Три почтенных учёных из Академии Юньлу затеяли драку прямо здесь? Неужели их разногласия по поводу трактовки канонов зашли так далеко, что они решили перейти от слов к кулакам? Старшая принцесса, находившаяся в тот момент в Академии, была потрясена.

Она училась здесь некоторое время и хорошо знала, что четыре главных наставника Академии часто вели жаркие диспуты, порой переходившие в перебранку, но до рукоприкладства дело никогда не доходило.

Ведь почтенные учёные, наставники, не могли позволить себе опуститься до кулачного боя.

Ректор Чжао Шоу, нахмурившись, с невозмутимым видом спросил:

— По какой причине вы, почтенные, затеяли драку?

Старый учитель, немного поколебавшись, с грустью в голосе ответил:

— Ли Мубай что-то писал на свитке, а потом вдруг двое учителей, словно потеряв рассудок, набросились на него...

И, словно подтверждая его слова, добавил:

— Они кричали друг на друга: «Старый хрыч!», «Бесстыжий лис!», похоже, что они и впрямь были вне себя от ярости.

Услышав это, даже невозмутимый ректор не смог скрыть удивления.

Старшая принцесса произнесла:

— Ректор, позвольте мне пойти с вами.

Чжао Шоу, не говоря ни слова, шагнул вперёд, и вдруг пространство вокруг исказилось.

В следующее мгновение принцесса оказалась в Храме Святого, перед статуей Конфуция, держащего в руках книгу. В курильнице тлели благовония, наполняя зал тонким ароматом.

Снаружи доносился шум, порывы ветра, ворвавшись в зал, гасили свечи.

На столе, напротив статуи, уже никого не было. Принцесса, не мешкая, вышла из зала, навстречу порывам ветра.

Её платье, развеваясь, плотно облегало стройную фигуру, подчёркивая соблазнительные изгибы.

Подняв голову, она увидела трёх парящих в воздухе учёных.

Трое излучали мощную, благородную ауру, которая, сталкиваясь, порождала яростные порывы ветра.

Чжан Шэнь, негодуя, воскликнул:

— Ли Мубай, ты бессовестный! Мало того, что ты в прошлый раз увёл у меня ученика, так теперь ты ещё и творишь такое! Неужели ты растерял все остатки мудрости?

Старшая принцесса была поражена. Она и представить не могла, что почтенный учёный Ли Мубай мог совершить нечто настолько предосудительное, что вызвало гнев Чжан Шэня.

Неужели они и впрямь спорили из-за ученика?

Ли Мубай, не уступая, возразил:

— Разве учитель не должен заботиться о своих учениках? Разве я не мог помочь ему отточить слог? Или ты, старый хрыч, завидуешь моему таланту?

Чэнь Тай, вздохнув, добавил:

— Хватит тебе, Мубай, я всё вижу.

Ли Мубай, покосившись на него, огрызнулся:

— А ты-то чего лезешь, Чэнь Тай? Тебя это не касается, иди своей дорогой!

В этот момент Чжан Шэнь, достав из-за пазухи свиток, вырвал из него страницу и поджёг её.

Страница, сгорая, превратилась в стаю зелёных жуков, похожих на саранчу, которые с жужжанием устремились к Ли Мубаю.

— Неплохо, но у меня тоже есть кое-что в запасе, — Ли Мубай, не растерявшись, тоже достал свиток, вырвал из него две страницы и поджёг их.

Одна страница, сгорая, превратилась в огненную ящерицу, сотканную из пламени.

Ящерица, раздув щёки, извергла струю пламени, испепелив стаю жуков.

Вторая страница превратилась в обнажённую красавицу, которая, словно рыба, поплыла по воздуху к Чжан Шэню.

Приблизившись, она очаровательно улыбнулась, и Чжан Шэнь, не в силах сопротивляться, начал проваливаться в дрёму.

Но тут Чэнь Тай, достав из-за пазухи ещё одну страницу, поджёг её. Страница, сгорая, превратилась в золотую пилюлю, которая, зависнув в воздухе, начала излучать яркий свет.

— Ай! — Ли Мубай, получив удар в спину, пошатнулся. А Чжан Шэнь, оказавшись в луче света, исходящего от пилюли, очнулся и, собрав свою энергию, рассеял наваждение.

Старшая принцесса молча наблюдала за происходящим.

Похоже, что учёные шестого ранга могут использовать умения других систем самосовершенствования, записывая их на бумаге.

То, что использовал Чжан Шэнь, было, видимо, умением адептов системы Гу, а вот что за красавицу призвал Ли Мубай, она не знала. Наверное, что-то из системы Колдунов, но какой ранг, непонятно.

А Чэнь Тай использовал, если она не ошибалась, Золотую Пилюлю Даосов.

Пока трое учёных сражались в воздухе, ученики, столпившись внизу, с интересом наблюдали за битвой. Они, конечно, переживали за своих наставников, но и не могли не восхищаться их силой.

Видя, что ему не удаётся одолеть Ли Мубая, Чжан Шэнь вдруг крикнул:

— Ли Мубай, у тебя штаны спадают!

Ли Мубай, почувствовав, как что-то скользнуло по ногам, с ужасом обнаружил, что его штаны упали и запутались в лодыжках.

— Ах ты!.. — Ли Мубай, взбешённый, взревел: — У всех вас пусть спадут штаны!

Внизу послышались испуганные возгласы, и все, как один, схватились за штаны.

На поясе у принцессы висел амулет из белого нефрита, который вдруг засветился, защищая её от заклинания.

Вдруг раздался зычный, властный голос:

— Здесь запрещено сражаться друг с другом!

— Здесь запрещено летать, спускайтесь!

Голос, казалось, обладал магической силой. Трое учёных, не в силах сопротивляться, камнем рухнули вниз.

Чжао Шоу, ректор Академии, одетый в простую одежду, с растрёпанными седыми волосами, с лицом, изборождённым морщинами, подошёл к ним и строго спросил:

— Что здесь происходит?

Чжан Шэнь и Ли Мубай, переглянувшись, решили скрыть истинную причину ссоры. Чжан Шэнь, откашлявшись, сказал:

— Мы просто не сошлись во мнениях по одному вопросу.

Ли Мубай добавил:

— Вот и решили выяснить, кто прав, с помощью... аргументов.

Импровизированный поединок, чтобы разрешить спор...

Чжао Шоу, нахмурившись, уже собрался отчитать спорщиков, как вдруг заметил приближающуюся к ним Старшую принцессу.

Он осёкся.

Принцесса, подойдя к ним, с улыбкой спросила:

— Из-за каких же стихов вы, почтенные, затеяли спор?

Чжан Шэнь и Ли Мубай, поклонившись, почтительно ответили:

— Из-за одного стихотворения о поощрении к учёбе.

Глаза принцессы загорелись:

— Кто же автор?

Чжан Шэнь, собравшись с духом, ответил:

— Мой ученик... Автор тех самых строк: «Не грусти, что впереди нет верного друга, в Поднебесной нет того, кто не знал бы тебя».

— Тот самый мелкий стражник из уезда Чанлэ? — принцесса удивилась.

— Его зовут Сюй Циань, — добавил Ли Мубай, — Он и мой ученик тоже.

Принцесса задумалась. Это имя показалось ей знакомым, но она не могла вспомнить, где его слышала.

Такой талант пропадает в уездной управе... Даже если он способен лишь писать стихи, он достоин места при моём дворе, среди моих советников, — подумала она.

Ученики Академии, собравшись поодаль, с восхищением смотрели на принцессу. Она была прекрасна, как цветок лотоса, и от неё исходила аура благородства, которая завораживала.

— Где же он сейчас? — спросила принцесса, оглядываясь по сторонам.

— Ушёл гулять в горы, — ответил Чэнь Тай.

Ученики, слышавшие разговор, были потрясены. Они наконец-то узнали, кто автор тех строк, что так взволновали их сердца.