Объявлять о своем прибытии было привычкой, от которой я не могла избавиться. Делая это и бессвязно рассказывая о своем дне, практически разговаривая сама с собой, я чувствовала себя лучше... немного менее одиноко после смерти моего отца. Но теперь этот вампир произносил слова, которые я так хотела услышать. Я не должна была радоваться из-за этого, зная, что поплачусь за это жизнью, но я ничего не могла с собой поделать.

- Пойдем. Я починил стол и стулья, пока тебя не было. Все будет готово через минуту, - сказал он, неуклюже двигаясь по маленькой кухне.

Я взглянула на стол, на котором лежало несколько яблок, и посмотрела на два новых, крепких на вид стула. Я так давно не ела фруктов, они всегда были для меня слишком дорогими. Я выживала на картошке или на том, что могла взять с поля. Видеть фрукты на столе должно быть похоже на чудо, но я не испытывала такого восторга. Это только напомнило мне о том, как он планировал откормить меня, прежде чем сожрать.

Как смешно. Я бы никогда не подумала, что когда на столе много еды, это может быть так ужасно.

Я подняла голову, бросив на него яростный взгляд. Идеальная еда, да? Он, несомненно, был предан тому, чтобы воплотить это в жизнь.

Не говоря ни слова, я подтянула ноги к стулу и плюхнулась задницей на сиденье, положив руки на стол. Они были грязными, и мне следовало сходить к реке, чтобы помыть их, но забота о гигиене сейчас не имела значения, так как я все равно скоро умру.

- Вот, держи! - обрадованный, седовласый мужчина с горшком в руках поставил его на стол.

Суп…

Я прикусила нижнюю губу, слыша, как урчит мой желудок только от его аромата. Это было мясо? Оно вкусно пахло и выглядело очень аппетитно.

У меня уже давно не было такой еды. Но я сдерживала себя, потому что не позволяла своему аппетиту взять верх надо мной.

- Если ты беспокоишься, что это может быть человеческое мясо, то, к сожалению, нет, - сказал он в свою защиту, когда я уставилась на еду, отказываясь есть.

К сожалению? Я никогда по-настоящему не задумывалась о его проблемах. Но теперь, когда он упомянул об этом, я не могла удержаться и бросила на него подозрительный взгляд.

- Попробуй! Знаешь, я только сегодня взял это блюдо, - он ухмыльнулся, все еще выглядя подозрительным и злым.

- Это съедобно, - подбодрил он, пошевелив бровями.

'Что ж, невежество - это блаженство', - подумала я, придумывая оправдание.

- Спасибо за еду, - пробормотала я себе под нос, когда схватила деревянную ложку, которую он взял неизвестно откуда.

Деревянная ложка дрожала в моей руке. Я знала, что он делал это только по своим собственным мотивам, и есть, сколько душе угодно, было актом принятия роли его жертвы. Суп просто пах так аппетитно, что я зачерпнула полную ложку супа и подула на него. Только глоточек, Лилу. Только глоток. Слегка подув на него, я поднесла деревянную ложку к губам. Я осторожно сделала глоток супа, пока мои глаза не заблестели.

Восхитительно.

Я никогда не пробовала такого изысканного супа с таким разнообразием вкусов. Это было чудесно, согревало не только мои мышцы, но и мое сердце.

Я мгновенно почувствовала, как мои щеки запылали, когда моя ложка автоматически потянулась за еще одной ложкой, хотя я знала, что не должна есть больше.

Я уже съела еще три ложки в мгновение ока.

- Ааа ... Повара Руфуса великолепны, да? - пробормотал он, привлекая мое внимание, когда я подняла голову, - Интересно, смогу ли я украсть еще что-нибудь с их кухни.

- А?

Он улыбнулся, поджав губы.

- Ничего. Я имею в виду, что на самом деле я не готовил его сам, - он пожал плечами, прежде чем усмехнуться, - Я только разогрел его, но тебе должно понравиться. Ты слишком худая. Я удивлен, что сильный ветер еще не унес тебя и эту хижину, - добавил он, подперев ладонью щеку и наблюдая, как я ем.

- Ты украл это? - недоверчиво спросила я.

- Ну, я бы не назвал это воровством..., - он ухмыльнулся, отрицая свое аморальное поведение, - Я только позаимствовал его!

Он действительно был в состоянии отрицания.

- Милорд, я не думаю, что они назвали бы это заимствованием. Мы должны вернуть его, - возразила я, откладывая деревянную ложку. Было обидно, что я чуть не забыла саботировать его план диеты ради меня. Но есть украденную еду было выше моих моральных устоев. Даже если бы он украл его у этих состоятельных семей, я не была бы горда и довольна, съев что-то украденное.

- А? Но, почему? - спросил он, склонив голову набок и напустив на себя озадаченный вид.

- Даже у крестьянинов есть мораль, которую нужно поддерживать, милорд, - ответила я, глядя ему прямо в глаза.

Возможно, медленное принятие своей судьбы в качестве его добычи заставило меня расслабиться рядом с ним. Я бы не стала лгать и говорить, что преодолела свой страх, но было не так страшно знать, что он не убьет меня сейчас. Или, может быть, я веду себя смелее, зная, что он может просто свернуть мне шею, и все будет кончено... именно так, как я и хотела.

- Неужели? - он нахмурился, похоже, поняв мои доводы, - Ну, если это то, чего ты хочешь, ты можешь вернуть его, - добавил он, кивая в знак согласия, прежде чем перевести взгляд на меня. Его глаза сверкнули, когда он злобно ухмыльнулся.

Что он задумал на этот раз?

- Я украл его из особняка с той горы, - его ухмылка стала еще более злобной, когда он произнес это, - Верни его туда.

Мои глаза расширились, когда я поняла, где он украл его.

- В ... особняке герцога?!

Моя душа на мгновение покинула мое тело, когда я осознала это. Я непонимающе уставилась на него. Мой рот приоткрылся, когда я почувствовала, как мое сердце перестало биться.

- Да! Этот особняк! - он сокрушенно вздохнул, - Я пробрался внутрь и чуть не попался. Ах ... моя борьба только за эту глупую, неблагодарную маленькую девочку, - и снова он устало вздохнул, как будто его чуть не убили. Как он мог проникнуть в особняк герцога и остаться невредимым?

Кем же был этот вампир?

- Ты... - я замолчала, не в силах сформулировать свое недоверие.

Как раз в этот момент я услышала лошадей и голоса за пределами моей хижины.

- Обыщите это место и найдите этого вора! - вот что я услышала.