— И тогда один из учёных Академии Юньлу, заняв пост главного советника, предал своих собратьев, перешёл на сторону императора и помог ему добиться своего. Так закончилась эта ожесточённая борьба за престолонаследие.

— Император, затаив злобу на Академию Юньлу, понял, что она представляет угрозу для его власти. И тогда Чэн Хуй предложил создать Государственный университет, чтобы готовить чиновников, преданных трону.

— С тех пор начался закат конфуцианства.

'Вот откуда пошла вражда между Академией Юньлу и Государственным университетом. Государственный университет — это, по сути, императорский, а Академия Юньлу — частная. Понятно, что частному заведению не тягаться с государственным...' — Сюй Циань наконец-то понял, что к чему.

Сюй Синьнянь, закончив рассказ, выжидающе посмотрел на брата:

— Что скажешь? Я имею в виду борьбу за престолонаследие, а не учёные споры.

'Он хочет сказать, что не пристало мне, неучу, рассуждать об учёных материях?' — Сюй Циань усмехнулся про себя и ответил:

— На первый взгляд — борьба за престолонаследие, а на самом деле — борьба за власть.

— Учёные стремятся к власти, чтобы воплощать в жизнь свои идеалы. Но объём власти в империи ограничен. Когда кто-то получает больше власти, кто-то другой её теряет. Высшая цель любой партии — узурпировать власть, стать серым кардиналом.

Сюй Синьнянь, не ожидавший таких слов от брата, поражённо замер.

Сюй Циань, усмехнувшись, спросил:

— Что, я не прав?

'Прав, но не тебе об этом говорить...' — Сюй Синьнянь, вздохнув, сказал:

— Продолжай.

Сюй Циань кивнул:

— Каким бы грозным ни было оружие учёных, «Следование Канонам», император всё равно сильнее. «Учись, и будешь служить императору» — вот что главное. Испокон веков, будь ты хоть честным, хоть продажным, если ты облечён властью, но перешёл дорогу императору, тебе не сносить головы.

'Держать в руках бразды правления можно лишь временно, но гнев императора настигнет тебя в любом случае. Потому что подданный всегда останется подданным.' — Сюй Циань в прошлой жизни много читал об истории и знал немало примеров, когда, казалось бы, всесильные временщики в одночасье лишались всего.

Исключение составлял разве что Цао Цао (китайский полководец и государственный деятель, 208–220 гг.), но то было время смуты, когда императорская власть ослабла.

Сюй Синьнянь нетерпеливо спросил:

— И что же делать?

'То, что я скажу, не учат в Академии.'

— Неразрешимая проблема, — Сюй Циань покачал головой и вздохнул, — Двор — это поле битвы. Сегодня ты победитель, а завтра твоя семья на плахе.

Его слова прозвучали странно, но в них сквозила какая-то непостижимая мудрость. Сюй Синьнянь, поражённый, застыл, не зная, что сказать.

— Но у меня есть идея, — вдруг добавил Сюй Циань.

— Какая? — Сюй Синьнянь с надеждой посмотрел на брата.

— Пример Цянь Чжуна — вот ответ. Когда ты можешь влиять на судьбу целой империи, ты уже не просто учёный, пресмыкающийся перед троном, ты — сила, с которой император вынужден считаться, — Сюй Циань понизил голос.

Сюй Синьнянь просиял, но тут же, нахмурившись, спросил:

— А что ты думаешь об этой стеле? Почему она здесь стоит?

Сюй Циань, вздохнув, ответил:

— Это продолжение, а точнее, часть борьбы между Академией Юньлу и Государственным университетом.

— Тот Чэн, Второй Святой, был невероятно талантлив. Создав Государственный университет, он понимал, что для того, чтобы превзойти Академию Юньлу, ему нужна своя система обучения. Ведь, по сути, выпускники Государственного университета были всё теми же учениками Академии.

— И тогда он погрузился в изучение трудов Святого, переосмыслил их, добавил свои идеи. Тринадцать лет он потратил на создание новой системы, которая превзошла учение Академии Юньлу.

— Хранить законы небес и отринуть желания? — Сюй Циань почувствовал, как в нём что-то всколыхнулось.

Сюй Синьнянь кивнул. Он был рад, что может наконец поговорить с братом на равных, обсуждая высокие материи:

— Чэн, Второй Святой, считал, что всё в мире подчиняется неким законам, которые он назвал «небесными». Эти законы — суть всего сущего, незыблемые и вечные.

— Всё в мире развивается в соответствии с этими законами. Но человек, опутанный страстями и желаниями, сбивается с пути, утрачивает связь с «небесными законами».

— И поэтому нужно хранить законы небес и отринуть желания? — повторил Сюй Циань.

«Хранить законы небес и отринуть желания» — это основа учения Государственного университета, а как этого достичь, Сюй Циань не знал.

Сюй Синьнянь продолжил:

— Чэн, Второй Святой, истолковал труды Святого, установил чёткие правила. Следуя им, учёный не собьётся с пути, будет жить в гармонии с миром и самим собой.

— Эти правила возводят верность, сыновний долг, преданность и честь в ранг «небесных законов», — Сюй Синьнянь усмехнулся, — Император велит — подданный умрёт, отец прикажет — сын подчинится. Пожертвовать жизнью ради высшего блага, умереть, но сохранить верность.

Сюй Циань молча слушал.

— Как считаешь, брат, это правильно? — вдруг спросил Сюй Синьнянь.

Тот, застигнутый врасплох, замялся, не зная, что ответить. Какая-то неведомая сила сковывала его, не давая произнести ни слова.

'Это и есть сила, сковывающая разум?'

— Так вот почему эта стела здесь стоит? — Сюй Циань перевёл взгляд на стелу.

— Да, — Сюй Синьнянь вздохнул, — Эта стела — символ противостояния Академии Юньлу и Государственного университета. Она стоит здесь уже двести лет, и пока она не падёт, Академия Юньлу не сможет превзойти Государственный университет.

— Ректор провёл в уединении больше десяти лет, изучая труды, пытаясь найти опровержение словам, высеченным на стеле, создать новую, более совершенную систему. Но у него ничего не вышло.

— Потому что эти слова — истина, — добавил Сюй Циань.

— Да, — Сюй Синьнянь вздохнул, — Не только ректор, но и многие другие учёные пытались оспорить слова Второго Святого, но никому это не удалось. Разве может простой смертный превзойти мудрость Второго Святого?

— А что это за пустая стела рядом? — Сюй Циань нутром почуял ответ.

— Её установил ректор, но за десять с лишним лет так и не смог ничего на ней написать, — Сюй Синьнянь указал на стол рядом с пустой стелой, — Многие учёные пытались написать на ней что-то, что могло бы сравниться по силе со словами Второго Святого, но на следующий день всё написанное стирали. Правда, стол с кистью и тушью так и оставили, наверное, ректор всё ещё на что-то надеется.

— Поэтому, когда кого-то из учеников вдруг осеняет, он, преисполнившись гордыни, спешит сюда, чтобы оставить свой след в истории. Но, увы, ректор всё ещё ждёт того, кто сможет это сделать.

— Я тоже думал, что смогу, и писал на этой стеле... — Сюй Синьнянь осёкся, не желая рассказывать брату о своём позоре.

«Отдать жизнь, не изменив долгу, — вот слава на века...» — Сюй Циань, глядя на стелу, вдруг спросил:

— Синьнянь, скажи, что важнее: воля императора или же жизнь простого народа?

Сюй Синьнянь, не задумываясь, ответил:

— Конечно же, жизнь простого народа.

Сюй Циань снова спросил:

— А зачем же ты учишься?

Сюй Синьнянь, запнувшись, ответил:

— Чтобы служить императору верой и правдой...

Сказав это, он вдруг замер, поражённый.

Сюй Циань, не обращая внимания на его замешательство, спросил:

— Неужели стремление к славе, к тому, чтобы твоё имя осталось в веках, — это и есть цель жизни учёного?

Сюй Синьнянь молчал, но его молчание было красноречивее любых слов.

'Поступки двух почтенных учёных, готовых на всё ради славы, говорили сами за себя.'

Сюй Циань тихо вздохнул.

'Император велит — подданный умрёт, отец прикажет — сын подчинится... Неужели в этом прогнившем мире совсем нет места свободе?' — Сюй Циань усмехнулся: — Я не учёный, но мне тоже есть что сказать. Синьнянь, помоги мне.

Сюй Синьнянь нахмурился.

— Здесь ведь для того и оставили кисть с тушью, чтобы каждый мог написать, что думает. Если я ошибаюсь, то завтра же всё написанное сотрут, — Сюй Циань, не дожидаясь ответа, взял кисть.

Сюй Синьнянь, подумав, принялся растирать тушь.

Вскоре он, держа в руке кисть, встал перед пустой стелой и спросил:

— Что писать, брат?

— На этот раз я напишу сам, — Сюй Циань забрал у него кисть и, встав перед стелой, задумался.

В его голове вдруг всплыло лицо хозяина лотка с едой, который, давясь слюной, отказывался от денег. Бедняга, доведённый до скотского состояния.

'В империи Дафэн произвол мелких сошек неискореним. Пока это не изменится, простой люд так и будет влачить жалкое существование.'

Он вспомнил Чжоу Ли, гарцующего на коне, вспомнил, как бесчинствуют в столице сынки знатных особ.

'В этом мире, где существует грубая сила, все пороки феодального общества проявляются ещё ярче. А у простого народа нет даже сил, чтобы восстать.'

'В прошлой жизни я знал о крестьянских восстаниях, которые сотрясали империи. А здесь? Здесь крестьяне не смеют даже пикнуть.'

Сюй Циань, глубоко вздохнув, начал писать:

— Дать миру цель, дать народу надежду, продолжить дело мудрецов, открыть путь к вечному миру!

Закончив, Сюй Циань почувствовал небывалый душевный подъём. Отбросив кисть, он громко сказал:

— Вот, Синьнянь, вот что должен делать настоящий учёный!

Бум!

Сюй Синьнянь, поражённый, застыл. Казалось, что молния ударила прямо в его сердце, пронзила душу, разорвала оковы, сдерживавшие его разум.

Он, не веря своим глазам, смотрел на брата. Ему почудилось, что над головой Сюй Цианя на мгновение вспыхнул фиолетовый свет.

Вдруг раздался треск.

Стела, стоявшая рядом, покрылась трещинами.

Братья, поражённые, замерли.

Внезапно Храм Второго Святого содрогнулся, с потолка посыпалась пыль, свечи погасли.

Статуя Второго Святого, казалось, ожила, излучая сияние, которое пронзило небо, и его увидели за десятки ли от Академии.

Сюй Циань, ошеломлённый, пробормотал:

— Что происходит? Кажется, я натворил дел...

— Каких дел?! Каких дел?! — Сюй Синьнянь, вне себя от волнения, закричал, — При чём тут мы?! Мы вообще никогда не были в Храме Второго Святого!

С этими словами он бросился прочь из зала.

— Учёный, подожди меня! — Сюй Циань, опомнившись, бросился за ним.

'Всё-таки в критический момент учёные соображают быстрее.'

P.S.: Учение Чэна и Чжу, описанное в книге, является лишь моей интерпретацией и не претендует на историческую достоверность.