— Сюй Цыцзю, мой ученик, знаток военного дела, подающий большие надежды, — представил его знаток военного дела Чжан Шэнь, утаив, что тот не силён в поэзии.

Чжан Шэнь удивился: 'Зачем ты высовываешься, если не умеешь писать стихи?'

Чжу Туйчжи, считавший, что пурпурный нефрит уже у него в кармане, услышав голос, насторожился, но, увидев, что это Сюй Синьнянь, успокоился.

Он лишь искоса взглянул на него.

За годы совместной учёбы они неплохо узнали сильные и слабые стороны друг друга.

Сюй Синьнянь был силён в написании политических трактатов, неплохо разбирался в военном деле, но вот стихи ему давались с трудом.

'Нефрит всё равно мой.'

Взгляды учеников устремились на Сюй Синьняня. Наслаждаясь всеобщим вниманием, он равнодушно посмотрел на солнце, висящее в небе:

— Жёлтое облако на тысячу ли, тусклый дневной свет.

Великий мастер игры в го Ли Мубай, поглаживая бороду, кивнул. Это всего лишь описание пейзажа, но оно отражает широту души.

— Северный ветер гонит гусей, снег кружится...

Сейчас только начало зимы, снега ещё не было, но он был не за горами, так что это нельзя назвать преувеличением.

Вечерние сумерки, снегопад, завывающий северный ветер, силуэт одинокого гуся вдали — картина вырисовывалась сама собой.

Эти две строки создают прекрасный фон, идеально подходящий для прощания.

Чжан Шэнь был крайне удивлён, он внимательно посмотрел на Сюй Синьняня. Судя по уровню владения поэтическим слогом его ученика, эти две строки, должно быть, дались ему нелегко. Если он сможет удержать планку, то, возможно, сможет потягаться с Чжу Туйчжи.

Среди трёх почтенных старцев Цзыян Цзюйши был самым искушённым в поэзии. Вслушиваясь в эти строки, он невольно почувствовал лёгкую грусть.

Тысяча ли, закат, северный ветер, одинокий гусь, падающий снег... Всё это создавало картину запустения и тоски.

'Он что, не на службу отправляется, а в ссылку?'

Но, как ни странно, это описание было очень точным.

Его назначение могло показаться повышением, возложением на него больших полномочий. Но разве станут выходцы из Государственного университета спокойно смотреть, как он поднимается по служебной лестнице?

Позволят ли они ему заложить фундамент для академии Байлу в чиновничьей среде?

Его поездка в Цинчжоу была полна неизвестности, путь был туманен.

Вдруг Сюй Синьнянь, распахнув руки, с безупречным, словно нефрит, лицом, освещённым тёплым солнцем, посмотрел прямо на Цзыян Цзюйши и звучно произнёс две последние строки:

— Не грусти, что впереди нет верного друга.

— В Поднебесной нет того, кто не знал бы тебя.

В беседке и за её пределами воцарилась тишина.

А потом всех присутствующих пробрала дрожь.

Чжу Туйчжи медленно, словно по частям, повернул голову и уставился на гордо стоящего Сюй Синьняня.

— Не грусти, что впереди нет верного друга, в Поднебесной нет того, кто не знал бы тебя, — Ли Мубай, в восторге хлопнув в ладоши, воскликнул, — Превосходно!

Первые две строки создают атмосферу грусти, но последние две в корне меняют настроение, даря надежду и воодушевляя.

Чжан Шэнь молча смотрел на Сюй Синьняня.

А Цзыян Цзюйши, ценитель прекрасной поэзии, всё ещё находился под впечатлением от этого семистишия, его душа трепетала.

— Прекрасные стихи, прекрасные стихи... — бормотал он.

— Почему только половина? — Чжан Шэнь, знаток военного дела, не дождавшись продолжения, не удержался и спросил.

Сюй Синьнянь едва заметно дёрнулся:

— У этого стихотворения только половина.

'Только половина?!'

Все присутствующие учёные удивлённо распахнули глаза, не в силах принять услышанное. Разве можно писать стихи наполовину? Это же не по-человечески!

— Не беда, не беда, даже половина — это уже нечто невероятное, — Цзыян Цзюйши, успокоившись, широко улыбнулся, — Сюй Цыцзю, как называется это стихотворение?

— Никак, — Сюй Синьнянь держался гордо, на самом деле, не зная, что ответить. Он мог только сохранять высокомерный вид, чтобы избежать дальнейших расспросов.

— Не спеши, не спеши, — Цзыян Цзюйши улыбнулся ещё шире, — Это стихотворение написано для моего прощания, верно?

Сюй Синьнянь кивнул.

— Тогда позвольте мне придумать название.

Великий мастер игры в го Ли Мубай и знаток военного дела Чжан Шэнь вдруг поняли, что он задумал, и почувствовали укол зависти.

— Как насчёт "Проводы Ян Гуна в Цинчжоу в беседке Мяньянь"? — почтенный учёный смотрел на него с надеждой.

— Сойдёт, — Сюй Синьнянь невольно ответил свысока, но, заметив, что его тон прозвучал недостаточно почтительно, добавил, — Решайте сами, учитель.

— Бесстыжий старый лис.

— Хм!

Двое других старцев почувствовали ещё большую зависть.

— Это судьба, — Цзыян Цзюйши громко рассмеялся, с довольным видом кланяясь двум друзьям.

В нынешние времена упадка поэзии это стихотворение, разлетевшись по миру, несомненно, вызовет фурор в учёных кругах, его будут цитировать все ученики Поднебесной.

Имя Цзыян Цзюйши тоже станет ещё более известным. Главное, что, провернув такое, он, по сути, связал своё имя с этим стихотворением.

Если это стихотворение станет шедевром на века, то и имя Цзыян Цзюйши останется в веках.

А шедевром оно, скорее всего, станет.

Двое других старцев считали самым бесстыдным то, что Сюй Синьнянь, будучи учеником, дарил стихи учителю, а в названии не должно было быть имени, только второе имя или прозвище. Только друзья или люди одного поколения могли упоминать имя в стихах.

Выходит, этот лис ради славы готов поступиться приличиями.

Учёные больше всего мечтают о чём? Служить императору, управлять страной, нести мир в Поднебесную? Нет, это идеал, а не мечта.

Испокон веков у учёных была только одна мечта: оставить своё имя в истории!

Двое старцев чуть не лопнули от зависти.

Чжан Шэнь, как наставник, понимал, что это стихотворение, возможно, написано не его учеником, но не стал его разоблачать. Если ученик смог заслужить расположение Цзыян Цзюйши, то это ему на пользу. Как учитель, он был рад за него.

В оживлённых обсуждениях учеников Сюй Синьнянь кашлянул и честно признался:

— Учитель, господа, это стихотворение написал не я, а другой человек.

Шум обсуждений мгновенно стих.

Трое старцев отреагировали по-разному. Чжан Шэнь испытал облегчение, словно всё встало на свои места.

Ли Мубай удивился, на его лице отразилось изумление.

Цзыян Цзюйши отреагировал сильнее всех, он сделал два шага вперёд и нетерпеливо спросил:

— Кто? Это ученик нашей академии? Он здесь?

Его взгляд скользнул мимо Сюй Синьняня, ища кого-то в толпе учеников.

— Мой старший брат! — Сюй Синьнянь слегка вздёрнул подбородок, сохраняя гордый вид.

Молчавшие ученики снова заговорили:

— Старший брат Сюй Цыцзю?

— Где он учится? Почему мы о нём не слышали?

— Кажется, Сюй Цыцзю — старший сын в семье?

— Цыцзю, как зовут твоего старшего брата, у кого он учится? Эй, да говори же! Такой талант, а мы о нём ничего не знаем!

Ученики не на шутку разволновались.

Трое старцев тоже выжидающе смотрели на Сюй Синьняня.

'Плохо, я поддался влиянию этого грубияна, отца, и зря упомянул этого мужлана, старшего брата...' — видя горящие взгляды учеников, Сюй Синьнянь вдруг понял, что совершил ошибку.

'Всё низкое, только учёба — высокое', — гласит поговорка. Учёные горды, а ученики академии Юньлу — ещё горделивее.

Если бы Сюй Циань тоже был учёным, они бы восхищались им, но, узнав, что он всего лишь мелкий чиновник, они бы испытали неприязнь.

'Если какой-то мелкий стражник может написать такое великолепное семистишие, то куда нам, учёным, деваться?'

Сюй Синьнянь, собравшись с духом, сказал:

— Мой старший брат... усердно изучает классические труды дома, он не учится ни в академии Юньлу, ни в Государственном университете. Он, он равнодушен к славе и выгоде, не ищет известности, а лишь хочет постичь мудрость веков.

'Какой характер! Настоящий пример для подражания, вызывает восхищение...' — ученики академии Байлу были потрясены и загорелись желанием познакомиться с ним.

Первое место, без сомнения, досталось Сюй Синьняню, и Цзыян Цзюйши, сияя от радости, вручил ему пурпурный нефрит. Прощаясь, он многозначительно произнёс:

— Такой талант нельзя скрывать, Чуньцзин, Цзиньянь, что скажете?

Двое других старца то ли не поняли намёка, то ли сделали вид, что не поняли, и молча проводили Цзыян Цзюйши. Когда карета скрылась из виду, Ли Мубай вдруг схватил Сюй Синьняня за руку и отвёл в сторону:

— Цыцзю, я вдруг загорелся желанием взять тебя в ученики. Сегодня у меня как раз свободный день, отведи меня к своему старшему брату.

Чжан Шэнь, поражённый, воскликнул:

— Цыцзю, если ты и твой брат будете учиться у меня, это будет прекрасная история.

'Неважно, пишет ли он стихи, главное — не упустить такой талант.'

'Вдруг ему посчастливится написать ещё один шедевр, например, "Моему учителю Чжан Шэню", это было бы прекрасно.'

Ли Мубай недовольно сказал:

— Военное дело — не главное. Учёный должен в первую очередь изучать классические труды, писать политические трактаты, совершенствовать себя и управлять семьёй.

— Ха, а игра в го — это главное? К тому же, ты проиграл, не сумев ни разу победить Вэй Юаня, — усмехнулся Чжан Шэнь.

— Старый хрыч, замолчи, не смей при мне упоминать Вэй Юаня! Я всегда ценил таланты, и этого ученика я забираю себе.

— Старый дурак, да ты не таланты ценишь, а его стихи!

— Бесстыжий старый лис, смотри, как я поражу тебя своей праведной аурой!

— Как будто у меня её нет!

Сюй Синьнянь был в ужасе.

Ученики в отдалении тоже были поражены, не понимая, почему два почтенных старца вдруг начали ругаться, да ещё и чуть не подрались.