Три дня дневного патрулирования пролетели незаметно. Сегодня ночью Сюй Циань вместе с Сун Тинфэном и Чжу Гуансяо, одетые в чёрную форму ночных стражей и короткие плащи, с медными гонгами на груди и саблями на поясах, неторопливо шли по улицам Внутреннего города.

Вступала в свои права ночь, принося прохладу, и устилая землю опавшими цветами, словно инеем.

Ночная столица погрузилась в тишину. Зимой не было ни звуков насекомых, ни пения птиц. Тишина была такой, что Сюй Цианю казалось, будто он оказался в тихой деревушке.

Лишь изредка доносился топот копыт и звон доспехов.

Это были стражники императорского дворца, патрулирующие город.

Патрулировав улицы около получаса, Сун Тинфэн вместе со своими товарищами запрыгнул на крышу небольшого дома, чтобы осмотреть окрестности.

— Патрулирование улиц — дело стражников императорского дворца. Наша задача — ловить тех, кто умеет летать по крышам, — Сун Тинфэн, стоя на коньке крыши, щурясь от ветра, сказал:

— На крыши нужно подниматься только для осмотра местности. Без особой необходимости не стоит бегать по крышам. В столице полно мастеров, как явных, так и тайных. Если будешь бегать по крышам, кто-нибудь из тёмного угла может тебя и прикончить.

Помолчав, он добавил:

— Конечно, Ночная Стража отомстит за тебя, найдёт убийцу, вернёт тело и выплатит компенсацию.

— А сколько компенсация? — спросил Сюй Циань.

— Триста лянов серебром, — ответил Сун Тинфэн. — Неплохо, правда? Трёхсот лянов серебром хватит, чтобы жена и дети жили в достатке.

'Триста лянов серебром... Этого хватит, чтобы пять раз сходить к Фусян, чья цена взлетела до небес!' — Сюй Циань, усмехнувшись, сказал:

— Да, конечно. А потом твоя жена выйдет замуж за другого, и другой мужчина будет тратить твои деньги, спать с твоей женой и воспитывать твоих детей.

— ... — Сун Тинфэн, молча посмотрев на него, через некоторое время выдавил:

— Я вдруг понял, что рад тому, что ещё не обзавёлся семьёй.

Чжу Гуансяо глухо подтвердил кивком.

На следующее утро Сюй Циань, проспав всего пять часов, бодро встал с постели.

Взяв зубную щётку, на которую нанёс зубной порошок, он вышел во двор и принялся чистить зубы.

Зубной порошок был древним аналогом зубной пасты и состоял из девяти трав: имбиря, гледичии, клопогона, ремании, лотоса, сапиндуса, азарума, листьев лотоса и соли.

Кроме того, в нём был ещё один компонент, неизвестный Сюй Цианю из прошлой жизни, — "пилюля от зубного налёта".

Этот компонент делал зубной порошок намного эффективнее современной зубной пасты, отбеливая зубы и освежая дыхание.

'Современная зубная паста и в подмётки не годится этой!'

Несомненно, это было творение алхимиков из Службы Небесного Надзора.

Алхимики, хоть и не были воинами, делали жизнь простых людей более комфортной и здоровой.

'Они и впрямь очень сильны, но система магии ещё слишком молода и не имеет чёткой теоретической базы.'

'И мои знания по химии как раз могут восполнить этот пробел.'

Выйдя во двор, он направился в главный дом. Тётушка и сёстры уже позавтракали.

Сегодня днём ему нужно было практиковать дыхание и изучать "Удар меча, раскалывающий небеса и землю", так что времени на бордель не было. Сюй Циань попросил слуг разогреть вчерашний ужин и на скорую руку перекусил.

Не торопясь, он отправился во внутренний двор, чтобы поиграть с Сюй Линъинь, а затем поболтать с Сюй Линъюэ о романах.

— Я напишу для тебя несколько романов, — сказал Сюй Циань, — специально для тебя.

— Про любовь, как "Лян Шаньбо и Чжу Интай"? — Сюй Линъюэ, улыбаясь, спросила.

— Нет, более захватывающие.

— Какие? — Сюй Линъюэ покраснела от любопытства.

— Про любовь между двумя беловолосыми юношей и девушкой.

'Жаль, что у меня плохо с писательством и я не помню всех деталей тех романов, что читал в прошлой жизни. Иначе я бы уже давно разбогател на эротических романах.' — Сюй Циань вздохнул.

Проходя мимо комнаты Сюй Синьняня, он услышал громкое чтение.

— Синьнянь, ты разве не в Академии? — спросил Сюй Циань, подойдя к окну.

— Я как раз собирался тебя искать, — Сюй Синьнянь, взяв со стола книгу, подошёл к окну и протянул её Сюй Цианю:

— Это тебе от учителя, Му Бая и Юй Пина. Я вернулся сегодня утром, а ты ещё спал.

Сюй Циань, взяв книгу, открыл её и, пролистав несколько страниц, понял, что это сборник техник боевых искусств разных школ.

— Наставник, Му Бай и Юй Пин собрали для тебя техники разных школ, — пояснил Сюй Синьнянь. — В основном, это техники уровня "Ци".

'Похоже, хотят отблагодарить меня.' — Сюй Циань обрадовался.

Сюй Синьнянь добавил:

— Шестой ранг конфуцианства называется "учёный". Главное в этом ранге — "учение". Учёные могут записывать техники боевых искусств на бумаге и использовать их силу, сжигая бумагу.

'Конфуцианство — просто кладезь читеров!' — Сюй Циань, с трудом сдерживая радость, кивнул:

— Спасибо. Передай учителю и двум другим учёным, что я скоро приду к ним, чтобы поблагодарить и обсудить стихи.

'Нужно отблагодарить их за щедрый подарок.'

Сюй Синьнянь, кивнув, отмахнулся:

— Иди, не мешай мне читать. Завтра я вернусь в Академию.

'Не ревнуй, Синьнянь, я всё равно люблю тебя больше!' — Сюй Циань, довольный, ушёл.

...

Вечерело. Сюй Циань, переодевшись в форму стражника Ночной Стражи, поспешил в ведомство.

Успев добраться до закрытия городских ворот, он встретился с Сун Тинфэном и Чжу Гуансяо и вместе с ними отправился на ночное дежурство.

Ночь во Внутреннем городе была тихой и спокойной. До глубокой ночи они поймали всего двух воришек, которых не заметили стражники императорского дворца.

По словам Сун Тинфэна, за это они получат не больше пяти цяней.

Сюй Циань, стоя на крыше дома, смотрел на ночную столицу.

Сун Тинфэн, жуя жареные бобы, спросил:

— Нинъянь, как успехи в изучении новой техники? Каковы её особенности?

Сюй Циань честно ответил:

— Техника очень мощная, но недолгая... После удара я чувствую себя обессиленным.

"Нет ничего в этом мире, что нельзя было бы разрубить одним ударом меча. Если же такое найдётся, мой совет — беги!" — Сюй Циань вначале думал, что это шутка.

Но оказалось, что это правда. Суть техники заключалась в том, чтобы нанести один сокрушительный удар, а потом бежать.

'Плюсы — мощь, минусы — недолговечность.' — 'Но если я доведу её до совершенства, то смогу побеждать врагов, превосходящих меня по рангу.'

Разговорившись, Сюй Циань, воспользовавшись тем, что Сун Тинфэн и Чжу Гуансяо отвлеклись, достал из зеркала книгу, подаренную учёными, и вырвал страницу.

На странице были нарисованы глаза, сияющие светом. Техника называлась "Наблюдение за Ци".

Это была простая вспомогательная техника, не представляющая особой ценности.

Сюй Циань решил её опробовать.

"Чирк!"

Бумага вспыхнула, и в глазах Сюй Цианя потемнело. Перед его взором предстала картина, полная красок. Мир словно превратился в яркую картину, написанную маслом.

Белый цвет преобладал, заполняя всё пространство. Красный цвет был представлен в разных оттенках: от бледно-розового до алого. Затем шёл фиолетовый цвет. Последний, насыщенного оттенка, исходил из дворца.

'Это и есть Ци... Ци, наполняющая всё сущее.' — Сюй Циань, погрузившись в созерцание, вдруг заметил необычный цвет, исходящий из дворца — радужный.

'Радужный цвет... Он отличается от фиолетового, символизирующего императорскую власть. Но он тоже исходит из дворца. Даос Цзинь Лянь говорил, что с девушкой, ехавшей в императорской карете, меня связывает судьба. И он оценил её как обладательницу необычайной красоты и силы духа, сравнимой с радугой.'

'Чистый Ци... Тоже исходит из дворца. Цай Вэй говорила, что чистый Ци — признак даосизма или конфуцианства... М-м, это признак Человеческой Секты?'

'Хм, а почему в районе борделей такой бирюзовый цвет? Неужели девушки из борделей — все преступницы?' — 'Наверное, я что-то не так понял. Нужно спросить у Цай Вэй, что означает бирюзовый цвет.' — 'О, он исчез?'

Бирюзовый свет, появившийся было в районе борделей, вдруг погас.

Наконец, его взгляд упал на Службу Небесного Надзора, на возвышающуюся над городом Башню Созерцания Звёзд.

— А-а-а! — Сюй Циань вдруг закричал и, потеряв равновесие, упал с крыши.

Он лежал на земле, корчась от боли и закрывая глаза руками.

Чжу Гуансяо и Сун Тинфэн, испугавшись, спрыгнули вниз.

— Что с тобой? — обеспокоенно спросил Сун Тинфэн, подбежав к нему.