Господин Сюй...

Услышав это незнакомое обращение, Вэй Юань и остальные инстинктивно начали искать в списках Службы Небесного Надзора, среди пяти ныне здравствующих учеников Цзяня.

'Нет, этот маг в белой одежде сказал "Господин Сюй", а не "Старший Брат Сюй". Лекцию читает не ученик Службы Небесного Надзора, а посторонний.'

'Фамилия Сюй... Неужели это...' – В прекрасных глазах Старшей Принцессы мелькнула догадка, и ей не терпелось её проверить.

В то же время Вэй Юань, словно прозрев, тоже догадался.

Сун Цин однажды сказал ему, что Сюй Циань – выдающийся алхимический талант. Вэй Юань тогда не придал этому особого значения, ведь Сун Цин – лучший алхимик Службы Небесного Надзора.

'Возможно, под "талантом" он подразумевал лишь выдающиеся способности к алхимии, но этот человек никак не мог сравниться с лучшим алхимиком, и уж тем более – чтобы его называли "учителем".'

Вэй Юань посмотрел на своих приёмных детей. На их лицах и в глазах читалось одинаковое недоумение и замешательство. Очевидно, они не связали "Господина Сюй" со Сюй Цианем и забыли о словах Сун Цина.

— Приёмный отец, когда в Службе Небесного Надзора появился человек по фамилии Сюй? — Наньгун Цяньжоу, заведовавшая разведкой и допросами, была очень чувствительна к таким внезапно появляющимся личностям.

Молчаливый Ян Янь слегка повернул голову к Вэй Юаню, взглядом прося объяснений.

Хотя два золотых гонга забыли об оценке Сюй Цианя Сун Цином, они помнили слова Цзян Лючжуна, сказанные на днях.

Вэй Юань улыбнулся:

— Поднимемся и всё увидим.

Старшая Принцесса, придерживая подол платья, изящно поднималась по лестнице. Она была высокой, с прекрасными пропорциями, и даже её спина вызывала восхищение.

Не видя лица, можно было понять, что перед тобой – несравненная красавица.

— Суть алхимии – равноценный обмен.

Умные маги в белых одеждах использовали слова Сюй Цианя, чтобы ответить на его вопрос.

— Извлечение сущности из предметов, превращение отходов в сокровища, — давали ответы алхимики, основываясь на своём опыте.

Маги ниже шестого ранга молчали, внимательно слушая. Алхимики шестого ранга высказывались, делясь своими пониманиями.

'Большинство ответов однобоки и основаны на личном опыте... А те, кто цитирует мои слова, понимают лишь поверхностно...' – 'Теоретических знаний Службе Небесного Надзора действительно не хватает.'

Сюй Циань терпеливо слушал, не соглашаясь и не возражая.

Маги в белых одеждах закончили высказываться и устремили взгляды на Сун Цина.

Сун Цин – ученик Цзяня и общепризнанный лучший алхимик Службы Небесного Надзора. Он погрузился в алхимию и не стремился к повышению ранга, увлекаясь только ею и презирая высокие ранги.

Даже Старшие Братья четвёртого и пятого рангов уступали ему в алхимии.

Сун Цин покачал головой и вздохнул.

'Что Старший Брат Сун имеет в виду?' – недоумевали маги, когда услышали, как Сюй Циань хлопнул в ладоши.

Все тут же обратили внимание на этого алхимического гения.

Сюй Циань, встречая взгляды собравшихся, вздохнул:

— Во всей Службе Небесного Надзора, в области алхимии, только Старший Брат Сун вызывает у меня уважение и считается достойным соперником.

Маги в белых одеждах прониклись уважением.

Сун Цин слегка улыбнулся и незаметно выпрямился.

Сюй Циань продолжил:

— Старший Брат Сун хотел сказать, что все вы правы, но ваши ответы неполны, а значит, неверны.

Все задумались.

Сюй Циань начал свою речь:

— Алхимия – очень широкая область. Возможно, вы все более-менее понимаете это, но ваши знания туманны и обобщённы... Хм, вообще-то, я обещал Старшему Брату Суну передать вам лишь одно знание, но он настоял на том, чтобы я вернул долг с процентами. Поэтому я расскажу больше, шире и глубже.

После этих слов взгляды магов в белых одеждах мгновенно загорелись.

— Спасибо Старшему Брату Суну! Спасибо, Господин Сюй!

— Господин Сюй, начинайте скорее! Я сгораю от нетерпения!

Поднялся шум, который донёсся до ушей Старшей Принцессы, поднявшейся на седьмой этаж. Она остановилась, не входя сразу, а издалека, незаметно, наблюдая за молодым человеком, стоявшим перед столом и, жестикулируя, наставлявшим обычно высокомерных магов.

'Сюй Циань, это действительно он!'

Вэй Юань тоже остановился. Увидев Сюй Цианя, он на мгновение замер, но тут же пришёл в себя.

В то же время Наньгун Цяньжоу с утончённой фигурой и Ян Янь с каменным лицом, выглянув из-за плеч Старшей Принцессы и Вэй Юаня, мельком увидели Сюй Цианя.

'Оказывается, Цзян Лючжун говорил правду...' – Ян Янь, некоторое время смотрев на Сюй Цианя, едва заметно кивнул.

'Этот медный гонг должен быть под моим началом, и никто не смеет его забрать.'

Наньгун Цяньжоу хотела было войти и послушать, что же такое умное скажет этот мальчишка, но, заметив, что Старшая Принцесса и приёмный отец не собираются мешать, сдержалась и осталась на месте.

Сюй Циань сказал:

— Суть алхимии – равноценный обмен. Это основополагающий принцип, но он не даёт чёткого представления. Только такие мастера алхимии, как Старший Брат Сун, могут постичь истинный смысл этой фразы. Сегодня мы начнём с простого и постепенно перейдём к сложному. Слушайте внимательно.

— Когда речь заходит об алхимии, непосвящённые сразу же думают об эликсирах и зельях. Те, кто хоть немного разбирается, представляют себе это... — Сюй Циань указал на простые украшения в волосах Цай Вэй: — Металл!

Маги в белых одеждах слегка кивнули.

— Я хочу сказать вам, что это лишь две области алхимии, которые я отношу к медицине и материаловедению. Большинство алхимиков занимаются только этими двумя областями, иногда переходя в другие. Но только Старший Брат Сун устремил свой взгляд в другую, отдельную область.

Маги в белых одеждах тут же посмотрели на Сун Цина. Сун Цин, словно найдя родственную душу, замер, и его взгляд загорелся.

Он понял, что Сюй Циань собирается подробно рассказать о его области – скрещивании живых существ.

'Возможно, эта лекция станет важным шагом на пути к освоению новой области алхимии.'

При этой мысли дыхание Сун Цина участилось.

Снаружи Старшая Принцесса и Вэй Юань невольно посмотрели на Сун Цина. Они, конечно, были знакомы с этим чудаковатым учеником Цзяня.

'Известно, что он всегда занимается какими-то жуткими алхимическими экспериментами, и даже был за это наказан Цзянем.'

'Неужели алхимия Сюй Цианя настолько глубока?' – 'Он может наставлять Сун Цина?'

— Исследования Старшего Брата Суна относятся к области биологии, — сказал Сюй Циань: — Да, алхимия занимается не только неживой материей, но и живыми существами.

Один из магов в белой одежде встал и сказал:

— Господин Сюй, учитель Цзянь говорил, что жизнь не относится к области алхимии.

'Хоть я и восхищаюсь познаниями Сюй Цианя в алхимии, но эти слова противоречат наставлениям учителя Цзяня и моим убеждениям.'

Остальные маги в белых одеждах тоже выразили сомнение и несогласие.

Старшая Принцесса повернулась к Вэй Юаню, вопросительно глядя на него. Тот улыбнулся и тихо сказал:

— Я согласен с Цзянем.

Старшая Принцесса кивнула и снова посмотрела на Сюй Цианя.

'Посмотрим, что он скажет.'

— Это потому, что Старший Брат Сун использовал неправильный метод, и учитель Цзянь раскритиковал его. Но направление его исследований верно, — сказал Сюй Циань.

Он, конечно, не собирался спорить с Цзянем. Даже если бы он выиграл спор, Цзянь рассердился бы и стёр его в порошок, кому бы он потом жаловался?

Сун Цин, услышав это, был не согласен, но не стал возражать, терпеливо ожидая продолжения.

— Вспомните, мы извлекаем металл из руды, из металла – более твёрдый металл, из лекарственных трав – эликсиры. Но мы не можем извлечь зелье из металла или металл из лекарственных трав, — Сюй Циань сделал паузу и спросил: — Почему?

— Лекарственные травы – это лекарственные травы, а руда – это руда. Странный вопрос, Господин Сюй.

— Ха-ха, если бы мы могли извлекать металл из лекарственных трав, то могли бы извлекать золото и серебро из риса?

Магам в белых одеждах вопрос Сюй Цианя казался таким же, как: 'Почему солнце встаёт на востоке?', 'Почему человек голодает, если не ест?', 'Почему в сутках двенадцать часов?'.

Маги в белых одеждах переговаривались, но Сун Цин смутно уловил что-то. Шум, поднятый младшими братьями, мешал ему сосредоточиться.

— Бам!

Сун Цин, ударив по столу, встал:

— Тишина!

Выкрикнув это, он, покраснев и тяжело дыша, уставился на Сюй Цианя:

— Говори! Скорее говори!!

Маги в белых одеждах замолчали. Они редко видели Старшего Брата Суна таким и поняли, что Сюй Циань говорит о действительно глубоких познаниях в алхимии.

Сюй Циань, посмотрев поверх голов магов, издалека увидел Вэй Юаня и похолодел.

'Чёрт, только начал красоваться, а тут начальство нагрянуло...' – Сюй Циань инстинктивно почувствовал неприязнь. Это была неуверенность.

Маги Службы Небесного Надзора – это как группа педантичных учёных-технарей. Они интересуются только самой алхимией, а не её происхождением.

Даже если им что-то покажется подозрительным, они проигнорируют это. Пока они могут изучать глубокие знания алхимии, их не волнует ничего другого.

Вэй Юань – другое дело. Вэй Юань – политик, военачальник, стратег – умный человек с кучей регалий.

'А умные люди склонны много думать.'

Стратегия Сюй Цианя в отношении магов в белых одеждах заключалась в том, чтобы произвести впечатление, и чем сильнее, тем лучше. А стратегия в отношении Вэй Юаня заключалась в том, чтобы проявить лояльность и немного, в разумных пределах, покрасоваться.

'Нынешняя ситуация явно вышла за рамки "немного покрасоваться" – это уже шпагат.'

В этот момент Вэй Юань слегка кивнул Сюй Цианю.

'Хм... С другой стороны, демонстрация своей ценности перед начальством – это тоже эффективный способ привлечь внимание и увеличить свои ставки!'

Сюй Циань, глубоко вздохнув, отбросил посторонние мысли и сосредоточился на уроке.