Вернувшись в столицу, братья вернули лошадей и получили обратно залог. Сюй Циань, выйдя из конюшни, сказал:

— Синьнянь, ты иди домой, а у меня ещё дела.

Сюй Синьнянь, не задавая лишних вопросов, кивнул и зашагал по улице в сторону дома.

Сюй Циань купил на улице пирожок с османтусом и, жуя его, неспешно направился в ювелирную лавку «Сокровища».

Хозяином лавки был учёный-сюцай. Вообще, среди учёных было много тех, кто занимался торговлей, особенно среди аристократов. Ведь на доходы с одних только земельных наделов невозможно было содержать большую семью, ведущую роскошный образ жизни.

В столице многие прибыльные заведения, такие как лавки и бордели, принадлежали знатным семействам.

— В империи Дафэн торговля процветает, но при этом тяжёлое налоговое бремя лежит на крестьянах... Похоже, что здесь не обходится без влияния знати, — Сюй Циань задумался. — На земледелии много не заработаешь, а вот с торговцев можно содрать три шкуры.

— Чтобы улучшить жизнь простого народа и пополнить казну, нужны реформы. Но разве в императорском совете, погрязшем в роскоши, кто-нибудь прислушается к голосу простого стражника? Ладно, поставлю себе маленькую цель — воспитать из Эрлана великого канцлера, — Сюй Циань усмехнулся, представив, как его младший брат, ещё недавно такой заносчивый, достигнет вершин власти.

Сюй Циань вошёл в лавку. Его взгляд скользнул по прилавку, на котором, на подкладке из красного шёлка, сверкали украшения.

Заколки, подвески, гребни, шпильки... Глаза разбегались.

Золотые — самые дорогие. Цена на нефритовые украшения зависела от качества камня: иные ценились дороже золота, а иные — не дороже серебра.

Сюй Циань пошарил в кармане, где лежали три цяня серебра, и вздохнул. На эти деньги не купить ничего стоящего.

Вдруг он наступил на что-то твёрдое. Не задумываясь, он наклонился, поднял монету и, как ни в чём не бывало, сунул её в карман.

Наверное, он сделал это так естественно, что никто и не заметил.

— Один цянь — ни о чём, вот если бы это было золото...

Он почувствовал себя так, словно оказался в дорогом бутике. Всё равно ничего не купишь. Разница лишь в том, что здешние продавцы вели себя сдержанно, не приставая к покупателям, как это делали продавцы в его прошлой жизни.

— Хозяин, у вас есть скидки? — Сюй Циань постучал по прилавку.

Хозяин, пожилой мужчина с козлиной бородкой, одетый как учёный, не удивился вопросу.

Он указал на деревянную табличку, висевшую на стене, и с улыбкой сказал:

— Если разгадаете загадку, то получите скидку в пятьдесят процентов.

Это было особенностью лавки «Сокровища».

'Разгадать загадку и получить скидку? Интересно...' — Сюй Циань подошёл к табличке и прочитал: «Сквозь тучи пробьётся луна, цветы заиграют тенями».

Обладая богатым жизненным опытом и развитым логическим мышлением, он быстро разгадал загадку.

— Некоторые украшения и без того стоят несколько цяней, плюс работа мастера... — Сюй Циань прикинул, что даже со скидкой он не сможет купить ничего приличного.

Но тут ему в голову пришла идея.

В лавку «Сокровища» заходили девушки из состоятельных семей, образованные, по крайней мере, не безграмотные.

И у них был один недостаток: они мнили себя знатоками, любили покрасоваться, а потому и падки на подобные уловки.

За украшение той же цены, что и в других лавках, они предпочитали платить здесь, в «Сокровищах», и всё ради того, чтобы блеснуть умом, разгадав загадку.

Если им удавалось разгадать загадку, хозяин записывал ответ на табличке, и они, сияя от гордости, уносили её с собой вместе с украшением.

А если не удавалось, то и не беда. Но стоило им разгадать хоть одну, как они тут же начинали хвастаться перед подругами.

Сюй Циань подслушал разговор двух девушек, стоявших неподалёку, и понял, как всё устроено.

'Неплохо придумано, настоящий маркетинговый ход!'

— Сестрица Юй, я не могу разгадать ни одной загадки, слишком сложно!

— Ты права, сестрица. Хозяин лавки — учёный-сюцай, конечно, его загадки не каждому по плечу.

— Сестрица Юй, мой жених тоже так говорит. Если я разгадаю хоть одну загадку, он будет мной гордиться.

— Глупости.

— Ну пожалуйста...

Две девушки, о чём-то тихо переговариваясь, с надеждой смотрели на таблички с загадками.

Одеты они были со вкусом, что говорило об их достатке. К тому же, они явно были образованны, раз уж пытались разгадать загадки.

— Девушки, — вдруг раздался рядом мужской голос.

Две красавицы, вздрогнув, обернулись. Увидев Сюй Цианя, статного, с мужественным лицом, они невольно залюбовались.

В империи Дафэн нравы были довольно свободными, но всё же разговор с незнакомым мужчиной на улице считался неприличным.

Сюй Циань, не обращая внимания на их замешательство, сразу перешёл к делу:

— Я могу помочь вам разгадать загадки, но за это вы поделитесь со мной сэкономленными деньгами. Сэкономите пять цяней — отдадите мне два с половиной, сэкономите четыре — отдадите два.

Хозяин лавки, услышав это, с удивлением посмотрел на Сюй Цианя, но, увидев его фигуру и простую одежду, усмехнулся и отвернулся.

'Откуда у этого бедняка такой ум?'

Девушка помладше, с блестящими глазами, казалось, заинтересовалась предложением.

Та, что постарше, более сдержанная и осторожная, холодно ответила:

— Не стоит, сударь. Если вы и впрямь так умны, то мы не станем скупиться.

'Не хочет делить шкуру неубитого медведя...'

— Тогда выбирайте, — Сюй Циань улыбнулся.

Старшая девушка колебалась, а младшая, воодушевлённая, указала на одну из табличек:

— «Сквозь тучи пробьётся луна, цветы заиграют тенями».

— Способный, — Сюй Циань, не задумываясь, ответил.

Девушки, поражённые, посмотрели на хозяина лавки. Тот, ошеломлённый, застыл на месте.

Младшая девушка, купив золотую шпильку, радостно сжала в руке табличку с отгадкой.

Она украдкой посмотрела на Сюй Цианя, и в её глазах читался неподдельный интерес.

Уходя, она вдруг сказала:

— Сударь, не хотите ли ещё помочь мне?

— Лянь, — укоризненно протянула старшая.

— Сестрица Юй, мы ведь пришли вместе, негоже, что у меня есть, а у тебя — нет, — она умоляюще посмотрела на Сюй Цианя.

'Вот и мне так кажется...' — Сюй Циань, улыбаясь, ответил:

— Конечно, выбирайте.

— «Павлин летит на юго-восток», — она указала на другую табличку.

— Внук! — выпалил Сюй Циань.

— ... — хозяин лавки остолбенел.

— Спасибо вам, сударь... — девушки, купив ещё несколько украшений, довольные, покинули лавку.

Сюй Циань, провожая их взглядом, услышал, как Лянь сказала:

— Этот сударь такой умный, и такой красивый, и такой сильный... Намного лучше моего жениха.

— Не говори глупостей, — одёрнула её старшая.

Она боялась, что Сюй Циань, услышав эти слова, начнёт к ним приставать, и поспешила увести подругу.

Больше глав: boosty.to/primal_dnd