

Лицо Жасмин побледнело, когда она осознала серьёзность слов Нола.

— Ты… ты хочешь сказать, что Азриэль только что привёл нескольких членов террористической организации и Бенсона, который является бойцом 3-го уровня — даже я бы остерегался такого бойца, — в какое-то случайное место, чтобы он сражался в одиночку?

Нол моргнул, затем на его лице появилась широкая улыбка, и он энергично кивнул.

— Именно так! Как и ожидалось от вас, миледи, — ваш талант не знает границ!

На лбу Жасмин вздулись вены, когда она рявкнула: «Очевидно, что ваши с Азриэлем! Вы оба, вместе с Фрейей, сошли с ума!»

Волна паники захлестнула ее.

— Нам нужно вернуться… Азриэль не справится с инструктором Бенсоном и остальными в одиночку!

Нол озадаченно посмотрел на нее.

— Почему бы и нет? Мастер давно это планировал. Смерть инструктора Бенсона и его приспешников неизбежна — если она уже не наступила. Тебе следует больше доверять Мастеру.

Знание - это сила.

Только те, кто обладал им и мудро им пользовался, могли выйти победителями.

“Нол”.

Нол замер от внезапной перемены в ее тоне.

“...Д-да?”

Неловкая улыбка появилась на его лице.

— Ты говоришь, что доверяешь Азриэлю больше, но разве он не должен делать то же самое? Почему он не сказал мне? Почему он не попросил меня о помощи? Я думала, что мы сблизились с тех пор, как он вернулся. Его смерть сломила меня и маму. Папа… он вёл себя так, будто ему всё равно, просто продолжал работать, как всегда, будучи безразличным королём… вёл себя так, будто это не имело значения.

Жасмин сжала кулаки.

«Когда Азриэль вернулся, всё наконец-то начало налаживаться. Мама старалась быть лучше… а папа… Я понял, что он просто ужасно проявляет эмоции. Но благодаря Азриэлю он снова старается. Я помирился с ними, и всё благодаря ему. Но сам Азриэль… почему он всегда держится на расстоянии? Почему он не рассказывает о своих кошмарах? Ему вообще есть до этого дело?..»

Она посмотрела в глаза Нол. Слез там не было.

Она просто выглядела ... грустной.

Улыбка на лице Нола померкла, сменившись непроницаемым выражением, пока он молча слушал.

Через мгновение он заговорил.

«Мастер никогда не хотел, чтобы ты подвергалась опасности из-за его планов. Он и сейчас этого не хочет. То, что ты отправилась в это путешествие… он этого не ожидал, как и того, что произойдёт сдвиг. Но это не значит, что он тебе не доверяет».

Замешательство Жасмин усилилось, когда Нол продолжил:

— Как только ты пришла сюда, Мастер понял, что я воспользуюсь этим в наших интересах. Он мог бы помешать мне быть здесь с тобой — я могла бы выбрать Люмин вместо тебя. Но он этого не сделал. Он знал, что мне придётся рассказать тебе большую часть того, что происходит. И всё же он не подошёл ко мне. Он позволил всему этому случиться… потому что верил, что мы оба справимся.

“…”

— Прямо сейчас во вторую группу проникли члены «Нео Генезис». Они собираются убить всех кадетов на втором этаже. Мы здесь, чтобы остановить их и обезвредить. Честно говоря, я мог бы справиться с этим сам… но я бы не упустил шанс сразиться бок о бок с человеком, который больше всех в этом мире дорог Мастеру.

“... Азриэль заботится обо мне больше всего...?”

Нол улыбнулся.

— Конечно. Вы наверняка заметили. Зная Мастера, он, должно быть, сказал вам об этом по-своему.

Жасмин нахмурила брови. Азриэль рассказывал ей о Нео Генезисе? О том, как сильно он переживает?

Внезапно ее глаза расширились.

Она вспомнила тот день, когда Азриэль заснул у неё на коленях, бормоча что-то о том, что сделал что-то… глупое. И возненавидит ли она его…

‘ Он предупредил меня ... Еще до того, как все началось.

Она почувствовала странную волну счастья. Это было глупо, но она чувствовала себя счастливой, а потом...

Внезапная дрожь пробежала по её спине. На лбу выступили капли холодного пота.

‘ Просто… сколько он предсказал?

Знал ли он каждый шаг, который будет сделан сегодня?

Она не знала, что чувствовать.

Но у нее не было времени обдумать это, потому что—

Сокрушительное давление заставило ее упасть на колени.

“!?”

Она не могла стоять. Её тело казалось невероятно тяжёлым. Ей едва удалось поднять голову, и она увидела Нола.

Он всё ещё сидел, скрестив ноги, но с трудом поднял голову, и на его лице появилась обеспокоенная улыбка.

“... Он здесь”.

МЫСЛИ СОЗДАТЕЛЕЙ