- Веди себя как подобает приличному человеку. Ха! Он должен сказать это самому себе, - я усмехалась себе под нос, расхаживая взад-вперед по своей маленькой лачуге.

Солнце еще не село, и я все еще могла видеть рыцарей снаружи. Они заменили обычную тишину в этом районе звуком рыцарских конюшен, строящихся в воздухе.

Но мне было уже все равно. Я не знала, какие у них планы на эту землю и когда они попросят меня покинуть это место.

В конце концов, эта земля не была моей. Я просто жила в этом месте нелегально.

- Будущая герцогиня… тогда он должен проявлять больше уважения, - пробормотала я, усмехаясь, так как не могла забыть свой короткий разговор с исполняющим обязанности герцога.

Хотя Самаэль пугал меня до глубины души, он никогда по-настоящему не унижал меня до такой степени. Я восприняла его прямоту более терпимо, чем слова этого действующего герцога.

- Не задевает ли его гордость быть добрым? Или даже подумать, что он преклонит колени перед крестьянином?

- Глупышка, ты не должна ругать Руфуса. Он сумасшедший!

Как только я произнесла свои последние слова, я вздрогнула, услышав голос Самаэля. Я сразу же столкнулась с тем, кто входил в хижину.

- Как я могу, милорд, оскорблять действующего герцога, - я неловко отрицала, надеясь, что он не все слышал.

- Но ты права. Он должен относиться к тебе с большим уважением, поскольку ты будущая герцогиня, - усмехнулся он, бросив на меня понимающий взгляд.

Я была в ужасе. Мои глаза расширились, когда моя душа почти покинула мое тело.

Он все слышал!

- Слушай, ты хочешь сказать, что принимаешь мое предложение? - Самаэль скрестил руки на груди, остановившись у входа в хижину.

- А?

- Станешь ли ты герцогиней, вот о чем я спрашиваю, - уточнил он, равнодушно пожимая плечами.

- Хах, милорд, - неловко усмехнулась я, проходя перед ним.

К моему ужасу, когда я по глупости приблизилась к нему, Самаэль отскочил на несколько шагов назад.

Неужели он теперь избегает меня?

'Интересно', - подумала я, нахмурив брови, поскольку расстояние, которое у нас было раньше, было таким же.

- Не подходи близко. От тебя воняет, - сказал Самаэль своим обычным игривым тоном.

Ааа… теперь он вдруг стал чувствителен к моему запаху. Не то чтобы меня это волновало.

Я прочистила горло, потирая пальцы друг о друга, и сделала глубокий вдох.

- Милорд, мы оба знаем, что вы на самом деле не планируете выходить замуж за крестьянку. Но… могу я обратиться с просьбой?

Я наблюдала, как Самаэль нахмурил брови, продолжая молчать. После моего короткого разговора с исполняющим обязанности герцога я обнаружила, что разговор с этим сумасшедшим герцогом более терпим.

Не говоря уже о том, что пока я не стану идеальным блюдом, он еще не стал бы меня убивать. Я могла бы использовать его милосердие в своих интересах, пока он не сожрет меня.

- Видите ли ... люди на полях были мне как семья.

Я объяснила, намекая, что моя просьба будет касаться этих людей. Чем дольше он молчал, тем сильнее становилось мое беспокойство.

- Вы обещаете, что будете защищать их в обмен на мою жизнь? - спросила я, приподняв брови и набравшись достаточно смелости. Я затаила дыхание, ожидая его ответа.

Поскольку я умру, меня беспокоит, что все на поле станут такими же жертвами, как и я. Поэтому я хотела, чтобы этот герцог внял моим словам и дал обещание. Мне нужно было его заверение, что он не прикоснется ни к одному из них.

- Ты говоришь так, будто я беру тебя в заложники, - нахмурился Самаэль.

'А разве не так?' - подумала я.

- Если я скажу "да", ты примешь мое предложение? - спросил он, подозрительно приподняв брови.

- Да, милорд. Я бы съела все, что вы приготовите, приняла бы титул вашей зарезервированной еды и сохранила бы свою плоть как можно лучше, - недолго думая, успокоила я его.

Прошлой ночью я много думала. Я поняла, что никто, ни рыцари, ни весь Гримсбанн, не смогут мне помочь.

Следовательно, я пришла к такому выводу. По крайней мере, моя смерть принесет что-то хорошее людям, которые мне небезразличны.

- Неужели? - подозрительно спросил он.

- Вы можете поджарить меня заживо! - выпалила я, чтобы показать свою искренность.

- Что?

Как только Самаэль услышал мое заверение, его лицо исказилось.

После того, как он моргнул бесчисленное количество раз, уголки его губ изогнулись в усмешке, и последовала волна смеха.

Почему? Не прошу ли я слишком многого? Разве мое предложение не было слишком заманчивым, чтобы проиграть?

- Какая же ты глупая девочка, Лилу! - произнес он после того, как оправился от смеха.

Я прикусила нижнюю губу, думая о лучшем предложении для этой "сделки". Хотя я знала, что нахожусь не в том месте, чтобы вести переговоры, я все равно пыталась договориться.

- Откуда ты знаешь, что есть свежее мясо лучше всего?

Мои глаза загорелись, как только я уловила интерес в его тоне. У меня есть шанс!

- Я крестьянка, милорд. Я знаю эту простую домашнюю работу, - объяснила я с улыбкой.

- Ха-ха! Нет, нет. Ты намеренно неправильно меня поняла, - Самаэль покачал головой, его ухмылка все еще была приклеена к губам.

- А?

- Я повторял снова и снова о своем намерении, и все же ты так упрямо принимаешь это! Твое упрямство забавно до такой степени, что меня это раздражает! - воскликнул Самаэль, все еще качая головой и беспомощно глядя на меня.

Я не упрямая. Я просто стараюсь быть реалисткой!

Мне нужно достаточно причин, чтобы следовать порядку мира. И этот герцог, влюбленный в меня так, как я не хотела бы себе представить, превзошел всякую логику.

- Ты была бы герцогиней, а будь ты против, я мог бы воспользоваться тобой и сказать, что это твои обязанности как моей жены. Однако, знаешь ли ты причину, по которой мы все еще здесь, разговариваем? - спросил Самаэль. Его беспечный тон вернулся, когда он посмотрел мне прямо в глаза.

Я покачала головой в ответ.

- Все потому, что я хочу, чтобы ты приняла меня добровольно.

- Разве я не охотно выполняю приказы Его Светлости? - выпалила я почти мгновенно.

Как только я осознала, что сказала, я прикусила язык в качестве наказания. Я должна перестать терроризировать себя, прося кого-то об одолжении.

- Так и есть, но не в таком смысле, - сказал он, в отчаянии махнув рукой, как будто ему было трудно объяснить мне это.

Должна ли я встать на колени?

'Интересно', - подумала я, глядя на землю. Увы, как только я подумала о том, чтобы преклонить колени, я остановилась, когда раздраженно заговорил Самаэль.

- Ай! Не такой метод, - сказал он, почесывая затылок.

- Ты знаешь о романтике, верно? - спросил он. Я посмотрела на него, моргая. Очевидно, я разбираюсь в романтике. Отец часто рассказывал мне, как они с моей матерью нежно любили друг друга.

Даже когда мать умерла после того, как родила меня, отец никогда не винил меня. Вместо этого он излил всю свою любовь и прожил свою жизнь, чтобы дать мне лучшую жизнь.

Я желала такой же любви. Тот же чистый роман, который разделяли мои мать и отец.

- Я хочу этого, - произнес Самаэль, и я нахмурила брови.

Он хотел романтики, верно? Он рассказал мне об этом, но не смог добиться этого от меня.

- Вы женитесь на мне, потому что хотите романтики и еды? - спросила я, склонив голову набок, потому что теперь все казалось таким сложным.

- Знаешь что, Лилу? Ты напрягаешь меня больше, чем я думал.

Самаэль бросил на меня взгляд, полный презрения.

- Тц. Это невинное выражение твоего лица приводит в бешенство, на случай, если ты не знаешь, - добавил он, раздраженно прищелкнув языком. Я не знаю, почему он вдруг стал нервничать, но это не слишком меня удивляло.