— О? И правда такое случилось?

— Да. Я и сама не ожидала, что мне вдруг вот так сделают предложение.

Во время обеденного перерыва после длинных каникул Каната и Мария, как обычно, обедали вместе.

Альфана на несколько дней взяла паузу, помогая с подготовкой к празднику урожая, так что какое-то время Канате и Марии, похоже, предстояло проводить вот так вдвоём.

Они не виделись несколько дней и потому делились друг с другом тем, как провели это время. Тогда-то Мария и рассказала, что глава «Белого Клыка» сделал ей предложение.

— Всё-таки авантюрист высокого ранга. Если он настолько выдающийся, то неудивительно, что решил сделать предложение даже принцессе, да?

Они и правда были героями — ведь сумели совершить то, что до них не удавалось никому.

Но, насколько он слышал, король отверг это предложение, и человек по имени Мэтт ушёл оттуда, понурив плечи.

— Ну, может, дело в том, что отец слишком меня любит, но его задело уже то, что Мэтт вообще решил, будто может на мне жениться.

— …Это уже совсем нехорошо.

Похоже, Мэтт немного увлёкся. Его прославила гильдия, его даже пригласили в замок, так что вполне естественно, что он мог подумать, будто есть шанс завоевать Марию, в которую он влюбился с первого взгляда.

Но в итоге его желание так и не сбылось, и ему пришлось столкнуться с реальностью.

— Отец ещё сказал…

— Что?

— Если это кто-то вроде Хайшин-сама, то за него мне можно и замуж.

— !? Кхе-кхе!?

Для Канаты это заявление стало настоящим ударом.

Он едва не выплюнул хлеб, который ел, но всё же сумел сдержаться и успокоился только после того, как Мария погладила его по спине.

— Извини ♪

— …Ну и ну.

Но эти несколько слов и правда потрясли Канату.

Что на самом деле имел в виду король — неизвестно. Возможно, это была всего лишь шутка или пример, но сам факт оставался фактом: он сказал, что отдал бы Марию за кого-то вроде Хайшина.

Иными словами, родители Марии фактически открыто его одобрили.

— Фуфу, и что бы ты делал, если бы мог жениться на мне, Каната-кун?

— …В смысле?

Жениться на Марии. Сколько мужчин на свете мечтали бы об этом? Брак с членом королевской семьи — это в каком-то смысле обещание обеспеченного будущего: ни с деньгами, ни с жильём проблем не будет. А уж иметь рядом такую красивую девушку, как Мария, было бы счастьем для любого мужчины.

— Если бы я мог жениться на такой, как ты, Мария, это, наверное, и правда было бы счастьем. Но с королевской семьёй наверняка было бы немало хлопот.

Услышав это, Мария покачала головой и сказала:

— Ничего подобного. Я ведь Третья принцесса, так что сестра справится с делами государства, да и брат тоже есть. Если я выйду за тебя и покину замок, никаких проблем не будет, понимаешь?

— Вот как… Умеешь ты убеждать, — заметил Каната, когда Мария придвинулась ближе, будто не позволяя ему уйти от ответа.

— Не убегай.

— …Ну, вообще-то нет ничего странного в том, что мужчина отступает, когда к нему так приближается девушка.

— Хм? Правда?.. Даже после того, как мы с тобой спали вместе?

— Т-это… Это же был чистой воды несчастный случай!

Каната настаивал, что не виноват, потому что это и правда было случайностью.

Мария тоже не считала это чем-то серьёзным — ей просто хотелось чуть-чуть подразнить Канату.

(...Это потому, что рядом нет Альфаны, Мария так ко мне льнёт? И взгляд у неё сегодня какой-то не такой, как обычно.)

Чувствуя лёгкое замешательство из-за этой перемены, Каната всё же твёрдо смотрел Марии в лицо.

— ...Каната-кун, ты ведь часто смотришь людям в глаза, когда разговариваешь, да?

— А? Ну… Когда мне неловко, я, конечно, могу отвести взгляд, но вообще, по-моему, важно смотреть собеседнику в глаза.

— Это правда. Мне нравятся такие моменты, когда я вот так смотрю тебе в глаза, Каната-кун.

— …Слушай, Мария, у тебя, случаем, не жар?

От этих слов Мария надула щёки.

— Как грубо. Я ведь такая же, как всегда.

Когда их лица стали ещё ближе, Каната извинился и опустил голову. Конечно, Мария не сердилась — она лишь тихо рассмеялась и сказала, чтобы он не переживал.

Так, проводя время вместе, они и дошли до момента прощания, и тогда Мария неожиданно предложила:

— Слушай, Каната-кун, не хочешь в следующий выходной сходить со мной куда-нибудь?

— С тобой?

— Ага. Недалеко от столицы есть красивое озеро — туда всего ничего ехать в экипаже. Говорят, там обитают духи.

— Серьёзно?

Для Канаты это была новость. Он, конечно, знал, что существа, которых называют духами, иногда встречаются, но сам не особенно этим интересовался, так что об этом месте не слышал.

— Ладно, я не против.

— Угу! Тогда обещано.

— Да.

Так и было решено, что в следующий выходной Каната и Мария отправятся куда-нибудь вместе. Расставшись с ней, он вернулся в класс, и начались послеобеденные занятия.

(Интересно, какую тему взять сегодня?.. Некоторые просили снова устроить чтение вслух, да и уголок писем всегда пользуется популярностью… Эх, тяжела жизнь популярного человека.)

Во время урока Каната пропускал слова учителя мимо ушей. Видно было, что он полностью расслабился, зная, что это последняя пара на сегодня, но, учитывая, что вокруг многие вообще клевали носом, Каната ещё держался лучше остальных.

(В последнее время и писем неприятных не приходит, и ничего такого, от чего на душе становилось бы мерзко… Мир без конфликтов и правда прекрасен.)

Каната довольно кивнул сам себе.

И тут, ближе к концу занятия, учитель сообщил кое-что интересное.

— Хоть это и неожиданно, сообщу сейчас. В следующем месяце наша академия и академия Империи проведут командный учебный магический бой.

Услышав слова «командный учебный магический бой», Каната перевёл взгляд на учителя.

— Что это ещё такое?

Класс тут же загудел. Среди учеников было немало тех, кто, как и Каната, выглядел озадаченным.

— Подробностей я пока и сам не знаю, но будет отобрано несколько десятков учеников из S-класса и выше, и между ними проведут учебный бой. Скорее всего, это будет что-то вроде захвата территории, но, разумеется, безопасность тоже учтут.

— Хм...

Каната заинтересовался этим межакадемическим сражением, которое выглядело очень уж в духе иного мира, хотя деталей пока и не было. Конечно, его немного тревожили подозрительные движения в Империи, но, поскольку к делам государства он отношения не имел, сделать всё равно ничего не мог.

— Ну что ж, на сегодня всё. Всем спасибо за работу.

Наконец освободившись, Каната сразу же покинул академию. Он собирался зайти в церковь, где Альфана была занята подготовкой, и принести ей чего-нибудь вкусного.

— Хм?

По дороге туда находился бордель «Венети», где работала Канна, но у входа почему-то было особенно шумно.

— Что там случилось?

Остановившись и пробравшись сквозь толпу зевак, Каната подошёл ближе ко входу и тут же услышал сердитый мужской голос.

— Я клиент! Как вы смеете мне что-то выговаривать?!

— Да, вы клиент. Однако заставлять наших работниц делать то, чего они не хотят, недопустимо.

— Да вы вообще понимаете, кто я такой?! Я—

— Мы знаем, что вы Мэтт из «Белого Клыка». И что с того?

— Хмпф…

Похоже, причиной переполоха и правда был Мэтт.

— ...Так это и есть Мэтт, да? Понятно, значит, это он сделал предложение.

Когда Каната видел его рядом с Мирой, имени он ещё не знал, но теперь, услышав это от Марии, понял, что перед ним тот самый человек.

По рассказам Марии Канате казалось, что Мэтт — свежий, приятный мужчина, но сейчас он явно был не в духе, а выражение лица у него было такое, что любая женщина испугалась бы.

— Чёрт… Чёрт… Да они издеваются надо мной!!

Бормоча проклятия, Мэтт ушёл прочь.

Когда Каната спросил, что случилось, ему рассказали, что с самого момента прихода в бордель Мэтт был мрачен и плохо обращался с девушкой, которую выбрал.

Даже если бы ему после такой сцены и вовсе запретили появляться в «Венети», в этом не было бы ничего удивительного, но, похоже, настроение у него и правда было хуже некуда.

— Интересно, это из-за того, что у него ничего не вышло с Марией?..

Именно так подумал Каната — и, что удивительно, был не так уж далёк от истины. Но, разумеется, поскольку никаких дел с Мэттом у него не было, знать наверняка он не мог.

И всё же Каната считал: каким бы плохим ни было у тебя настроение, срывать его на женщине — неправильно. Для мужчины это самое низкое, что только можно придумать.

— Стоп. А если кто-нибудь узнает, что я близок с Марией, меня что, и правда попытаются убить?

От этой мысли по спине у Канаты пробежал холодок, но тут он вспомнил улыбку Миры с поднятым большим пальцем — и страх почему-то немного отступил.

— Ну... кажется, как-нибудь обойдётся.

И хотя связь была довольно натянутой, само присутствие Миры почему-то действовало на Канату успокаивающе.