Проверка чиновников в столице империи Дафэн проводилась раз в три года, а их повышение или понижение в должности основывалось на "четырёх категориях" и "восьми методах".

Не прошедшие проверку чиновники понижались в должности, а то и вовсе лишались её.

Поскольку речь шла о карьере, всё было понятно. Учитывая, что у погибшего был дальний родственник на высокой должности, стоило тому подать жалобу, и всё могло закончиться плачевно.

Если в уезде Чанлэ накопится нераскрытые дела об убийствах, это могло стать поводом для нападок со стороны политических противников.

— Как он умер? — небрежно спросил Сюй Циань.

— Отправился в деревню собирать арендную плату, вернулся ночью, а во дворе своего дома столкнулся с вором, ну и получил своё, — ответил один из коллег.

— Есть свидетели? — спросил Сюй Циань.

— Жена услышала шум, вышла посмотреть, а он уже мёртвый лежал во дворе. Но мы нашли следы на внешней стене.

— Может ли это быть убийство, замаскированное под кражу? — Сюй Циань налил себе чаю и взял у коллеги несколько цукатов, бросив их в чашку.

Его тон был таким же, как когда-то в полицейском участке, когда он обсуждал дела с коллегами.

— Мы опросили жену, детей, слуг, соседей, в последнее время у погибшего ни с кем не было конфликтов.

— А ночной патруль?

— Императорские Стражи сказали, что в ту ночь поблизости не было замечено подозрительных лиц.

Столица была окружена тремя стенами: стена дворца, внутренняя стена и внешняя стена.

Хотя во внешнем городе был ночной патруль, комендантского часа не было, городские ворота были открыты круглосуточно. Торговцы, заранее подав заявление и получив разрешение, могли свободно входить и выходить из города.

Эта система значительно способствовала торговле и экономическому развитию столицы.

Сюй Циань кивнул:

— Значит, если это был вор, то он должен был хорошо знать район улицы Канпин.

— Почему ты так решил? — удивились стражники.

— Вор смог проникнуть в дом ночью, не будучи замеченным патрулём, значит, он заранее всё разведал и был в курсе распорядка патрулирования Императорских Стражей, — Сюй Циань, анализируя, инстинктивно полез в карман за сигаретами.

И тут же с сожалением обнаружил, что карман пуст.

Он невольно вспомнил, как работал в полицейском участке, тогда они тоже сидели вот так, курили и обсуждали дела.

Именно тогда он, поддавшись дурному влиянию, пристрастился к курению.

Коллеги удивились, оглядывая Сюй Цианя:

— Логично.

— Почему мы об этом не подумали?

— Нин Янь, посидел в тюрьме и поумнел.

В эту эпоху не было систематического обучения, ловчие раскрывали дела, полагаясь на опыт, а самый результативный становился начальником.

— Вы не догадались, но начальник Ван наверняка догадался. Вы уже опрашивали людей в западной части города? — Сюй Циань вёл себя скромно, не хвастаясь.

Коллега ответил:

— Два дня опрашивали, но подозреваемых не нашли.

Западная часть города была трущобами, где обитали воры и прочий сброд, там царила полная неразбериха. Обычно, когда возникали проблемы с порядком, стражники брали с собой дружинников, шли туда и хватали первого попавшегося.

— Сколько денег пропало? — Сюй Циань инстинктивно начал строить логическую цепочку.

Один из коллег посмотрел на Сюй Цианя, почувствовав в его тоне нотки начальственности, и ответил:

— Ничего не пропало, погибший только что вернулся из деревни, собрав арендную плату, а это были мелкие деньги, медяки и зерно. Разве мог вор, убив человека, тащить с собой целый сундук с деньгами?

'Нестыковка!'

Сюй Циань прищурился. 'Если бы я был вором и заранее всё разведал, то наверняка пришёл бы на следующий день, а не в тот же.'

Он не стал озвучивать свои сомнения, а продолжил щёлкать семечки и слушать болтовню коллег.

— Жаль такую красавицу, совсем молодая, а уже вдова. Такая фигура, тц-тц, даже в борделе не сыщешь такой красотки. Даже если бы за ночь с ней пришлось отдать лян серебра, я бы согласился.

— Да не такая уж и молодая, просто она на двадцать лет младше этого господина Чжана, ей, наверное, за тридцать. Такие вдовы долго в одиночестве не ходят.

Услышав это, Сюй Циань задумчиво произнёс:

— Женщины за тридцать — это хорошо, они опытные и знают, как доставить удовольствие.

Его слова, сказанные с видом знатока, не нашли отклика у коллег, они лишь посмотрели на него и рассмеялись:

'Чтобы идти по пути воина, нельзя терять девственность до достижения стадии Очищения Ци. Растратишь энергию ян, и небесные врата не откроются.'

Поэтому Сюй Циань ещё не познал женской ласки.

...

В задних покоях, где жил уездный начальник...

Смуглый, словно крестьянин, начальник Ван стоял, понурив голову, и безропотно выслушивал ругань уездного начальника.

Уездного начальника звали Чжу, он был полным и белолицым, родом из Яньчжоу, получил третью степень на экзаменах двадцатого года правления Юаньцзин. Он был мастером интриг, но не мастером своего дела, человеком, чьи профессиональные качества оставляли желать лучшего, но который прекрасно разбирался в тонкостях чиновничьей жизни.

Его достоинством было то, что он был относительно совестливым, брал взятки, но в меру, был бездарным, но не чинил препятствий народу.

Недостатком же было то, что он плохо обращался с подчинёнными и любил крепкое словцо.

— Бездарь, какой же ты бездарь!

Узнав, что начальник Ван вчера снова ничего не добился, начальник Чжу пришёл в ярость.

— Ты же опытный ловчий, а не можешь раскрыть простое убийство, столько дней прошло, а у тебя ни одной зацепки!

Начальник Ван покрылся испариной, чувствуя себя крайне неловко.

'Проверка чиновников на носу, начальник Чжу всё больше нервничает...' — начальник стражи Ли не смел вставить ни слова, хоть и дружил с начальником Ваном уже больше десяти лет.

Начальник стражи Ли знал, что начальник Чжу давно метил на повышение, а для этого нужны две вещи: покровитель и достижения!

Без достижений, имея лишь покровителя, легко получить обвинение в некомпетентности и лишиться должности.

С достижениями и покровителем можно уверенно идти вверх.

А где взять достижения?

Проверка чиновников — важный критерий оценки.

Через пятнадцать минут начальник Чжу отвёл взгляд и взял чашку с чаем, отпив глоток.

Правила приличия, 'брать чашку — значит провожать гостя'!

Поняв намёк, начальник стражи Ли потянул за собой понурого начальника Вана, и они поспешно удалились.

Вернувшись в комнату отдыха с мрачным лицом, начальник Ван обнаружил, что там воцарилась тишина, все настороженно смотрели на него.

— Начальник, начальник Чжу опять вас ругал?

Начальник Ван закатил глаза, схватил чашку и залпом выпил:

— Чёрт, человек мёртв, вор сбежал, где его искать? Сегодня мне не везёт, я ещё и цянь серебра потерял.

'Так это ты потерял деньги...' — Сюй Циань отвёл взгляд, потягивая чай, чтобы скрыть смущение.

'Серебро явно тебе не принадлежит.'

Выслушав жалобы начальника Вана, один из молодых ловчих предложил ему сомнительную идею:

— Может, порыбачим?

Сюй Циань нахмурился.

'Рыбалка' — профессиональный термин в среде низших чиновников!

Это означало 'найти козла отпущения'.

Из-за несовершенства технологий и оборудования в древности большинство дел оставались нераскрытыми, раскрываемость была крайне низкой. Иногда, чтобы получить поощрение или под давлением начальства, чиновники, чтобы закрыть дело, находили козла отпущения.

Происходило это так: местные писцы выбирали группу завсегдатаев, часто нарушавших закон, писали их имена на бумажках, сворачивали их, а чиновник наугад вытаскивал одну.

На кого выпадет жребий, тот и становился козлом отпущения.

Поэтому это и называлось 'рыбалкой'.

После того, как несчастный был выбран, писцы отправлялись за ним, приводили в управу, где его ждала отлаженная система под названием 'выбей признание силой', и даже самый стойкий человек во всём сознавался.

Начальство довольно, чиновники получают поощрение, писцы — награду, все довольны.

Козёл отпущения тоже не в обиде, ведь он и так был негодяем, так что отправить его на перерождение пораньше — значит оказать услугу местным жителям.

Подобных махинаций в чиновничьей среде было много.

Начальник Ван кивнул:

— Ничего не поделаешь, Малыш Ли, займись этим, выбери нескольких отпетых негодяев, постарше.

Малыш Ли хотел было кивнуть, но Сюй Циань нахмурился:

— Стойте! Начальник, в этом деле много подозрительных моментов, не всё так безнадёжно.

Сюй Циань не одобрял такой подход.

Хоть он и покинул тот мир, но его принципы, заложенные с детства, остались незыблемыми.

Пусть эти люди и были нарушителями закона, но они не заслуживали смерти. А даже если и заслуживали, то это другой вопрос.

Если найти козла отпущения, то настоящий преступник останется безнаказанным.

Начальник Ван помрачнел, промолчал, но бросил на него недовольный взгляд.

Остальные стали уговаривать Сюй Цианя:

— Нин Янь, не лезь не в своё дело.

— Начальника каждый день ругают, у него нет выбора, к тому же, это всего лишь отпетый негодяй.

Те, кто был с ним в более близких отношениях, сказали:

— Начальник, семья Нин Яня недавно пережила трагедию, поэтому он так остро реагирует на подобные вещи.

Начальник Ван пропустил их слова мимо ушей, уставившись на Сюй Цианя, и раздражённо спросил:

— Тогда скажи мне, как расследовать!

— Дайте мне материалы дела! — прямо сказал Сюй Циань.