Так Сюй Циань раздобыл лян и четыре цяня серебра, которые вместе с его собственными тремя цянями и одним найденным цянем составили в итоге два ляна.

А золотая шпилька, которую заприметил Сюй Циань, стоила десять лянов.

Он помог ещё трём девушкам разгадать загадки и, наконец, накопил пять лянов серебра.

— Этого должно хватить на золотую шпильку, но нужно ещё купить одну для тётушки... — Сюй Циань задумался.

— Молодой господин? — окликнул его управляющий лавки, не скрывая досады в голосе.

Сюй Циань молча посмотрел на него.

— Будьте добры, не приходите больше, — управляющий умоляюще сложил руки.

— Не говорите так, правила устанавливали вы сами.

— Что вам нужно? Говорите прямо.

— Я хочу купить две золотые шпильки, но денег хватает только на одну... Да и то, со скидкой.

— Я... я подарю вам, — управляющий стиснул зубы.

— Как неудобно...

— Если вы больше не придёте, я буду вам премного благодарен.

'Ишь чего удумал!' — Сюй Циань, довольный, с двумя золотыми шпильками в кармане, покинул лавку.

'Дело не в том, что он жадный. Просто Сюй Циань вёл себя неприлично. Но что поделать, хозяин сам установил такие правила, а Сюй Циань лишь воспользовался лазейкой.'

'Сюй Циань, конечно, мог бы и не хитрить, но кто же откажется от выгоды?'

'И потом, хозяин лавки не обеднеет от пары безделушек. А раз уж он придумал такую уловку, то должен быть готов к тому, что кто-то окажется умнее.'

Выйдя из лавки, Сюй Циань вдруг почувствовал, как по спине пробежал холодок, а волоски на теле встали дыбом.

Словно кто-то недобрый наблюдал за ним.

'Кто-то следит за мной... И этот кто-то явно не желает мне добра...' — Сюй Циань нутром почуял неладное.

Он постарался сохранить невозмутимость и, не подавая виду, что заметил слежку, продолжил путь.

'Кто это может быть? Лавка "Сокровища"? Вряд ли. Хоть хозяин и был зол, но не стал бы посылать за мной убийц. Да и не стал бы он рисковать, нанимая для этого дела тёмных личностей.'

'Академия Юньлу? Тоже нет. Учёные, конечно, хотели, чтобы я стал их учеником, но не настолько же они безумны.'

'Значит, это люди Чжоу!'

'Наверняка, это они. И, судя по всему, они не намерены ждать, а хотят действовать, возможно, уже сегодня вечером.'

— Визит в Академию Юньлу был правильным решением. Пусть я и дядя — воины, но женщины семьи — обуза... — Сюй Циань нахмурился. План действий против Чжоу созрел в его голове, и медлить было нельзя.

Вернувшись в резиденцию, Сюй Циань достал из шкафа арбалет, который он получил от Сун Цина, и повесил его на пояс. Защитный амулет он спрятал под одеждой, на груди.

Теперь он чувствовал себя немного увереннее.

Перемахнув через стену, он оказался во дворе дядюшки. Там он увидел Сюй Линъинь, которая гоняла по двору гусей. Она носилась за ними, размахивая руками и громко крича, а гуси, гогоча, убегали.

— Где ты взяла гусей? — удивился Сюй Циань. Ещё утром их не было.

— Мама велела купить, сказала, что будем сами выращивать... — Сюй Линъинь запнулась, не договорив.

'Наверное, так дешевле...' — Сюй Циань кивнул и спросил: — А где большие гуси?

— Вон там, я сейчас их выпущу! — Сюй Линъинь, воодушевившись, юркнула в заросли.

Через несколько мгновений оттуда послышался её пронзительный крик.

Кусты затряслись, и из них, громко крича, выбежала Сюй Линъинь. За ней, переваливаясь, гнался огромный белый гусь, норовя ущипнуть её за ногу.

Сюй Линъинь, перепуганная, с выражением ужаса на лице, бежала, что есть мочи, крича:

— Старший брат, спаси!

Сюй Циань, не сдержавшись, расхохотался.

Вечером, когда Сюй Пинчжи вернулся со службы в форме Императорской Стражи, с мечом и арбалетом на поясе, он выглядел совсем иначе, чем обычно.

Трое мужчин, собравшись в кабинете, обсуждали план действий. Служанка, подав чай, удалилась.

Сюй Синьнянь сказал:

— Я всё подготовил, завтра можем отправить маму и сестёр в Академию. Кстати, Сюй Линъинь пора начинать учиться, а учитель, которого нанял отец, никуда не годится. В Академии же она получит хорошее образование.

'Сюй Линъинь, услышав эту новость, наверняка будет "рада"...' — Сюй Циань усмехнулся, вспомнив, как в детстве ему дарили наборы для учёбы.

Сюй Пинчжи обрадовался. Это значило, что ему не придётся беспокоиться о женщинах семьи, и он сможет действовать решительнее.

— Синьнянь, ты молодец! Я знал, что не зря отправил тебя учиться! — похвалил он сына.

Сюй Синьнянь смутился:

— Отец, это всё благодаря старшему брату.

— Сюй Циань? — Сюй Пинчжи удивлённо посмотрел на племянника.

Выслушав объяснения сына, Сюй Пинчжи вздохнул:

— Сюй Циань, я, твой дядя, совершил ошибку, отправив тебя на путь воина.

'Похоже, я и впрямь неплохо разбираюсь в политике...' — Сюй Циань, усмехнувшись, сказал:

— Нужно кое-что обсудить. Когда я возвращался, за мной следили. Синьнянь, а за тобой?

Отец с сыном переглянулись.

Сюй Синьнянь нахмурился:

— За мной? Но как я мог это заметить?

Он ведь всего лишь на уровне Прозрения.

Сюй Пинчжи, вскочив, заходил по комнате:

— Сюй Циань, сегодня ты останешься дома, мы с тобой будем ночевать рядом, чтобы в случае чего помочь друг другу.

— Позже я схожу в управу и попрошу усилить патрулирование в нашем районе.

Сюй Синьнянь и Сюй Циань, переглянувшись, поняли, что дело плохо.

Во время ужина Сюй Циань, посмотрев на Сюй Линъюэ, которая, как и подобает девушке, аккуратно ела, вдруг кашлянул, привлекая внимание.

Достав из-за пазухи футляр из красного дерева, он открыл его. Внутри, на подкладке из алого шёлка, лежала изящная золотая шпилька, украшенная жемчугом, с подвесками в виде тонких золотых цепочек.

'Красивая...'

Женщины семьи, не отрываясь, смотрели на украшение.

Сюй Линъюэ и тётушка, не моргая, уставились на шпильку.

Такие шпильки, из-за высокой цены и тонкой работы, были редкостью, их могли себе позволить лишь дочери и жёны богатых людей.

У тётушки раньше была такая, и она ею очень дорожила.

'Сюй Циань, конечно, не юноша, но откуда у него деньги на такое украшение?' — 'Неужели он решил остепениться и приударить за какой-нибудь богатой девушкой?'

Тётушка, не в силах отвести взгляд от шпильки, вдруг просияла:

— Сюй Циань, ты молодец, принёс подарок...

Не успела она договорить, как Сюй Циань, подойдя к Сюй Линъюэ, протянул ей футляр:

— Сестрёнка, это тебе!

Сюй Линъюэ, поражённая, уставилась на брата. Такие шпильки, из лавки "Сокровища", были очень дорогими и ценились в округе.

— Спасибо, брат! — Сюй Линъюэ, просияв, заулыбалась.

Тётушка, побледнев, впилась ногтями в ладонь. Она, сжав зубы, злобно спросила мужа:

— Скажи, тебе нужен племянник или жена?!

Сюй Пинчжи, опешив, поспешил загладить вину:

— Дорогая, не сердись, этот негодяй просто не умеет себя вести.

Сюй Циань почувствовал, как кто-то пинает его под столом. Подняв голову, он увидел, что Сюй Синьнянь спокойно ест, не обращая на него внимания.