— Да хватит уже. С чего ты вообще взял, что можешь забирать наши деньги и спускать их в борделе?!

— …

Однажды товарищи по группе устроили Мэтту выговор.

Впрочем, сказать, что его просто отчитывали, было бы не совсем точно: Мэтт явно был неправ, и его скорее пытались образумить.

— Ну же, Мэтт. Что с тобой вообще творится?

Хотя совсем недавно «Белый Клык» одержал громкую победу, узы внутри группы теперь были на грани распада.

Всё началось с того, что Мэтт стал бездумно сорить деньгами, спуская состояние в борделях и на азартные игры. И не только свою долю — он залез даже в общие накопления группы.

— Заткнитесь! Не смейте лезть не в своё дело!!

Мэтт развалился на диване с таким видом, будто не чувствовал ни капли раскаяния.

Увидев его таким, двое мужчин и две женщины из его группы только покачали головами и ушли.

(...Чёрт… Она была моей первой любовью… Моей первой любовью!!)

По сути, всё сводилось к банальной истории о несчастной влюблённости.

Мэтт влюбился в Третью принцессу Марию — одну из величайших драгоценностей Королевства. Он был очарован ею ещё тогда, когда королевская семья выступала перед народом, донося до него свои слова.

— У меня ничего нет… но если я стану достаточно сильным, чтобы предстать перед принцессой, тогда, быть может, мы с Марией…!

Мечтать не запрещено. Но вот сбудутся ли эти мечты — уже совсем другой вопрос.

Да, покорение подземелья высшей сложности само по себе было выдающимся подвигом, но даже этого оказалось недостаточно, чтобы обручиться с принцессой.

Конечно, если бы Мария сама влюбилась в Мэтта, всё могло бы сложиться иначе, но, увы, этого не произошло.

— Я понимаю… правда понимаю. Но этого недостаточно… Нет, дело в том, что само моё желание было слишком несбыточным!

В глубине души Мэтт и сам понимал, что это невозможно. Но за мечтой нужно идти — какой бы недостижимой она ни казалась. Если продолжать к ней тянуться, однажды обязательно дойдёшь. Он никогда в этом не сомневался. Именно поэтому нынешний провал оказался для него таким сокрушительным.

— Хаа…

Почувствовав укол вины за то, что сорвался на товарищах, Мэтт взял в руку один из своих сокровищ — значок Хайшин-сама.

— Хайшин-сама… И что мне теперь делать, если вспоминают именно тебя? Я знаю, что мне тебя не превзойти… но всё равно это бесит!

К слову, Мэтт был большим поклонником Хайшина. Тогда, в тронном зале, он ударил кулаком в пол именно потому, что столкнулся с жестокой реальностью: девушку по имени Мария ему не получить.

— Я… я…

Он вовсе не собирался думать что-то вроде: «Я никогда не прощу Хайшин-сама за то, что его вспомнили».

Такого он бы не сказал никогда.

Потому что именно благодаря его стримам Мэтт пережил немало дорогих для себя минут, а увлёкся настолько, что начал скупать даже такой мерч.

Когда значки только вышли в продажу, он даже набрасывался на тех, кто говорил, будто Хайшин раздражает… и потому теперь сам не понимал, куда девать собственные чувства.

— Кстати… был ведь один авантюрист, которого предала подруга детства.

Сквозь слёзы он вдруг вспомнил письмо из одного из прошлых эфиров. Там рассказывалось о парне, который ждал подругу детства у себя на родине, а она в это время встречалась с лидером известной группы и жила под его гнётом.

Тогда Хайшин сказал ему тёплые слова, чтобы поддержать.

— Любовь — штука сложная, да? Но только не кисни из-за того, что тебя отвергли.

В случае Мэтта всё было не совсем так — его даже не успели отвергнуть напрямую, — и всё же слова Хайшина по-прежнему обладали силой.

— По сравнению с ним мои страдания мелочь. Но… как же больно отказываться от Марии-сама… А-а-а!!

Он ещё какое-то время мучился своими мыслями, но в конце концов всё же сумел вернуться в привычное состояние.

Теперь его новой целью стало вырасти в ещё более великого авантюриста и стать ещё более сильным человеком.

— Я не сдамся! Так что, пожалуйста, продолжай наблюдать за мной, Хайшин-сама! С твоими словами в сердце я буду стараться ещё усерднее!!

Он вскинул кулак к небу.

Пусть внешне он и вернулся к своему обычному состоянию, судьба всё равно оставалась жестокой, а слова короля, сказанные тогда, в каком-то смысле были удивительно точны.

Принцесса Мария, покорившая его сердце, была влюблена в Канату — человека, стоящего за Хайшином.

И правда, судьба жестока.

— Ну что ж, начнём сегодняшний стрим! Всем спасибо, что пришли.

В ту самую ночь, когда один авантюрист обрёл новую цель в жизни,

Каната, как обычно, запустил эфир — но сегодня он выглядел немного иначе, чем всегда.

— Простите, я сегодня так и не поужинал. Так что буду болтать с вами, пока ем.

На самом деле, вернувшись из академии, он настолько устал, что просто рухнул на кровать и уснул. Проспал он долго, и, когда наконец проснулся, столовая общежития уже закрылась.

— Ну, хорошо всё-таки иметь запас на такой случай. Приятного мне аппетита.

У Канаты было отложено немного еды на случай, если он проголодается. Простое блюдо из хлеба и мяса, но порция была немаленькая, так что наесться этого вполне хватало.

— Та-дам!

: Выглядит вкусно.

: О, ты уже откусил…

: Хайшин-сама, мне нравится форма твоих зубов.

: Волнующе.

: Тут одни идиоты собрались.

: А разве не всегда так?

: Я куплю это за любую цену, какую назовёшь!

— Прекратите. Это отвратительно.

Каната говорил это, показывая в эфире уже надкусанную еду. Раздел комментариев, как обычно, был полон людей с весьма странными и эксцентричными вкусами.

Это выглядело жутковато, и Каната честно высказал своё мнение, но тут же вспомнил, что в прошлой жизни существовало нечто вроде ASMR с жеванием.

(Я точно не собираюсь издавать звуки жевания. Мерзость какая.)

Жевать в микрофон он, конечно, не собирался, но из-за еды речь всё равно немного смазывалась.

— О, кстати, насчёт Империи… А! Нет, ничего.

Наверное, потому что он одновременно ел и разговаривал, Каната едва не проговорился словами самого Канаты, а не Хайшина.

Из-за чувства, будто болтает с кем-то совсем по-соседски, он чуть было не заговорил об Имперской академии и учебных боях, но в последний момент осёкся.

: Империя?

: Ты приедешь!?

: Да здравствует Империя!

: Когда именно!? Скажи, и я тоже пойду!

: Буду ждать тебя, Хайшин!!

: Это же праздник. Давайте все веселиться, ураааа!!

: Империи пора готовиться встречать Хайшина!!

Одно лишь упоминание Империи тут же породило множество смыслов.

Комментарии мгновенно превратились в сплошной праздник, и Канату прошиб холодный пот от осознания, что он натворил, но в то же время он лишь криво усмехнулся.

— Только не перевозбуждайтесь так!! Я не собираюсь ехать туда прямо сейчас!!

И в тот же миг чат стих.

После этого Каната кое-как сумел замять разговор об Империи, но всё равно совершенно очевидно создал впечатление, будто Хайшин всерьёз думает о поездке туда в ближайшем будущем.

(Это был бы почти несчастный случай на стриме. Если бы я упомянул командный учебный бой, они бы точно поняли, что я студент академии.)

Возможно, Мария и Альфана тоже переживали из-за того, что личность Канаты может раскрыться, и потому он подумал, что при следующей встрече они наверняка будут выглядеть встревоженными.

— Ням-ням… Ладно, тогда прочитаю одно письмо.

Момент был как раз подходящий, и он решил взять письмо от человека, живущего в Империи.

— «Большое спасибо за то, что вы всегда дарите мне счастливые мгновения, Хайшин-сан. Вряд ли вы стали бы читать письмо от такой, как я, но я всё равно не смогла удержаться и написала. Я рабыня, живущая в Империи, и недавно меня взял к себе добрый хозяин. Я глупая и доставляю много хлопот, но и мой хозяин, и многие другие люди относятся ко мне очень хорошо. Думаю, всё это благодаря вашим словам, Хайшин-сан, и я верю, что именно они не раз помогали мне пережить тяжёлые времена. Если вы когда-нибудь приедете в Империю, пожалуйста, проведите там время с удовольствием. С уважением, Кая».

— Она что, прямо имя своё написала? Так ведь нельзя, да?

Пусть это и могло быть ненастоящее имя, но само письмо было таким тёплым, что Каната искренне обрадовался, получив его.

— Спасибо. Мне правда очень приятно слышать такие слова. Береги себя и продолжай стараться.

И на этом сегодняшний стрим подошёл к концу. Но раз уж кто-то прислал ему такое письмо, да ещё и подписавшись именем, Каната решил завершить эфир маленьким сюрпризом.

— Ну что ж, на сегодня всё. Всем спокойной ночи! И тебе тоже, Кая, хороших снов.

Он изменил длину волны своей магии и наложил на голос эффект лёгкого эха — будто обращался прямо к Кае, смотрит она сейчас эфир или нет.

Дошёл ли этот голос до самой Каи, он не знал, но всё равно завершил трансляцию с надеждой, что тот достиг адресата.

К слову, на следующий день Мария и Альфана, которых он встретил в академии, смотрели на него с подозрительно покрасневшими лицами — и, в общем-то, это было вполне ожидаемо.