— Что же делать? Мы потратили тридцать лян на вход, а толку никакого. Даже если мы решим остаться на ночь с другими девушками, это обойдётся нам в кругленькую сумму, — Сюй Пинчжи забеспокоился, чувствуя, как тают его сбережения.

'Дело не только в деньгах, но и в том, что мы не смогли ничего разузнать...' — подумали Сюй Циань и Сюй Синьнянь.

Сюй Синьнянь, обращаясь к отцу, сказал:

— Что тут поделаешь? Мы понадеялись на удачу. Я и старший брат пришли сюда не просто так, а вы, батюшка, разве не понимали, зачем мы здесь?

В его голосе звучало отчаяние.

'Похоже, мы здорово промахнулись. Деньги — полбеды, но мы не смогли ничего узнать...' — Сюй Циань посмотрел в сторону комнаты, куда увели Чжао.

Вдруг он вспомнил, что Фусян славилась не только красотой, но и талантом к стихосложению.

Он попросил у служанки бумагу, кисть и тушь.

Очистив стол, он, недолго думая, написал стихотворение, а потом, схватив Сюй Синьняня за руку, сказал:

— Синьнянь, пиши за мной.

Сюй Синьнянь, не раздумывая, сел за стол и взял кисть.

Сюй Циань, диктуя, произнёс:

— Среди цветов, что отцвели, лишь ты благоухаешь, красотой своей затмив весенний сад.

Сюй Синьнянь, выводя изящные иероглифы, замер на полуслове.

— Пиши дальше! — поторопил его Сюй Циань.

— Тени ветвей твоих на воде прозрачной, аромат неясный в дымке лунной тает, — продиктовал Сюй Циань.

Сюй Синьнянь, словно громом поражённый, застыл, не в силах писать. Он повторял про себя последние строки, не в силах оторваться от их красоты.

— Пиши же! — Сюй Циань подтолкнул его.

Сюй Синьнянь, очнувшись, быстро дописал стихотворение.

Сюй Циань, выхватив у него бумагу, подозвал служанку:

— Отнеси это Фусян и скажи, что Ян ждёт её здесь.

Служанка, хоть и нехотя, но, получив от Сюй Цианя несколько монет, поспешила выполнить поручение.

В комнате Фусян, за ширмой, стояла ванна, окутанная клубами пара.

Фусян, погрузившись в воду, усыпанную лепестками роз, с волосами, собранными в высокую причёску, нежилась в ароматной воде.

Служанка, стоя у ванны, восхищалась красотой своей госпожи:

— Чжао-гунцзы уже ждёт вас в соседней комнате. Говорят, он — ученик Государственного университета.

— Подумаешь, учёный, — Фусян, улыбнувшись, плеснула водой, — Чжао-гунцзы, конечно, талантлив, но вряд ли он сможет сдать экзамены на цзюйжэня.

Служанка хихикнула:

— Госпожа, вам нравятся учёные. А этот Чжоу Ли, хоть и сын чиновника, но такой наглый!

— Чжао-гунцзы — совсем другое дело. Может, у вас с ним что-нибудь получится? И вы, как Линь Бу, прославитесь на века.

— Не говори глупостей, — Фусян шлёпнула служанку по голове, — Женщине не дано оставить след в истории.

Вдруг дверь отворилась, и в комнату вошла другая служанка. Она встала в дверях и, не решаясь войти, сказала:

— Госпожа, тот Ян-гунцзы прислал вам стихи.

Фусян нахмурилась. Старшая служанка, нахмурившись, отчитала младшую:

— Ты что, не знаешь правил? Госпожа уже выбрала Чжао-гунцзы, как можно принимать стихи от другого? Ты, наверное, взяла у него деньги?

Служанка, опустив голову, молчала.

Фусян, вздохнув, сказала:

— Ладно, оставь стихи на столе и скажи Ян-гунцзы, что я благодарна ему за внимание.

Служанка, обрадовавшись, положила бумагу на стол и вышла.

Закончив купаться, Фусян, накинув тонкий халат, подошла к столу.

— Позови Чжао-гунцзы, — сказала она служанке и, взяв в руки бумагу со стихами, начала читать.

Вдруг она замерла, не в силах отвести взгляд от строк.

"Дом Сливы. Посвящается Фусян."

"Среди цветов, что отцвели, лишь ты благоухаешь, красотой своей затмив весенний сад."

"Тени ветвей твоих на воде прозрачной, аромат неясный в дымке лунной тает..."

Служанка, собравшись было выйти, вдруг услышала, как Фусян вскрикнула:

— Стой!

Обернувшись, она увидела, что Фусян, вцепившись в бумагу, дрожит, а на лице её застыло странное выражение.

Такого служанка ещё никогда не видела.

Голос Фусян дрожал:

— Кто... кто прислал эти стихи? Какой господин? Говори!

Служанка, испугавшись, пролепетала:

— Кажется, его зовут Ян...

Фусян, не помня себя, бросилась к двери.

— Госпожа, госпожа, вы не можете выйти в таком виде! — служанка бросилась за ней.

— Пусти меня! — Фусян, задыхаясь, пыталась вырваться, — Не дай ему уйти, найди его!

Служанка не понимала, что происходит. Подумаешь, стихи! Но Фусян, всегда такая сдержанная и благоразумная, вдруг потеряла голову.

— Госпожа, успокойтесь, я сейчас же... я позову этого господина, — служанка, выбежав из комнаты, оставила Фусян одну.

Та, не помня себя, сидела за столом, невидящим взглядом уставившись на бумагу со стихами.

— "Тени ветвей твоих на воде прозрачной, аромат неясный в дымке лунной тает... Посвящается Фусян, посвящается Фусян..."

По её щекам текли слёзы. Она, рыдая, упала на стол.

В зале одни гости ушли, другие остались.

После окончания игры у гостей было два выбора: либо отправиться в другой дом, либо, если они устали, остаться на ночь с одной из девушек.

— Эта Фусян не обращает на тебя внимания, — Сюй Пинчжи, обеспокоенный, посмотрел на племянника.

Стихи были отправлены, но Фусян не удостоила их вниманием.

Сюй Синьнянь, усмехнувшись, сказал:

— Разве эта женщина понимает толк в поэзии?

Сюй Пинчжи, посмотрев на сына, спросил:

— А что, стихи Сюй Цианя и впрямь так хороши?

Сюй Синьнянь, который уже не сомневался в поэтическом таланте брата, вздохнул:

— Очень хороши.

Сюй Циань тоже был озадачен. Он был уверен в силе этих строк.

Это стихотворение было очень, очень известным. Особенно последние две строки, которые считались вершиной поэзии, посвящённой сливе.

"В те времена, под сенью льда и снега, две строки прославились на века" — эти слова были посвящены именно этому стихотворению.

"Две строки прославились на века" — что может быть красноречивее?

"Аромат" и "Тени" стали названиями поэм, что говорит о том, какое место это стихотворение занимало в сердцах людей.

Многие известные поэты, такие как Оуян Сю и Сыма Гуан, высоко ценили эти строки.

А автор этого стихотворения, благодаря ему, обрёл бессмертие...

'Кстати, а кто автор?' — Сюй Циань вдруг задумался. — 'Не помню...'

'Не может быть! Она не могла не оценить эти стихи! Если бы я подарил их учёным из Академии Юньлу, они бы меня на руках носили!'

И тут Сюй Циань понял, в чём дело.

'Эта Фусян, которую называют мастером поэзии и музыки, — просто пустышка! Она лишь создаёт видимость, а на самом деле ничего не смыслит в искусстве!'

'Но как же так? Ведь если бы она и впрямь была бездарна, то не смогла бы завоевать любовь публики.'

'В наше время артисты часто создают себе образ, не имея таланта, но в этом мире куртизанки не могут себе такого позволить. Ведь здесь не так-то просто обмануть людей, как в наше время.'

Пока Сюй Циань размышлял, к ним подошла служанка Фусян. Она с тревогой оглядела зал и, заметив Сюй Цианя, облегчённо вздохнула. Подойдя к нему, она, поклонившись, сказала:

— Ян-гунцзы, это вы написали стихи?

Сюй Пинчжи, Сюй Синьнянь и Сюй Циань, удивлённо переглянувшись, вздохнули с облегчением.

— Да, это я, — Сюй Циань кивнул.

Служанка, улыбнувшись, с ещё большим почтением сказала:

— Госпожа приглашает вас к себе.

Сюй Циань, кивнув, последовал за служанкой в комнату Фусян.

Гости, оставшиеся в зале, удивлённо переглядывались.

— Что происходит? Почему она пригласила его?

— Непорядок! Как можно приглашать двоих?

— Я видел, как он что-то писал вместе с тем юношей.

Один из гостей, богатый купец, подошёл к Сюй Синьняню и Сюй Пинчжи и, поклонившись, спросил:

— Что происходит? Почему Фусян пригласила ещё одного гостя? Что вы там написали?