'И эта тайна, скорее всего, связана с криком о помощи, который я слышал. Возможно... возможно, это происшествие вызвал я сам...' — Сюй Циань был ошеломлён собственной догадкой.

Он был зрелым следователем с развитым логическим мышлением и не спешил объявлять себя «настоящим преступником». Строго говоря, он был подозреваемым.

Могли быть и другие объяснения, хотя проверка на Сун Тинфэне и Чжу Гуансяо показала, что только он слышал зов о помощи.

Но это не обязательно означало, что именно он вызвал беспорядки.

Само озеро Санбо хранило тайны, причём известные лишь императору Юаньцзину. Возможно, это происшествие должно было случиться в любом случае, а он из-за своей особенности просто услышал то, чего не должен был.

'Моя особенность... вероятно, это тот самый необъяснимый дар подбирать деньги', — чувства Сюй Цианя были смешанными: с одной стороны, неуёмная жажда знаний, с другой — опасения, связанные с поиском истины, страх, что она окажется непосильной ношей для его возраста.

Прошёл ещё час, и церемония жертвоприношения предкам наконец завершилась.

Высшие чины Императорской Стражи и Ночной Стражи сопроводили членов императорской семьи и клана, а также гражданских и военных чиновников. Сюй Циань и остальные были распущены по домам.

— Странно всё это. Что же на самом деле находится в Храме Вечного Подавления Гор и Рек?

По пути назад Сун Тинфэн, выглядевший расслабленным, начал выкладывать свои догадки.

— Смотри под ноги, Ли Жунхао (прим.: популярный китайский певец, известный маленькими глазами), — усмехнулся Сюй Циань, пытаясь отвлечься и успокоиться.

— Кто такой Ли Жунхао? — растерянно переспросил Сун Тинфэн.

Сюй Циань не обратил на него внимания.

Другие медные гонги тоже обсуждали недавнее происшествие.

— Это ведь была энергия меча, да? Никогда не видел такой ужасающей энергии меча. Даже золотой гонг Чжан, взращивающий намерение меча, и близко не стоит, — сказал один из медных гонгов.

— Жуть! Я уж подумал, что убийцы напали. Но я так и знал, что такой страшный убийца не смог бы проникнуть в столицу. У нас ведь есть Цзянь и Наставница Государства.

— Как думаете, что там в храме?

На этот вопрос медные гонги лишь переглянулись, не зная ответа.

— Это меч, которым император-основатель сражался на полях битв, — сказал Сюй Циань.

Все повернулись к нему. Отношение медных гонгов в Ведомстве Ночной Стражи к Сюй Цианю было неоднозначным.

Одни хотели с ним подружиться, другие — завидовали.

В конце концов, парень, из-за которого подрались два золотых гонга, определённо имел блестящее будущее, как минимум дослужился бы до серебряного гонга.

— А ты откуда знаешь? — усмехнулся кто-то.

— Спроси у старших товарищей сам, — так же холодно усмехнулся Сюй Циань.

Это были молодые медные гонги, мало знавшие о битве за перевал Шаньхайгуань, но старые медные и серебряные гонги должны были знать историю о том, как император Юаньцзин извлёк божественный меч и подарил его князю Чжэньбэю.

Стоит отметить, что князь Чжэньбэй был родным братом императора Юаньцзина и носил титул князя Хуай.

Чжэньбэй (Усмиритель Севера) — это уважительное прозвище князя Хуай, данное ему за то, что он охранял северные границы и держал в страхе племена степняков.

Князей было много, но Чжэньбэй — только один.

Заметив искры между Сюй Цианем и тем медным гонгом, остальные поспешно сменили тему и заговорили о другом.

На этот раз жертвоприношение прошло хоть и с тревогой, но без реальной опасности, задание было успешно выполнено. Медные гонги начали договариваться, как провести ночь — в Доме Наслаждений или в каком-нибудь знакомом борделе.

Это была скучная и однообразная эпоха. Развлечения и общение мужчин сводились к посещению театров и борделей.

Как скучно!

Вернувшись в Ведомство Ночной Стражи, Сюй Циань внезапно почувствовал трепет в сердце — он понял, что в «чате Книги Земли» что-то происходит.

Под предлогом посещения уборной он достал нефритовое зеркальце и увидел, что даос Цзинь Лянь обращается к нему и Первому.

【Девятый: Первый, Третий, жертвоприношение закончилось? Что там случилось? Отчего такой переполох?】

Первый не ответил, зато остальные с живым интересом принялись обсуждать новости.

【Второй: Даос, что ты имеешь в виду? На императора Юаньцзина во время жертвоприношения напали убийцы? Он умер? Ха-ха.】

'Спорим, этот Второй точно не из чиновников. Если только он(а) не собирается всю жизнь избегать встречи со мной и Первым'.

'Этот радикал Второй, живи он в моё время, его бы мигом вычислили по IP и пригласили в участок казённые харчи есть'.

【Девятый: Я медитировал и вдруг увидел, как со стороны Санбо в небо ударил луч света от меча, такой же, как в тот день над Академией Юньлу, когда поднялась чистая ци.】

【Второй: Какой мастер осмелился на покушение?】

【Девятый: Этот драгоценный меч, усмиряющий государство, принадлежал императору-основателю Великой Фэн. После основания империи он день за днём омывался её судьбой и стал сокровищем, неразрывно связанным с ней. По идее, такой важный артефакт не должен проявлять аномалий.】

Следом за словами Второго пришло сообщение от Девятого, даоса Цзинь Ляня.

Второй, поняв, что перебил, замолчал. Подождав секунд десять, пока даос Цзинь Лянь закончит, он (или она) продолжил(а) передачу:

【Второй: Так что же всё-таки произошло?】

【Четвёртый: Что? Божественный меч, усмиряющий государство, пробудился? Неужели в столицу Великой Фэн прибыл мастер первого ранга и спровоцировал его? Иначе я не могу придумать причину, по которой божественный меч мог пробудиться.】

Четвёртый казался крайне потрясённым. Он когда-то служил при дворе и знал о Великой Фэн не меньше, а то и больше Первого и Третьего.

【Пятый: Меня волнует только, умер ли император Великой Фэн. Если умер, я пойду скажу папочке.】

'«Бабуля» (прим.: «姑奶奶» (gūnai nai) — «бабушка по отцу», здесь используется как дерзкое самоназвание молодой женщины). Пятый — девушка', — глаза Сюй Цианя загорелись.

【Четвёртый: Скажешь папочке? И что вы собираетесь делать?】

【Пятый: Конечно же, отправить войска на границу! Грабьте зерно и женщин Великой Фэн! Ахахахаха!】

'Как и ожидалось, Пятый действительно из другого народа, иначе откуда ей так хорошо знать историю Страны Десяти Тысяч Демонов? Хм, Страна Десяти Тысяч Демонов находится в Южных Землях, значит, Пятый вряд ли из северных племён'.

'Южная дикарка или восточная?'

В этот момент в сети появился Первый.

【Первый: Жертвоприношение уже закончилось. Божественный меч в Храме Вечного Подавления Гор и Рек пробудился, вызвав некоторое волнение. Сейчас он снова спокоен. Император Юаньцзин пробыл в храме около четверти часа, неизвестно, что он там делал.】

【Девятый: Эх, как и ожидалось, у Санбо действительно есть тайна. Боюсь, эта тайна известна только императорской семье.】

【Первый: Даос, что тебе известно?】

Сюй Циань оживился.

【Девятый: Я всего лишь монах и не знаю никаких тайн. Просто перед тем, как меч пронзил небо, я увидел, как в стороне Императорского Города сгущается демоническая ци.】

【Шестой: Я тоже это почувствовал, но лишь на мгновение.】

Шестой, ученик буддийской школы, вставил слово.

'Земная Секта взращивает заслуги, у них должны быть методы наблюдения за ци, похожие на «Наблюдение за Ци»... О буддизме я знаю мало, но, по логике вещей, они должны быть чувствительны к демонической и злой ци'.

Сюй Циань молча следил за беседой.

【Второй: То есть, во время жертвоприношения к столице приблизился великий демон или кто-то из Пути Демонов, что и заставило божественный меч отреагировать и отпугнуть таинственного мастера?】

Второй сделал вывод.

【Четвёртый: Хотя в столице есть Цзянь, если противник — тоже один из величайших мастеров мира, он действительно мог на мгновение приблизиться к Императорскому Городу.】

【Шестой: Мастеров первого ранга можно пересчитать по пальцам. Кто бы стал вторгаться в столицу в такое время?】

На некоторое время воцарилось молчание. Вероятно, все мысленно перебирали варианты и строили догадки.

Но Сюй Циань знал, что дело не в нападении мастера первого ранга. Проблема исходила от самого озера Санбо.

【Четвёртый: Даос Цзинь Лянь, когда именно меч пронзил небо?】

【Девятый: Час назад. Зачем ты спрашиваешь?】

'Это случилось час назад... А Третий спрашивал о Санбо как раз час назад, почти одновременно...'

'Судя по тому, как вёл себя Третий, он очень хотел узнать всё о Санбо'.

Четвёртый вспомнил недавний вопрос Третьего и сопоставил его с происшествием на жертвоприношении. Стало очевидно, что Третий спрашивал не просто так.

'Третий — ученик-конфуцианец, знаток истории. Он не мог не знать историю Санбо. Зачем ему понадобилось спрашивать об этом в чате?'

Четвёртый сам знал историю Санбо и невольно поставил себя на место Третьего.

'«Будь я на его месте, участвуя в императорской церемонии жертвоприношения, и случись такое, я бы первым делом описал ситуацию, а затем обсудил бы с членами Общества Неба и Земли причину аномалии и пришёл бы к выводу, что это, вероятно, нападение мастера первого ранга»'.

'Но Третий так не сделал. Третий целенаправленно расспрашивал об истории Санбо. Третий определённо не глуп, наоборот, он невероятно умён'.

Четвёртый молча размышлял: 'Он ученик Академии Юньлу, ему не следовало задавать лишних вопросов, если только... если только он не обнаружил что-то, что заставило его усомниться в истории, которую он изучал раньше, усомниться в том, верны ли его знания о Санбо'.

Придя к этому выводу, Четвёртый поразился. Он сделал неожиданное заключение:

'Проблема исходит от Санбо. Третий что-то заметил, и эта правда заставила его усомниться в собственных знаниях'.

【Четвёртый: Третий, ты ведь что-то знаешь, верно? Ты был там. Сразу после того, как ты спросил о Санбо, меч отреагировал и вызвал такой переполох. Это точно не совпадение.】

Сообщение Четвёртого заставило членов Общества Неба и Земли очнуться.

Теперь стало ясно, почему Четвёртый спрашивал даоса Цзинь Ляня о времени происшествия.

Пока владельцы фрагментов обдумывали это, Четвёртый продолжил передачу: 【Третий, ты ученик Академии Юньлу. Ты определённо знаешь историю Санбо. Хотя Академия Юньлу покинула двор двести лет назад, её наследие глубоко. В библиотеке академии записи об истории Санбо должны быть даже подробнее, чем то, что я рассказал.】

【Я ещё тогда подумал, почему ты задал такой вопрос.】

'Нет, я правда не знал...' — Сюй Циань не знал, как это объяснить. Ужасающий крик о помощи довёл его до нервного срыва, и в таком состоянии он совершенно не мог думать о поддержании своей легенды.

【Четвёртый: Потому что ты усомнился в собственных знаниях. Ты подумал, что история Санбо, которую ты изучал, скорее всего, неверна.】

Всех осенило — вот оно что!

Сюй Цианя осенило — вот, оказывается, о чём я думал!

'Четвёртый — настоящий мастер дедукции... Да, хоть его догадка и неверна, нельзя не признать, что он очень проницателен и среагировал быстрее всех'.

'Достойный учёный муж, служивший при дворе'.

【Второй: Постойте, значит, проблема в самом Санбо, а не во вторжении мастера первого ранга?】

【Четвёртый: Это нужно спросить у Третьего.】

【Пятый: Третий, почему молчишь? Расскажи нам скорее!】

Увидев это, Сюй Циань решил больше не молчать. Водя пальцем по зеркалу, он написал:

【Хех, я действительно знаю кое-какие неизвестные подробности.】