— Знаешь, как расследуют дела? — Сюй Циань начал с того, что было ему хорошо знакомо, — Осматриваешь место происшествия, собираешь улики, строишь предположения, а потом осторожно их проверяешь. Шаг за шагом, распутывая клубок загадок, приближаешься к истине.

Сюй Пинчжи, слушая его, хлопал глазами, ничего не понимая.

Сюй Синьнянь задумчиво хмурился.

Сюй Циань продолжал:

— Нам нужно не строить козни против Чжоу Ли, а изучить его, собрать информацию, а потом уже, собрав всё воедино, придумать план и тщательно его проработать, чтобы понять, сработает ли он.

Сюй Синьнянь молча слушал, не находя слов, чтобы возразить. В душе он признавал правоту Сюй Цианя.

'Похоже, Сюй Циань не так прост, как кажется...' — Сюй Пинчжи был доволен племянником. Раньше он переживал, что тот слишком упрямый и прямолинейный, что ему будет тяжело в жизни.

Видя, что никто не возражает, Сюй Циань продолжил:

— Синьнянь, ты — цзюйжэнь, у тебя есть доступ в круги учёных, ты можешь узнавать новости из мира чиновников. Собери информацию о Чжоу Ли, всё, что сможешь, не упуская ни одной детали.

— Дядя, резиденция Чжоу находится во Внутреннем городе, а Императорские Стражи отвечают за патрулирование и Внутреннего, и Внешнего города. Ты должен следить за домом Чжоу. Но не сам, найди надёжных людей.

— Мне нужно знать, где бывает Чжоу Ли, что он делает, с кем встречается.

Сюй Пинчжи и Сюй Синьнянь кивнули. Вдруг Сюй Пинчжи спросил:

— А ты что будешь делать?

Сюй Циань загадочно улыбнулся:

— Я буду искать для семьи Сюй пути к отступлению. Синьнянь, позже мы обсудим детали, и я ещё кое-что у тебя спрошу. Сегодня я переночую у тебя.

Тик-так, тик-так...

В тишине комнаты мерно тикали водяные часы.

— Старший брат, ты спишь?

— Нет.

— А...

— Старший брат, ты спишь?

— Нет.

— А...

— Старший брат, ты меня задеваешь...

Сюй Циань вздрогнул. Но Сюй Синьнянь тут же добавил:

— Локтем толкаешь.

— А, ну ладно...

Снова воцарилась тишина, было слышно только дыхание друг друга. Сюй Циань спросил:

— Тебе не спится?

Сюй Синьнянь ответил:

— Да, непривычно.

'И мне...' — Сюй Циань вздохнул, — Давно мы не спали вместе.

Сюй Синьнянь, подумав, ответил:

— С тех пор, как тебе исполнилось десять, и ты начал тратить на занятия боевыми искусствами по сто лян в год. С тех пор, как ты поссорился с мамой, мы тоже отдалились.

'Я думал, ты, как обычно, скажешь что-то язвительное, типа: "Мы никогда не спали вместе". Но сейчас-то мы спим вместе, а вот с Сюй Линъюэ уже никогда не поспишь...' — Сюй Циань, вспомнив детство, вздохнул: — Не вини тётушку. Императорские Стражи не получают взяток, а жалованье дяди невелико. Двести лян в год, из них половина уходила на меня. А на оставшуюся половину нужно было содержать всю семью. Конечно, тётушка злилась.

Сюй Синьнянь, помолчав, сказал:

— Если мы не справимся, то, боюсь, семью Сюй ждёт беда.

Если Чжоу не удастся сместить, то после проверки чиновников семью Сюй ждёт неминуемая расплата.

— Я всё продумаю, в крайнем случае, после проверки мы уедем из столицы. Мы с дядей сильные, везде проживём, — Сюй Циань с сожалением добавил: — Жаль только, что ты зря учился десять лет, чтобы сдать экзамены.

Сюй Синьнянь усмехнулся:

— Знания и титулы — лишь пыль. Я — учёный, я изучаю труды мудрецов, следую их путём. Разве я могу придавать такое значение мирской суете?

Сюй Циань с восхищением сказал:

— Небо не породило меня, Сюй Синьняня, и Дафэн погрузился во тьму!

Сюй Синьнянь, не выдержав, вскочил, сорвал с себя одеяло и, не говоря ни слова, притворился спящим.

— Эй, Синьнянь, отдай одеяло, холодно же!

Сюй Синьнянь, свернувшись калачиком, крепко сжал одеяло, не обращая на него внимания.

...

В комнате Сюй Линъюэ погасли свечи, в воздухе витал спёртый, затхлый запах.

Через щель в окне в комнату проникал свежий воздух.

Сюй Линъюэ, красавица с точёным личиком, зашевелилась, открыла глаза и, полежав немного, глядя в потолок, села в постели.

Она лениво потянулась, одеяло соскользнуло, открыв вид на её стройную фигурку в тонкой ночной рубашке.

Шея у неё была белая, а волосы, рассыпавшись по плечам, обрамляли милое личико.

Сюй Линъюэ зевнула, прикрыв рот ладошкой.

Служанка, спавшая на кушетке, проснулась и, не мешкая, встала, чтобы одеться.

— В комнате душно, открой окно, — Сюй Линъюэ, потирая виски, отдала приказ.

Служанка поспешила к окну.

Сюй Линъюэ, встав с постели, подошла к окну, вдыхая свежий, прохладный воздух.

Дочери военных не такие изнеженные, как дочери чиновников. Сюй Пинчжи, когда обучал Сюй Цианя, брал с собой и Сюй Синьняня, и Сюй Линъюэ.

Брат с сестрой с детства закалялись, у них было крепкое здоровье.

Но когда они подросли, тётушка запретила им заниматься вместе с Сюй Цианем. Она решила, что Сюй Циань будет воином, а Сюй Синьнянь — учёным.

А учёному негоже заниматься боевыми искусствами.

Да и дочери не пристало, вырастет нескладёхой, кто же её замуж возьмёт?

Сюй Линъюэ наслаждалась свежим воздухом, как вдруг увидела, что мимо окна проходит Сюй Циань в форме стражника, чёрной с красной оторочкой.

Брат с сестрой несколько секунд молча смотрели друг на друга.

Сюй Циань одарил её тёплой улыбкой.

Сюй Линъюэ, вскрикнув, захлопнула окно.

— Сестра выросла! — Сюй Циань усмехнулся.

'Хоть я и не растил её с пелёнок, но всё же видел, как она росла. Когда-то была совсем малышкой... Но она же одета, чего так кричать?'

В комнате Сюй Линъюэ, присев на корточки, покраснела.

Служанка, бормоча, сказала:

— Госпожа, вам нужно менять привычки, сначала приведите себя в порядок, а потом уж открывайте окно. Вот, Сюй Циань вас увидел, хорошо, что это он, а если бы кто-то чужой?

— Да что ты такое говоришь! — Сюй Линъюэ смутилась ещё больше.

'Обычно Сюй Синьнянь здесь не ходит, да и родители тоже... Поэтому я всегда утром первым делом открываю окно.'

'Почему Сюй Циань оказался во дворе?' — Сюй Линъюэ, сидя перед зеркалом, задумалась.

Служанка, стоя за ней, причёсывая ей волосы, вдруг сказала:

— Госпожа, у вас совсем нет красивых заколок и шпилек.

Сюй Линъюэ промолчала, вздохнув. После всех несчастий семья обеднела, все сбережения были потрачены. А ведь нужно кормить и одевать семнадцать человек, не считая слуг.

Какие уж тут украшения...

— А вот в лавке "Сокровища" такие красивые заколки, я вчера заходила, глаз не могла оторвать. Если бы у вас были такие, вы бы стали ещё прекраснее, — мечтательно протянула служанка.

— Да, но они такие дорогие, десять лян за штуку. Разве что угадать загадку хозяина лавки, тогда, может, он и уступит, — добавила она.

Сюй Линъюэ, задумываясь о чём-то своём, вдруг спросила:

— Лань, а тебе не кажется, что Сюй Циань в последнее время изменился?

Служанка, удивившись, улыбнулась:

— Да, он стал добрее, интереснее и... способнее. Раньше он был всё время хмурый, неласковый, только с господином и улыбался.

Сюй Линъюэ, довольная, улыбнулась:

— Это не его вина, просто мама его не любила.

Ей нравилось, что отношения с братом теплеют.

'Раньше он был каким-то чужим, неинтересным, а сейчас он совсем другой, с ним приятно общаться.'

Сюй Циань подошёл к комнате Сюй Линъинь. Ей ещё не исполнилось шести, поэтому он, не стучась, вошёл внутрь.

Сюй Линъинь, стоя на полу, сосредоточенно чистила зубы щёткой из свиной щетины.

Вид у неё был такой, словно она выполняет некую ответственную миссию.

Служанка убирала постель.

— Доброе утро, брат, — Сюй Линъинь, увидев его, проговорила с набитым ртом.

— Почему ты сама умываешься? — спросил Сюй Циань, покосившись на служанку.

— Папа сказал, что настоящий мужчина должен всё делать сам, только так можно стать сильным воином.

— А ты разве не знаешь, что ты девочка? — Сюй Циань сделал вид, что удивился.

— Знаю, — Сюй Линъинь, склонив голову набок, невинно посмотрела на него.

'Нет, не знаешь...' — Сюй Циань покачал головой, — А ты знаешь, чем мальчики отличаются от девочек?

— Брат, я не знаю, — Сюй Линъинь была честна, а потом спросила, — А чем?

'Вот мы и подошли к урокам полового воспитания...' — 'Объяснять долго, да и не поймёт она ничего...' — Сюй Циань, вспомнив своё прошлое образование, решил объяснить всё просто: — Ну... Мальчики, когда вырастают, любят шалить, а девочки — плакать.

Сюй Линъинь, словно что-то поняв, радостно закричала:

— Так вот почему мама всегда говорит, что я непоседа!

И, закружившись по комнате, запела:

— Я непоседа, я непоседа...

Сюй Циань молча закрыл дверь. Сегодня он решил позавтракать не дома.