Едва он отправил это сообщение и начал писать следующее, как в нефритовом зеркальце промелькнула целая серия сообщений:

【Первый: Какие подробности?】

【Второй: Какую тайну ты знаешь?】

【Четвёртый: Третий, у Санбо действительно есть тайна?】

【Пятый: Можешь нам рассказать?】

【Шестой: Амитабха.】

【Девятый: Юный друг, прошу, говори.】

«…» — Сюй Циань присел на корточки в вонючей уборной и на мгновение замер.

'Кажется, всех это очень интересует. И неудивительно, ведь речь идёт о мече Великой Фэн, усмиряющем государство. Никто не останется равнодушным к такой первостепенной тайне'.

'Тем более что члены Общества Неба и Земли — не простые люди. Либо за ними стоят влиятельные силы, либо они сами обладают достаточной мощью'.

'Такие люди ещё больше интересуются подобными секретами высшего уровня. Даже если это их напрямую не касается, кто знает, в какой момент эти тайны могут сыграть невообразимую роль'.

【Третий: Это не было нападением мастера первого ранга, в этом я почти уверен.】

Сюй Циань не стал утверждать это категорично.

Помолчав немного, он написал:

【Третий: Но почему я должен вам рассказывать?】

Некоторое время никто не отвечал.

'Хех, неплохо. Ни один простофиля не выскочил с криком: «Разве мы не договаривались делиться информацией и помогать друг другу?»'

'Это радует. Если бы в группе были спорщики или любители халявы, мой план было бы сложнее осуществить'.

Сюй Циань продолжил развивать мысль:

【Третий: Даос Цзинь Лянь, я считаю, что у Общества Неба и Земли есть один недостаток. Если его не устранить, общество навсегда останется лишь рыхлым объединением людей, которые только делают вид, что заодно, и польза от него для всех будет ограниченной.】

【Девятый: Юный друг, прошу, говори.】

【Третий: Безусловно, взаимопомощь и обмен информацией — это принципы Общества Неба и Земли, но они слишком идеалистичны. Я могу поделиться с вами этой тайной, но что я получу взамен? Ничего.】

【Я поделюсь этой тайной, а такие, как Первый, кто любит молча подглядывать, будут спокойно поглощать милостыню.】

【Раз-другой, и я больше не захочу делиться информацией, делиться тайнами.】

【Первый: Кого это ты назвал поглощающим милостыню?】

Первый, казалось, немного рассердился.

'Именно тебя! Ты больше всех любишь сидеть в засаде!' — Сюй Циань проигнорировал Первого и продолжил передачу:

【Третий: Даос, мы, члены Общества Неба и Земли, разбросаны по всему свету, не знаем друг друга лично, по сути — чужие люди. Отсутствует основа для доверия и готовности что-то отдавать. Скажите, кто захочет бескорыстно жертвовать чем-то ради незнакомцев?】

Господин Сюй больше всего ненавидел халяву и решительно пресекал подобные явления.

Тысяча слов сводилась к одной фразе: с какой стати я должен делиться с вами секретами?

【Девятый: Слова юного друга весьма разумны.】

Увидев это, Сюй Циань усмехнулся:

【Третий: Хорошо, что даос согласен. Полагаю, и все остальные тоже согласны?】

Члены Общества Неба и Земли хранили молчание.

【Третий: Даос, у меня есть идея. Когда вы передавали мне третий фрагмент, он был запечатан и не мог связываться с другими. Нельзя ли это использовать?】

【Девятый: Какая у юного друга задумка?】

Даос Цзинь Лянь…

【Третий: Приведу пример. Я продаю тайну Санбо в Обществе Неба и Земли за пятьсот лянов золота. Те, кто хочет получить информацию, могут связаться со мной через Книгу Земли, а даос поможет заблокировать фрагменты тех, кто не собирается покупать.】

【Конечно, я не тот, кто гонится за презренным металлом. Но если у кого-то нет равноценной информации, я могу позволить вам расплатиться золотом и серебром.】

'Быстрее, быстрее покупайте мои сведения за серебро! Я хочу купить большой дом во внутреннем городе...' — Сюй Циань сменил позу, с нетерпением глядя на зеркальную поверхность.

В этот момент даже вонючая уборная показалась ему благоухающей.

【Девятый: Сказать по правде, хотя я и знаю заклинание для запечатывания Книги Земли, мои раны ещё не зажили. В тот день, когда я тайно вернулся в Земную Секту, я потревожил частицу изначального духа главы секты. Книга Земли была запечатана, и я сам был тяжело ранен. Если бы не это, я не оказался бы в таком плачевном состоянии.】

Улыбка на лице Сюй Цианя постепенно исчезла.

Он был прав: даос Цзинь Лянь, раздавший фрагменты Книги Земли членам Общества Неба и Земли, определённо имел способ контролировать их или забрать обратно.

Но он угадал начало, а не конец.

То есть в ближайшее время включить функцию приватных чатов не получится.

Видя, что долгое время никто не говорит, Первый с некоторым нетерпением отправил сообщение.

Он (или она) не хотел(а), чтобы эта сделка сорвалась.

【Первый: Может, так: ты расскажешь нам тайну, а мы дадим тебе обещание расплатиться — либо равноценной информацией, либо золотом и серебром.】

【Четвёртый: Но и здесь есть лазейка. Например, я обменяюсь с Третьим равноценной тайной. Третий ничего не теряет, но мою тайну остальные члены получат даром.】

【Второй: Кроме того, мы разбросаны по всему свету. Даже если мы захотим купить твою тайну, как передать тебе серебро?】

Все оживлённо высказывались, делясь своими мнениями и опасениями.

Уголки губ Сюй Цианя дёрнулись. Члены Общества Неба и Земли не только придавали большое значение тайне, которой он владел, но и видели в этом выгоду для себя.

Если его идея будет реализована, они тоже смогут обменивать имеющуюся у них информацию на вознаграждение.

'Отлично, отлично. Есть выгода — есть мотивация. Вот так и должна выглядеть деловая встреча'.

【Третий: Пока раны даоса Цзинь Ляня не заживут, давайте поступим так: я расскажу вам тайну, а вы обменяете её на равноценную информацию или серебро, но можно в долг, платить сразу не нужно. Так опасения Четвёртого отпадут. Что касается беспокойства Второго, я пока не придумал решения. Хм, ты всё так же можешь остаться должником и расплатиться равноценной информацией в будущем.】

'Тогда проблем нет', — подумали все.

【Первый: У меня нет возражений.】

【Второй: У меня тоже.】

【Четвёртый: Да, поступим так, как предлагает Третий.】

【Пятый: У меня нет проблем.】

【Шестой: У меня тоже.】

【Третий: Почему Седьмой и Восьмой всё время молчат? Если вы не выскажете своё мнение, сделка не состоится.】

Вмешался даос Цзинь Лянь с объяснением:

【Девятый: Седьмой пропал без вести с прошлого года. Восьмой находится в затворе перед смертельной опасностью. Пока исключим их двоих.】

【Четвёртый: Но Седьмой ведь жив, верно?】

【Второй: Фрагмент Книги Земли Седьмого у меня… Хм, по определённым причинам он инсценировал свою смерть и скрылся, ища убежища.】

【Третий: Тогда у меня нет вопросов.】

Сюй Циань помолчал несколько секунд и снова ввёл сообщение:

【Третий: Я слышал, как из Санбо доносился крик о помощи!】

Из Санбо доносился крик о помощи?!

Спокойная фраза Третьего прозвучала в умах членов Общества Неба и Земли, как удар грома.

Из озера, места просветления императора-основателя Великой Фэн, где хранится меч, усмиряющий государство, доносился крик о помощи…

Кто звал на помощь?

Кого звал на помощь?

Чат Книги Земли погрузился в странное молчание. Спустя долгое время обычно немногословный Первый первым отправил сообщение:

【Первый: Невозможно!】

Все тут же снова обратили внимание на свои фрагменты «Книги Земли». Прождав довольно долго, они так и не получили ответа от Третьего.

'Точно, Третий — ученик Академии Юньлу, гордый и высокомерный, он не станет утруждать себя опровержениями'.

'Это также косвенно доказывает, что слова Третьего — правда. Такой гордый ученик просто не опустится до лжи'.

Первый, похоже, тоже это понял. После вырвавшегося сомнения он больше ничего не говорил.

【Четвёртый: Поистине невероятная новость.】

【Девятый: Ценность этой тайны чрезвычайно высока.】

【Второй: Может, под Санбо кто-то заточён? Как думаете?】

Второй высказал предположение.

Сердце Сюй Цианя дрогнуло: 'Значит, не я один так подумал'.

【Пятый: Ого! В озере Санбо Великой Фэн запечатан несравненный демон? Эй, эй, Первый, Третий, Четвёртый, вы же все из Великой Фэн, вам ничего не приходит на ум?】

【Шестой: Можете не спрашивать. Первый явно не в курсе. Общеизвестно, что Первый — важная фигура при дворе. Это означает, что, возможно, знает только императорская семья, или даже только сам император Юаньцзин.】

【Первый: Я попробую разузнать об этом деле. Третий, если у меня будут успехи, смогу ли я ими расплатиться за твою информацию?】

【Третий: Хех, это зависит от того, что ты сможешь выяснить.】

Прождав пять минут и не увидев новых сообщений, Сюй Циань убедился, что эта невоспитанная компания вышла из сети.

Спрятав нефритовое зеркальце, он вышел из уборной и глубоко вдохнул свежий воздух, чувствуя, что снова живёт.

'Если бы туалеты в моей прошлой жизни были такими, я бы точно избавился от дурной привычки сидеть там по полчаса… потому что никто не захочет играть в телефон в такой обстановке', — Сюй Циань мысленно добавил: 'Вонючая яма — лучший доктор от геморроя'.

Вернувшись в боковую комнату, он увидел, что Чжу Гуансяо занимается дыхательными упражнениями, а Сун Тинфэн читает какую-то непристойную запрещённую книгу — разумеется, не про императора Юаньцзина и несравненную Наставницу Государства.

— Ты что, рожать ходил? — прищурившись, насмешливо поддразнил его Сун Тинфэн.

— Да, — кивнул Сюй Циань, удобно откинувшись на спинку стула, и серьёзно сказал: — Ах ты, негодник, это твой ребёнок.

Сидевший рядом Чжу Гуансяо поперхнулся воздухом и, застигнутый врасплох, открыл глаза, посмотрев на Сюй Цианя.

Сун Тинфэн вздрогнул, сложил руки в приветствии и, опустив голову, снова уткнулся в книгу.

Он считал себя человеком легкомысленным, экстравертом, всегда улыбающимся при встрече с людьми. Из тех, кто легко находит общий язык с кем угодно.

Но рядом с Сюй Цианем Сун Тинфэн чувствовал себя почти что благородным господином.

Часто, даже понимая, что собеседник шутит и подтрунивает, он просто не мог приспособиться и пасовал.

— Пойдём вечером в Дом Наслаждений, — предложил Сун Тинфэн. — Я позову ещё нескольких коллег, пойдём вместе развлечёмся. Освоишься — станешь своим.

Помолчав, он добавил с серьёзным лицом:

— После истории с золотыми гонгами Яном и Цзяном в ведомстве немало тех, кто тебе завидует. За спиной о тебе плохо говорят.

— Тебе нужно больше общаться, а не торчать целыми днями только со мной и Чжу Гуансяо.

Чжу Гуансяо открыл глаза и согласно кивнул:

— Да, я часто слышу за спиной, как о тебе говорят гадости.

Сюй Циань, который изначально не хотел с ними идти, поколебался и кивнул.

Он не был юнцом с горячей головой и прекрасно понимал пословицу «Ветер валит высокое дерево в лесу».

С момента вступления в Ночную Стражу он действительно пренебрегал общением с коллегами. В основном потому, что постоянно встречался с Вэй Юанем, общался с магами из Службы Небесного Надзора, и его планка несколько поднялась.

Итак, под руководством Сун Тинфэна он нашёл нескольких знакомых медных гонгов из-под начала серебряного гонга Ли Юйчуня и договорился с ними вечером пойти развлекаться в Дом Наслаждений.

Конечно, вопрос о том, кто платит, не стоял. Цены в Доме Наслаждений всем были известны, и обычному медному гонгу такое было не по карману.

Однако Сюй Циань как бы невзначай бросил, что они снимут весь павильон «Тени Сливы», и он всё устроит.

Медные гонги тут же взбодрились, как будто им вкололи стимулятор, и пришли в возбуждение.

Архив, хранилище литеры «Цзя».

Курился сандал, струйка голубого дыма поднималась прямо, как нить. Солнечный свет проникал сквозь решётчатые окна, отбрасывая на пол ровные, упорядоченные пятна света.

Вэй Юань закрыл толстый том «Тринадцати Канонов Великой Фэн», на мгновение задумался, затем встал и достал с полки книгу «Записи Девяти Провинций: Западные Земли».

Сандал догорел, пепел упал в маленькую курильницу.

Вэй Юань закрыл все книги и устало потёр переносицу. Он и не заметил, как стопка книг рядом с ним выросла до высоты его плеча.

— Приёмный отец, есть какие-то находки? — Наньгун Цяньжоу наконец дождался возможности спросить.

— Я примерно понял, в чём дело, — вздохнул Вэй Юань.

— Какая тайна у Санбо? — спросил Наньгун Цяньжоу.

— Тебе не следует этого знать, — покачал головой Вэй Юань и с серьёзным лицом предупредил: — Забудьте о том, что произошло сегодня. Не смейте расследовать. Не смейте обсуждать это между собой.

Ян Янь и Наньгун Цяньжоу одновременно опустили головы:

— Слушаемся.

Наступили сумерки, рабочий день закончился.

Десять стражников Ночной Стражи, включая Сюй Цианя, с гордо поднятыми головами вошли в переулок Дома Наслаждений.

В этот период столичной ревизии, когда все чиновники дрожали от страха, стражники Ночной Стражи могли ходить в Доме Наслаждений с гордо поднятой головой.

— Нинъянь, а Фусян действительно нас примет?

— Я слышал, госпожа Фусян давно уже не принимает гостей.

— Неужели нам действительно позволят снять весь павильон «Тени Сливы»?

Медные гонги не очень-то верили. Дом Наслаждений больше всего привечал учёных мужей, и все развлекательные программы были ориентированы на них.

Таковы были нравы общества.

Хотя стражники Ночной Стражи надзирали за всеми чиновниками и вели себя довольно дерзко, они находились в состоянии взаимного сдерживания с чиновниками.

Если бы они начали бесчинствовать в Доме Наслаждений, Министерство Церемоний было бы только радо — оно не упустило бы возможности объявить импичмент Ночной Страже.

Поэтому, если госпожа Фусян не захочет их принимать, медным гонгам придётся уйти, потеряв лицо.

Просто предложенная Сюй Цианем игра для большой компании была слишком соблазнительной. Выслушав его, стражники сначала гневно осудили Сюй Цианя за разврат, но когда он спросил, идут они или нет, тут же согласились.

Подойдя к павильону «Тени Сливы», все медные гонги невольно замедлили шаг, вытолкнув вперёд ничем не примечательного Сюй Цианя, затерявшегося в толпе.

Сюй Циань снял с пояса меч и хлопнул ножнами по заду маленького слуги-черепашки (прим.: уничижительное прозвище для слуг в борделях), легко и непринуждённо улыбнувшись:

— Пойди скажи своей госпоже, что я хочу снять весь павильон.