— Здесь совсем ничего не изменилось, да?..

Мира тихо пробормотала это, глядя на улицы Империи, куда приехала, — страны, находившейся далеко от Королевства, где жил Каната.

В этом мире Королевство развивалось сразу во многих направлениях, Княжество сосредоточилось на магических инструментах, а Империя — на военной промышленности. И, пожалуй, именно Империю большинство назвало бы самой развитой страной в мире.

— Интересно, захотел бы Каната-сама приехать сюда вместе со мной?..

Во время одного из стримов ему даже пришло личное сообщение от премьер-министра Империи, но сам Каната пока не собирался сюда. Для Миры дом теперь был там, где находится Каната, и потому тоска по родине уже не была столь сильной, но ей всё равно хотелось, чтобы он однажды увидел всё замечательное, чем славится Империя, где она выросла.

— Что бы мне купить в качестве сувенира?..

По обе стороны улиц тянулись торговые лавки, а повсюду, как и в столице, попадались дорогие магазины, куда захаживали аристократы. Но в Империи граница между знатью и простолюдинами была куда жёстче, чем в Королевстве или Княжестве, и различие по положению здесь пустило глубокие корни.

— Без прикрытия Рейвен я всего лишь простолюдинка… Фуфу, но сейчас я и правда счастлива. Наверное, всё это благодаря Канате-сама.

Возможно, потому что сейчас она была одна, Мира не говорила о Канате своей обычной почтительной манерой. На самом деле её истинная натура была ближе именно к такой речи, и, если бы она разговаривала так с самим Канатой, он, наверное, счёл бы её ещё милее, чем сейчас, — и от этого становилось немного досадно.

Впрочем, теперь это уже было невозможно: вежливая речь настолько вросла в неё, что стала привычкой.

— Я поклонница Хайшин-сама, но ещё больше я — меч и тень Канаты-сама… Ах, как же хорошо, что я жива. Отныне, что бы ни случилось, я буду жить ради Канаты-сама.

Пробормотав это, Мира на мгновение словно окуталась мрачной аурой.

Конечно, у неё были к Канате и лёгкие чувства иного рода, но всё же главное чувство, определявшее саму Миру, было куда глубже — преданность.

Жить ради него, существовать ради него и умереть ради него.

Каната, конечно, наверняка сказал бы ей, что не стоит так жить, но чувства Миры были слишком сильны, и убедить её он бы всё равно не смог.

— Эй, красавица! У меня тут отличные фрукты. Не хочешь попробовать?

— О, покажите, пожалуйста!

Даже вернувшись в Империю, Мира, как и прежде, оставалась девушкой, обожающей вкусную еду.

Оттого что она впервые за долгое время вернулась на родину, кошелёк её стал чуть легче, но пока это ещё укладывалось в рамки допустимого.

— Ммм, вкусно!

Почти всё это время она перекусывала у уличных торговцев, и желудок у неё был уже заметно полон.

Но как раз в тот момент, когда она пребывала в полном довольстве, взгляд её зацепился за кое-что необычное.

— Это ещё что?..

Мира поражённо пробормотала это, заметив на доске объявлений статью о Рейвен, выставленную на самом видном месте среди имперских новостей.

«Рейвен вернулся! Чёрный как смоль убийца вновь сошёл на сцену».

— …

Ничего подобного она не знала. Рейвен — это была она сама, облик убийцы, доставшийся ей по наследству.

— Ну, даже если это не я, раз кто-то называет себя Рейвен, значит, он и есть Рейвен, но…

Поскольку она уже оставила жизнь Рейвен позади, сам титул убийцы больше не имел для неё значения. Проблема была в другом: если кто-то, выдавая себя за Рейвен, начнёт творить зло, всё это обернётся большими неприятностями. Особенно если у него не окажется способностей самой Миры. Тогда его поймают и казнят в два счёта.

— Какая морока, когда кто-то присваивает себе моё имя. Он ведь даже не знает, к чему я стремилась. Во мне и сейчас есть эта сторона — Рейвен. Если кто-то начнёт выдавать себя за меня, это же станет проблемой, да?

Мира вспомнила слова, которые когда-то сказал ей Каната. Тогда речь как раз зашла о том, что кто-то уже использовал чужое имя в корыстных целях.

— Понятно. Если кто-то без моего разрешения начнёт действовать как Рейвен и слухи дойдут до самой столицы, это может ранить чувства Канаты-сама. Он ведь такой добрый… а если это касается ещё и меня, начнёт переживать вдвое сильнее.

Она почти не сомневалась, что всё будет именно так.

— Может… стереть его?..

Тихо пробормотав это, Мира растворилась в тени.

Та Рейвен, что появилась недавно, была не Мирой.

За этим именем скрывался другой человек — такой же убийца, зарабатывающий заказными убийствами, как и она, но, в отличие от Миры, это был мужчина.

— Хехе, а ведь достаточно просто назваться Рейвен — и работа сама валит косяком.

Мужчина не мог сдержать смех.

Он и раньше брался за заказы на убийство, но пока существовала настоящая Рейвен, ему доставались лишь мелкие и дешёвые дела. В Империи было непреложное правило: если хочешь заказать убийство — обращайся к Рейвен. Репутация этого имени была незыблемой.

— Его больше нет. Отныне Рейвен — это я.

Само по себе красть чужое имя было глупо, но у него имелась сила, на которую он мог опереться. Пусть по мастерству он и уступал настоящей Рейвен, зато у него хватало ума подбирать заказы по собственным возможностям. В отличие от Рейвен, он сражался с помощью небольшого серпа и магии, а потому мог использовать самые разные способы убийства.

— …?

Как и полагается убийце, мужчина был чрезвычайно чувствителен к малейшим признакам опасности. Он остановился в дорогой гостинице, но внезапно уловил за дверью своей комнаты чьё-то странное присутствие.

— …Кто там?

На его вопрос никто не ответил.

Сжимая в руке серп, мужчина медленно подошёл к двери.

— …

Он явственно ощущал ненормальную, тяжёлую атмосферу, но эта гостиница принадлежала знати и считалась заведением высшего класса, а потому любой, кто устроит здесь беспорядок, наживёт себе серьёзных врагов. Разумный человек никогда бы не стал здесь шуметь.

— …Ладно.

Стоило ему коснуться двери, как за спиной вдруг раздался звук открывающегося окна. Он мгновенно развернулся — и в тот же миг что-то сдавило ему шею, а тело оторвалось от пола.

— Что?!

Когда давление на горло исчезло, он понял, что вокруг всё переменилось: гостиницы, где он только что находился, больше не было — теперь он оказался далеко снаружи.

— Кха… кха!!

Сдавленность в шее пропала, он снова смог нормально дышать. Сейчас важнее было не удивляться тому, что произошло, а успокоиться, поэтому он сосредоточился на дыхании, не теряя бдительности.

— Ты и есть тот, кто называет себя Рейвен? Отвечать не нужно. Я притащила тебя сюда, потому что и так была уверена, что это ты.

По голосу нельзя было понять, мужчина это или женщина.

Мужчина поднял взгляд — и увидел впереди фигуру в чёрном. Этот силуэт он знал слишком хорошо.

— Рейвен?!

— Совершенно верно. Я уже должна была отойти от дел, но, похоже, какой-то идиот решил воспользоваться моим именем.

— Ах ты ублюдок!

Теперь мужчина был абсолютно уверен: перед ним настоящая Рейвен.

В следующее же мгновение он швырнул под ноги дымовую шашку, чтобы скрыться в клубах дыма.

— Жалкое зрелище. Даже если побежишь, это бесполезно.

Он слышал её бесцветный голос, но не обратил на него внимания и рванул вперёд.

Перепрыгивая с крыши на крышу, он с помощью тренированных ног развил скорость, сравнимую со сверхзвуковой.

Как убийца он и правда был весьма искусен… но противник ему достался совершенно неподходящий.

— Быстро. Но по сравнению со мной — медленно.

— Что ты сказала?!

Не успел он понять, как это произошло, а Рейвен уже бежала рядом с ним.

Вдруг что-то сверкнуло — и в следующий миг мужчину отбросило в сторону. Он врезался в груду камней и застыл, не в силах двинуться.

— Какого чёрта?..

Странно. Это была его собственная нога.

Нельзя было останавливаться, нужно было бежать дальше, но ноги его не слушались.

— Моя… моя нога…!

Она была отрублена.

Разрез был настолько ровным, что плоть и кость оказались рассечены словно по линейке.

— Теперь ты уже не убежишь.

— Не смей недооценивать меня!!!

Он активировал заклинание и попытался поразить Рейвен магией среднего уровня.

Из магического круга на его руке уже начал рождаться вращающийся огненный вихрь — но в тот же миг сухой свист рассекаемого воздуха, и его руку отсекло.

— Да вы издеваетесь…

Это было сделано так искусно, что он даже не успел почувствовать боль.

Меч, который держала в руке Рейвен, словно вобрал в себя саму черноту ночи и под лунным светом сиял, будто драгоценный камень.

Более того, алая кровь на клинке тоже была по-своему прекрасна, и если бы мужчина не знал, что это его собственная кровь, он бы поневоле ею залюбовался.

— Сначала я и правда собиралась просто уничтожить тебя. Но потом решила, что, может быть, достаточно будет лишь заставить тебя отказаться от этого имени. Однако чем больше я выясняла о новом человеке, назвавшем себя «Рейвен», тем яснее становилась одна истина, которую я не могла проигнорировать.

— …

Расстояние между мужчиной и Рейвен должно было составлять не меньше двадцати метров. Но не успел он моргнуть, как она уже стояла рядом, а её клинок лежал у его шеи, успев задеть артерию.

— …А.

Краем глаза он увидел, как брызнула кровь.

Погружаясь в темноту угасающего сознания, мужчина услышал последние слова Рейвен.

— Ты… взял заказ на убийство Хайшин-сама, прикрываясь именем Рейвен. Пусть даже это был всего лишь аванс, пусть даже выполнить заказ ты бы не смог — уже одного этого достаточно, чтобы ты заслуживал смерти.

И на этом жизнь мужчины оборвалась.

Место, где он испустил последний вздох, находилось в тени между зданиями, но днём его всё равно легко было бы заметить.

— Что ж, так даже лучше. Раз тебе так хотелось называться Рейвен, вполне уместно, что и умрёшь ты как Рейвен.

Всё, что связано с именем Рейвен, закончилось в тот день — там, в той тени.

И Мира… ушла.

— Дело сделано. А теперь надо послушать стрим Канаты-сама!

После этого Рейвен больше никто никогда не видел.

Сбросив с себя роль убийцы и вновь став просто девушкой, она надела свои драгоценные наушники и, слушая голос Канаты, раз за разом вскрикивала от восторга.