Услышав звук падающих в горшок стрел, Сюй Циань не смог сдержать улыбки. Сняв повязку, он, ликуя, указал на золотые и серебряные слитки:

— Ха-ха, старик, всё это моё!

Даос, невозмутимо собрав слитки в мешок, указал на чётки и нефритовое зеркало:

— Выбирай, что тебе по душе.

Сюй Циань, поколебавшись, спросил:

— А можно я возьму деньгами?

Даос покачал головой:

— Правила есть правила.

— Но ведь это же ценные вещи, — добавил он, — Не то что презренный металл.

'Нет уж, я хочу презренный металл...' — подумал Сюй Циань. — А что это за вещи?

— Не знаю, — пожал плечами даос, — Они ждут своего часа.

'Врёт, наверное...' — Сюй Циань, вспомнив о своей небывалой удаче, засомневался.

'Вдруг и впрямь ценные вещи? А деньги — что, сегодня есть, а завтра нет...'

В этот момент к ним подошёл один из стражников:

— Сударь, мой господин просит вас об услуге.

Сюй Циань, обернувшись, посмотрел на роскошную повозку:

— И что же угодно вашему господину?

— Чётки, — стражник указал на прилавок, — Мой господин готов заплатить за них шестьдесят лян золотом.

'Так вот где моя удача!' — Сюй Циань, улыбаясь, ответил:

— Конечно, договорились.

Он велел стражнику заплатить цянь серебром за три стрелы.

Стражник добавил:

— Мой господин просит вас сыграть ещё несколько раз, деньги — не проблема. Даже если не попадёте, не беда...

Не успел он договорить, как Сюй Циань, с завязанными глазами, не целясь, метнул стрелы.

Дон-дон-дон! — три стрелы, одна за другой, вонзились в горшок.

Прохожие снова ахнули.

Стражник, поражённый, почтительно посмотрел на Сюй Цианя.

'Если один раз — случайность, то два раза — мастерство. Этот с виду простой парень — настоящий мастер.'

Шестьдесят лян золотом — неплохо! — Сюй Циань, довольный, снял повязку и увидел, как занавеска на окне повозки опустилась.

'Кто же там сидит?' — ему стало любопытно, но он не посмел заглядывать внутрь.

Взяв нефритовое зеркало у даоса, он поклонился стражнику:

— Благодарю.

Стражник, поклонившись в ответ, вернулся к повозке и, спустя мгновение, принёс Сюй Цианю мешочек с деньгами.

Сюй Циань, забрав зеркало, с довольным видом удалился.

Взвесив мешочек на руке, он понял, что там около трёх-четырёх цзиней.

'Нести такое тяжело, нужно обменять на бумажные деньги.'

Оглянувшись, он не увидел ни даоса, ни его прилавка.

'Испарился...'

Сюй Циань обменял золото на четыре банкноты по сто лян, одну на пятьдесят лян и три по десять лян.

Золото не использовалось в качестве денег, поэтому его нужно было обменять на серебро, а затем получить бумажные деньги.

Соотношение золота к серебру составляло 1:8, так что шестьдесят лян золотом равнялись четырёмстам восьмидесяти лянам серебра.

'На четыреста восемьдесят лян серебром можно купить небольшой дом во Внутреннем городе. А вот на большой особняк не хватит, там цены начинаются от десяти тысяч лян...' — Сюй Циань вздохнул.

'Что в прошлой жизни, что в этой, цены на жильё кусаются.'

— На четыреста восемьдесят лян можно купить куртизанку не самого высокого ранга, но это невыгодно, — размышлял Сюй Циань, — На эти деньги я могу развлекаться с разными куртизанками несколько месяцев. А если купить одну, то придётся её содержать, а если она ещё и забеременеет...

'Моей зарплаты хватит только на одну жену, о роскошной жизни с наложницами и думать нечего. Да и не стал бы я покупать куртизанку, это всё равно что казённую машину в личных целях использовать, безнравственно.'

Наступил вечер. Сюй Циань добрался до Дома Наслаждений, расположенного в одном из переулков.

Уже стемнело, у входа в переулок стояли повозки, из окон лилась музыка, слышались женские голоса.

'Веселье в самом разгаре.'

В переулке было много разных домов, но Сюй Циань искал не бордель, а Дом Наслаждений.

В Доме Наслаждений, в отличие от борделя, не было высоких зданий, все дома были одноэтажными.

'Государственное учреждение, как-никак.'

В Доме Наслаждений были свои правила. Простым людям вход был воспрещён, не из-за каких-то законов, а из-за цен. Минимальная плата за вход — пять лян серебром.

Пять лян — это несколько месяцев дохода обычной семьи.

Поэтому в Дом Наслаждений ходили в основном:

Богатые купцы, которые, несмотря на своё богатство, не имели высокого положения в обществе и любили развлекаться с куртизанками, теша своё самолюбие.Чиновники, которые после службы приходили сюда отдохнуть и развлечься.Учёные, которые, в отличие от купцов, вели себя более сдержанно, не так кичились своим богатством, и не были такими требовательными, как чиновники. Поэтому куртизанки их любили.В Доме Наслаждений были куртизанки трёх типов:

Дочери и жёны осуждённых чиновников, которые были вынуждены заниматься этим ремеслом, влача жалкое существование.Женщины, захваченные во время войн. Например, после войны двадцатилетней давности, когда войска Дафэн и Западных земель вторглись на Север и Юг, множество женщин были угнаны в рабство и пополнили ряды куртизанок.Женщины, которых Дом Наслаждений нанимал по своей воле.— Вот уж и впрямь, век живи — век учись, — пробормотал Сюй Циань, вспомнив наставления Вана.

Наконец, он нашёл то, что искал.

Перед ним был дом с табличкой "Дом Сливы".

Двери дома были распахнуты, у входа висели красные фонари, а во дворе росли сливовые деревья.

У входа стоял молодой привратник, который смерил Сюй Цианя оценивающим взглядом.

— Я — Ян Лин, учёный из уезда Чанлэ, наслышан о красоте и таланте Фусян, хочу с ней познакомиться, — Сюй Циань, подражая учёным, вежливо обратился к привратнику.

"Дом Сливы" — это резиденция Фусян, одной из двенадцати лучших куртизанок Дома Наслаждений.

Вход сюда стоил десять лян серебром, в два раза дороже, чем в другие дома.

Фусян славилась не только красотой, но и умом, и талантом к стихосложению.

— Десять лян, — холодно сказал привратник, привыкший к богатым гостям. Заплатив, Сюй Циань вошёл во двор.

'Похоже, сегодня здесь не частный приём, а обычный вечер...' — Сюй Циань обрадовался.

Если бы дом был снят кем-то одним, то Сюй Циань не смог бы попасть внутрь.