- Обыщите местность и найдите этого вора!

Как только эти приказы достигли моего слуха, несколько рыцарей ворвались в дверь хижины. Я тупо уставилась на них, не в силах пошевелить ни единым мускулом.

Какая ужасная удача обрушилась на мою жизнь?

Мало того, что этот маньяк-вампир выбрал меня в качестве добычи, но теперь еще и рыцари герцога оказались здесь из-за преступления, которого я не совершала.

'Умоляй и преклони колени, Лилу. Свали всю вину на этого вампира и попроси их о помощи. Возможно, прибытие рыцарей было не так уж плохо. Может быть, они могли бы помочь мне с моей дилеммой?'

Мои последние мысли придали мне смелости. Малейший шанс на то, что кто-то из них проявит сочувствие и поможет мне справиться с моей ситуацией, вызывал волнение в моем сердце.

- Вы двое! - закричал один из них, как раз в тот момент, когда я набралась храбрости, чтобы упасть на колени. Я инстинктивно вздрогнула, тревога закралась в мое сердце.

-Проявите свое уважение и преклоните колени перед лордом Барреттом! - сказал рыцарь, и мое сердце бешено заколотилось.

Лорд Барретт? Лорд, присматривающий за Гримсбанном, пока герцог спит? Почему такой человек здесь? Неужели этот седовласый вампир причинил еще какие-то неприятности, которые заставили бы самого доверенного помощника герцога искать его самого?

Страх, который я испытала прошлой ночью, был, вероятно, худшим из всех, что я когда-либо испытывала, но в этой ситуации я чувствовала то же самое.

- О, да ладно! - захныкал вампир, - Я просто с нетерпением ждал рассказов на ужин!

- Милорд, сейчас не время вести себя вызывающе. Скорее, воздайте должное Господину! - пробормотала я себе под нос.

Сказав это, я поспешно опустилась на колени.

- Прошу прощения за мое скромное жилище, милорд. Я не знаю, почему Его Светлость находится в доме недостойной крестьянки. Пожалуйста, простите меня, потому что я даже не могу подать чай Его Светлости, - храбро воскликнула я сквозь стиснутые зубы.

Мой позвоночник мгновенно содрогнулся, когда я почувствовала на себе властный взгляд. Этому седовласому вампиру следовало бы встать на колени, но, похоже, он этого не сделает!

Я была бы рада, если бы этот вампир мог навлечь на себя гнев сэра Руфуса. Однако часть меня не хотела, чтобы это произошло.

- Сегодня утром в поместье герцога был незваный гость.

Спустя удушающе долгое время я услышала, как кто-то заговорил, его тон был пропитан непреодолимой властью, которая могла заставить кого-то подчиниться почти немедленно. По их тону и ауре можно было сразу распознать высокопоставленного дворянина. И этот человек, несомненно, был помощником герцога, сэром Руфусом Барреттом!

НЕТ… этот седовласый вампир-маньяк должен бежать! Я имею в виду, он должен…

Я стиснула зубы, чувствуя себя беспомощной, беспокоясь о вампире, который хотел меня убить. Я должна оставить его в покое и попытаться спасти себя.

Но почему я беспокоюсь о нем сейчас?

- Эй, ты что, не слышал нас? Это лорд Руфус! Прояви хоть немного уважения! - и снова я услышала чей-то крик, который заставил мое тело задрожать.

- Тишина, - я не знаю, что происходило, но сэр Руфус вмешался.

Как и было приказано, хижину окутала лишь тишина.

Хотя ни один из них не произнес ни слова, мой лоб и спина покрылись испариной. Она медленно стекала с моего лба на тыльную сторону ладони.

'Все в порядке, Лилу. Ты все равно готова умереть.' - сказала я себе.

Возможно, тот вампир был прав. Возможно, я склонна к самоубийству, поскольку утешала себя мыслью о смерти.

- Никто не проникал в особняк герцога и не покидал поместье живым, - услышала я, как сэр Руфус снова заговорил, казалось, целую вечность спустя. Я с трудом сглотнула и крепко сжала руки. Этот вампир наверняка будет казнен! Так ему и надо!

Я внутренне ликовала. И все же в глубине души я знаю, что не была так счастлива, как следовало бы.

И прежде чем я успела опомниться, я подняла голову и поспешно выпалила:

- Милорд, простите этого крестьянина, ибо я совершила преступление, наказуемое смертью. Я позволила голоду взять верх над этим крестьянином, - я почувствовала, как мое сердце упало, услышав мои собственные заявления. Я снова действовала не задумываясь, автоматически отправляя себя в камеру смертников, - Я заслуживаю смерти, - прошептала я и неудержимо задрожала.

В самом конце я действительно повела себя глупо. Почему я должна пытаться спасти этого вампира?

Я ненавидела себя за то, что прикрывала его.

Я тупо уставилась в серые глаза сэра Руфуса. Я видела его только издалека и была удивлена, увидев, что с такого расстояния он был чрезвычайно хорош собой.

- Что ты говоришь, крестьянка?

Мои плечи вздрогнули от его голоса, и это вырвало меня из транса. В то же время я почувствовала, что кто-то угрожающе смотрит на меня.

- Как глупо смотреть на других в моем присутствии, - раздраженно пробормотал седовласый мужчина. Инстинктивно я перевела взгляд обратно на него.

Он все еще сидел с безразличным видом, не обращая внимания на рыцарей и могущественного помощника герцога. Имел ли он хоть малейшее представление о том, кто сейчас управляет этой землей? Я так не думаю, потому что его глаза были устремлены на меня, опасно сверкая, как будто я сделала что-то непростительное.

Что я такого сделала, что ему не понравилось? Я просто пыталась спасти его, а он отвечал мне со злым умыслом? Кто из нас теперь был неблагодарным?

- Милорд, этот человек - не обычный. Я почувствовал, что он тоже вампир, - сказал рыцарь, наклонившись ближе к сэру Руфусу.

- Да, этот человек действительно не обычный вампир, - сэр Руфус кивнул. Его глаза цвета пепла сверкнули, когда он перевел их на седовласого вампира.

Он должен убежать. Каким бы способным он ни был, у него не будет никаких шансов против сэра Руфуса!

Как только я перевела взгляд с сэра Руфуса на рыцаря, я услышала, как седовласый мужчина заговорил.

- Проваливай.

А? У меня отвисла челюсть от наглости этого сумасшедшего! Он что, только что сказал "проваливай"?! Разве он не чувствует это могущество в воздухе?

Сгорая от любопытства, я перевела взгляд обратно на него. Он не улыбался, как обычно. По какой-то причине я не могла узнать этого вампира, который всегда ухмылялся и беспричинно улыбался.

- Ты что, не слышал меня?, - в его голосе не было и следа эмоций, когда он повторил: - Я сказал, проваливай. В следующий раз, когда я повторю еще… Я не дам тебе шанса услышать это, Руфус.

Мой разум гудел, пытаясь разобраться в этой ситуации. Откуда, черт возьми, взялась его дерзость?! Но то, что было еще более шокирующим, впереди. Я вздрогнула, когда мельком увидел, как сэр Руфус делает какие-то движения, и, к моему удивлению, он наклонился, прижав кулак к груди, кланяясь!

- Это действительно вы... - в голосе сэра Руфуса были нотки тоски и облегчения, которые мог почувствовать любой, - Я, Руфус Барретт, смиренный слуга герцога Самаэля Ла Крокса, с поклоном приветствую ваше возвращение, милорд. Я действительно рад снова видеть вас, Ваша Светлость.

И последовала еще одна волна молчания.