— …Фуаа.

С тех пор как объявили о командном учебном магическом бое, прошло уже несколько дней, и вот наконец наступили выходные. Каната с самого утра спал.

Прошлой ночью стрим привлёк чуть больше внимания, чем обычно, и из-за этого он засиделся допоздна.

— Ну, сегодня выходной. Могу провести его как захочу…

Однако с сонным, рассеянным выражением лица Каната чувствовал, будто о чём-то забыл.

Стоило ему как следует задуматься, как перед глазами всплыла улыбка Марии.

— Каната-кун! Тогда до завтра ♪

Именно это Мария сказала ему вчера, когда они расходились после академии.

— У неё была такая милая улыбка. Что это с ней — неужели она так ждала нашей прогулки?

То, что такая невероятно красивая девушка с таким нетерпением ждёт встречи с ним, невольно задевало струны его сердца.

— …

Услышав собственное бессознательное бормотание, Каната склонил голову набок. Потом несколько секунд смотрел на часы — и вдруг резко вскочил с кровати.

— О нет… Сегодня же тот день, когда мы с Марией идём гулять!!

Да, именно сегодня был тот самый день, когда они договорились выбраться куда-нибудь вместе.

Они условились встретиться в девять часов, а сейчас уже было девять тридцать — Каната опоздал на целых полчаса.

Само собой, если он начнёт собираться только сейчас и потом ещё поедет к месту встречи, то опоздает ещё сильнее.

— Ладно, надо спешить. Когда доберусь, сразу как следует извинюсь!

Пусть он и не обливался потом, но чувство спешки у Канаты было настолько сильным, что это и так бросалось в глаза.

Одно дело — нарушить обещание, данное девушке, и совсем другое — ещё и заставить её ждать. Каната прекрасно понимал, насколько это невежливо.

Поэтому он в спешке собрался и тут же бросился к Марии.

— …Хаа… хаа… А, вот она.

Местом встречи была площадка у ворот замка, где уже стояла карета.

Там была красавица рядом с тщательно вычищенной лошадью… Впрочем, кто это ещё мог быть, кроме Марии.

Заметив приближающегося Канату, Мария мягко помахала ему рукой. Похоже, она вовсе не сердилась, и Каната с облегчением перевёл дух, но всё равно должен был как следует извиниться.

— Прости, Мария! Заставил тебя ждать!

— Фуфу, всё хорошо, Каната-кун. Я и так чувствовала, что так и будет, потому что вчерашний стрим затянулся надолго.

— Но всё же…

— Я же сказала, всё в порядке. Ты примчался сюда в спешке и честно извинился. Я вижу, что ты искренне сожалеешь.

— Понятно…

Хотя чувство вины у него никуда не делось, Мария только улыбнулась Канате, лицо которого всё ещё оставалось мрачным, и достала из кармана платок.

— Каната-кун, постой спокойно.

— Хорошо…

Она вытерла пот с его лба.

Это была новая сторона Марии, которую Каната начал замечать лишь недавно. Она и раньше всегда была к нему добра, но теперь он ощущал это особенно остро.

(Её лицо так близко… Я и раньше это знал, но пахнет от неё просто потрясающе.)

Мария, в шляпке, защищающей от солнца, и в платье, выглядела сегодня особенно свежо и очаровательно.

— Ну что, поедем?

— Да.

Так Каната и Мария покинули столицу в карете. То, что принцесса отправляется гулять с одноклассником, уже выходило за рамки просто тайной вылазки, но почему-то им всё же дали разрешение.

Ещё когда они ехали в Роггин, Канате уже приходило это в голову, но он по-прежнему не мог до конца понять, почему король и королева, так дорожащие Марией, спокойно это допускают.

— Какая хорошая лошадь. Может, когда приедем, дать ей немного побегать на воле?

Пока Каната предавался своим мыслям, голос Марии вернул его к реальности.

Возможно, то, что они вдвоём держат поводья, выглядело немного странно, но с помощью магии можно было управлять всем вокруг, так что это было весьма удобно.

— Каната-кун, можно я пересяду к тебе?

— А? А, конечно…

Мария, сидевшая напротив, с радостью пересела к Канате.

Теперь они сидели так близко, что могли касаться друг друга плечами, и Каната снова подумал, что сегодня Мария ведёт себя совсем не так, как обычно.

Когда он украдкой взглянул на неё, их глаза встретились, и Мария, чуть покраснев, тихо рассмеялась. Это вызывало у Канаты странное щекочущее чувство, из-за которого он никак не мог успокоиться.

— Когда мы вот так вдвоём, вокруг так тихо. Мне нравится это время.

— …

Она положила голову ему на плечо.

В каждом её движении было что-то невыразимо щекотное, будто она нарочно не давала ему сохранить спокойствие.

Так, проводя время вместе, они наконец добрались до места.

— …Это здесь?

— Да. Это Озеро духов.

На лесной поляне перед ними раскинулось огромное озеро.

Оно, конечно, было не настолько широким, как море, но зато очень глубоким, и дна совсем не было видно. От этого становилось немного жутковато — словно в глубинах и правда могли скрываться какие-то чудовища.

— Глубокое, да?

— Наверное. Так что не вздумай туда прыгать, хорошо?

— И не собирался.

— Фуфу ♪

Надуясь, Каната всем видом показал, что он не ребёнок.

Но, несмотря на эту жутковатую глубину, от озера веяло умиротворением и красотой. Оно и правда полностью оправдывало своё название — Озеро духов: его назвали так не потому, что там действительно жили духи, а потому, что даже если бы они там обитали, это никого бы не удивило.

— Вот, Каната-кун, садись сюда.

— А, спасибо.

Он опустился на расстеленный под тенью большого дерева плед и вновь посмотрел на озеро, раскинувшееся перед ним.

Это был тот самый вид, который способен успокоить даже самое измученное сердце.

Шум деревьев, качающихся на ветру, и поверхность озера, отражающая солнечный свет, точно зеркало… Всё здесь было по-настоящему прекрасно.

— Иногда я приезжаю сюда с братом и сестрой. В последнее время мы давно не выбирались вместе, но каждый раз, когда я сюда прихожу, мне очень нравится этот пейзаж.

— Да, вид здесь правда потрясающий. Серьёзно, очень красиво.

— Тебе нравится?

— Очень. Если честно, мне даже хочется провести здесь стрим — в этой тишине — и показать этот пейзаж множеству людей.

Это были искренние слова Канаты.

Но, подумав об этом, он тут же понял: хотя об этом месте знают не все, всё равно лучше бы сюда не хлынуло слишком много народа и не подняло шум, так что от идеи стрима он быстро отказался.

— Каната, хочешь, я дам тебе подушку на коленях? Ты ведь всё ещё немного сонный, да?

— Правда можно?

— Конечно. Иди сюда ♪

Несмотря на смущение, Каната с благодарностью принял её доброту, когда Мария похлопала себя по коленям.

Он положил голову ей на колени, наслаждаясь их мягкостью.

Поскольку он лежал на спине, перед глазами у него оказался внушительный вырез на груди Марии — зрелище, от которого просто захватывало дух.

— Удобно?

— Потрясающе.

— Я рада.

Кроме слова «потрясающе», у него и правда ничего не находилось. Это было по-настоящему сильное слово, способное передать его чувства как есть.

Каната пролежал так какое-то время, но, несмотря на расслабленность, всё ещё немного нервничал и совсем не чувствовал сонливости. И всё же на душе у него было спокойно, так что он наслаждался подушкой на коленях Марии, слушая, как она тихонько напевает.

— Каната-кун.

— Мм?

— Спасибо тебе за сегодня. За то, что уступил моему капризу.

— Да брось ты. Это я рад, что ты пригласила меня сюда.

— …Понятно.

Приглашение от красивой девушки, да ещё и наедине с ней — почти как свидание.

(...Свидание. Стоит мне снова так об этом подумать — и я опять начинаю нервничать.)

Словно делая вид, что не замечает её порозовевших щёк, Мария вдруг задала ему ещё один вопрос.

— В последнее время у тебя что-то было с Альфаной?

— …А?

— Вы с Альфаной стали ещё ближе, чем раньше, и когда ты плохо себя чувствовал, именно она ведь за тобой ухаживала, так, Каната-кун?

— Д-да…

В подробности она не вдавалась, но, возможно, Альфана что-то рассказала Марии.

Если Мария знала — ничего страшного, но всё равно было неловко, что об этом заговорила её лучшая подруга.

И всё же… зачем она подняла эту тему именно сейчас? Каната молча ждал продолжения.

— У меня было такое чувство, но… Альфана ведь тебе призналась, да?

— …!

— Я так и знала. Эта девушка всегда делает только то, что хочет.

Мария негромко рассмеялась, но её вопрос прозвучал с полной уверенностью.

Каната вздрогнул, а его сердце заколотилось ещё сильнее — и прежде чем он успел хоть немного успокоиться, Мария сделала следующий шаг.

— Каната-кун.

— Э-эй!?

Мария бережно обхватила его голову руками и притянула к своей груди.

Ощутив, как его щёки вдавились в эту непередаваемо мягкую пышность, Каната уже не мог выговорить ни слова.

— Я пришла сюда сегодня, потому что мне нужна была смелость. Я хотела признаться тебе в месте, с которым у меня связаны самые дорогие воспоминания. И ещё… я хотела встать на одну линию с Альфаной.

Услышав это, Каната широко раскрыл глаза от изумления.

Тёплая мягкость, прижимавшаяся к его лицу, вдруг исчезла, и прямо перед собой он увидел взгляд Марии.

— Я люблю тебя, Каната-кун. Не только как Хайшин-сама — с каждым днём, что я проводила рядом с тобой, я всё сильнее и сильнее влюблялась именно в тебя.

Это было уже второе признание в этом мире — после признания Святой. И на этот раз оно прозвучало из уст Принцессы.