- Милорд, - прочистив горло, полагая, что эти переговоры все еще могут состояться, я сделала еще один шаг вперед.

Однако, сделав шаг вперед, он сделал шаг назад. Верно, ему не нравится мой запах.

- Я думаю, что невозможно достичь романтики, будучи вашей едой. Но, может быть, я смогу помочь?

Я лучезарно улыбнулась ему, бросив на него полный надежды взгляд.

Я знала, что он просто жадничает. Но для него было невозможно завести роман с едой. Даже дворяне не стали бы есть своих питомцев, и они устраивают надлежащие похороны для своих питомцев.

Ирония судьбы в том, что у благородных домашних животных были более достойные похороны, чем у людей.

- Помочь? - Самаэль снова поднял брови.

Выражение его лица сказало мне, что это был мой шанс объяснить свои планы. Думая о совете старушки Олли и уроках, которые я извлекла из рассказов моего отца, я действительно думаю, что могла бы помочь ему.

Если я помогу ему, возможно, он согласится на мое условие. В конце концов, мне нужно было доказать, что я достойна получить обещание герцога.

- Милорд, как женщина, я могу помочь захватить сердце дамы, которая вам нравится, - просила я, приподнимая брови и одаривая его улыбкой.

- Захватить? - спросил он со сложным видом, - Ты хочешь, чтобы я покорил твое сердце?

- Милорд, мы говорим о вашей замечательной романтической истории, а не о том, как приготовить мое сердце, - поправила я его почти сразу же, чувствуя себя немного нервно при этой мысли.

- О… Я понял. Мне показалось странным, что ты хочешь, чтобы я покорил твое сердце, - пробормотал он, и я вздохнула с облегчением, зная, что мы наконец-то кое в чем договорились.

- Итак, ты предлагаешь мне завоевать чье-нибудь сердце, чтобы начать мой роман? - спросил он после минутного раздумья.

Я кивнула и поправила:

- Не просто чье-нибудь, милорд. Вы должны завоевать сердце женщины, которая вам нравится.

Я сделала ударение на слове "женщина", чтобы он не путал меня с ней. В конце концов, я просто сейчас еда, которой нужно было стать здоровой, чтобы ее подавали как полноценное блюдо.

После моей поправки Самаэль непонимающе посмотрел на меня. Казалось, он растерялся от моего объяснения.

Что было так трудно понять в моем объяснении?

- Я могу завладеть чьим угодно сердцем, как мне заблагорассудится. Это несложный подвиг. Однако я не думал, что это имеет какое-то отношение к романтике, глупышка.

- Но...

У меня не было слов, чтобы убедить его, и я бессознательно прикусила нижнюю губу.

Означает ли это, что он не дал бы мне своего слова защищать всех на поле?

Мысль о том, что я провалю свои первые и, возможно, последние переговоры, которых, как я была уверена, добьюсь, заставила меня низко опустить голову. Я подвела всех.

Как раз в тот момент, когда я почувствовала себя мрачной, Самаэль заговорил.

- Прекрасно!

Как только он произнес эти слова, я поднял голову. Он все еще казался раздраженным, взъерошивая свои непослушные серебристые волосы.

- Я покажу тебе, что умею завоевывать сердца, и что это не имеет ничего общего с романтикой, хорошо?

- Тогда... значит ли это... - я поджала губы, не решаясь продвигать свою повестку дня дальше.

- Ну, поскольку ты достаточно напрягла меня, и я знаю, что ты сделала бы все, чтобы получить то, что ты хочешь. Поэтому даю тебе слово, миледи, - Самаэль махнул рукой, звуча побежденным по какой-то причине.

Независимо от того, как он звучал, я чувствовала, как моя жизненная сила просачивается глубоко в мои кости.

- Неужели? - от волнения я попросил подтвердить.

- Да, даю слово - подчеркнул он каждое слово, кивая.

Я сдержалась, чтобы не запрыгать от счастья. Теперь мне не пришлось бы беспокоиться обо всех в этой области. Если бы герцог благоволил к их земле, возможно, моя смерть не была бы напрасной.

Теперь у меня наконец-то появилась цель стать лучше и угодить этому сумасшедшему герцогу.

- Однако, - несмотря на мои праздничные эмоции, я сделала паузу, когда услышала, что он снова заговорил, - Я бы не стал прилагать усилия, чтобы завоевывать сердца просто так.

Я сглотнула, сосредоточив все внимание на то, чего он хотел взамен. Я готова, я должна быть готова.

- Если я докажу, что романтика не имеет ничего общего с тем, что я завоевываю сердца, тебе придется увидеть во мне мужчину. Это испытание для тебя и меня, - объяснил он, пока я оставалась озадаченной.

Испытание для него и для меня? Видеть в нем мужчину? Ну, я никогда не смотрела на него как на женщину.

- Относись к этому как к тому, что я, Самаэль Ла Крокс, мог бы сделать. Но я тебе точно говорю. Я хорошо умею завоевывать сердца, - уверенно добавил он, пожав плечами, - Что ты на это скажешь?

- Я думаю, что Его Светлость харизматичен и мог бы сделать это как полагается? - сказала я, льстя ему просто для того, чтобы повысить его мотивацию.

- Хе-хе! Конечно, так и есть! - довольный моим ответом, Самаэль засиял воображаемыми искорками.

- Без тени сомнения, милорд! - и снова я похвалила его, чтобы поднять его эго.

Самаэль, казалось, любил лесть больше, чем кто-либо другой. Ну, он был немного... нет, он был законченным нарциссом. Я должна начать думать о том, чтобы восхвалять его до небес, чтобы прожить дольше.

После того, как он рассмеялся, он внезапно повернулся ко мне спиной и поднял руку. Направляясь к выходу из хижины, он сказал:

- Если я пройду твой тест, ты примешь мое приглашение на настоящее свидание, хорошо?

- А?

- Я скажу Руфусу, что сегодня мы остаемся в моем особняке. Он проводит тебя в мой особняк. Увидимся позже! - сказал он, не оборачиваясь.

Я уставилась на него, отступая с мириадами вопросов в голове. Неужели мы действительно договорились об одном и том же?

Он звучал так, как будто имел в виду что-то, что сильно отличалось от моего совета. И ... он только что сказал, что мне придется остаться в его особняке на ночь?

Бессознательно я прикусила ноготь большого пальца, расхаживая взад-вперед. Что ж, он, наверное, чувствует себя очень неуютно в этой маленькой лачуге.

В отличие от его особняка, занимавшего сотню акров, эта лачуга была меньше, чем комната горничной. По крайней мере, так я думала.

'Неважно, Лилу. Ты должна была понять, что все мысли о твоей безопасности напрасны'. Поразмыслив о вещах, на которые у меня никогда не будет ответа, я прищелкнула языком и покачала головой.

- Что важно, так это то, что герцог обещал защищать всех. Убьет ли он меня сегодня ночью... - я сделала паузу, сглотнув, и заставила себя улыбнуться.

Я не могла этого сказать. Я не до конца осознала, что скоро буду мертва.

- Миледи, Его Светлость приказал нам сопроводить вас обратно в особняк. Если вы не возражаете, мы отправимся в путь до наступления сумерек.

Внезапно я услышала мужчину, которого приняла за одного из рыцарей. Было странно, когда ко мне обращались "Леди", но я не стала зацикливаться на этом.

Я медленно повернулась и посмотрела на него.

С едва заметной улыбкой я ответила:

- Хорошо.