Служанки нагрели воду, и Сюй Цианю, скрепя сердце, пришлось позволить им помочь ему с мытьём. Когда он разделся, перед взорами двух девушек предстало его подтянутое, мускулистое тело.

Плавные линии мышц, скрытая сила, исходящая от него, — всё говорило о зрелой мужской красоте.

Девушки, которым доводилось прислуживать многим знатным господам, видали всякое: и дряблые животы, и тощие тела, и бугры мышц... Но такое гармоничное, сильное и в то же время изящное тело, как у Сюй Цианя, им встречалось нечасто.

Это было совершенство, которого достигал воин на пике уровня Очищения Духа, когда тело, идеально приспособленное для боя, не имело ни грамма лишнего жира, но и не было перекачанным, сохраняя гибкость и ловкость.

Когда Сюй Циань, оставшись в одних штанах, подошёл к кровати, Фусян, сидевшая на ней в тонком халате, не смогла отвести от него взгляда.

Служанки, выйдя из комнаты, оставили их наедине. Сюй Циань нырнул под одеяло, расшитое утками-мандаринками, и тут же почувствовал, как к нему прильнула Фусян. Обвив его шею руками, она, дыша ему в ухо, прошептала:

— Господин...

Аромат её духов дурманил. Сюй Циань, стараясь сохранить невозмутимость, напрягся.

Фусян, заметив его скованность, удивлённо спросила:

— Неужели вы, господин, ещё не познали женщин?

При этой мысли она ещё сильнее прижалась к нему.

'Нет, я не девственник... Просто мне ещё не доводилось бывать с такой красавицей...' — Сюй Циань, помолчав, сказал:

— Фусян-гунян, вы когда-нибудь слышали об одном удивительном искусстве?

— О каком же?

— Засыпать за три секунды, едва коснувшись головой подушки.

— Хм... Не верю.

— Тогда отодвиньтесь, и я вам покажу.

Фусян, решив, что это такая игра, послушно отодвинулась.

Три секунды спустя...

— Хр-р-р... Хр-р-р...

Фусян, удивлённо посмотрев на Сюй Цианя, толкнула его:

— Ян-гунцзы?..

— Хр-р-р... Хр-р-р...

Фусян: "???"

Ночью Сюй Циань, вздрогнув, проснулся. Вздохнув, он почувствовал, как рядом с ним, прижавшись к нему, спит Фусян. С трудом заставив себя снова заснуть, он провалился в беспокойный сон.

Проснувшись на рассвете, Сюй Циань обнаружил, что на нём лежит чья-то нога. Осторожно убрав её, он встал и, быстро одевшись, обнаружил, что из его кошелька пропали все деньги.

Там осталось лишь нефритовое зеркало.

Первая мысль, которая пришла ему в голову: 'Служанки украли деньги, пока я спал!'

'Вполне возможно. Ян Лин — всего лишь учёный, пусть и не последний человек в обществе, но Дом Наслаждений — это не просто бордель, а государственное учреждение, под покровительством Ведомства церемоний. Кто посмеет их обвинить?'

'Даже если и обвинишь, то ничего не докажешь. А репутация Дома Наслаждений от этого не пострадает.'

'Но Фусян... Неужели она не дорожит своей репутацией? Если об этом узнают, к ней перестанут ходить гости...'

Сюй Циань, терзаемый сомнениями, решил разбудить Фусян и всё выяснить.

Но тут его взгляд упал на зеркало.

На гладкой поверхности нефрита проступили едва заметные очертания... банкнот.

'Что за чертовщина?!' — Сюй Циань был в недоумении. — 'Мои деньги... в зеркале?! Да что ты такое?!'

Он схватил зеркало и начал его трясти.

И вдруг... из зеркала выпали деньги.

Сюй Циань, ошеломлённый, застыл с зеркалом в руке.

'Так это и впрямь волшебная вещь? Неужели мне так повезло? Или же даос специально отдал мне это зеркало? Но зачем? Неужели он разгадал мою тайну? Но как? Даже Цайвэй из Службы Небесного Надзора, искушённая в искусстве прорицания, ничего не заметила... А тут какой-то даос...'

Сюй Циань, вздохнув, решил пока не думать об этом.

Спрятав зеркало, он положил деньги в кошелёк, решив, что впредь будет держать их при себе.

Выйдя из комнаты, он позавтракал в сопровождении служанок.

— Господин, вы не разбудите госпожу? — спросила одна из них.

Обычно гости, проснувшись, будили и куртизанок, но Сюй Циань вёл себя странно.

— Нет, не нужно, — Сюй Циань, не желая объясняться, поспешил уйти.

...

В доме семьи Сюй.

Сюй Синьнянь и Сюй Пинчжи сидели в кабинете, попивая чай. Вид у Сюй Синьняня был помятый.

Отец и сын молчали, делая вид, что не замечают друг друга.

Неловкое молчание было нарушено приходом Сюй Цианя.

— Почему ты так долго? И почему ты сразу пошёл мыться? В Доме Наслаждений разве негде помыться? — Сюй Пинчжи нахмурился.

Сюй Синьнянь, стараясь не касаться темы Дома Наслаждений, спросил:

— Ну что, удалось что-нибудь узнать?

Сюй Пинчжи, не желая больше говорить о борделях, принял серьёзный вид.

Сюй Циань рассказал им о том, что узнал от Фусян, и о своём плане.

— Но как ты собираешься похитить дочь князя Вэйу? — Сюй Синьнянь сразу же указал на слабое место в плане. — Без этого всё остальное не имеет смысла.

Сюй Пинчжи, подумав, сказал:

— Можно устроить засаду, напасть, когда она будет выходить из дома. Наверняка её сопровождает не так много охраны, ведь она всего лишь дочь наложницы. Можно устроить беспорядок на улице, а в суматохе похитить её.

— Но днём, на глазах у всех, это сделать непросто. К тому же, если на шум сбегутся стражники, то мы сами попадём в ловушку. А ночью проникнуть в дом князя невозможно, — добавил он.

Сюй Циань, усмехнувшись, спросил:

— А что, если я решу эту проблему?

В прихожей дома семьи Сюй слуга, которого Сюй Циань послал за водой, вдруг упал без сознания.

Старый привратник, проходивший мимо, испугался и, подбежав к нему, начал трясти его за плечи.

Слуга, очнувшись, непонимающе огляделся.

— Что с тобой? Почему ты здесь лежишь? — спросил привратник.

Слуга, помолчав, вдруг вспомнил, что произошло:

— Я нёс воду для Сюй-далана, он велел мне войти... А потом я ничего не помню.

— Как себя чувствуешь? — спросил привратник.

— Голова немного болит.

— А задница?

— Нет...

Привратник и слуга, переглянувшись, вздохнули с облегчением.

...

В Обсерватории, в комнате для гостей, сидел Сун Цин с ещё более тёмными кругами под глазами, чем обычно. Он что-то усердно записывал, а на столе перед ним громоздились склянки и пробирки.

Сегодня он не проводил опытов, а корпел над записями.

— Почему после скрещивания плоды становятся лучше? Какой в этом тайный смысл? Если это и впрямь так, то, может, скрестить человека и лошадь? Тогда в империи Дафэн не будет недостатка в скакунах.

— Каждый воин станет как конь, сильным и выносливым... Это укрепит армию... — бормотал он, увлечённый своими мыслями.

Вдруг в комнату вошёл служитель:

— Сун-шисюн, пришёл Сюй Циань, тот самый гений алхимии.

'Гений алхимии' — так прозвали Сюй Цианя служащие Обсерватории.