— Альфана, можно войти?

— Да, конечно, заходи.

В ту ночь, когда Каната и Мария ездили к Озеру духов, Мария пришла в комнату Альфаны. За ужином они пообещали друг другу, что позже поговорят о важном. И, разумеется, речь шла о Канате — к тому же Марии и самой хотелось ещё раз поговорить с Альфаной.

— Я призналась Канате-куну.

Не выказывая ни тени смущения, Альфана прямо посмотрела Марии в глаза, когда та произнесла эти честные слова.

— Похоже, моё поведение тоже тебя подтолкнуло?

— Да. Я не могла проиграть. И тоже хотела признаться Канате-куну в своих чувствах.

— Вот как. А я думала, что смогу ещё немного сохранить преимущество.

Альфана тихо рассмеялась, и Мария невольно улыбнулась в ответ.

Мария села рядом с Альфаной на кровать. Обе были в ночной одежде, и зрелище принцессы и святой, сидящих вот так бок о бок, казалось удивительно красивым — почти как картина.

Наверняка, увидь это Каната, он бы остался более чем доволен.

— Слушай, Альфана.

— Что такое?

— Влюбляться — это ведь так хорошо, правда?

— Да, правда.

— На сердце становится тепло, и ты чувствуешь себя такой счастливой.

— Я знаю. Это чувство наполняет тебя целиком, но вместе с тем заставляет эгоистично хотеть всё большего.

Мария кивнула.

Когда она разговаривала с Канатой у озера, то, узнав, что он целовался с Альфаной, ощутила лёгкий укол ревности и зависти.

Каната исполнил желание Марии, и они тоже разделили поцелуй. Счастье, нахлынувшее на неё в тот миг, было неизмеримым… а вместе с ним в ней родилось и желание в будущем пережить с Канатой ещё больше.

— Хотя меня с детства воспитывали как принцессу, я была готова бросить всё это ради него одного. Любовь ведь страшная штука, да?

— Я чувствую то же самое. Иногда мне даже кажется, что титул святой только мешает, потому что из-за него Каната-сама не решается сделать наши отношения ближе.

Раз уж даже Альфана, всегда посвящавшая себя стране как святая, зашла так далеко, значит, любовь и правда пугает.

Когда-то её сильные чувства были направлены к Хайшин-сама, но после встреч с Канатой они превратились в глубокую любовь и сделали Альфану такой, какая она есть сейчас. И это относилось не только к ней, но и к Марии.

Пусть эта ноша и тяжела, ни одна из них не собиралась обременять Канату. Обе лишь хотели всем сердцем быть рядом с ним и поддерживать его.

— У меня было так же, но, наверное, Каната-сама всё-таки оказался в растерянности?

— Да. Поэтому я сказала ему не мучить себя лишними мыслями и просто оставаться собой. Ты ведь, Альфана, сказала ему то же самое, верно?

— Да. Пусть я и не жду, что всё сразу изменится, мне всё равно хотелось, чтобы он узнал о моих чувствах. Тогда мы сможем естественно стать ближе друг к другу, сколько бы расстояния между нами ни было.

— Фуфу, а ты, оказывается, та ещё стратег.

— Ничего подобного.

Знать о чувствах друг друга и постепенно сближаться — или же сближаться, ничего не зная, — разница огромная. Если они любят Канату, у них есть причина искать с ним близости, но если сам он об этих чувствах не знает, это может лишь породить ненужную настороженность… Разница и правда слишком велика.

— Но я всё равно счастлива, — продолжила Альфана. — Как твоя лучшая подруга, я чувствую в этом что-то судьбоносное — в том, что мы с тобой полюбили одного и того же человека.

— Я тоже так думаю. И особенно это радует именно потому, что это ты, Альфана, — сказала Мария.

Пусть в любви они и были соперницами, смотреть друг на друга как на соперниц они всё равно не могли — потому что были лучшими подругами. А в том, что касалось Канаты, их мысли сейчас удивительным образом совпадали.

— Слушай, Альфана.

— Да, Мария?

— Хе-хе.

— Уфуфу.

Они рассмеялись, глядя друг на друга и будто угадывая, о чём думает каждая. Первой снова заговорила Мария.

— В нашей стране многожёнство — не такая уж редкость. Так что даже если мы с тобой обе станем жёнами Канаты-куна, проблем ведь не будет, правда?

Среди простолюдинов многожёнство — вещь почти нереальная из-за денег, но среди богатых людей, особенно знати, в этом нет ничего необычного.

Каната как Хайшин зарабатывает немало, но даже если бы этого не было, и у Марии, и у Альфаны достаточно собственных средств, чтобы прожить всю жизнь, не беспокоясь о деньгах, — одной лишь любовью.

— Никаких проблем нет, но… Мария? Независимо от того, что ответит Каната-сама, разве мы уже не решили, что всё равно будем рядом с ним?

— Это всего лишь наш боевой настрой. Ты ведь и сама не хочешь быть ни с кем, кроме Канаты-куна, верно? Ты вообще можешь представить себя рядом с другим мужчиной?

— Нет. Это невозможно.

— Вот видишь?

И тогда Мария предложила уважать волю Канаты и продолжать доносить до него свои чувства — до тех пор, пока они не смогут быть довольны уже одним тем, что любят его, даже если он и не согласится на многожёнство.

Хотя, казалось бы, вести за собой должна была Альфана, сильной стороной Марии всегда было умение смотреть вперёд и без колебаний идти напролом.

— Не так давно я говорила, что не стану обременять Канату-сама и просто буду поддерживать его со стороны… Мы с тобой те ещё бедовые, да?

— Да, но мы уже не можем остановить это чувство.

И правда. Если любовь уже пришла в движение, остановить её невозможно.

Мария и Альфана вполне могут стать друг для друга самым большим препятствием, но их дружбе и единству нет равных.

Сумеет ли Каната выдержать противостояние этих двоих?

Что ж, это покажет только время.

— Ладно, на этом серьёзные разговоры закончены! Раз уж мы вот так у тебя в комнате, давай теперь просто побалуемся!

— А? П-подожди, Мария!

С этими словами Мария обняла Альфану и вместе с ней повалилась на кровать.

Альфана, которая была меньше Марии, словно идеально поместилась у неё в руках.

— Эй, прекрати!

У них обеих, с их положением принцессы и святой, никогда не было по-настоящему близких друзей. И всё же они встретились и стали лучшими подругами, так что в подобном обращении не было ничего странного — более того, возможно, они доверяли друг другу даже больше, чем семье.

— Альфана, а ты всё такая же маленькая, да?

— Прекрати! Нельзя говорить такое, если знаешь, что человек из-за этого переживает!

— Каната-кун сказал, что, когда обнимал тебя, ты прямо идеально помещалась в его руках, и это было так приятно.

Об этом они тоже говорили у озера. Альфана, всегда немного переживавшая из-за своего небольшого роста, тут же покраснела от этих слов.

— Тогда хорошо, что я маленькая.

— Какая же ты простая.

— Девушке и положено быть немножко простой. Уже одного этого достаточно, чтобы всё решить.

С гордостью произнеся это, Альфана просияла, говоря о своём маленьком росте. Эта её непосредственность была такой милой, что Мария только крепче сжала её в объятиях.

— Рост у тебя, может, и небольшой, зато грудь очень даже впечатляющая.

Когда Мария легонько коснулась её, Альфана вздохнула и сказала:

— У тебя тоже, Мария.

Пока они вот так дурачились, разговор сам собой перешёл к воспоминаниям о прошлом. Несмотря на то, что одну с детства растили как принцессу, а другую — как святую, в детстве обе были на удивление озорными и очень подвижными.

— Помнишь, как на моём восьмом дне рождения ты столкнула меня в пруд в замковом саду?

— Я тогда была ребёнком. Ошибка юности.

— Какая ещё «ошибка юности»?! Кто вообще так делает с именинницей?! Отец с матерью тогда ещё и смеялись! Это же ненормально!

— Они смеялись потому, что в тебе тогда совсем не было той изящности, которую ждут от принцессы.

— …Да уж. В те времена я и правда была такой.

Они продолжали болтать, а потом снова заговорили о Канате и оживились ещё больше.

— Ой, уже скоро начнётся стрим Канаты-куна.

— Да, давай послушаем его вместе.

Только что они были влюблёнными девушками, а теперь снова превратились всего лишь в преданных слушательниц.

— Ну что, народ! Начинаем!!

— Кья-я-я-я!

— Кья-я-я-я-я!!

Ничего удивительного, что позже соседка по комнате рядом всё-таки пришла их отчитать и попросила вести себя потише.

Так эти две девушки и объединились в одну команду.

Чем всё это обернётся и какие ещё странные события они принесут в жизнь Канаты — пока неизвестно, но одно можно сказать точно: его дни станут ещё живее и шумнее.

Похоже, Канате и впрямь стоит морально подготовиться к тому, что ждёт его впереди.