Башня Доблести, чайная комната.

Сюй Циань снова оказался здесь, перед величественным евнухом. Вэй Юань, как всегда, был одет в синий халат, а в его глазах читалась вековая мудрость.

Рядом с ним стоял высокий, суровый мужчина с бесстрастным лицом.

Вэй Юань, сидя за столом, неторопливо пил чай.

— Зеркало признало тебя своим хозяином, пока оставь его себе, — сказал он. — Твой собеседник из Земной Секты был повержен Ян Янем, так что тебе больше ничего не угрожает. В ближайшее время твой дом будет под охраной наших людей.

Сюй Циань, нахмурившись, подумал: 'Действия Вэй Юаня вполне предсказуемы. Ещё вчера, когда он попросил меня ответить Девятому, стало ясно, что он не собирается упускать выгоду.'

'Но почему он не смог поймать этого даоса? И почему оставил меня в опасности?'

— Даос из Земной Секты, принявший облик призрака, неуязвим для обычного оружия, — пояснил Вэй Юань, словно прочитав его мысли, и, опустив глаза, добавил: — Пей чай.

'Да, у каждой системы самосовершенствования есть свои плюсы и минусы.'

Ян Янь, махнув рукой, вернул Сюй Цианю зеркало.

Сюй Циань, взяв зеркало и спрятав его за пазуху, поклонился и вышел из комнаты.

Ян Янь, не меняя позы, тихо сказал:

— Приёмный отец, я не смог его задержать.

Вэй Юань, тепло улыбнувшись, ответил:

— И не нужно было.

Ян Янь, нахмурившись, промолчал.

Вэй Юань, усмехнувшись, добавил:

— Ты не силён в этом деле, а есть те, кто сильнее тебя.

...

Сюй Циань, покинув Башню Доблести, купил два пакетика жареных бобов и поспешил к своему непосредственному начальнику.

Ли Юйчунь сидел за столом, изучая документы, не поднимая головы.

— Ли-тоу, я купил тебе жареных бобов, — Сюй Циань, сам того не заметив, назвал его "чунь-гэ". (П. п. Неформальное обращение.)

'Чунь-гэ?' — Ли Юйчунь, подняв голову, строго посмотрел на него.

— Ли... начальник, — поправился Сюй Циань.

— Спасибо, положи на стол, — Ли Юйчунь, снова уткнувшись в бумаги, добавил: — Ты почему не на отдыхе?

— Соскучился по работе, — ответил Сюй Циань. — Кстати, а чем вы занимаетесь? Расследование дела о селитре?

— Это не твоё дело, — Ли Юйчунь, нахмурившись, взял со стола горсть бобов и отправил их в рот.

— Понятно, — Сюй Циань кивнул. — Не буду мешать. Я пошёл в соседнюю комнату, если что, зовите.

Ли Юйчунь кивнул, не поднимая головы.

Сюй Циань вышел, а Ли Юйчунь, оставшись один, продолжил изучать документы, машинально отправляя в рот жареные бобы.

Вдруг бобы рассыпались по полу.

Ли Юйчунь, остолбенев, уставился на рассыпанные бобы, а потом, закрыв лицо руками, заплакал.

В соседней комнате Сюй Циань, достав зеркало, размышлял о словах Вэй Юаня.

'Книга Земли признала меня своим хозяином. Но если это так, то почему даос так легко отдал её мне?'

'И почему Вэй Юань поручил мне хранить такую важную вещь?'

'Ладно, пока не буду об этом думать. Раз уж мой дом охраняют, то за своих родных я спокоен. Даос из Земной Секты, скорее всего, не вернётся в столицу.'

Сюй Циань, проведя остаток дня в размышлениях, решил пойти домой.

Вечером, поужинав, он, как обычно, отправился в свою комнату.

В этом мире, где не было ни телефонов, ни компьютеров, развлечений было немного, разве что писать дневник по ночам.

'Фусян... Как же она хороша!'

Сюй Циань, войдя в комнату, зажёг свечу и вдруг замер.

На кровати сидел старый даос в рваном халате. Его седые волосы были собраны в пучок деревянной заколкой.

Он выглядел одновременно и неряшливо, и величественно.

— Рад снова тебя видеть, — даос спокойно посмотрел на Сюй Цианя. — В прошлый раз ты был всего лишь воином уровня Закалки, а теперь уже достиг уровня Очищения Ци. Поздравляю.

Сюй Циань, напрягшись, спросил:

— Что вам нужно на этот раз?

Даос, не обращая внимания на его враждебный тон, спокойно ответил:

— Мой младший брат, Цзы Лянь, уже обрёл вечный покой, так что тебе больше нечего бояться.

— Вы его убили?

— Я помог ему обрести вечный покой.

'Помог обрести вечный покой? То есть убил?' — 'Если он смог убить Девятого, то зачем ему было отдавать мне зеркало? И как он смог меня найти?' — 'А, понятно, он меня выслеживал!' — Сюй Циань похолодел.

'Он следил за мной с самого начала!' — 'Вот почему он так хорошо осведомлён о Ночной Страже!'

'Убийцы из клана Чжоу, Ночные Стражи, даос...' — 'Я всего лишь обычный человек, почему за мной все охотятся?'

— Он отдал мне зеркало, чтобы спастись? — спросил Сюй Циань.

Даос покачал головой:

— Оно мне больше не нужно.

Достав из рукава нефритовое зеркало, он протянул его Сюй Цианю. Оно было точно таким же, как то, что было у Сюй Цианя.

— Это фрагмент Девятого. Теперь он снова у меня, — пояснил даос. — А то зеркало, что у тебя, можешь оставить себе в благодарность.

Не дожидаясь ответа, он продолжил:

— Фрагментов Книги Земли всего девять, и я раздал их разным людям. Ты — один из них.

— И эти девять человек — члены Общества Неба и Земли? — спросил Сюй Циань.

Даос покачал головой:

— У каждого из них своя судьба, они живут в разных местах. Если тебе интересно, можешь спросить их сам, ты ведь знаешь, как пользоваться зеркалом. Я не стану раскрывать их личности.

— Я пришёл сегодня, чтобы пригласить тебя вступить в Общество Неба и Земли.

— Меня? — Сюй Циань был удивлён. — Я всего лишь воин уровня Очищения Ци, чем я заслужил такую честь?

— Я уже говорил, что ты — счастливчик, — ответил даос.

'Снова эта удача...' — Сюй Циань, вздохнув, сказал: — Прошу вас, объясните.