Почему же все так боятся опозориться? Дело в том, что во Внутреннем городе, в отличие от Внешнего, где нет комендантского часа, после наступления темноты на улицах не должно быть ни души. Это правило введено для безопасности знати, проживающей во Внутреннем городе.

А Дом Наслаждений, как известно, работает по ночам.

Это значит, что, отправившись в Дом Наслаждений, ты не просто идёшь туда за информацией, но и остаёшься там на ночь.

Вот почему Сюй Пинчжи был против того, чтобы Сюй Циань шёл в Дом Наслаждений. Молодой, горячий, а там куртизанки... Кто устоит?

Поэтому, кто идёт в Дом Наслаждений, тот идёт развлекаться.

А у наших героев есть репутация:

Благородный Сюй Синьнянь.

Невинный Сюй Циань.

Верный муж Сюй Пинчжи.

Все трое прекрасно понимали, что, несмотря на благие намерения, поход в Дом Наслаждений запятнает их репутацию.

'Хоть я и не был в борделе, но могу представить, что будет, если меня там увидят, а потом донесут до родителей...' — Сюй Циань сидел, с виду спокойный, но в голове у него роились мысли.

Он вспомнил, как однажды, во время посиделок в борделе, Ван, один из стражников, рассказал историю о чиновнике, который, придя в Дом Наслаждений, встретил там своего сына.

Конфуз вышел знатный.

На следующий день об этом судачил весь город, и даже Ван узнал об этом от начальника стражи.

В эпоху, когда превыше всего ценились честь и репутация, подобный позор был невыносим.

Сюй Циань невольно представил:

Сюй Синьнянь: "О, батя, и ты здесь? Ладно, сегодня уступаю тебе эту красотку, а завтра она моя."

Сюй Пинчжи: "Ах ты щенок! Кто тут главный? Сначала я!"

Сюй Циань: "Так, всем стоять! Я иду!"

'Жуть какая...' — Сюй Циань, откашлявшись, сказал: — Давайте пока не будем спешить с Домом Наслаждений. Нужно собрать больше информации. К тому же, мы не знаем, сможет ли Фусян нам помочь.

— Послезавтра снова соберёмся, обсудим, что удалось узнать. Если ничего нового не найдём, тогда и подумаем о Доме Наслаждений.

Сюй Синьнянь и Сюй Пинчжи, услышав это, заметно повеселели и согласились с ним.

'Ладно, придётся мне пожертвовать собой и завтра вечером сходить в Дом Наслаждений...' — подумал Сюй Циань.

На следующий день, в полдень, Сюй Циань, отпросившись со службы, вернулся домой. Дом, обычно шумный и полный жизни, казался пустым.

Половина слуг уехала в Академию, остались лишь привратник и несколько слуг. Сюй Пинчжи и Сюй Синьнянь ушли по делам.

Сюй Циань, войдя в комнату Сюй Синьняня, начал рыться в его вещах и нашёл красивый халат из дорогой ткани, расшитый облаками.

Сняв форму стражника, он надел халат, повесил на пояс нефритовую подвеску и, подойдя к зеркалу, оглядел себя.

'Неплохо... Только вот я слишком мускулистый для такого наряда, не хватает утончённости...' — 'Если бы у меня было моё прежнее лицо, я бы выглядел в этом халате, как принц, а сейчас... Ну, не то...' — Сюй Циань, расправив складки на халате, вышел из дома.

Столица империи Дафэн по своей структуре напоминала матрёшку: Дворец, Императорский город, Внутренний город, Внешний город.

В отличие от Внешнего города, шумного и многолюдного, Внутренний город был оплотом знати и богатства.

В эту эпоху во Внутреннем городе могли жить только люди с положением и достатком.

Стоит отметить, что тётушка давно мечтала продать дом во Внешнем городе и переехать во Внутренний.

Но из-за Сюй Цианя, на которого уходило много денег, мечта тётушки так и оставалась мечтой.

От дома Сюй Цианя до ворот Внутреннего города пешком было около четырёх часов пути.

Наняв повозку, Сюй Циань через час добрался до ближайших ворот и, предъявив заранее подготовленное разрешение, беспрепятственно въехал во Внутренний город.

Стражники, тщательно осмотрев повозку и не найдя ничего ценного, разочарованно вздохнули.

Это означало, что Сюй Циань не торговец, а значит, не придётся платить пошлину.

Внутренний город поражал широкими улицами, красивыми домами, обилием зелени.

И повозки, и одежда прохожих — всё здесь было богаче, чем во Внешнем городе.

— Надо будет как-нибудь сводить сюда Сюй Линъюэ, ей понравится, — подумал Сюй Циань, выглядывая из повозки.

Он не спешил в Дом Наслаждений, ведь было ещё рано.

Расплатившись с извозчиком, Сюй Циань неспешно пошёл по улице.

Вскоре он оказался на площади, у входа на которую стояла арка с надписью: "Улица Юнкан"!

Эта улица поражала своей шириной — двести метров! Мощёная камнем, она уходила вдаль, теряясь из виду.

По обе стороны улицы теснились лавки и дома, а сама улица была настолько широкой, что по ней могли бы проехать десять повозок, запряжённых четвёрками лошадей. И при этом на улице было полно народу!

'Это не улица, а целая площадь!' — Сюй Циань был поражён.

Такая ширина главной улицы была неслучайной. Когда император или кто-то из знати выезжал из дворца, стража перекрывала улицу.

А ширина в двести метров делала невозможным использование арбалетов и ружей.

Даже если бы какой-нибудь злоумышленник захотел выстрелить из лука с крыши дома, то, увидев такое расстояние, он бы лишь выругался и ушёл.

Сюй Циань, словно сорвавшись с цепи, носился по улице Юнкан, но, помня о своём скудном бюджете, старался не тратить деньги.

Вдруг его внимание привлекла роскошная повозка, запряжённая четвёркой лошадей.

Кузов повозки был украшен серебром и золотом, окна занавешены жёлтым шёлком, а колёса — оправлены в нефрит.

Сама же повозка была сделана из сандалового дерева, которое могли себе позволить только члены императорской семьи.

— Да я, наверное, за всю жизнь не заработаю столько, сколько стоит одно колесо этой повозки... — вздохнул Сюй Циань.

Рядом с повозкой стояли стражники в чёрных доспехах, а неподалёку, на площади, другие стражники играли в "Тоуху".

Хозяином игры был старый даос в потрёпанной одежде, с седыми волосами, собранными деревянной шпилькой.

На прилавке у него были разложены монеты, слитки серебра и золота, даосские книги, чётки, нефритовые зеркала...

'Даже если не брать в расчёт книги и чётки, одни только слитки золота и серебра чего стоят! И ведь никто не смеет их украсть, значит, этот даос не так прост...' — подумал Сюй Циань, наблюдая за игрой.

Посмотрев некоторое время, он понял правила. Игрок, стоя в тридцати шагах от горшка, с завязанными глазами и спиной к цели, должен был забросить в него три стрелы.

Если он попадал хоть раз, то получал приз из третьей категории — серебряные и золотые монеты, нефритовые украшения. Если же он попадал все три раза, то мог выбрать любой приз из первой категории.

А в первой категории было всего два приза: чётки и нефритовое зеркало.

— Опять мимо!

— Дай-ка я попробую!

Стражники по очереди метали стрелы, но всё без толку. А кучка монет у ног даоса всё росла.

Когда все пятнадцать стражников истратили свои попытки, Сюй Циань заметил, что занавеска на окне повозки шевельнулась. Один из стражников, стоявший у окна, наклонился, выслушал что-то и направился к даосу.

— Эй, старик, мой господин предлагает тебе шестьдесят лян золота за всё, что у тебя на прилавке, — громко сказал стражник.

'Не смог выиграть, так решил купить?' — усмехнулся Сюй Циань.

Но даос, не прельстившись щедрым предложением, покачал головой:

— Правила есть правила.

Стражник, нахмурившись, пристально посмотрел на даоса, потом развернулся и пошёл к повозке.

Через несколько секунд хозяин повозки, видимо, передумав, велел стражникам уходить.

Сюй Циань, воспользовавшись моментом, подошёл к даосу и спросил:

— Сколько стоит сыграть?

Даос, сидевший на земле, поднял голову, посмотрел на Сюй Цианя и, протянув ему три стрелы, сказал:

— Один цянь серебра.

Сюй Циань, взяв стрелы, усмехнулся.

'Тридцать шагов — не проблема для воина на уровне Очищения Духа. Но с завязанными глазами и спиной к цели попасть будет непросто.'

'Глаза — главный орган чувств, без них попасть будет сложно.'

'Но мне повезёт!' — Сюй Циань был уверен в себе.

Он отошёл на тридцать шагов, повернулся спиной к цели, завязал глаза и, не целясь, бросил стрелы.

— Дон-дон-дон! — три стрелы, одна за другой, вонзились в горшок.

Толпа ахнула.

Из повозки, которая уже собиралась уезжать, послышался женский голос:

— Стойте!