'Неважно, смогу я помочь или нет, главное — выведать информацию.' – 'Если Шестой окажется злодеем, я его выдам, чтобы в Обществе Неба и Земли было меньше отморозков.'

'Но прежде чем это сделать, нужно выманить его из укрытия и убедиться, что он не представляет опасности, ведь Шестой — очень сильный воин.'

'Ночное нападение на дом графа Пинъюаня, убийство графа, ранение стражников Ночной Стражи, и всё это с последующим побегом, говорит о том, что он — мастер высокого уровня, возможно, даже выше среднего.'

'Если у него есть веские причины, я ему помогу, чтобы создать себе имидж благородного героя Чэнь Цзиньнаня, главы Общества Неба и Земли.'

'Вэй Юань поручил мне внедриться в Общество Неба и Земли, но не для того же, чтобы я там отсиживался. Нужно действовать!'

'Смогу ли я помочь Шестому? Смогу ли я вывести его из-под носа у стражников и магов?'

'Кто он такой, этот Третий? Просто ученик конфуцианства?' – 'Неужели он и впрямь сможет помочь?'

Сообщение Сюй Цианя заставило членов Общества Неба и Земли задуматься и строить догадки.

【Девятый: Третий, если ты готов помочь, это будет замечательно. Шестой, не молчи, расскажи всё как есть.】

Даос Цзинь Лянь уверен, что Третий сможет помочь Шестому. 'Значит, Третий — не просто ученик конфуцианства, а кто-то более влиятельный и могущественный.'

Члены Общества Неба и Земли, оживившись, замолчали, ожидая дальнейшего развития событий.

【Шестой: Мой младший брат пропал год назад. Я подозреваю, что его похитили и продали за пределы столицы.】

【После долгих поисков и расследований я вышел на след банды работорговцев, похищающих женщин и детей и продающих их в бордели, нищенские приюты и другие места, где нужны рабы.】

【Они торгуют не только людьми, но и магами. Истинное их предназначение мне пока неизвестно.】

【В конце концов, я выяснил, что глава этой банды — граф Пинъюань.】

【Третий: И ты убил его?】

【Шестой: Я проник в дом графа Пинъюаня, чтобы узнать, где мой брат. Но он отказался отвечать, и тогда я убил его, чтобы покарать за грехи.】

【Первый: Самосуд — это преступление. Почему ты не обратился к властям?】

Первый не одобрял действия Шестого.

【Второй: Глупости! Разве закон поможет? Граф Пинъюань — влиятельный человек, его связи простираются повсюду. Закон — для простых смертных, а для таких, как Пинъюань, закона нет.】

'Вот почему я и не стал обращаться к властям!' – 'Убить графа, конечно, опрометчиво, но, с другой стороны, если бы я обратился к властям, они бы, скорее всего, меня же и выставили виноватым.' – Сюй Циань про себя вздохнул.

'Но, судя по всему, Шестой — не самый умный человек. Он мог бы сначала собрать доказательства, а потом уже действовать.'

Первый, видимо, не желая спорить со Вторым, промолчал.

【Шестой: Я спас многих детей. Некоторые из них были изувечены и брошены на произвол судьбы. Других заставляли воровать. Но самое ужасное...】

【Однажды я спас мальчика, которого работорговцы выдавали за чёрную собаку, научив его выпрашивать подаяние.】

【Первый: Это правда?!】

【Шестой: Клянусь.】

Первый долго молчал.

【Третий: Ты меня убедил. Хоть я и не одобряю самосуд, но всё равно готов тебе помочь.】

Сюй Циань, сдерживая гнев, ответил в духе Сюй Синьняня, пытаясь подражать его манере речи.

【Второй: Да, я тоже готов помочь Третьему.】

【Четвёртый: Я тоже готов помочь, если понадобится.】

【Шестой: Благодарю вас.】

Никто не назвал его "Третьим".

【Третий: Где ты сейчас?】

【Шестой: В водосточном канале у дома графа Пинъюаня.】

Водосточный канал — грязное и зловонное место, но для укрытия вполне подходит. Туда вряд ли кто-нибудь полезет.

Но это лишь временное укрытие. Скоро стражники Ночной Стражи прочешут весь район.

【Третий: Понятно. Жди новостей.】

Сюй Циань, спрятав зеркало, погладил подбородок.

'Нужно спасать Шестого. И чем скорее, тем лучше.'

'Нужно придумать, как вывести его из города, не попавшись стражникам и магам.'

'Чтобы спасти Шестого, нужно сделать две вещи: во-первых, найти для него надёжное укрытие, во-вторых, скрыть его Ци.'

'Укрытие найти несложно. Главное — скрыть Ци.'

'После убийства графа Пинъюаня Шестой наверняка источает злобную Ци, которую легко обнаружат маги из Службы Небесного Надзора.'

'Нужно как-то скрыть эту Ци. Может, снова обратиться к Сун Цину? Но я ему ещё не заплатил за амулет.'

'И просить его о помощи — не лучший вариант. Он вряд ли захочет вмешиваться в это дело.'

'Но, с другой стороны, у меня есть книга, подаренная учёными. Может, там есть что-нибудь подходящее?'

Сюй Циань, достав книгу, принялся листать страницы.

'Так, вот оно!' – 'Сокрытие Ци!'

'Техника называется "Сокрытие Ци".'

'Именно то, что нужно!'

Сюй Циань, достав бумагу, принялся переписывать технику.

'Нужно торопиться. Каждая минута на счету.'

Чтобы спасти Шестого, нужно действовать быстро и решительно.

'Нужно найти укрытие и скрыть Ци. И у меня есть план!'

'Укрытие — гостиница "Зелёная книга". Скрытие Ци — техника "Сокрытие Ци".'

'Осталось только доставить технику Шестому, и дело в шляпе!'

Сюй Циань, достав стрелу, оторвал страницу с описанием техники и прикрепил её к стреле.

'Нужно найти Шестого и передать ему стрелу.'

'Он же сказал, что прячется в водосточном канале у дома графа Пинъюаня.'

Сюй Циань, взяв арбалет, покинул ведомство и, по крышам, помчался к дому графа Пинъюаня.

...

В это время встревоженный Цзинь Лянь, сидя в своей комнате, не находил себе места.

'Что же делать? Как помочь Шестому?'

Вдруг он увидел сообщение от Третьего:

【Третий: Шестой, у водосточного канала, где ты прячешься, есть стрела с нужной тебе вещью. Я приготовил комнату в гостинице "Зелёная книга" на соседней улице, второй этаж, шестое окно открыто. Поспеши!】

'Третий и впрямь готов помочь Шестому!' — Даос Цзинь Лянь, обрадовавшись, воскликнул: — Не зря я в него поверил!

...

Комната в гостинице "Зелёная книга".

Человек в монашеской одежде, войдя в комнату, облегчённо вздохнул.

'Наконец-то я в безопасности!'

Достав зеркало, он написал сообщение:

【Шестой: Третий, благодарю за помощь. Я в гостинице "Зелёная книга".】

В этот момент дверь распахнулась, и в комнату вошёл Сюй Циань.

— Не благодари, — Сюй Циань, улыбнувшись, сказал: — Главное, чтобы ты был в безопасности.

...

В это время десятки чёрных теней приближались к гостинице "Зелёная книга".

Возглавлявший их Цзян Лючжун, с орлиным взором, осматривал окрестности.

— Ищите внимательнее! — приказал он. — Не упустите ни одной детали!

Маги из Службы Небесного Надзора, которых несли на спинах стражники, внимательно осматривали дома, пытаясь уловить хоть малейшие следы Ци.

Цзян Лючжун, заметив стражника, стоявшего на крыше гостиницы "Зелёная книга", спросил:

— Ты что здесь делаешь?

Стражник, обернувшись, ответил:

— Патрулирую улицы.

'Патрулируешь?' — Цзян Лючжун, нахмурившись, посмотрел на него. — 'Почему ты не участвуешь в поиске преступника?'

В этот момент маг из Службы Небесного Надзора, которого несли на спине, вдруг закричал:

— Здесь! Он здесь!