Даос, назвавшийся Цзинь Лянем, медленно произнёс:

— Несколько дней назад я был тяжело ранен и, спасаясь от преследования, прибыл в столицу. Интуиция подсказала мне, что здесь я встречу человека, который поможет мне выйти из затруднительного положения.

— И я не ошибся, встретив тебя. Я сразу понял, что ты — счастливчик. Правда, я не знал, кто ты и откуда.

— Но я заметил, что та девушка в повозке обладает необычайной красотой и силой духа. И, увидев, как ты подарил ей браслет, я понял, что вы связаны судьбой.

'Он говорит складно, но как-то уклончиво...' — 'Неужели он и впрямь считает меня счастливчиком?' — Сюй Циань, не доверяя ему, спросил: — Вы выбрали меня и ещё семерых человек?

— Да.

— И почему именно нас?

Даос впервые улыбнулся:

— Потому что, выслушав меня, ты уже не сможешь отказаться.

Сюй Циань, взвесив все "за" и "против", кивнул:

— Говорите.

Даос кивнул: — Всё, что я делаю, — ради спасения Земной Секты.

'Спасения Земной Секты?'

— Тебе не кажется странным, что Земная Секта, проповедующая добродетель, вдруг стала пристанищем зла? Мой младший брат, Цзы Лянь, пытался тебя убить, убил человека, который должен был обменяться с тобой зеркалом. Это противоречит принципам Земной Секты.

'Девятый убил моего двойника?' — Сюй Циань похолодел.

'Я не знал, что Вэй Юань прислал вместо меня двойника. Хорошо, что я не повёлся на деньги и не пошёл на встречу.'

'Я и впрямь везунчик!'

— К счастью, я не повёлся на деньги, — сказал Сюй Циань.

— Дело в том, что глава Земной Секты сошёл с ума, и это коснулось почти всех членов секты, кроме меня и ещё нескольких человек. И единственное, что нас защищает, — это Книга Земли.

— Сошёл с ума? — Сюй Циань был поражён. — Глава Земной Секты, проповедующий добродетель, вдруг сошёл с ума?

— Да, — даос вздохнул. — "Добродетель — это путь к просветлению, но и к гибели".

Даос, устремив невидящий взгляд на пламя свечи, добавил:

— Даосский предок, основатель Земной Секты, говорил: "Не ищи ни добра, ни зла, а лишь равновесия".

— Но глава Земной Секты не внял его словам. Он всю жизнь творил добро, и, когда пришло время вознесения, он не выдержал бремени добродетели и сошёл с ума.

— И теперь, чтобы спасти Земную Секту, я должен убить его.

— Но как же так? Ведь он же глава секты, воин второго ранга, — удивился Сюй Циань.

— Да, он очень силён, — даос вздохнул. — Но я надеюсь, что с помощью Общества Неба и Земли мы сможем его остановить.

— Общества Неба и Земли? — Сюй Циань вспомнил, что Девятый называл их сектой зла.

— Общество Неба и Земли — это организация, созданная для борьбы со злом, — пояснил даос. — В неё входят девять человек, в том числе и ты.

— Но почему именно я?

Даос тепло улыбнулся:

— Я уже говорил, что ты — счастливчик.

'Снова эта удача...' — Сюй Циань, вздохнув, подумал: 'Неужели моя удача и впрямь так важна?'

— Добродетель — это сила, но и слабость, — продолжал даос. — Добродетель — это удача, а удача — это везение.

'Везение...' — Сюй Циань вдруг понял, что даос имеет в виду.

'Неужели моя удача и впрямь так важна для них?'

— Если ты готов вступить в Общество Неба и Земли, я расскажу тебе всё, — сказал даос.

Сюй Циань, немного подумав, ответил:

— Готов.

Даос кивнул: — В Обществе Неба и Земли девять человек, и все мы — братья. Когда-нибудь мы все встретимся, но пока мы общаемся только через Книгу Земли.

— Если тебе понадобится помощь, ты можешь обратиться ко мне или к другим членам Общества. Мы всегда готовы помочь друг другу.

— Кстати, члены Общества Неба и Земли называют друг друга по номерам фрагментов Книги Земли.

С этими словами даос, превратившись в дым, исчез.

Сюй Циань, оставшись один, сел за стол и, налив себе чаю, принялся размышлять.

'Даос из Земной Секты, похоже, не враг, а союзник. Но всё равно нужно быть осторожным. Эти даосы — те ещё интриганы.'

'Он отдал мне зеркало, чтобы я вступил в Общество Неба и Земли, и помог им в борьбе с главой Земной Секты.'

'Но почему он так уверен в моей удаче? Неужели я и впрямь такой везучий?'

Сюй Циань, вздохнув, взял в руки зеркало.

'Нужно связаться с другими членами Общества Неба и Земли.'

Он снова погрузился в зеркальный мир.

В сером тумане мерцали восемь светящихся точек, одна из которых сияла ярче других.

'Шестой!'

Сюй Циань поочерёдно нажал на все точки, а затем вышел из зеркального мира.

Взяв кисть, он написал на зеркале: — "Приветствую всех, я — новичок, прошу любить и жаловать."

Ответа не последовало.

'Неужели никого нет?' — Сюй Циань, немного подумав, написал снова: — "Приветствую всех, я — Чэнь Цзиньнань, рад знакомству."

Вскоре на зеркале появились слова:

【Шестой: Чэнь-сюн, я связался с даосом, и он рассказал мне о тебе. Спасибо, что помог ему выйти из затруднительного положения.】

'Похоже, Шестой и впрямь мне доверяет.' — 'Но почему он так уверен, что я помог даосу?' — 'Неужели даос ему всё рассказал?' — Сюй Циань, не успев ответить, увидел новое сообщение:

【Второй: Что происходит? Почему все молчат?】