'Мои глаза сейчас лопнут! Мои титановые глаза сейчас лопнут!' – Сюй Циань, чувствуя резь в глазах, закрыл их руками.

В тот момент, когда он попытался заглянуть в Обсерваторию, его глаза словно пронзили две раскалённые иглы. Сознание помутилось, и тут же вспыхнула нестерпимая боль.

Сун Тинфэн, прижав его коленом к земле, не давал ему кататься, а затем, открыв ему веки, осмотрел глаза. Зрачки были в порядке, но белки покраснели, словно налились кровью.

Сун Тинфэн, облегчённо вздохнув, перестал обращать внимание на своего глупого напарника.

Через четверть часа резь в глазах Сюй Цианя прошла, и он, сев на землю, протёр глаза, всё ещё красные и слезящиеся. Зрение постепенно возвращалось, но пока он видел всё расплывчато.

— Что это было? — спросил Сун Тинфэн.

— Я попытался заглянуть в Обсерваторию, — Сюй Циань, моргая, ответил: — Дядя из Академии Юньлу подарил мне свиток с техникой "Наблюдение за Ци".

Сун Тинфэн и Чжу Гуансяо, зная о связях семьи Сюй, переглянувшись, кивнули.

Сюй Циань добавил:

— И я решил испытать её на Службе Небесного Надзора.

Замолчав, Сун Тинфэн вздохнул: — Ты хоть знаешь, что на восьмом этаже Обсерватории живёт сам надзиратель?

— Не знал.

— Ну, в другой раз будь осторожнее, — Чжу Гуансяо, вздохнув, добавил: — Маги из Службы Небесного Надзора не любят, когда за ними подглядывают.

'Кроме магов и конфуцианцев, никто не умеет пользоваться техникой "Наблюдение за Ци".' – 'Сюй Цианю просто повезло.'

Трое стражников, не продолжая патрулирование, сели на обочине дороги, дожидаясь, пока зрение Сюй Цианя восстановится.

Через некоторое время на востоке вдруг вспыхнул красный свет, продержался несколько секунд и погас.

— К оружию! — Сун Тинфэн и Чжу Гуансяо, переглянувшись, обнажили сабли.

Сюй Циань, зрение которого почти вернулось, спросил:

— Что случилось?

Сун Тинфэн, нахмурившись, ответил:

— Красный свет — сигнал тревоги. Обычно его используют, когда нужно задержать особо опасного преступника. Скорее всего, кто-то из стражников обнаружил его, но не смог задержать. Судя по расстоянию, сигнал подан где-то рядом.

— Нинъянь, ты пока патрулируй улицы, а мы осмотрим крыши, — добавил он.

Зрение Сюй Цианя ещё не восстановилось, и ему было трудно передвигаться по крышам.

Сун Тинфэн и Чжу Гуансяо, взлетев на крыши, скрылись из виду.

Сюй Циань, достав саблю и арбалет, поправив гонг и проверив яд, принялся патрулировать улицы.

Вскоре к нему подбежал незнакомый медный гонг.

— Где двое других? — спросил тот, запыхавшись.

Сюй Циань ответил:

— Разделились. Что случилось?

Медный гонг ответил: — Убит граф Пинъюань. Двое стражников ранены. Преступник скрылся, используя магию.

'Граф Пинъюань убит?!' – Сюй Циань похолодел. 'Убийство графа во Внутреннем городе – это уже ни в какие ворота!'

'Граф, пусть и не самый влиятельный, всё же граф. И в его доме наверняка есть охрана.'

'Убийца, сумевший убить графа, ранить стражников и скрыться, – явно не промах.'

'Если я с ним столкнусь, мне несдобровать.'

Медный гонг, закончив говорить, поспешил дальше, видимо, чтобы предупредить стражу у городских ворот.

'Чёрт, глаза ещё не видят! Но, с другой стороны, вряд ли я столкнусь с этим убийцей. Я же везунчик!' – Сюй Циань, про себя молясь, продолжал патрулировать улицы.

Вдруг он почувствовал, как зеркало за пазухой завибрировало. 'Сообщение?' – 'Кто это не спит в такую ночь?'

Достав зеркало, он увидел на нём сообщение:

【Шестой: Братья, у меня неприятности. Нужна помощь.】

Через несколько минут ответил даос Цзинь Лянь: 【Девятый: Что случилось?】

【Шестой: Я в ловушке во Внутреннем городе. Стражники Ночной Стражи ищут меня. Через час маги из Службы Небесного Надзора будут здесь, и тогда мне не спастись.】

Сюй Циань остолбенев.

'Не может быть!' – 'Неужели Шестой и есть тот самый убийца?'

'Он убил графа Пинъюаня?'

Сюй Циань молчал, не зная, что ответить. Даос Цзинь Лянь, почувствовав неладное, не стал настаивать.

【Второй: Может, попытаться прорваться с боем?】

【Шестой: Нет, слишком далеко до городских ворот. Повсюду стражники и дворцовая стража. И даже если я вырвусь из Внутреннего города, меня ждёт Внешний город.】

【Второй: А у тебя есть артефакты, скрывающие Ци?】

【Шестой: Нет.】

【Девятый: У меня есть, но я не могу тебе его передать.】

【Шестой: Даос, не беспокойтесь. Если мне не удастся спастись, я оставлю зеркало на месте. Вы сможете найти его по Ци.】

'Во Внутреннем городе, да ещё и от стражников Ночной Стражи, ему не скрыться.'

【Второй: Чёрт, не говори глупостей!】

В разговор вмешался новый участник:

【Четвёртый: Я знаком с наставником даосов из Человеческой Секты... Но Обсерватория находится в императорском дворце, монах, я ничем не могу помочь.】

【Второй: И это всё, что ты можешь сказать?!】

'Четвёртый знаком с наставником даосов из Человеческой Секты? Даос Цзинь Лянь не обманул меня, в Обществе Неба и Земли и впрямь собрались не простые люди.'

'Второй называет Шестого "монахом", а Четвёртый – "брат-монах". Значит, Шестой — буддист?'

Сюй Циань молча наблюдал за их перепиской.

'Вот она, сила Общества Неба и Земли!' – 'Члены Общества, хоть и не знают имён друг друга и соблюдают дистанцию, всё же готовы прийти на помощь.'

【Первый: Что ты натворил?】

'Шестой так быстро признался... Он и впрямь честный человек.'

'Но зачем ему убивать графа Пинъюаня? И почему он так легко признался?' – Сюй Циань, недоумевая, следил за перепиской.

В чате повисла тишина.

Видимо, все были шокированы признанием Шестого.

Наконец, Первый ответил: 【Первый: Извини, но я ничем не могу тебе помочь.】

【Девятый: Первый, мы же братья! Помоги ему, если можешь! Я уверен, что Шестой не стал бы убивать без причины.】

'Даос Цзинь Лянь уверен, что Первый может помочь Шестому, даже несмотря на то, что город перекрыт стражниками и магами из Службы Небесного Надзора. И он считает, что Первый — влиятельный человек.'

'Первый, скорее всего, и впрямь очень влиятелен.'

Сюй Циань, поразмыслив, решил вмешаться:

【Третий: Шестой, я подумаю, как тебе помочь. Но сначала скажи, зачем ты убил графа Пинъюаня? Можешь не отвечать, можешь отказаться от моей помощи, но не лги.】

P.S.: По просьбам читателей я изменил нумерацию фрагментов Книги Земли. Прошу прощения за задержку с главой. Забыл поставить таймер.