— Доброе утро, Кузуки-сенсей!

— Хм? Доброе утро, Мато-кун.

План, который предложил Синдзи, был безжалостно раскритикован и видоизменён. Однако сейчас, находясь на полпути в школу и потенциально окружённый множеством свидетелей, он даже радовался, что позволил Райдер столь резко пройтись по большинству изложенных пунктов. Но главное, что осталось от его изначальной идеи — готовность рискнуть своей жизнь в этих переговорах, и отговорить своего Мастера Райдер не смогла.

Остановившись на безопасном расстоянии от мужчины, Синдзи расслабленно помахал ему рукой и продолжил:

— Извините за внезапность, однако у меня есть к вам небольшая просьба.

— Я слушаю.

— Возможно, мои слова прозвучат странно, однако я попрошу вас не предпринимать никаких необдуманных действий. Кузуки-сенсей, — чуть прищурясь, готовый к любой реакции, подросток, наконец, озвучил свою просьбу, — не могли бы вы позволить мне поговорить с вашим Слугой?

Как и ожидалось, мужчина моментально весь подобрался, готовый к чему угодно. Интонации его голоса не изменились, но теперь в нём чувствовалось напряжение:

— Вот как. Значит, ты тоже участвуешь.

Вскинув руки, Синдзи поспешно сделал шаг назад:

— О, погодите! Вы меня неправильно поняли. Я здесь не для того, чтобы сражаться — я хочу поговорить.

— О чём же? — учитель и не думал менять позу.

— Хм… С чего бы начать?

Юноша театрально склонил голову набок, притворяясь, будто и впрямь серьёзно обдумывает свои слова. Этой паузой он надеялся дать учителю время действительно позвать свою Слугу — если только он не собирался решить всё кулаками.

«Я чувствую её присутствие».

Голос Райдер раздался где-то в глубине сознания, и Синдзи хмыкнул — ведьма всё же заинтересовалась. Значит, все его следующие слова точно достигнут своего адресата. Осознание этого воодушевляло, поэтому юноша сам себе кивнул и начал говорить:

— Так вышло, что я стал свидетелем вчерашней битвы. Безусловно, ваш дуэт впечатляющий, но не более впечатляющий, чем союз двух Мастеров со Слугами рыцарского класса. Только подумайте, учитель — Арчер и Сейбер, волшебница драгоценных камней и маг усиления. Стоит им немного обдумать свои действия, разработать план — и, возможно, для вас игра тут же закончится.

— Почему ты думаешь, что меня волнует победа? — равнодушно откликнулся Кузуки Соичиро.

Но Синдзи помахал в воздухе пальцем:

— Ц-ц-ц. Для вас эта победа может не стоить и выеденного яйца. Однако можете ли вы утверждать, что это касается и вашей Слуги?

— Полагаю, ты озвучиваешь свои домыслы не просто чтобы подразнить меня?

Казалось, будто облик Кастер появился из ниоткуда, занимая место за плечом её Мастера. Женщина расслабленно улыбалась, явно воспринимая собеседника как забавную игрушку, решившую немного её повеселить.

— Разумеется, я бы не стал искать встречи без веской причины, — кивнул Синдзи. — Видишь ли… Вступая в эту битву, я, как и все прочие, имел желание для Грааля. Но спустя какое-то время я понял — для его исполнения вовсе не нужно, рискуя жизнью, стремиться прикоснуться к легендарному артефакту, ведь вполне можно найти того, кто согласится помочь мне воплотить его в жизнь. И вчера я понял: ты — та, кто мог бы это сделать. Если ты протянешь мне руку помощи — я буду готов отказаться от своих претензий на Грааль и встать на твою сторону.

Услышав причину разговора, Кастер лишь улыбнулась ещё шире:

— А ты смелый, мальчик. С чего ты взял, что я соглашусь, а не убью тебя прямо сейчас?

Синдзи хмыкнул и раскинул руки, обводя окрестности размашистым жестом:

— Взгляните вокруг. Кузуки-сенсей, как вы думаете, почему я решил поговорить с вами именно в это время именно здесь? Всё просто — мы находимся недалеко от школы и скоро начнутся уроки. Как мы оба вчера выяснили, Тосака и Эмия — тоже Мастера. Разумеется, если вы сейчас на меня нападёте, вряд ли я сумею одержать победу в одиночку. Однако даже так силы Райдер достаточно, чтобы продержаться против вас какое-то время. Как думаете, что произойдёт, когда начнётся битва?

Мужчина нахмурился ещё сильнее, и Синдзи усмехнулся:

— Верно. Эти двое заметят сражение и поспешат сюда со своими Слугами. Мы находимся далеко от горы и против вас будут трое — даже в худшем раскладе мы если не победим, то по крайней мере отобьём атаку. Так есть ли смысл начинать эту бессмысленную битву?

Лёгкое колебание отразилось на лице Кастер. Разумеется, она могла прямо сейчас примчаться сюда, чтобы вступить в битву своей истиной ипостасью, однако против троих Мастеров был шанс понести серьёзные потери.

— Почему ты ставишь на кон свою победу в этой Войне?

— Как я уже сказал — если ты согласишься на мою просьбу, она будет просто мне не нужна. Да, я вступил в битву из-за своего эгоистичного желания, но ведь Грааль — не единственный способ исполнить его.

— А что же твоя Слуга? Неужели она согласна с поражением?

— Она… Смирилась с тем, какой несостоятельный у неё Мастер, однако испытывает ко мне некоторую жалость, поэтому не бросает меня. Так что если я перейду на твою сторону — она последует за мной.

Сложив руки на груди, Кастер постучала пальцем по подбородку, обдумывая поступившую информацию. От одного Мастера ей было мало пользы, а вот перешедший под её флаг Слуга — это был уже размен совсем иного рода. Чем больше пешек в её руках — тем выше шанс выиграть эту Войну практически без борьбы.

Но соглашаться ведьма всё равно не торопилась. Равнодушно пожав плечами, она бросила:

— Ты же понимаешь, что у меня нет ни единой причины соглашаться? Я могу отступить сейчас и вернуться за твоей жизнью позднее.

— Понимаю. Но подумай вот о чём — прямо сейчас исход Войны ещё не предрешён. Можешь думать, что ты единственный достаточно сильный претендент, однако если сделать кое-какие рокировки, о которых ты и понятия не имеешь, баланс сил тут же изменится.

— Хм~ Хочешь сказать, что союзником ты полезнее, чем врагом? — впервые за время разговора в женщине зажглось любопытство, и она благосклонно кивнула. — Хорошо. Я по крайней мере тебя выслушаю. Итак, мальчик, каково же твоё желание?

— Кастер — сильный класс. Не одной лишь боевой мощью, но и безграничными знаниями, не доступными более никому. Среди этих знаний есть одно, которое мне жизненно необходимо, и лишь ты, как истинный мастер своего дела, можешь мне помочь.

— Звучит интригующе. Что же это за знание?

— Скажи. Не желала ли ты когда-нибудь поставить эксперимент по пересадке магических цепей?

На миг Кастер словно растерялась. Она явно не ожидала этого услышать, но когда до неё дошёл смысл слов, она рассмеялась:

— А ты умеешь удивлять, мальчик! Скажи, кому же могло понадобиться нечто столь чудовищное?

— Мне.

Улыбка застыла на губах Кастер:

— Что?

— Это знание требуется мне самому. Хотя я Мастер и тем самым могу казаться тебе полноценным магом, во мне не течёт ни капли моей собственной магической силы. Вся она — чужая. Даже при большом желании победить я не смогу, а вот помочь тебе избавиться от назойливых крыс — вполне.

— Хм.

Женщина замолкла, оценивающе оглядывая собеседника с головы до ног. Затем она приблизилась и отточенными движениями провела пальцами по маршруту, которым обычно должна течь в теле прана. Сделав это несколько раз, она отступила и хмыкнула:

— Надо же. Вначале я решила, что ты шутишь, но твои цепи и впрямь в ужасающем состоянии. Удивительно, как хотя бы имеющаяся в тебе сейчас мана не причиняет тебе боль.

— Я разве говорил, что это так? — ответно усмехнулся Синдзи.

— Хоо… — довольно протянула Кастер.

Теперь этот ребёнок начинал казаться ей интересным.

Оглянувшись к оставшемуся стоять на месте мужчине, она окликнула его:

— Я могу поступать по своему разумению, Мастер?

— Делай, что хочешь, — равнодушно ответил Кузуки-сенсей.

— В таком случае, я принимаю твоё предложение, — довольно обернулась Кастер. — Я составлю магический контракт, детали которого мы обсудим позднее. Приходи ночью в Храм Рюдо — там и закрепим наше сотрудничество. А пока…

И без того невесомый образ Кастер исчез окончательно.