Начальник Ван сидел на главном месте с мрачным лицом, не говоря ни слова.

В последнее время начальник Чжу, просыпаясь, первым делом спрашивал о ходе расследования, а начальник Ван не мог дать ему ничего ценного, за что и получал нагоняй.

Вся ответственность лежала на нём, а подчинённые, вместо того чтобы разделить с ним это бремя, только спорили с ним!

У начальника Вана были причины злиться. Он считал, что в его возрасте не подобает испытывать такое давление.

Получив материалы дела, Сюй Циань сел за стол и погрузился в чтение, а вокруг него собрались коллеги, молча переглядываясь.

Идея Сюй Цианя была проста: лучший способ задобрить старого Вана — раскрыть дело.

В крайнем случае, можно сводить его в "Персиковый источник", всё-таки они знакомы много лет, и их дружба крепка.

К тому же, Сюй Циань мешал "рыбалке" не только из-за своих принципов, но и из желания помочь старому Вану.

【Погибшего звали Чжан Южуй, ему был 51 год, он был богатым землевладельцем, проживающим на улице Канпин. Ему принадлежало более десяти цин (мера площади, около 6,7 га) плодородных земель в пригороде уезда Чанлэ, а также три лавки в столице, торгующие шёлком, румянами и мелочами.

Его первая жена умерла рано, он женился во второй раз на женщине, которая была на двадцать лет моложе его. У Чжан Южуя был единственный сын, оставшийся от первой жены, других детей у него не было.】

'Разница в двадцать лет...' — Сюй Циань усмехнулся про себя.

'Это и есть то, что называют: если будешь усердно зарабатывать деньги, твоя будущая жена ещё будет ходить в детский сад?'

【Четыре дня назад Чжан Южуй отправился в деревню собирать арендную плату и вернулся домой около часа Инь (3:00-5:00). Его спящая жена вдруг услышала крик, вышла посмотреть, а Чжан Южуй уже лежал мёртвым во дворе. Жена увидела, как некая тёмная фигура перелезает через стену.】

Так обстояли дела.

Когда Сюй Циань прочитал отчёт коронера, он обнаружил ещё одну подозрительную деталь.

Сдержав любопытство, он продолжил читать, просмотрел показания семьи и слуг погибшего, а затем закрыл глаза, приводя мысли в порядок.

Начальник Ван усмехнулся:

— Ну что, господин ловчий Сюй, кто убийца, и где он?

— Не торопитесь, начальник, — Сюй Циань открыл глаза, — В материалах дела я увидел, что на внешней стене дома Чжана остались следы ног, верно? И вы сделали вывод, что вор перелез через стену, убегая, и что молодая женщина не лжёт.

Начальник Ван кивнул.

— Следы направлены наружу, значит, они были оставлены при побеге, — сказал Сюй Циань.

— И что? — нахмурился начальник Ван.

— Почему вообще остались следы?

— Потому что на подошвах была грязь.

— Почему на подошвах была грязь?

— Потому что у стены разбит цветник.

Сюй Циань кивнул:

— Тогда почему в материалах дела нет следов, ведущих во двор?

Начальник Ван опешил.

В наступившей тишине остальные ловчие, почувствовав, что его авторитет пошатнулся, поспешили на помощь:

— Возможно, вор, проникая внутрь, обратил на это внимание и не оставил следов.

Кто-то добавил:

— Но, убив человека, он спешил убежать и в спешке оставил следы.

Сюй Циань окинул их взглядом:

— Возможно, но у стены разбит цветник, есть ли в цветнике следы проникновения? По логике вещей, если вор смог перепрыгнуть через стену, не оставив следов в цветнике... Такой уровень владения цингун (лёгкость)... Тогда, убегая, ему незачем было отталкиваться ногой от стены.

Все переглянулись, не зная, что ответить.

Им и не нужно было отвечать, Сюй Циань знал ответ, не 'да' или 'нет', а 'неизвестно'.

Ловчие не проверили это.

— Нин Янь, к чему эти споры? — кто-то возразил.

Сюй Циань не ответил, а, посмотрев на задумчивого начальника Вана, продолжил:

— Погибший был убит ударом тупого предмета по затылку, верно?

Начальник Ван кивнул:

— Смерть наступила мгновенно.

Сюй Циань сказал:

— У меня есть вопрос: почему тупым предметом? Преступник, занимающийся таким делом, наверняка имел при себе оружие. Разве не проще было бы убить мечом или ножом?

В комнате воцарилась тишина, очевидно, все поняли, что это действительно странно. Малыш Ли предположил:

— Может, вор изначально не хотел убивать?

— Неверно!

На этот раз возразил не Сюй Циань, а начальник Ван, он встал, глаза его расширились:

— Удар тупым предметом по затылку, смерть с одного удара, это было преднамеренное убийство.

Он сел обратно на стул и пробормотал:

— Да, почему тупым предметом, почему не острым?

— Если только у убийцы не было под рукой подходящего оружия, — сказал Сюй Циань.

Глаза начальника Вана вдруг загорелись, словно он что-то понял, но ещё не до конца осознал.

— И последний момент, который меня больше всего беспокоит, — Сюй Циань посмотрел на материалы дела, — Когда семью погибшего привели в управу для допроса, Чжан Янши, из-за того, что долго стояла на коленях, вдруг упала в обморок. Врач, осмотрев её, обнаружил, что она беременна.

— Ребёнок остался без отца.

— Бедняжка, ещё не родился, а уже лишился отца.

'Любители поболтать раздражают, постоянно перебивают.'

— Чжан Янши вышла замуж за погибшего почти десять лет назад, почему же она забеременела именно сейчас? — Сюй Циань дождался, пока они закончат, и продолжил, — Если бы оба супруга были здоровы, то за десять лет у них наверняка бы появились дети, если только они не предохранялись.

Значит, у кого-то из них были проблемы со здоровьем, поэтому не получалось зачать ребёнка. А в древности, хоть и существовали методы лечения бесплодия, но они были не очень эффективными.

Дыхание начальника Вана участилось:

— Нин Янь, говори яснее, говори яснее...

Сюй Циань отпил чаю, чтобы смочить горло:

— Возможно, это не кража со взломом, а убийство на почве измены. Чжан Янши изменяла мужу, а её любовник — либо посторонний мужчина, либо сын погибшего. Они воспользовались тем, что погибший уехал собирать арендную плату, и тайно встречались. Но погибший неожиданно вернулся раньше и застал их врасплох. В порыве гнева любовник схватил вазу или другой тупой предмет и убил им хозяина дома.

— Чжан Янши и любовник в спешке всё убрали и перетащили тело во двор, инсценировав кражу со взломом.

— Любовник, раз уж он решился на тайное свидание, наверняка заранее всё разведал и знал распорядок ночного патруля, поэтому его и не заметили Императорские Стражи. Если бы вор действительно охотился за деньгами, он бы не стал действовать в ту ночь, а дождался бы, пока погибший обменяет собранную арендную плату на векселя, которые легко унести с собой.

— А версия Чжан Янши как раз и уводит вас в сторону "ограбления", пользуясь тем, что погибший собирал арендную плату.

Все ловчие в комнате ошеломлённо молчали.

— Это, это... разве можно раскрыть дело, просто прочитав материалы?

— Нин Янь, это не шутки, не говори ерунды.

— Но ведь всё логично...

Действия Сюй Цианя произвели на них неизгладимое впечатление, которое можно было описать четырьмя словами: 'непостижимо и круто'.

— Я лишь строю смелые предположения, основываясь на деталях дела, это не обязательно правда, всё нужно проверить, — ответил Сюй Циань удивлённым коллегам.

Процесс раскрытия дела — это сбор улик, анализ, а затем проверка и сбор доказательств.

Вор проник в дом, не будучи замеченным ночным патрулём... Нестыковка по времени... Убийство тупым предметом, а не острым... Беременность Чжан Янши... После анализа Сюй Цианя эти, казалось бы, незначительные детали сложились в логичную цепочку улик.

Начальник Ван почувствовал, что для него открылась новая страница в карьере, он глубоко вздохнул, успокаиваясь, обдумал всё и обнаружил, что в словах Сюй Цианя есть один момент, который вызывает у него недоумение:

— Почему ты решил, что любовник — это сын погибшего?

— У меня есть два основания так думать, — Сюй Циань не спеша отпил чаю и, под пристальными взглядами начальника Вана и коллег, медленно продолжил:

— Сын погибшего, Чжан Сянь, в своих показаниях сказал, что в ту ночь он сидел в кабинете и изучал счета, не спал с женой. Раз он не спал, как же он мог не услышать шум во дворе?

— Чжан Янши проснулась от крика, значит, шум был сильный, а он, бодрствуя, ничего не услышал. Разве это логично?

— Второй момент: если не удастся найти следы проникновения вора в цветнике, то, скорее всего, никакого вора и не было. Исходя из этого, подозрения падают на сына погибшего.

'Озарение!'

Начальник Ван спросил:

— Значит, следы на стене, скорее всего, были оставлены специально, чтобы нас запутать.

Сюй Циань предположил:

— Да, кстати, нужно сравнить обувь сына погибшего со следами.

— Наверняка он не оставил бы свои следы, — сказал начальник Ван.

Сюй Циань с восхищением льстиво добавил:

— Начальник, вы и правда проницательны, всё схватываете на лету. Настоящий Шерлок Холмс империи Дафэн!

Сюй Циань только что произнёс длинную, ошеломляющую речь, создавая себе определённый образ, а потом вдруг перешёл на неприкрытую лесть, что было весьма приятно... На смуглом, как у крестьянина, лице начальника Вана расплылась улыбка.

Он почувствовал, что и его авторитет вырос.

— Я немедленно иду к начальнику Чжу, а вы готовьтесь, пойдём со мной ещё раз в дом Чжана, — на лице начальника Вана, похожем на лицо крестьянина, отразилось нетерпеливое возбуждение.

Он ткнул пальцем в Сюй Цианя, издал два звука, похожих на звук трактора, и поспешно вышел из комнаты отдыха, направляясь в задние покои к уездному начальнику.