Этот серебряный гонг, внезапно явившийся с требованием отдать ему сотрудника, носил имя Тао Мань. С Ли Юйчунем его связывали лишь шапочные знакомства, но, работая в одном ведомстве, они часто пересекались и были знакомы.

Ли Юйчунь, разумеется, отказался. 'Что за шутки?! Неужели я позволю так просто забрать мой ценный кадр?'

Но Тао Мань, похоже, не обращал внимания на возражения Ли Юйчуня. Он вошёл в комнату, сообщил о своём решении и собрался увести Сюй Цианя.

Хлоп!

Ли Юйчунь, взмахнув рукавом, захлопнул дверь перед носом у Тао Маня.

— Ли Дажэнь, что это значит? — Тао Мань был удивлён его реакцией.

— Тао Дажэнь, а что это значит? — Ли Юйчунь, не меняя выражения лица, поднялся и, указав на угол, приказал Сюй Цианю встать туда.

Дождавшись, пока подчинённый выполнит приказ, он продолжил:

— Мы подчиняемся разным золотым гонгам. Нет такого правила.

Если бы они оба подчинялись одному золотому гонгу, то для перевода сотрудника не требовалось бы даже оформлять документы. Достаточно было просто явиться и приступить к работе.

Но Ли Юйчунь и Тао Мань подчинялись разным золотым гонгам, и перевести сотрудника было не так просто.

— Дело вот в чём, — Тао Мань, хлопнув себя по лбу, указал на Сюй Цианя, стоявшего в углу:

— Цзян Дажэнь приказал мне привести его. Он заинтересовался этим парнем. Да, повезло ему. Чего ты там стоишь, иди сюда. Теперь ты будешь работать на меня.

— Цзян Дажэнь заинтересовался тобой. Тебе повезло, — добавил Тао Мань.

'Что-то тут не так...' – 'Неужели Цзян Дажэнь и впрямь хочет меня забрать?' – 'Но я его даже не знаю...' – Сюй Циань, про себя подумав, вопросительно посмотрел на Ли Юйчуня.

Ли Юйчунь сказал:

— Тогда передай Цзян Дажэню, что я не согласен.

— Что? — Тао Мань не поверил своим ушам. – 'Неужели Ли Юйчунь и впрямь отказывается?' – 'Он что, пьян?' – 'Или у него крыша поехала?'

— Я не собираюсь с тобой спорить. Цзян Дажэнь ждёт меня, и я забираю этого парня. Если у тебя есть возражения, обращайся к Цзян Дажэню.

— Тао, попробуй только тронуть моего человека! Если ты выйдешь за порог этой комнаты, я перестану называться Ли Юйчунем!

— Ли, ты что, с ума сошёл?! Ты понимаешь, что говоришь?!

Спор между двумя серебряными гонгами привлёк внимание медных гонгов и служащих, находившихся в комнате. Сун Тинфэн и Чжу Гуансяо, а также медные гонги, пришедшие с Тао Манем, сидели во дворе, жуя жареные бобы и прислушиваясь к крикам, доносившимся из комнаты.

— Эй, а что за птица ваш товарищ? — спросил один из медных гонгов, ткнув Сун Тинфэна ножнами.

Сун Тинфэн ответил:

— Ничего особенного.

— Тогда почему Цзян Дажэнь заинтересовался им? — Медные гонги не поверили. – 'Такой человек наверняка обладает какими-то особыми талантами.'

Сун Тинфэн, подумав, дал разумное объяснение:

— Он ходит в бордель и не платит за девушек.

Все, не поверив, посмотрели на Чжу Гуансяо, и тот кивнул.

Теперь все поверили.

— Как это "не платит"? — Медные гонги, удивившись, попросили объяснить. – 'Бесплатно — это же мечта!'

— Я не могу сказать. Я обещал ему хранить это в тайне, — Сун Тинфэн покачал головой и, помолчав, добавил: — Он дал нам один лян серебра за молчание.

— Один лян серебра, да? Держи.

Сун Тинфэн, взяв серебро, спрятал его и покачал головой:

— Одного ляна мало. Нужно больше.

Ещё один лян.

— Говори, — медные гонги с нетерпением ждали.

— Потому что это мы угощаем! — Сун Тинфэн, расхохотавшись, ответил.

— Бей его!

Сун Тинфэна повалили на землю и принялись колотить, а серебро забрали.

'За Ян Лина мы заплатили в "Доме Наслаждений". И, конечно, молчали об этом.'

'На самом деле, нам было завидно, что он смог покорить Фусян. А стихи... Да кому они нужны!'

'Грубым воинам плевать на стихи.'

...

Цзян Лючжун, сидя в комнате, изучал досье Сюй Цианя и узнал, что тот отличился в деле о налогах.

— Дело об убийстве графа Пинъюаня поручено мне, и, хотя Вэй Гун и взял на себя ответственность, я не могу сидеть сложа руки, иначе Вэй Гун усомнится в моих способностях, — Цзян Лючжун, постукивая пальцами по столу, размышлял:

— Этот парень умеет расследовать дела, и он мне нужен. К тому же, он знаком с магами из Службы Небесного Надзора. Я смогу покупать у них артефакты и вооружать своих подчинённых.

'Пинъюань — ничтожество, но дело нужно раскрыть. Это мой шанс отличиться.' – 'Сюй Циань раскрыл дело о налогах, изучив лишь досье. Он талантлив.' – 'Это его первое преимущество.'

'Второе преимущество — связи в Службе Небесного Надзора. Маги презирают воинов и не продают им артефакты, за исключением тех, что регулярно поставляют в Ночную Стражу. Но я видел, как маги почтительно кланялись Сюй Цианю. И я знаю, что он знаком с алхимиками шестого ранга. Значит, я смогу покупать у них артефакты.'

'Качественный артефакт — это не только работа мастера, но и работа алхимика.'

В этот момент в комнату вошёл Тао Мань, с сердитым лицом, и, сложив руки, сказал:

— Начальник, Ли Юйчунь прогнал меня.

— Прогнал? — Цзян Лючжун, нахмурившись, посмотрел на него.

— Он не отдал парня и сказал, что если вы хотите забрать его, то можете прийти к нему сами, — Тао Мань, не скрывая гнева, ответил.

Он был взбешён наглостью Ли Юйчуня. Если бы не правила ведомства, запрещавшие драки между стражниками Ночной Стражи, Тао Мань бы давно показал Ли Юйчуню, кто здесь главный.

— Хорошо, я сам пойду, — Цзян Лючжун, не меняя выражения лица, сказал.

...

Тем временем Ли Юйчунь, отправившись в комнату Ян Яня, не нашёл его там. Спросив у служащего, он узнал, что Ян Янь находится в Башне Доблести, у Вэй Гуна.

У Вэй Юаня было два приёмных сына: Наньгун Цяньжоу, красивый, словно женщина, и Ян Янь, суровый и немногословный.

Ли Юйчунь, отправившись в Башню Доблести, попросил стражников доложить о нём и, получив разрешение, поднялся на седьмой этаж.

Увидев Ян Яня, сидевшего в строгой позе, словно статуя, Ли Юйчунь облегчённо вздохнул и громко сказал:

— Ян Дажэнь, у меня важное донесение!

Ян Янь, кивнув, спокойно спросил:

— Что случилось?

Ли Юйчунь, с возмущением в голосе, сказал:

— Цзян Дажэнь хочет забрать моего человека!

Вэй Юань и Наньгун Цяньжоу посмотрели на него.

Ян Янь спросил:

— Забрать человека?

— Да, — Ли Юйчунь ответил: — Забрать медного гонга Сюй Цианя.

Ян Янь, нахмурившись, посмотрел на Вэй Юаня:

— Приёмный отец?

Вэй Юань, усмехнувшись, ответил:

— Это ваше дело.

Ян Янь, не раздумывая, встал и поспешил прочь.

Ли Юйчунь, поклонившись Вэй Юаню и Наньгун Цяньжоу, последовал за ним.

— Не знаю, что на него нашло. Сегодня он вдруг пришёл ко мне и потребовал отдать Сюй Цианя, — Ли Юйчунь, вкратце рассказав о произошедшем, добавил:

— Сюй Циань — талантливый парень, и я не хочу его отдавать.

Ян Янь молчал.

Он ускорил шаг, твёрдо решив не отдавать талантливого подчинённого.

'Кто посмеет забрать моего человека, тому не поздоровится!'

...

Два золотых гонга встретились у дверей комнаты. Цзян Лючжун, увидев Ян Яня, удивился, а затем, нахмурившись, сказал:

— Ян Дажэнь, могу ли я перевести Сюй Цианя к себе?

Ян Янь, не отвечая, покачал головой.

'Не согласен?' – 'Из-за какого-то медного гонга...' – Цзян Лючжун, усмехнувшись, сказал:

— А если я всё равно заберу его?

Ян Янь спокойно ответил:

— Тогда следуйте правилам.

— Хорошо!

Каким правилам? Конечно же, драться!

Это правило установил Вэй Юань. Если между стражниками Ночной Стражи возникали разногласия, они должны были решать их силой. Но только на тренировочной площадке, а не где попало.

'Лучше пусть дерутся на площадке, чем интригуют за спиной.'

'Воин должен быть чист духом и телом.'

Известие о том, что два золотых гонга будут драться из-за мелкого медного гонга, быстро распространилось по ведомству.

'Эх, как жаль, я всего лишь хотел быть спокойным красавчиком...' – Сюй Циань, узнав об этом, вздохнул и вместе с остальными стражниками отправился на тренировочную площадку.