Тётушка, услышав слова управляющего, громко сказала:

— Раз вернулся, пусть заходит, не маленькая, встречать не пойду!

Управляющий, заторопившись, ответил:

— Госпожа, у младшей госпожи всё платье в крови, госпожа Линъюэ, похоже, только что плакала, а лица у господина и молодого господина мрачнее тучи. И Сюй Цианя с ними нет, наверняка что-то случилось.

В доме послышался шум, будто что-то опрокинули. А потом взволнованные голоса служанок:

— Госпожа!..

— Прочь с дороги! — тётушка, подхватив подол платья, опрометью бросилась в зал.

Увидев мужа, который держал на руках спящую младшую дочь, тётушка чуть не разрыдалась.

— Всё хорошо, она просто спит, — поспешил успокоить её Сюй Пинчжи, передавая дочь жене, — Отнеси её в комнату.

Тётушка, крепко прижав к себе дочь, оглядела старшую дочь, удостоверилась, что с ней всё в порядке, и облегчённо вздохнула. Но уходить не спешила, со слезами на глазах спросила:

— Что случилось? Вы же просто погулять вышли...

Сюй Линъюэ снова заплакала.

Сюй Пинчжи вздохнул и подробно рассказал жене обо всём, что произошло.

Когда тётушка услышала, что Сюй Линъюэ оскорбил какой-то негодяй, её брови гневно взметнулись вверх. Узнав, что Сюй Линъинь чуть не затоптали лошадьми, она побледнела и ещё крепче прижала к себе младшую дочь.

А когда она узнала, что Сюй Циань спас обеих дочерей и при этом пострадал сам, то застыла, не веря своим ушам.

Узнав, что племянника забрали в Министерство наказаний, она в отчаянии вцепилась в руку мужа:

— Сюй Циань... он, он...

— Всё в порядке, он уже на свободе. Пока что всё уладилось, — Сюй Пинчжи похлопал жену по руке, успокаивая её. — Видишь, если бы не Сюй Циань, Сюй Линъюэ и Сюй Линъинь были бы в опасности. Да, он упрямый, но к семье относится хорошо. Не каждый на его месте стал бы так рисковать ради дочерей.

— Ты всегда его недолюбливала, считала, что он зря тратит деньги на занятия боевыми искусствами, что ты, вырастив его, имеешь право его упрекать, что он грубый и невоспитанный.

— А ты хоть раз ставила себя на его место? Каково ему, сироте, жить в чужом доме двадцать лет? Разве он не чувствует себя ущемлённым?

— Женщины недальновидны, любят, когда им льстят, но не видят поступков. Сюй Линъюэ обижали, а он бросился на помощь, рискуя жизнью. Хорошо, что всё обошлось. А если бы Сюй Циань погиб, ты бы не чувствовала себя виноватой?

Сюй Линъюэ, слушая отца, снова заплакала, но уже беззвучно. Она решила, что всю жизнь будет благодарна старшему брату.

— Я... — тётушка всхлипнула, опустив голову.

Сюй Синьнянь, наблюдая за матерью, которая, хоть и была властной женщиной, сейчас выглядела испуганной и растерянной, вдруг кое-что понял.

Хоть она и ругала Сюй Цианя "нахлебником" и "бездельником", в глубине души она всё же переживала за него.

Ведь она вырастила его, почти двадцать лет заботилась о нём.

Сюй Пинчжи, хмыкнув, посмотрел на сына:

— А если бы на его месте оказался ты, то вас обоих могли бы схватить и унизить.

Сюй Синьнянь: "???"

Передав младшую дочь служанке, тётушка, успокоив старшую дочь, озадаченно вернулась в свою комнату.

Она посмотрела на служанок, которые шили зимнюю одежду, и вдруг сказала:

— Люй Э, у господина и Сюй Синьняня будет на одну вещь меньше. А когда Сюй Циань вернётся, сними с него мерки.

Люй Э удивлённо подняла голову:

— Госпожа, вы передумали?

Тётушка хмыкнула:

— Ты считаешь меня такой жестокой?

'Да,' — одновременно подумали служанки.

...

Сюй Циань, покинув Обсерваторию, на улице нанял повозку и через час вернулся домой.

Нагрев воды, он принял ванну и обнаружил, что рана на боку почти зажила.

Смазав её целебной мазью, он вернулся в свою комнату, растёр тушь и, написав несколько сотен иероглифов о химии, по привычке начал писать дневник.

"16 ноября. Этот день стоит запомнить. Я решил отказаться от беззаботной жизни богача и встать на путь борьбы за власть и силу. У меня есть два плана:

Первый: сменить систему самосовершенствования и пойти по пути конфуцианства. Если я смогу умаслить двух почтенных учёных, они, несомненно, помогут мне. Это лучше, чем прозябать, будучи воином.

Эх, другие попаданцы, оказавшись в прошлом, используют стихи, чтобы произвести впечатление, а я использую их для сделок. Наверное, в этом и есть уникальность моей везучести.

Второй: соблазнить Цайвэй из Службы Небесного Надзора. Если Глава Службы станет моим покровителем, то мне не придётся напрягаться, и я смогу жить припеваючи.

Третий: продать одно из магических сокровищ, полученных в Службе, чтобы получить возможность открыть Небесные Врата.

Минусы первого плана: придётся снова вспоминать ужасы выпускных экзаменов, и не факт, что у меня есть талант к учёбе. Мне уже почти двадцать, поздновато менять систему.

Минусы второго плана: возможно, придётся отказаться от гарема и забыть о походах в Дом Наслаждений. Большая жертва.

Минусы третьего плана: воин на стадии Очищения Ци всё равно не ровня заместителю министра Ведомства доходов. К тому же, без сильного покровителя сложно будет и дальше совершенствоваться в боевых искусствах. Десять лет дяди, застрявшего на пике стадии Очищения Ци, — лучшее тому доказательство.

Пока что буду держаться поближе к Службе Небесного Надзора и академии Юньлу, а там посмотрим. У меня есть предчувствие, что дело о налоговом серебре ещё не закончено."

...

Вечер. Сюй Циань, перемахнув через стену, отправился ужинать к дяде.

Во дворе он увидел Сюй Линъинь, которая, неуклюже размахивая кулачками, кричала: "Хэй! Ха!"

На ней была одежда, подбитая ватой, из-за чего она походила на маленький шарик.

— Ты чего? — Сюй Циань, усмехнувшись, легонько пнул её под зад.

Сюй Линъинь, не удержавшись, плюхнулась на землю.

— Я занимаюсь боевыми искусствами! — обиженно крикнула она, поднимаясь.

— А, ну да, — Сюй Циань сделал вид, что поверил.

— Папа сказал, что у человека должна быть гордость, а у воина тем более. Это называется дос... дос...

— Достоинство?

— Да! — Сюй Линъинь гордо кивнула, а потом вдруг нахмурилась: — Я буду с тобой сражаться!

Она бросилась на Сюй Цианя, размахивая кулачками.

Сюй Циань, выставив руку, упёрся ладонью ей в лоб, не давая подойти ближе.

Сюй Линъинь, отчаянно молотя воздух кулачками, топала ножками, но всё без толку.

— Дам тебе куриную ножку, если сдашься, — предложил Сюй Циань, устав от этой возни.

— Хорошо! — Сюй Линъинь тут же перестала махать кулаками.

— А как же твоё достоинство?

— А что это?

— ...Молодец.

Взяв Сюй Линъинь за руку, он вошёл в дом. Вскоре подали ужин, на удивление обильный, как на праздник.

Служанки то и дело ставили перед Сюй Цианем лучшие блюда. Он удивлённо посмотрел на тётушку. Та, одетая в платье, расшитое тёмными узорами, с изысканным макияжем и соблазнительной родинкой у рта, выглядела особенно очаровательно.

Она держалась холодно, словно всё, что сделал Сюй Циань, было в порядке вещей.

Но ведь именно по её приказу служанки так ухаживали за Сюй Цианем.

Сюй Линъюэ, робко поднося ко рту палочки с едой, вдруг сказала:

— Брат, мама шьёт зимнюю одежду для всей семьи. Позже я сниму с тебя мерки и, я, я сошью тебе халат.

Она была одета в красивое платье, расшитое яркими цветами, а на плечах у неё лежала шёлковая накидка. Ей ещё не исполнилось семнадцати, и такой наряд в сочетании с её милым личиком придавал ей вид невинной, хрупкой девушки.

— Хорошо, — Сюй Циань кивнул, — Спасибо.

Сюй Линъюэ, зардевшись, опустила голову.

Поужинав, Сюй Циань, вернувшись в свою комнату, позвал дядю и Сюй Синьняня в кабинет.

Когда служанка принесла чай и ушла, Сюй Циань, сделав глоток, сказал:

— Что вы думаете о сегодняшних событиях?

'Разве всё уже не закончилось?' — Сюй Пинчжи не понял, к чему клонит племянник.

Сюй Синьнянь нахмурился:

— Ты думаешь, этот Чжоу не оставит тебя в покое?

Сюй Пинчжи махнул рукой:

— Не думаю. Сегодня вмешались почтенные учёные из академии Юньлу и заклинатели из Службы Небесного Надзора. Вряд ли этот Чжоу посмеет что-то сделать.

'Всё логично. Чиновники, конечно, могут творить произвол, но, когда дело касается других чиновников или влиятельных людей, они ведут себя осторожнее. С одной стороны, они с детства знают, что в столице всё непросто, а с другой — их одёргивают старшие.'

Сюй Синьнянь покачал головой:

— Отец, раз старший брат так говорит, значит, у него есть основания.

Он выжидающе посмотрел на Сюй Цианя.

Сюй Циань серьёзно произнёс:

— Сегодня в Службе Небесного Надзора я узнал, что за делом о налоговом серебре стоит заместитель министра Чжоу.

P.S.: Я немного волнуюсь, ведь запас написанных глав сегодня закончился. Теперь придётся писать каждый день заново. Хоть я и отдыхал полгода, но всё это время я писал дополнительные главы. А когда закончил с ними, то с головой ушёл в создание мира, проработку персонажей. Начало переписывал много раз, из-за чего потерял несколько десятков тысяч слов.

Когда книга будет опубликована, я буду постепенно компенсировать главы за поддержку, но не ждите, что я буду публиковать сразу много глав.

Не подумайте, что я вру, ведь чем больше глав, тем больше подписчиков. Я бы с радостью писал больше, если бы мог, ведь так я бы и заработал больше.

После публикации буду стараться писать не меньше трёх тысяч слов в каждой главе, а то и по четыре тысячи, как я делал в "Эпохе демонов". Надеюсь, вы будете довольны.

Эта глава на три тысячи слов, я и впрямь молодец.