В последующие дни Баэль чувствовал, что что-то не так, но не мог определить, что именно. Поэтому вместо того, чтобы пытаться найти причину, он погрузился в работу, писал служебные записки, как одержимый (как если бы в него вселился несчастный член руководства среднего звена), а в конце дня разваливался в кресле с чаем и книгой.

Может, мне стоит записаться в спортзал или какой-нибудь клуб физических упражнений? - раздумывал Баэль, рассеянно пощипывая жировую прослойку в том месте, где у него образовывалась складка на животе, когда он ссутуливался в кресле. А может, мне стоит найти работу, которая заставит меня быть более активным? - размышлял он.

Баэль осознавал, что постепенно, а затем внезапно потерял форму и ему придется потрудиться, если он хочет вернуть себе прежний вид, который был до того, как он устроился на работу. Он мог бы встать прямо в этот момент и начать отжиматься или пройтись по десяти стойкам искусства адской алебарды. Но вместо этого он закрыл глаза, опустился в привычную мягкую обивку кресла и заснул.

И уснул бы, если бы в тот момент, когда он погрузился в дремоту, не раздался заунывный напев. Баэль закрыл глаза и перевернулся со спины, чтобы зарыться лицом в подушку. Может, если я не буду обращать на нее внимания, она уйдет? - подумал он. К несчастью для него, это было не так.

---

Некоторое время спустя Баэль следовал за Шестой по проходам местного супермаркета с переполненной тележкой, которая, казалось, боролась с его попытками вести ее по прямой и побеждала. Из того, что он знал о человеческой природе, следовало, что крайне неэффективная конструкция тележки была создана намеренно. Другого объяснения тому, как сверкающее хромом чудовище, казалось, со смертельной точностью устремлялось к ближайшей полке или витрине, не было.

Баэль остановил свой смертельный марш по секции замороженных продуктов, чтобы передохнуть. "Скажи мне, дитя, почему именно я согласился сопровождать тебя в этом путешествии?" спросил он риторически.

Шестая бросила в тележку третью упаковку мороженого и пожала плечами. "Не знаю, почему бы нам не спросить об этом моего приемного отца Майка? О, подожди, мы не можем, потому что ты превратил его в статую".

"Верно подмечено". согласился Баэль. "Но, конечно, у тебя должен быть еще какой-нибудь родственник, к которому можно обратиться за помощью".

"Нет, только ты, Баэль. А теперь потянись и возьми мне эти куриные пальчики, нет... не эти, а те, что в зеленой коробке. Они хорошие".

Не зная, что такое куриные пальчики и что именно считать "хорошими", Баэль последовал ее указаниям. Судя по всему, ребенку возраста Шестой (которой, как она клялась, было всего девять лет, но Баэль подозревал, что гораздо ближе к тридцати. Если бы она не была четырех футов ростом и не ходила в трениках, он бы подумал, не обманули ли его), покупая продукты, вызовет подозрение местных властей. А этого в данный момент не хотелось никому из них. Он надеялся только на то, что все это быстро закончится и ему удастся хотя бы несколько часов поспать перед завтрашней работой.

Пока они стояли в очереди, Шестая одарила его одним из своих фирменных взглядов и задала вопрос. "Почему люди не понимают, что ты демон?"

"Ну, я полагаю, все сводится к тому, что большинство людей не обращают на это внимания". Баэль пожал плечами, как человек.

"Они живут в полусне и полудрёме, поэтому не замечают мелочей. Если бы вы спросили любого из них, какого цвета у теюя глаза или кто ты - правша или левша, я готов поспорить на свои рога, что большинство из них пришлось бы гадать. Когда они смотрят на меня, то ожидают увидеть мужчину, поэтому их глаза показывают им именно это".

"Значит, люди видят то, что ожидают увидеть". Шестая мудрено кивнула.

"Именно." подтвердил Баэль, загружая продукты на ленту транспортера. "Как только ты это поймешь, очень многое о человеческой природе станет понятнее".

Баэль наблюдал, как кассирша сканирует продукты. Смутно, он представлял себе, как все это работает, но не был до конца уверен в деталях. Он подозревал, что сейчас наступит время платить.

Шестая протянула Баэлю кредитную карту Майка и жестом попросил провести ею по считывающему устройству, что и было сделано, но в ответ раздался звук, похожий на крайне недовольную электронную утку.

"Попробуйте провести ею еще раз". предложила кассирша.

На этот раз, вопреки всему, аппарат сработал. После этого все шло хорошо, пока не пришло время расписаться за покупки. Если бы его не отвлекли, когда он укладывал их сумки в тележку, Баэль мог бы дважды подумать, прежде чем расписаться своим настоящим именем. С опозданием в несколько секунд, он осознал свою ошибку и едва успел прикрыть Шестую, прежде чем все устройство для чтения кредитных карт перегрузилось и вспыхнуло.

Кассир ошеломленно наблюдал, как из принтера на бешеной скорости выплевывается бумага, а кассовый аппарат, словно копье, вылетает и вонзается в дальнюю стену. Тем временем на мониторе вспыхивали демонические символы, а сам он превращался в груду дымящегося шлака.

Баэль и кассирша смотрели друг на друга через разрушенный киоск. Он окинул взглядом беспорядок расплавленного пластика и оторванной электроники. "Наверное, это бесплатно". сказал он.

---

Когда они вернулись в дом, Баэль попытался запихнуть продукты в морозилку, но, как он ни старался, места не хватало.

"Шестая". сказал Баэль, все еще раздосадованный тем, что в продуктовом магазине ему пришлось столкнуться со считывателем кредитных карт. "Ты купил слишком много замороженных продуктов. Нам придется найти другое место, чтобы положить мороженое".

"Вот черт". сказала Шестая, потянувшись к ящику и взяв самую большую ложку, которую смогла найти. "Как ужасно".

Демон и девочка сидели на диване и смотрели что-то под названием "Скуби Ду", которое, как заверила Шестая, было волшебным, но не таким волшебным, как "Принцесса-невеста". Он не был уверен, что понимает сюжет, но Шестая, похоже, получала удовольствие. Ему определенно понравилось мороженое, хотя в первый раз, когда он попробовал его, у него разболелась голова. Шестая заверила его, что это совершенно нормальная часть процесса поедания мороженого, но, возможно, ему следует немного притормозить.

Когда мультфильм закончился, Шестая протянула ему пульт и спросила, что он хочет посмотреть.

"Не знаю". сказал Баэль. "Я никогда раньше не смотрел телевизор. У нас в аду нет телевизоров. Во всяком случае, работающих".

"А какие истории ты любишь?"

Баэль задумался, плотнее укутываясь в одеяло. "Мне всегда нравилось читать истории о людях, которые куда-то ходили и что-то делали. На самом деле я никогда не хожу куда-то, если только меня кто-нибудь не позовет".

"Тебе нравятся приключения. Мы называем это приключенческими фильмами". сказал Шестая. "Дай мне пульт, думаю, я знаю один, который тебе понравится".

Баэль отдал ей пульт, и на этом все закончилось. Они сидели вместе, смотрели "Индиану Джонс и всадников утраченного ковчега" и ели мороженое, пока ему не пришло время уходить. Он должен был признать, что это был не самый плохой способ провести вечер.