Он незаметно оглядел Сюй Цианя, заметив, что тот напрягся и старается держаться непринуждённо, и успокаивающе сказал:

— Я лишь исполняю приказ, доставив тебя сюда для допроса. Подробностей не знаю. Но, как говорится, взял деньги — помогай. Запомни: говори то, что знаешь, и молчи о том, чего не знаешь.

'Да уж, ценный совет, ничего не скажешь...' — Сюй Циань едва не рассмеялся. 'Не стоит и тридцати лянов. Какая разница между этим и "делом занимаются соответствующие органы"? Никакой искренности.' Он изо всех сил сдержал раздражение.

Повозка, миновав шумные улицы, вскоре остановилась у ворот Ведомства Ночной Стражи.

Сюй Циань, выйдя из повозки, в сопровождении двух стражей вошёл в здание.

Ведомство располагалось в двух трёхэтажных зданиях, соединённых переходами. Повсюду сновали хмурые люди в чёрной форме с медными гонгами на груди, они были серьёзны и внушали трепет.

'Неужели меня бросят в темницу, где люди пропадают бесследно?' — Сюй Циань, стараясь сохранять спокойствие, глубоко вздохнул. 'Я не преступник, я не нарушал закон.'

Вскоре его привели в небольшой двор.

У входа во двор стояли двое стражей. Улыбчивый стражник, кивнув им, сказал Сюй Цианю:

— Иди, не бойся.

Сюй Циань, повинуясь, вошёл во двор. Стражи, распахнув двери, холодно велели:

— Входи.

Это была комната для допросов. В углу стояли дыба, колодки и прочие орудия пыток. Посреди комнаты — длинный, пустой стол.

Дознавателя ещё не было.

Сюй Циань, не решаясь сесть, стоял посреди комнаты, размышляя, зачем он понадобился Ночной Страже.

Не успел он как следует обдумать ситуацию, как снаружи послышались шаги.

Дверь распахнулась, и в комнату вошли двое мужчин в форме Ночной Стражи, на груди у которых красовались серебряные гонги.

Сюй Циань, напрягшись, оглядел их и, к своему удивлению, узнал одного из них.

У него был прямой нос, выразительные черты лица, светлые глаза — наполовину южанин.

Это был тот самый серебряный гонг, с которым он столкнулся в уездной управе во время дела о налоговом серебре.

— Снова здравствуйте, — Ли Юйчунь кивнул, холодно посмотрев на Сюй Цианя.

Двое мужчин, сев за стол, принялись изучать Сюй Цианя.

— Я буду спрашивать, а ты — отвечать. Если соврёшь, пощады не жди, — сказал незнакомый Сюй Цианю серебряный гонг.

— Слушаюсь, — Сюй Циань похолодел, решив, что его здесь не ждут с распростёртыми объятиями.

Ли Юйчунь, нахмурившись, сказал:

— Прежде чем отвечать, приведи себя в порядок, это как минимум вежливо.

Сюй Циань, заметив, что одежда на нём и впрямь сидит неряшливо, поправил её. Он слишком торопился, доставая взятку.

Ли Юйчунь, удовлетворённо кивнув, смягчился.

Незнакомый серебряный гонг спросил:

— Ты знаешь, что за делом о налоговом серебре стоял бывший Чжоу-шилан?

— Да, мне говорила об этом Цайвэй из Службы Небесного Надзора, — честно ответил Сюй Циань.

— Значит, ты знал, что Чжоу Ли мстил тебе?

— Догадывался.

Сюй Циань помнил наставления улыбчивого стражника: 'Говори то, что знаешь'. К тому же, отрицать очевидное было глупо.

— Ты знал, что Чжоу Ли хотел тебя убить?

— Да.

— И поэтому, чтобы избежать мести, ты похитил дочь князя Вэйу и подставил Чжоу Ли, — в глазах незнакомого серебряного гонга блеснул недобрый огонь.

'Так вот в чём дело...' — Сюй Циань, сохраняя спокойствие, прикинулся удивлённым:

— Не понимаю, о чём вы, господин.

— В день похищения дочери князя Вэйу тебя не было на службе. Где ты был?

— В борделе, — Сюй Циань не стал врать. — Я часто прогуливаю службу, чтобы сходить в бордель.

'Ван и другие стражники могут это подтвердить. Да и какое отношение имеет Ночная Стража к моим прогулам?'

— А как ты объяснишь, что, согласно записям, ты часто бывал во Внутреннем городе? — Ли Юйчунь нахмурился.

— Клянусь, я никогда не был во Внутреннем городе и не брал пропусков в управе! — Сюй Циань, изобразив негодование, яростно защищался.

'Они пытаются меня подловить! Я входил во Внутренний город по чужим пропускам, оформленным на имя Ян Лина. При чём тут Сюй Циань?'

Двое серебряных гонгов допрашивали его какое-то время, но так и не смогли найти в его словах ни одной зацепки.

Они переглянулись, словно удивлённые.

'Я тоже не лыком шит, меня голыми руками не возьмёшь...' — Сюй Циань, вздохнув, украдкой посмотрел на орудия пыток.

Ли Юйчунь вздохнул:

— Неплохо. Если бы у нас не было улик, я бы, пожалуй, тебе поверил.

'Опять блефуют...' — Сюй Циань сохранял невозмутимость.

'Я, как человек, изучавший приёмы ведения допроса, уверен в себе. И в том, что, даже если у них есть зацепки, без веских доказательств Ночная Стража не станет меня пытать.'

Незнакомый серебряный гонг, достав из-за пазухи блокнот, раскрыл его и, посмотрев на Сюй Цианя, начал читать:

— Первого дня десятого месяца, в день "жэньсюй", Сюй Циань, возвращаясь из Академии Юньлу, купил в лавке "Сокровища" две золотые шпильки. По дороге за ним следили, предположительно, люди Чжоу.

— Вечером того же дня я отразил нападение убийц, подосланных Чжоу.

— Второго дня десятого месяца, в день "гуйхай", Сюй Циань перевёз женщин своей семьи в Академию Юньлу.

— Пятого дня десятого месяца, в день "бинъинь", Сюй Циань проник во Внутренний город, в Дом Наслаждений. Ночевал в "Доме Сливы". Стихи, посвящённые Фусян, предположительно, написаны им.

— Седьмого дня десятого месяца, в день "учень", Сюй Циань, управляя повозкой, сбил паланкин дочери князя Вэйу и, воспользовавшись неизвестным способом, похитил её.

Серебряный гонг, захлопнув блокнот, с усмешкой посмотрел на Сюй Цианя.

Сюй Цианя пробрала дрожь.

'За мной следили... С самого начала... Все мои действия им известны...'

'Но почему? Почему Ночная Стража следила за мной? Я ведь всего лишь мелкий стражник...'

Его охватила паника.

'Если они всё знают, то почему не арестовали меня раньше? Почему не доложили Чжоу Ли? Почему ждали, пока Чжоу-шилан лишится власти?'

Сюй Циань, с трудом сглотнув, вдруг понял:

'Они ждали...'

— Я во всём признаюсь, — сказал он, опустив голову. — Делайте со мной, что хотите.

Серебряные гонги, переглянувшись, улыбнулись.

— Ты умён и сообразителен, — сказал Ли Юйчунь. — Если бы ты оступился во время допроса или сломался под тяжестью улик, тебя бы ждала суровая кара.

— Но теперь, — он сделал паузу, — тебя ждёт приглашение в Ночную Стражу.