'Когда-нибудь я тоже стану таким крутым!' — Сюй Циань, позавидовав Вэй Юаню, сложил руки и сказал:

— Вчера вечером даос Цзинь Лянь из Земной Секты приходил ко мне. Он не причинил мне вреда и не забрал Книгу Земли, а, наоборот, предложил вступить в Общество Неба и Земли.

— Общество Неба и Земли? — Вэй Юань, обернувшись, подошёл к столу.

— Основателем Общества Неба и Земли является даос Цзинь Лянь и его сторонники из Земной Секты, — Сюй Циань, заметив, что Вэй Юань внимательно слушает, понял, что его информация очень ценна.

— В Общество Неба и Земли входят девять человек — владельцы фрагментов Книги Земли. Они называют друг друга по номерам фрагментов и не раскрывают своих настоящих имён, — Сюй Циань вкратце рассказал о вчерашнем разговоре.

— Пока известно только, что Первый находится в столице и пользуется большой властью, а Вторая — в Юньчжоу и занимается подавлением восстаний, возможно, состоит на службе.

Вэй Юань, нахмурившись, спросил:

— Они не знают имён друг друга? И что ещё сказал тебе Цзинь Лянь?

Сюй Циань честно ответил:

— Он сказал, что в Земной Секте не всё в порядке, и он хочет очистить её от скверны, поэтому и создал Общество Неба и Земли.

Услышав это, Вэй Юань оживился и, вперившись взглядом в Сюй Цианя, серьёзно сказал:

— Расскажи подробнее.

— Глава Земной Секты сошёл с ума, и это коснулось почти всех членов секты, кроме немногих, которым удалось спастись благодаря Книге Земли, — Сюй Циань, не утаивая ничего, рассказал всё, что узнал от даоса.

— Поэтому он и создал Общество Неба и Земли, раздал фрагменты Книги Земли избранным, чтобы в будущем они помогли ему очистить секту от скверны.

— Глава секты сошёл с ума? Неужели Цзы Лянь стал таким злым? — Вэй Юань, нахмурившись, спросил: — Как ты думаешь, почему Цзинь Лянь рассказал тебе всё это?

Сюй Циань, понимая, что Вэй Юань проверяет его, ответил:

— Даос Цзинь Лянь рассказал мне всё, чтобы показать свою искренность.

Вэй Юань едва заметно кивнул:

— Земная Секта всегда вела скрытный образ жизни, и до сих пор никто из стражников Ночной Стражи не знал о том, что происходит у них.

Сюй Циань, округлив глаза, спросил:

— Вэй-гун, вы хотите сказать, что Цзинь Лянь предложил вам тайный союз через меня?

Вэй Юань, удовлетворённо кивнув, тепло улыбнулся и, не ответив прямо на вопрос, сказал:

— Теперь ты — тайный агент Ночной Стражи в Обществе Неба и Земли. Твоя задача — узнать настоящие имена других членов Общества. В случае необходимости, ведомство окажет тебе помощь.

Сюй Циань, сложив руки, ответил:

— Слушаюсь!

'Если бы я сейчас проявил тупость, Вэй Юань, скорее всего, забрал бы фрагмент Книги Земли и поручил бы это задание кому-нибудь поумнее...'

'Испытание пройдено!'

Вэй Юань сказал:

— Ты уже достиг уровня Очищения Ци, пора изучать высшие техники. Иди в хранилище и выбери себе что-нибудь подходящее.

— Ты предпочитаешь меч или саблю?

— Саблю! — ответил Сюй Циань.

Он ещё в прошлой жизни привык к сабле, хоть и не умел ею пользоваться, но всё равно чувствовал к ней большее расположение, чем к мечу.

Вэй Юань дал ему несколько ценных советов:

— Выбирай простые и эффективные техники. Не гонись за красотой и изяществом. Воин должен быть сильным, а не красивым.

— И ещё, воин должен быть чист духом и телом. Избегай соблазнов и пороков. Только так ты сможешь достичь вершин мастерства.

Эти слова были дороже золота. Сюй Циань, обрадовавшись, поклонился:

— Благодарю за наставление, Вэй-гун!

'Связи важны, но ещё важнее — покровительство влиятельного человека. Если Вэй Юань и впрямь будет ко мне благосклонен, то моя карьера пойдёт в гору!'

'Служба в Ночной Страже — это только начало. Главное — заручиться поддержкой Вэй Юаня.'

'Служба в Ночной Страже — это путь к вершине власти и славы!'

Взяв рекомендательное письмо Вэй Юаня, Сюй Циань вместе с Ли Юйчунем отправился в хранилище.

Ли Юйчунь, проводив взглядом уходящего, сказал:

— Похоже, ты и впрямь приглянулся Вэй Гуну.

— Вэй Гун сам меня вызвал, — невинно ответил Сюй Циань.

Ли Юйчунь едва заметно кивнул, не выражая ни зависти, ни недовольства.

'Вэй Гун сам заметил талант Сюй Цианя, и это вполне естественно. К тому же, Сюй Циань — мой подчинённый, и чем выше он поднимется, тем лучше для меня.'

Служитель, проводив их к стеллажу, сказал:

— Здесь собраны четыреста семь видов техник владения саблей.

Сюй Циань и Ли Юйчунь принялись выбирать. Сюй Циань, помня наставления Вэй Юаня, не обращал внимания на красивые и сложные техники.

Через час Ли Юйчунь, теряя терпение, спросил:

— Неужели ничего не подходит?

'Начальник, я же забыл сказать, что у меня "синдром выбора"!' — Сюй Циань, виновато улыбнувшись, кивнул.

Ли Юйчунь, подумав, сказал:

— Подожди минутку.

Позвав служителя, он спросил:

— Не поступало ли в последнее время новых техник владения саблей, желательно высокого уровня?

Служитель, немного подумав, ответил:

— Да, несколько дней назад из Службы Небесного Надзора поступило несколько техник высокого уровня в обмен на несколько тысяч лян серебра.

— Несколько тысяч лян серебра? — Ли Юйчунь удивился, а потом, обрадовавшись, сказал: — Сюй Нинъянь, тебе повезло!

Он пояснил:

— Техники, которые стоят несколько тысяч лян, наверняка лучше тех, что здесь. Возможно, среди них есть даже фрагменты техник уровня "Дао".

— "Дао"? — Сюй Циань оживился.

— Техники, обладающие "Дао", обычно создаются воинами высокого ранга и отражают их понимание "Дао". Изучение таких техник — верный путь к вершине мастерства, — пояснил Ли Юйчунь. — Но техники уровня "Дао" слишком сложны для начинающих. Лучше начать с фрагментов.

Ли Юйчунь приказал служителю:

— Принеси их.

Вскоре служитель принёс несколько техник, среди которых и впрямь оказалась одна техника уровня "Дао", вернее, её фрагмент.

"Удар меча, раскалывающий небеса и землю".

'Тот, кто дал ей такое название, либо псих, либо гений!' — Сюй Циань, открыв тонкую книжицу, прочёл предисловие:

"Нет ничего в этом мире, что нельзя было бы разрубить одним ударом меча. Если же такое найдётся, мой совет — беги!"

Сюй Циань едва сдержался, чтобы не выкинуть это руководство. Но, взяв себя в руки, открыл вторую страницу.

Прочитав описание техники, он изменил своё мнение.

'Да, автор — псих. Но гениальный псих!'

'Он считает, что одним ударом меча можно разрубить всё, даже небо и землю. И врага тоже.'

'Любые лишние движения и приёмы — это оскорбление для воина.'

'Я наношу только один удар, и либо ты умрёшь, либо я. Хотя нет, псих — не значит идиот. В руководстве сказано, что если враг слишком силён, лучше бежать.'

Сюй Циань, закрыв книжицу, подумал: 'Концентрация и сила — вот главные принципы этой техники!'

Он закрыл книжицу, и глаза его заблестели:

— Я беру её!