Спустя некоторое время, когда Маарет закончил проклинать его имя в прямом и переносном смысле, Баэль объяснил ситуацию с Шестой.

Когда ей было пять лет, отец Марлин Квинзел слишком быстро свернул с дороги и отправил семейный внедорожник за край Дьявольской горки. Когда спустя несколько часов спасатели извлекли ее из-под обломков, она превратилась из младшей из трех детей в единственную выжившую. Не имея родных, Марлин провела несколько месяцев в одиночестве, восстанавливаясь в больнице, а затем два года в приемной семье.

Она переходила из семьи в семью, пока один харизматичный лидер культа не взял ее к себе. Это произошло не по доброте душевной. С самого начала Майк планировал принести ее в жертву любому попавшемуся под руку демону. А поскольку ни один уважающий себя демон не принял бы девочку по имени Марлин, он нашел более подходящее имя для своей жертвы и стал называть ее Шестой.

Конечно, до прихода Баэля, как бы ни старался культ, им не удавалось призвать даже импа. Им просто несказанно повезло, что их заклинание вообще сработало. Конечно, если бы им не удалось призвать Баэля, они были бы живы, а не заключены в 24-каратное золото, так что, возможно, удача - не совсем подходящее слово. Невезенье было гораздо более подходящим.

"Итак, каков план?" спросил Маарет, как только Баэль закончил свою историю о горе и золотом наказании. "Мы не совсем местные. Ты знаешь, как работает система усыновления? Потому что я не знаю".

Баэль неловко пошевелился. "Возможно, нам придется обратиться за помощью в одну организацию. Я откладывал это, но на самом деле не вижу никакого способа обойтись без этого. Возможно, нам придется позвать..." Он огляделся по сторонам, словно боясь произнести это слово вслух. "...ангела". Он прошептал.

"О, повзрослей". Маарет закатила глаза: "Война была много веков назад. Большинство из них, как и мы, сидят за бумажками. Когда-то я сотрудничала с некоторыми из них при расширении чистилища. Все прошло довольно хорошо".

"Но мне они все равно не нравятся" - сказал Баэль, притопывая копытами. "Они все время такие самодовольные, как будто они чем-то лучше нас. К тому же, что это за существо, которое помогает людям по доброте душевной? По мне, так это классическое поведение в поисках внимания".

"Да, какой абсолютный урод природы мог бы сделать что-то подобное?" спросил Маарет, в каждом слове которого чувствовался сарказм.

"Ясно." - сказал Баэль. "Я сделаю звонок утром. Эти везучие ублюдки работают по банковскому графику. А пока мы должны сообщить Шестой хорошие новости. Возможно, она не слишком обрадуется тому, что ты остаешься с нами, но я уверен, что она потеплеет к тебе... со временем".

---

Когда Шестая закончила кричать на Баэля и пытаться отправить его обратно в ад (и потерпела неудачу, потому что, видимо, тоже не читала "Межпространственные путешествия 101"), она заперлась в своей комнате. Под дверью раздавались тихие приглушенные всхлипы, и каждый из них был подобен лезвию, вонзающемуся Баэлю прямо в сердце.

Ему хотелось ударить в стену. Ему хотелось кричать. Он хотел убежать обратно в ад и притвориться, что ничего этого не было. Но вместо этого Баэль застрял в большом холодном пустом доме с человеческим ребенком, который ненавидел его, и не с кем было поговорить, кроме Маарет. Он дрожал от неожиданного отказа и холода смертного царства.

Маарет обнаружила, что он пытается разжечь огонь в очаге и терпит неудачу. Дома устроить поджог было гораздо проще. Обычно вся сложность заключалась в том, чтобы случайно не поджечь рядом лежащие вещи. Он поднес зажигалку к поленьям, но в ней закончилось топливо еще до того, как они начали тлеть. Он изо всех сил швырнул бесполезный кусок пластика в стену и разбил его на миллион осколков. Но легче ему от этого не стало.

"Почему бы тебе не позволить мне сделать это?" сказала Маарет, усаживаясь рядом с ним на камина. Она взяла полено из и начала отламывать длинные тонкие щепки для растопки. Сначала она делала щепки, потом перешла к кусочкам размером с палец. "Огонь - это живое существо" - объяснила она, укладывая поленья в камин, а затем начала складывать розжиг сверху от самого большого к самому маленькому, пока не получилась грубая пирамида. "Оно нуждается в воспитании и заботе. Нельзя ждать, что он сам собой разгорится".

Он завороженно наблюдал, как Маарет наклонилась и осторожно подула на хворост. Сначала он только обугливался, потом постепенно кусочки начали чернеть и в конце концов вспыхнули. Вскоре огонь уже пылал вовсю. "Нужно немного подождать, прежде чем добавлять еще дров, иначе он затухнет".

Баэль посмотрел на пламя, внезапно затосковав по дому. "Я думал, Шестая обрадуется, что мы найдем ей новую семью". сказал он. "Но она меня возненавидела".

"А чего ты ожидал?" спросила Маарет, поминутно поправляя огонь. "Ты появился из ниоткуда и избавил ее от злого приемного отца. Она думала, что ты какой-то волшебный друг, которого она может позвать, когда ей нужно, и отослать, когда ей надоест. Теперь ты остался здесь и она больше не контролирует ситуацию. Неудивительно, что она напугана. Я уверена, что, хотя она еще совсем ребенок, Шестая в глубине души понимает, что не может оставаться здесь одна вечно и что в конце концов ей придется найти семью, которая позаботится о ней. Но даже если они знают, что так и должно быть, ни один ребенок не хочет, чтобы лето закончилось".

Несмотря на то что в ее словах был смысл, они далеко не утешали. "Похоже, ты очень много знаешь о таких вещах". Баэль наблюдал за ней со своего места у огня. Ему пришло в голову, что, хотя он работал с ней очень долгое время, ему так и не удалось узнать Маарет как демона.

"Может, у меня есть скрытые глубины?" - сказала она. "А может, ты просто идиот. В любом случае я останусь с тобой, пока мы не разберемся с этим. Наслаждайся огнем, козленок".

"Тебе не холодно?" спросил Баэль, когда понял, что она собирается оставить его одного.

Маарет остановилась в дверях. "Я огненный демон, Баэль. Я сама приношу тепло. Иногда так проще".