Вот какую информацию удалось раздобыть Сюй Пинчжи:

— Чжоу Ли в последнее время ведёт себя тихо, видимо, получил нагоняй от отца. Ничего противозаконного не творит, развлекается с дружками, ходит по игорным домам, кабакам да борделям.

— Ещё мои люди заметили, что он часто бывает в одном доме. Дом этот ничем не примечателен, там живёт служанка, старуха, привратник и женщина.

— Скорее всего, это его любовница.

Сюй Синьнянь и Сюй Циань молча слушали, погрузившись в раздумья. Вид у них при этом был разный: Сюй Циань смотрел в пол, постукивая пальцами по столу, а Сюй Синьнянь, закинув руки за спину, смотрел в потолок, словно витал в облаках.

Закончив, Сюй Пинчжи спросил:

— Что думаете?

Сюй Синьнянь и Сюй Циань, не сговариваясь, промолчали, переглянулись, и Сюй Синьнянь сказал:

— Ученики нашей Академии и Государственного университета недолюбливают друг друга. Но порой сокурсники всё же собираются вместе. Пусть мы и придерживаемся разных взглядов, но личные отношения никто не отменял.

'Собраться вместе, чтобы обсудить дела, наладить связи... В будущем это может пригодиться. А идейные разногласия — не помеха, когда дело касается личной выгоды.'

— Чжоу Ли — заносчивый тип, у него много недругов среди сокурсников, но он не дурак и враждует только с теми, кто слабее его.

Сюй Циань не удивился. Чжоу Ли, судя по всему, не лишён ума и осторожности, хоть и действует порой грубо.

Его высокомерие распространяется только на тех, кто ниже его по положению.

— Это усложняет дело, — вздохнул Сюй Циань.

Сюй Синьнянь, усмехнувшись, сказал:

— Не перебивай, дай договорить.

— Чжоу Ли давно увлечён куртизанкой Фусян из Дома Наслаждений. Каждый раз, когда он там бывает, то пытается добиться её расположения, но пока безуспешно.

'Фусян? Та самая знаменитая куртизанка? Говорят, провести с ней ночь — и жизнь прожита не зря...' — Сюй Циань оживился.

Сюй Синьнянь, отставив пустую чашку, продолжил:

— Я думал, что можно использовать врагов Чжоу Ли, но они слишком слабы. А Чжоу Ли не настолько глуп, чтобы связываться с теми, кто сильнее его.

— Он часто бывает в Доме Наслаждений, и, возможно, куртизанка Фусян знает о нём много интересного.

'Тук-тук...' — Сюй Циань постучал пальцами по столу.

Когда Сюй Пинчжи и Сюй Синьнянь посмотрели на него, он сказал:

— Я должен вам кое-что сказать. Чем сложнее план, тем больше в нём изъянов.

— Против Чжоу Ли не нужно строить козни, мы не ровня ему. Синьнянь, не усложняй.

'Учёные порой слишком увлекаются хитросплетениями, забывая о простоте.'

Сюй Синьнянь, нахмурившись, спросил:

— И что ты предлагаешь?

— Чем проще, тем лучше, — Сюй Циань задумался, — Идеальное преступление — это преступление в порыве страсти. Нам нужно действовать так же.

— Как проще? Во-первых, не нужно привлекать много людей. Во-вторых, не нужно усложнять. Синьнянь, если Чжоу Ли поссорится с каким-нибудь сынком знатного чиновника, чей отец может потягаться с Чжоу-старшим, что ты будешь делать?

Сюй Синьнянь погрузился в раздумья.

— Твоё молчание говорит само за себя, — Сюй Циань, не дожидаясь ответа, продолжил, — Я предлагаю вот что: мы переоденемся, подкараулим этого сынка и поколотим его.

Сюй Пинчжи, обрадовавшись, что наконец-то понял, о чём речь, хлопнул в ладоши:

— Отличный план!

Сюй Синьнянь и Сюй Циань, не сговариваясь, закатили глаза.

Сюй Синьнянь, нахмурившись, спросил:

— И всё?

Сюй Циань кивнул:

— Просто, но действенно. Тот, кого мы побьём, наверняка решит, что это дело рук Чжоу Ли.

— А Чжоу Ли, конечно же, будет всё отрицать. Но неважно, поверят ему или нет. Главное, что вражда между ними усилится.

Сюй Синьнянь, подумав, кивнул:

— Неплохо.

— Что ещё ты узнал, брат? — спросил он.

Сюй Циань, не скрывая, ответил:

— Я узнал, кто главный враг Чжоу-старшего.

Сюй Синьнянь и Сюй Пинчжи, затаив дыхание, подались вперёд.

Сюй Циань усмехнулся:

— Глава Ведомства доходов.

'Глава Ведомства доходов?!' — Сюй Синьнянь был поражён.

'Неудивительно, что Чжоу-старший проворачивал махинации с налоговым серебром. Он знал, что его начальник, глава Ведомства, скоро начнёт его притеснять, и ему срочно нужны были деньги, чтобы заткнуть дыры.'

'И, видимо, глава Ведомства доходов знал о проделках Чжоу-старшего.'

— Откуда ты это знаешь? — Сюй Пинчжи не поверил.

'Откуда простому люду знать о делах сильных мира сего?'

— Мне рассказала Цайвэй из Службы Небесного Надзора, — Сюй Циань усмехнулся.

'А цена вопроса — всего лишь леденец, жареная утка, рисовый пудинг и рыбные тефтели...'

'Цайвэй — хороший агент, но она не интересуется политикой, а Служба Небесного Надзора не вмешивается в дела двора. Поэтому она знает не так уж и много.'

'Цайвэй, тебе срочно нужна книга "Как стать идеальной женой Сюй Далана"!'

Сюй Циань, хлопнув в ладоши, прервал размышления брата:

— Похоже, нам нужно ещё собрать информацию. Но что делать дальше?

Сюй Синьнянь, подумав, сказал:

— Я предлагаю наведаться в Дом Наслаждений, разузнать всё у куртизанки Фусян. Но я не могу туда пойти, я не бываю в таких местах.

'Чиновникам не возбраняется посещать бордели, а вот учёным, не имеющим чина, — другое дело.'

'Пока ты не сделал карьеру, не смей развлекаться! Иначе прослывёшь гулякой, и путь наверх тебе будет закрыт.'

'Это как в моей прошлой жизни, когда родители запрещали детям играть в компьютерные игры. А если ты, не дай бог, днями пропадал в интернет-кафе, то всё, на тебе ставили крест...' — Сюй Циань, усмехнувшись, сказал:

— Я тоже не могу, я ведь ещё не достиг уровня Очищения Ци.

'Так кто же пойдёт в Дом Наслаждений?'

Братья, не сговариваясь, посмотрели на Сюй Пинчжи.

— Почему вы на меня так смотрите? Думаете, я хожу по борделям?! Да я вообще не умею разговаривать с женщинами! — Сюй Пинчжи возмутился.

Видя, что отец не горит желанием, Сюй Синьнянь решил переложить ответственность на Сюй Цианя:

— Старший брат, ты ведь пишешь стихи, ты наверняка найдёшь общий язык с куртизанками.

Сюй Пинчжи тут же возразил:

— Твой брат — порядочный человек, он не ходит по борделям! Нечего ему там делать, только время зря тратить, да ещё и репутацию портить!

'Для воина на уровне Очищения Духа потеря невинности — серьёзный удар.'

'Я не хожу по борделям...' — Сюй Циань мысленно кивнул.

Сюй Пинчжи предложил:

— Может, Синьнянь, ты сходишь?

'Всё-таки, Дом Наслаждений — место, где собираются учёные, а не солдафоны.'

Сюй Синьнянь усмехнулся.

У Сюй Пинчжи была причина не ходить в Дом Наслаждений, помимо того, что это место, где собираются учёные, а не солдафоны.

У Сюй Синьняня тоже была причина не ходить в Дом Наслаждений, помимо того, что учёные должны блюсти свою честь.

И у Сюй Цианя была причина не ходить в Дом Наслаждений, помимо того, что он не ходит по борделям.

Социальная смерть!

Трое мужчин молча смотрели друг на друга.