Он знал о существовании магического оружия. Дядя как-то рассказывал, что в битве при Шаньхайгуане большую роль сыграли пушки. Их мощь наполовину зависела от пороха, а наполовину — от магических узоров.

Магическое оружие — уникальное достояние империи Дафэн, именно оно позволяет ей считаться сильнейшей в Поднебесной.

Похоже, магическое оружие тесно связано со Службой Небесного Надзора.

Сун Цин колебался, но всё же, следуя принципу обмена знаниями, ответил на вопрос Сюй Цианя:

— Это не секрет. Знаешь, как называют заклинателей четвёртого ранга?

'Я даже не знаю, как называется седьмой ранг в моей системе...' — Сюй Циань покачал головой.

— Мастер узоров, — сказал Сун Цин, — То, что создают алхимики, — это обычные предметы. Мастер узоров наносит на них магические узоры, и они становятся магическим оружием.

'Исходя из того, что я знаю о системе заклинателей, и из недавних слов Цайвэй, я могу сделать вывод. Девятый ранг — лекарь, он служит фундаментом для восьмого ранга — гадателя. Гадатель — фундамент для седьмого ранга — мастера фэншуй. Но мастер фэншуй никак не связан со следующим, шестым рангом — алхимиком... Значит, алхимик работает в паре с мастером узоров, заклинателем четвёртого ранга.'

'Алхимик создаёт мощное оружие, а мастер узоров делает его магическим... Похоже, у заклинателей всё схвачено.'

'Неудивительно, что Глава Службы Небесного Надзора так влиятелен в империи Дафэн.'

'Нужно непременно соблазнить Цайвэй. Не ради чего-то конкретного, просто хочется обрести настоящую любовь в этом холодном мире.'

Сюй Циань принял решение.

— Вторая вещь — это защитный амулет. Он тоже магический, материал самый обычный, но узор на нём может выдержать шесть атак воина на стадии Очищения Ци, три атаки воина на стадии Прозрения и одну атаку воина на стадии Железной Кожи.

'Стадия Железной Кожи — это шестой ранг у воинов?' — Сюй Циань наконец-то узнал, как называется шестой ранг в его системе.

— И последнее — это "Разъедающий Кости Яд". Если смазать им стрелу, то можно убить воина на стадии Прозрения. Воину на стадии Железной Кожи он не страшен, стрела просто не пробьёт его кожу.

Сюй Циань кивнул:

— Мне всё нравится.

Помолчав, он добавил:

— Этот способ скрещивания называется гибридизацией!

Сюй Циань, основываясь на своих скудных познаниях из прошлой жизни, в общих чертах объяснил Сун Цину принцип гибридизации. Он не вдавался в детали, но подробно описал преимущества, такие как повышение устойчивости растений к холоду, засухе, вредителям, а также улучшение вкуса плодов.

Как и в его дневнике с "гениальными" идеями, теория преобладала над практикой.

Но это не имело значения, ведь практиковаться будет не он.

Если Сун Цин потерпит неудачу, то это будет его вина. А если добьётся успеха, то вся слава достанется Сюй Цианю.

Слушая его, Сун Цин воодушевился, ему не терпелось поскорее приступить к экспериментам.

— Это просто гениально! Как же я раньше не догадался! — воскликнул он.

— Тук-тук-тук...

Сюй Циань, насвистывая весёлую мелодию, спускался по лестнице Обсерватории, сжимая в руках три магических предмета, бесценных, не измеряемых деньгами.

— Один из них я могу обменять на помощь мастера, который откроет мне Небесные Врата... Но они все такие полезные, жалко... Что ж, бесплатное — самое приятное. Завтра пойду в Дом Наслаждений, послушаю музыку.

Он не взял у Службы Небесного Надзора ни гроша, но то, что он получил, могло заставить тётушку прогнуться под него и перестать его пилить.

'Если обменять всё это на деньги, а потом размахивать ими перед тётушкой...' — при этой мысли Сюй Циань развеселился ещё больше.

— Я стою на пронизывающем ветру, и мне хочется развеять тоску, — напевал он, — Гляжу на небо, облака клубятся, в руке — меч, кто же в Поднебесной герой...

На лестнице никого не было, и он, не стесняясь, пел песню из прошлой жизни.

Вдруг на повороте он столкнулся с группой людей.

Какая неловкость! — Сюй Циань осёкся и, сохраняя невозмутимость, отступил в сторону.

Внизу стояли трое. В центре — мужчина в синей мантии, с сединой на висках, утончённый, с проницательным взглядом, в котором читалась мудрость прожитых лет.

Настоящий красавец, способный вскружить голову любой девушке.

Слева от него — молчаливый юноша, смотрящий прямо перед собой, собранный и серьёзный.

Справа — юноша с лёгкой, насмешливой улыбкой на губах и недобрым блеском в глазах. От него веяло чем-то неуловимо зловещим.

К слову, этот юноша был необычайно красив, Сюй Циань ещё не встречал никого, кто мог бы сравниться с ним, разве что Сюй Синьнянь.

Проходя мимо, юноша с насмешкой посмотрел на Сюй Цианя.

В этот миг Сюй Циань почувствовал, как по спине пробежал холодок, словно на него уставилось нечто ужасное.

Когда троица скрылась за поворотом, Сюй Циань облегчённо выдохнул.

— Этот парень явно меня недолюбливает, в его взгляде была неприязнь, даже враждебность. Наверное, из-за слов песни.

Да, впредь нужно быть осторожнее, особенно на людях.

Например, нельзя говорить: "Я хочу, чтобы это небо не скрывало моих глаз, чтобы эта земля не могла похоронить моё сердце, чтобы все боги исчезли, как дым".

Или: "Если придётся пожертвовать многим, я изменю этот мир".

На седьмом этаже Сун Цин, получив известие от ученика, ждал гостей у лестницы.

Цайвэй, жуя сахарный тростник, небрежно стояла у стены.

Троица поднялась на седьмой этаж, и Сун Цин почтительно поклонился:

— Господин Вэй.

Мужчина в синей мантии кивнул.

— Господин Вэй, учитель выпил лишнего и сейчас отдыхает. Вам придётся немного подождать.

Молчаливый юноша остался невозмутим, а вот юноша с недобрым взглядом нахмурился.

Вэй Юань, мужчина в синей мантии, не выказал недовольства и, войдя в комнату для гостей, небрежно обронил:

— Поднимаясь, я встретил интересного юношу. Похоже, он не из Службы Небесного Надзора.

Цайвэй хотела было что-то сказать, но Сун Цин, остановив её взглядом, улыбнулся:

— Ничего особенного, просто любопытный малый.

Служба дознания славилась своей жестокостью, её боялись все чиновники.

Сун Цин не знал, не обидел ли Сюй Циань чем-то этого всесильного евнуха.

— Любопытный? — Вэй Юань добродушно улыбнулся, — Чем же он любопытен?

Сун Цин, помедлив, ответил:

— Он гений, гений алхимии. Если бы он не выбрал другой путь, если бы он поступил в Службу Небесного Надзора, его имя было бы вписано в историю.

Юноша с недобрым взглядом усмехнулся.

Вэй Юань, улыбнувшись, кивнул.

...

Внутренний двор резиденции семьи Сюй.

Тётушка, в окружении служанок, кроила ткань, делала разметку, набивала одежду хлопком, готовя зимние вещи для семьи.

Погода становилась всё холоднее, и тётушка решила сшить тёплую одежду для мужа и детей.

Люй Э, закончив вышивать последний лепесток, довольно улыбнулась. Получилось очень красиво, Сюй Линъинь будет в восторге.

— Госпожа, вчера я ходила к Сюй Цианю, а у него совсем нет тёплой одежды, он до сих пор ходит в осенней, — тихо сказала Люй Э.

Тётушка, нахмурившись, процедила:

— И что ты хочешь этим сказать?

Люй Э опустила голову:

— Может, сошьём и ему что-нибудь?

— И не подумаю! — тётушка скривилась, — Этот негодник только и знает, что злить меня. Не получит он от меня ничего!

Служанки молчали, делая вид, что ничего не слышат.

— Каждый день приходит сюда есть, и хоть бы раз принёс что-нибудь, — продолжала ворчать тётушка.

— Но ведь Сюй Циань отдаёт всё своё жалованье, — робко возразила Люй Э.

— Да на его аппетит этого едва хватает, — тётушка закатила глаза.

'Этот непутёвый племянник, хоть я и простила его за то, что он спас нашу семью, но он постоянно меня задирает, словно назло.'

'Как говорится, волк сколько ни бегает, всё равно ест мясо, а собака сколько ни бегает, всё равно ест дерьмо.'

В этот момент в ворота вошёл управляющий:

— Госпожа, господин вернулся!