— Бам!

Начальник Чжу снова яростно ударил по столу молотком и громко закричал:

— Ты говоришь, что видела, как некая тёмная фигура, убив человека, перелезла через стену и убежала. Почему же тогда ловчие, обыскав сегодня цветник у стены, не нашли ни следов, ни примятых цветов?

Чжан Янши опешила, её красивые миндалевидные глаза забегали, — Это, это...

Чжан Сянь тут же вступился:

— Ваша Милость, откуда матери знать, как вор проник в дом? Если ловчие управы не смогли ничего найти, это не значит, что нужно обвинять нас с матерью.

'Чтоб тебя, ещё и "мать" называет, не позорь это слово...' — Сюй Циань не выдержал.

Начальник Чжу в гневе воскликнул:

— Какой наглец! Стража, наказать его!

Так обычно и проходили допросы в ту эпоху: допрос с пристрастием, пытки. При отсутствии улик по-другому было никак.

Поэтому часто встречались случаи, когда признания выбивались силой.

Но что поделать, сбор улик был крайне затруднён из-за отсутствия оборудования и специальных навыков. Поэтому пытки стали неотъемлемой частью процесса.

У этого были свои плюсы и минусы.

Чжан Сянь громко сказал:

— Ваша Милость, вы хотите выбить из меня признание силой? Мой дядя служит в министерстве церемоний, неужели вы не боитесь, что он подаст на вас жалобу?

Дядя, о котором он говорил, был дальним родственником, с которым они даже не были в близком родстве. Но, несмотря на дальнее кровное родство, отношения у них были тесные, так как семья Чжан часто оказывала этому дальнему родственнику финансовую поддержку.

Попал в точку, начальник Чжу нахмурился. Он знал, что у семьи Чжан есть кое-какие связи.

— Ты смеешь мне угрожать? Стража, двадцать ударов плетью!

Четверо стражников подошли, двое из них скрестили палки, зажав шею Чжан Сяня, а двое других стянули с него штаны. Стражники начали наносить удары, звук ударов разнёсся по залу.

Чжан Сянь истошно закричал.

Начальник Чжу помрачнел. Двадцать ударов плетью было недостаточно, чтобы заставить человека признаться в убийстве, пятьдесят — возможно. Но также была вероятность, что человек умрёт.

К тому же, даже если Чжан Сянь сознается, а дело передадут в министерство наказаний, Чжан Сянь всё равно сможет отказаться от своих слов. Не стоит забывать, что у него есть родственник в министерстве.

И тогда на самого начальника Чжу могут подать жалобу за то, что он выбивал признание силой.

Пока Чжан Сяня били, Сюй Циань подозвал к себе слугу, стоящего рядом с начальником Чжу.

Слуга, помедлив, молча отошёл на несколько шагов, а затем, ускорившись, подошёл к Сюй Цианю.

— Передай начальнику, чтобы он пока прервал допрос, у меня есть идея, — тихо сказал Сюй Циань.

— Какая ещё идея? Не говори ерунды, ещё и меня подставишь, — слуга не поверил ему.

— Всё равно допрос ни к чему не приведёт, начальник сейчас в тупике, он согласится. Потом угощу тебя выпивкой, — сказал Сюй Циань.

— Ладно...

Слуга поспешил к начальнику Чжу и что-то прошептал ему на ухо. Начальник Чжу тут же повернул голову в сторону Сюй Цианя.

Он немного подумал, отвёл взгляд и, ударив по столу молотком, сказал:

— Отправить обоих под стражу, перерыв.

...

В кабинете...

Начальник Чжу взял чашку с горячим чаем, которую ему подала служанка, и сделал глоток.

Сюй Циань, проработавший в системе несколько лет и имевший смутное представление о правилах поведения в чиновничьей среде, тут же взял свою чашку и тоже отпил глоток.

— Сюй Нин Янь, что у тебя за идея?

Сюй Циань удивился отношению начальника Чжу, тот был на удивление вежлив, не давил авторитетом.

По опыту Сюй Цианя, начальник Чжу не был так любезен с подчинёнными. 'Неужели после перерождения я стал красивее?'

— Я могу попробовать.

— Без пыток?

— Разумеется.

Начальник Чжу заинтересовался ещё больше, отставил чашку и выжидающе посмотрел на него:

— Ну-ка, расскажи.

'Ты всё равно не поймёшь теорию игр, так что не буду тратить время...' — Сюй Циань усмехнулся:

— Позвольте мне сохранить интригу, Ваша Милость, просто ждите хороших новостей.

...

В тихой комнате для допросов... Ян Чжэньчжэнь, которую привели сюда, растерянно озиралась, не зная, что делать.

Она ожидала, что чиновники будут с ней жестоки, но её просто привели сюда и оставили, что не могло не тревожить.

— Скрип...

Деревянная дверь отворилась, и внутрь вошёл молодой мужчина в форме ловчего, высокий и крепкий, с резкими чертами лица, довольно симпатичный.

— Не бойся, просто поговорим, — молодой мужчина даже заварил чай, улыбаясь, — Можешь звать меня Сюй-сэр.

'Сюй-змея?' (игра слов, 'сэр' созвучно со словом 'змея')

Ян Чжэньчжэнь, не привыкшая к такому обращению, молчала, настороженно наблюдая за ним.

Сюй Циань тоже разглядывал красивую женщину. Не зря её выбрал богатый землевладелец, она была красавицей, по красоте лишь немного уступавшей его тётушке.

И возраст у неё был подходящий, в прошлой жизни Сюй Цианя тридцатилетние женщины были в самом соку.

— Судя по твоим украшениям, Чжан Южуй тебя баловал, — Сюй Циань начал разговор.

Ян Чжэньчжэнь промолчала.

— Вообще-то, я думаю, что в твоём возрасте, и при стольких годах бездетности, проблема, скорее всего, в Чжан Южуе, — сказал Сюй Циань.

Ян Чжэньчжэнь ожидала допроса с пристрастием, но тон и слова этого молодого человека были на удивление мягкими.

Он не походил на тех чиновников, которых она знала.

К тому же, обычно в бездетности винили женщину, а слова Сюй Цианя ей польстили. Она постепенно расслабилась и сказала, всхлипывая:

— Это всё моя вина, это я не смогла родить ребёнка. Столько лет, и вот, наконец, забеременела, а муж погиб...

Сказав это, она снова заплакала.

— Мёртвых не вернёшь, — Сюй Циань утешил её и спросил, — Чжан Южуй часто ходил в бордели?

— Конечно, — ответила она, — С древних времён все знатные господа ходят в бордели, разве нет?

'Осторожнее со словами...' — 'Ему за пятьдесят, а он часто ходит в бордели, значит, у него не всё в порядке с потенцией... Почти уверен, что ребёнок не от него, а от соседа... Любительницы ночных клубов беременеют быстро. Как и одинокие жёны.'

— Я тебя понимаю, — Сюй Циань усмехнулся, — Чжан Южую за пятьдесят, он ходит по борделям, пренебрегая тобой, так что, если ты ему изменила, это можно понять.

— Но убивать — это неправильно.

Лицо Ян Чжэньчжэнь слегка изменилось:

— Я не понимаю, о чём вы говорите.

Сюй Циань усмехнулся:

— Я читал материалы дела, этот Чжан Сянь младше тебя на целых семь лет.

Ян Чжэньчжэнь натянуто улыбнулась:

— Что вы имеете в виду?

Сюй Циань холодно сказал:

— Ты как орлица, клюющая цыплёнка.

— Я не понимаю, — на этот раз Ян Чжэньчжэнь действительно не поняла.

— Тогда скажу понятнее, — Сюй Циань посерьёзнел, — Чжан Янши, ты, устав от одиночества, соблазнила своего пасынка, совершив безнравственный поступок.

— В ту ночь, когда Чжан Южуй уехал собирать арендную плату, ты встречалась со своим пасынком. Но Чжан Южуй неожиданно вернулся раньше и застал вас. Между отцом и сыном завязалась драка, и ты ударила Чжан Южуя вазой по голове.

— Чтобы скрыть преступление, вы перетащили тело Чжан Южуя во двор, инсценировав кражу со взломом. Чжан Сянь специально оставил следы на стене, чтобы подтвердить твои слова.

Лицо Ян Чжэньчжэнь побледнело, она недоверчиво смотрела на Сюй Цианя.

— Я не виновата, меня оклеветали! — громко сказала Ян Чжэньчжэнь, сжав руки в кулаки, ладони вспотели.

'Она в панике...' — Сюй Циань, имевший опыт в допросах, перестал улыбаться, его лицо стало бесстрастным, с оттенком холодности:

— Ты не удивлена, что я всё так подробно знаю? Потому что Чжан Сянь уже во всём сознался.

'Этого не может быть...' — промелькнуло в глазах Ян Чжэньчжэнь, она ещё больше побледнела, но, стараясь держаться, продолжала твердить:

— Я невиновна.

— Думаешь, твой любовник не сознается? — Сюй Циань был невозмутим.

'Хоть с виду он и не угрожал ей, но красивая женщина чувствовала себя всё более неуютно.'

— Вы думали, что всё идеально спланировали, но на самом деле у вас полно проколов.

— Чжан Сянь оставил на стене только следы, ведущие наружу, но нет следов, ведущих внутрь. Если бы у вора была хорошая физическая подготовка, то, убегая, он бы, наоборот, выложился на полную и не оставил бы следов. Это первое.

— Второе: Чжан Южуй был убит ударом тупого предмета, а не острым. Согласно законам Дафэн, за проникновение в дом ночью без причины полагается восемьдесят ударов плетью. А если хозяин дома убьёт вора на месте, то он не несёт ответственности, — Сюй Циань постучал по столу, — Спрашивается, какой вор не возьмёт с собой оружие, идя на дело? Но Чжан Южуй был убит тупым предметом.

Ян Чжэньчжэнь застыла.

— Я ещё не закончил... — усмехнулся Сюй Циань. Разрушив психологическую защиту Ян Чжэньчжэнь, он приготовился нанести решающий удар.