Не знаю, как я вернулась на свое место, но мне это удалось. После откровения, которое только что открылось передо мной, я не думаю, что у меня был аппетит.

Герцог, который спал сотни лет, теперь был в моем доме. Мне казалось, что я нахожусь в кошмарном сне... Этого не может быть на самом деле, верно?

- Проснись, Лилу, - я бессознательно шептала свои мысли, пытаясь очнуться от этого нескончаемого кошмара.

Я оторвалась от своих мыслей только тогда, когда Самаэль вмешался.

- Извини, что нарушаю твой порыв, принцесса, но ты проснулась.

Я наблюдала, как он слегка закатил глаза и раздраженно прищелкнул языком.

Он настоящий…

Я не сплю.…

- Что такого плохого в том, чтобы быть со мной? - спросил он, выгнув правую бровь.

Что такого плохого? Все!

- Если это сон, то ты должна желать не просыпаться от этого очень прекрасного сна. Реальность чертовски жестока, - небрежно добавил он, прежде чем отхлебнуть крошечную порцию супа из своей тарелки.

Я молчала, сжав губы в тонкую линию, пока мысленно бормотала: 'Они оба жестоки. Мне просто нужно было выбрать, в какой ад я хочу попасть.'

По сравнению с моей нынешней ситуацией, прежняя жизнь была сносной, потому что моей единственной проблемой была еда. В отличие от сегодняшнего дня, я могу испытывать хорошие вещи в жизни, большинство из которых я никогда бы не достигла без него, но какой ценой?

- Не пытайся говорить со мной с помощью телепатии. Если только ты не захочешь заключить со мной договор о крови, тогда я могу читать твои мысли и могу защитить себя, - произнес он, как будто он уже вторгся в мои мысли, точно так же, как он вторгся в мою жизнь.

После всех потрясений, которые я получила прошлой ночью и сегодня, я могла только слегка усмехнуться. Это было действительно до смешного безумно.

- Ну, наш первый день вместе не такой, каким я ожидал его увидеть, - Самаэль нахмурился, не получив ничего, кроме моего молчания.

Он медленно откинулся назад, скрестив руки на груди, и уставился на меня. Он выглядел так, словно размышлял о чем-то, о чем мне было все равно, но интересно.

- Все действительно не так, как я ожидал, - пробормотал он, разочарованно качая головой.

Неужели он действительно верил, что сейчас мы должны наслаждаться восхитительной едой? Просто... почему? Чего он хотел и почему я? Из всех людей?

- Не смотри на меня так.

Не подумав хорошенько, я выпалила:

- Почему, я, милорд?

- А? Что ты имеешь в виду? - его брови сошлись вместе, а лоб слегка наморщился.

- Вы спали сотни лет. Я могу понять, как вы голодны, но... - я сделала паузу, прикусив нижнюю губу.

- Но? - спросил он, подняв брови.

- Как простая крестьянка, я знаю, что невежливо задавать вопросы Его Светлости, но я должна знать. Почему вы выбрали меня в качестве своей зарезервированной еды? Я не могу придумать причину, и это сбивает меня с толку, - я сжала кулаки, пока они не задрожали у меня на коленях. В глубине души я понимала, что это глупый вопрос, но все равно задала его.

- Сбита с толку? - повторил он, вместо того чтобы ответить мне прямо.

- Дворяне охотно пожертвовали бы собой. Будь то вампир или благородный человек, они наверняка удовлетворят вас, милорд, - я объяснила, намекая, что есть масса других вариантов еды, кроме меня. Я не единственная, кто есть в меню!

Зачем утруждать себя откармливанием крестьянки, если у него есть свежее мясо? Он просто все усложняет.

- Я не понимаю, к чему ты клонишь.

Неужели он так туп? Я на мгновение лишилась дара речи. На каком языке я должна говорить, чтобы он мог понять мои слова?

Я впилась ногтями в ладони, набираясь смелости говорить прямо.

- Дело в том, милорд, почему из всех чертовых людей на этой земле вы выбрали меня своей… игрушкой! - я убежденно подчеркивала каждое слово, надеясь, что он поймет. Я не могла сказать, притворялся ли он просто невежественным или действительно не понимал меня. Наверняка последнее.

- Поправка, миледи. Я не выбирал тебя, - ответил он и склонил голову набок, - Ты сделала это, - добавил он, удовлетворенно кивая, как будто это имело смысл.

Я сделала это? Я внутренне усмехнулась. Неужели он действительно исказил мои слова, просто чтобы почувствовать себя хорошо? У меня не осталось слов, чтобы сказать ему. Я думала, что как только герцог проснется, в Гримсбанне, по крайней мере, произойдут малейшие заметные изменения.

К сожалению, оказалось, что он совсем не такой, каким я его себе представляла. Он был таким же плохим… нет, хуже, чем худшая версия истории, которую я слышала о нем.

- Сначала я сделал тебе предложение, помнишь? Однако по какой-то нелепой причине ты требовала смерти снова и снова, так много раз, что я чуть не сбился со счета!, - среди моего молчания Самаэль заговорил снова, - Я просто пошел на компромисс, чего никогда раньше не делал, и все же ты выставляешь меня неразумным человеком, который действует по прихоти! - добавил он, тяжело вздохнув и покачав головой.

- Ха! Значит, теперь это моя вина? - в полном смятении выпалила я.

- В самом деле!

Я усмехнулась вслух, чувствуя, как закипает моя кровь. Это было невыносимо.

Он хотел сказать, что я навлекла все на себя сама?

Разве я просила его врываться в мой дом?

Просила ли я его сделать предложение при нашей первой встрече?

Было ли неправильно испытывать ужас в присутствии незнакомого человека?

Какая часть этого была моей виной?!

Я почувствовала раздражение и ярость, услышав его нелепые оправдания. Тем не менее, я могла только разглагольствовать внутри своего разума и сдерживать свои чувства вместо того, чтобы взорваться прямо сейчас.

Я ненавижу себя.

Мне хотелось кричать, кричать и плакать одновременно. Однако я бы не позволила себе этого.

Я ненавижу все. Я ненавижу себя. Я ненавижу то, что я вообще родилась. Я просто ненавидела все прямо сейчас.

Больше всего меня бесит, что я ничего не могу с собой поделать в этой ситуации. Ситуация, которая бросала вызов реальности того, насколько бессильным может быть крестьянин.

- Я понимаю, милорд, - несмотря на нарастающий во мне гнев, я ответила себе под нос, - Крестьянка теперь понимает, что она ошибалась.

Я низко опустила голову, уставившись на костяшки пальцев на коленях. Очевидно, я не поняла, но спорить дальше было бы бессмысленно.

После того, как я произнесла свою реплику, последовало долгое молчание. Никто из нас не разговаривал, так как я не собиралась долго оставаться в его обществе.

- Сотни лет… в течение сотен лет, что, по-твоему, я делал? Спал? - после долгого молчания Самаэль внезапно заговорил.

В отличие от его обычного беззаботного и высокомерного тона, в его голосе звучали мягкость и меланхолия. Его внезапная перемена тона заставила меня очень медленно поднять голову.

Когда мой взгляд упал на него, Самаэль смотрел в незаконченное окно. Уголки его губ изогнулись в тонкой улыбке, а взгляд смягчился.

- В течение сотен лет не было ничего, кроме темноты, и мне казалось, что я попал в ловушку в очень длинном, очень темном туннеле, - он сделал короткую паузу, - это было утомительное путешествие. Я думал о том, чтобы сдаться, потому что не было бы ничего хорошего, даже если бы я проснулся от этого вечного сна.

Слушая его, я чувствовала его искренность и беспомощность. Это были не поддельные слова.

- Прожив всю свою жизнь, я чувствовал себя так, словно застрял в длинном темном туннеле. Не было никаких огней, указывающих путь, но я уже знал, чем все закончится: смертью. И все же я продолжал жить только потому, что… Я не был уверен. Даже когда мое тело физически спало, мой разум находился в сознании. Быть в сознании на протяжении веков - это больше похоже на пытку. Изолированный, пойманный в ловушку собственного разума, мыслей, оплакивающий причину, по которой я оказался в такой ситуации, - Самаэль сделал паузу, медленно отвел взгляд от окна и уставился на меня своими алыми глазами.

Мои плечи мгновенно напряглись под его пристальным взглядом. Он продолжил.

- На протяжении веков, глупышка. Я провел столетия, просто слушая свои мерзкие мысли в одиночестве, пока... ты.

- Прошу прощения?

- Все, что я мог слышать, были мои мысли в течение долгого времени, пока около двух десятилетий назад я не услышал детский плач.