Георг шёл.

Направлялся в назначенное место.

То есть в приют, о котором говорила девушка.

Он уверенно шёл вперёд и вот наконец добрался.

Прямо перед Георгом было скромное, но прочное здание, казалось, что оно всегда будет защищать живущих там детей.

Видать строитель был один, рядом располагалось величественное здание.

Это была церковь.

Спокойное место, где верующие молились богам за благополучие этого мира.

Приюты в соответствии с доктриной церкви организованы в разных местах, и управляют ими священнослужители.

И этим приютом управляла монахиня из церкви.

Георг постучал в дверь перед ним.

Однако ответа не было.

Мужчина заглянул внутрь, но монахини похоже не было.

Потому заходить без разрешения не хотелось.

Он ждал у входа, надеясь, что кто-то появится, и вот показался мальчик лет десяти.

Увидев мужчину, он вздрогнул, но потом признал.

— ... Дядя, ты Георг? — спросил он.

Ладно ещё он знал имя, но не часто было такое, чтобы дети не удивлялись, видя его лицо. Мужчина кивнул:

— Да... Верно. А ты много знаешь, малец.

— Точно! Всё же человек по имени Георг — один из лучших авантюристов Айнзнила! И я смог с тобой встретиться!

В городе ранг В считался высшим.

Конечно он считался одним из лучших, но был не таким известным, чтобы кто-то радовался его появлению.

Даже если имя было известно, реакция скорее была обратной.

И всё дело в его лице.

Кто из детей будет радоваться тому, что в городе на огра наткнётся?

Но бывают и вот такие исключения.

А ведь обычно плакать начинают.

И Георг подумал, что ему повезло, что он встретил этого мальчика, а не кого-то другого.

— Эй, эй... Впервые моему появлению кто-то так радуется. Я тебя не пугаю?

Увидев без моральной подготовки, плакать начинали, вот в каком смысле он спрашивал.

Мальчик похоже понял, в чём дело, но покачал головой:

— Не пугаешь! Авантюрист Георг смог победить полудракона! Во всём Айнзниле на такое только ты один способен! — сказал он нечто необычное.

Похоже кто-то распространял слухи, но история пока не была особо известной.

Было трудно сказать, что он победил, потому главе гильдии приказали не болтать об этом.

Марина была сотрудницей, и могла узнать, просто поискав, но как ребёнок в приюте узнал?..

— ... Малец. Тут ты не ошибся, но и прав не до конца. Другие авантюристы ещё до меня полудракона изранили, а я его только добил. На самом деле его победили... Именно они. Так что я только добил, а не победил.

Такой была правда.

Даже если бы Георг сражался серьёзно, он не мог сказать, что смог бы победить полудракона.

Но тогда он победил не одной своей силой.

Это получилось благодаря стараниям тех авантюристов.

Потому мужчина и прояснил всё.

Конечно всего он ребёнку рассказать не мог...

Мужчина мог соврать, но он не хотел, чтобы считалось, будто те люди вообще ничего не сделали.

Пусть даже таким образом разочарует парня.

Так думал Георг, но мальчик от удивления широко открыл глаза.

— ... Всё же авантюрист Георг великий человек, — очень добро и спокойно пробормотал он.

— ... А?

— Нет, ничего. Кстати, а почему ты здесь? — сменил тему мальчик.

Ему было интересно, но никакой особой причины продолажть не было, и Георг сообщил о цели визита:

— А, точно. Сюда девушка-авантюристка не приходила? Шестнадцать-семнадцать лет. Как её там? Вроде зовут... Сесиль, что ли?..

Он думал головой, память которой становилась только хуже, и наконец выдавил из себя имя.

Услышав его, мальчик кивнул:

— Сестрёнка Сесиль в часовне. Позвать её?

— Нет, не хочу проблем доставлять, сам схожу.

— Проблем?

— ... Сам понимаешь. Это приют. Это ты нормально отреагировал, а другие дети при виде меня расплачутся, — сказал Георг, указав на свою физиономию.

Было обидно.

Мальчик тоже понял, что хотел сказать Георг, и согласился.

— А... Ну, ребята моего возраста вряд ли расплачутся, но насчёт тех, кто помладше, не знаю... Ладно, иди, я всех предупрежу. Скажу, что огр пришёл, — сказал он и исчез в здании приюта.

Провожая его, Георг подумал.

Огр?

Конечно мужчина и сам понимал это, но когда дети так называли, это было обидно.

И всё же его впустили.

Георг вошёл в приют и пошёл по коридору.

***Какое-то время он шёл, и тут дверь слева открылась.

И оттуда появилась старая женщина.

По виду похоже, что монахиня.

Скорее всего она отвечала за приют.

Обычно, столкнувшись вот так с человеком, люди удивляются и тревожатся, но на лице ни Георга, ни женщины ничего такого не появилось.

Увидев его, монахиня лишь улыбнулась:

— Ах, Георг. Не ожидала тебя увидеть. Обычно ты приходишь, когда все уже спят...

Георг тоже улыбнулся ей своей объективно жутковатой улыбкой и сказал:

— Бабуля. Давно не виделись. Сегодня я к авантюристке по имени Сесиль пришёл... Вообще не хотелось днём приходить, но и отказываться как-то неправильно.

— ... Просила же не звать меня бабулей. Значит Сесиль, понятно. И я ведь говорила тебе, что ты можешь приходить в любое время? Этот приют получается поддерживать благодаря деньгам, которые ты даешь.

Другие авантюристы удивились бы, услышав это.

Но это было правдой.

Георг уже какое-то время жертвовал на нужды приюта.

В основном это были деньги с продажи украшений.

Жил он на то, что зарабатывал в качестве авантюриста, потому проблем у него не было.

И по этой причине мужчина не впервые был в приюте.

Только делал он это поздно, когда дети уже спали, потому никто его и не видел.

Просто не хотел попадаться им на глаза.

Но монахиня — Катарина — считала, что это немного грустно, и предлагала прийти днём и пообщаться с детьми.

Её можно было понять, но Георг не хотел никого удивить и напугать.

Только сегодня сделал небольшое исключение.

В последнее время он всё чаще слышал, что не страшный, и это добавило Георгу храбрости прийти в приют днём.

Конечно же если бы Сесиль не позвала, он бы и не пришёл.

Ему до сил пор казалось, что мужчина не имеет права тут находиться.

— Я просто даю деньги. И делаю это не ради любви детей... Кстати, часовня ведь там? Сесиль там, мне сообразительный мальчуган сказал.

Катарина сразу поняла, о ком речь:

— А, Тристан. Он и правда сообразительный, но слегка неугомонный... Даже не проводил. Я с ним потом поговорю...

Видя Катарину, Георг понял, что сболтнул лишнего, и в душе извинился перед Тристаном.

— Н-ну, это ведь и не к чему. Я ведь сам об этом попросил.

Хотелось снять с мальчика всякую ответственность.

Он умел пугать детей, потому и был осторожен.

Катарина смягчилась:

— Вот как... Тогда ладно. Это я погорячилась... Ох, что-то мы заболтались. Часовня там. Иди дальше и увидишь двустворчатую дверь. А я пойду в церковь, если что-то случится, приходи. До встречи... — сказала женщина и ушла.

Всегда себе на уме, у Георга ни разу не получилось вести в их разговоре.

Но именно поэтому они и могли поддерживать длительные отношения.

У Георга никогда не было много знакомых, но все были на голову лучше него.

И Катарина была одной из них.

— ... Мне с этой бабулей никогда не справиться... — пробормотал Георг, когда женщина скрылась.

Даже против сильных монстров Георг не показывал, что боится, но с ней всегда был осторожен.

***Как и сказала Катарина, Георг с лёгкостью нашёл дверь.

Милая двустворчатая дверь.

Она была деревянной, и её украшали изображения из священного писания.

Дверь в часовню была куда массивнее других.

Когда он открыл дверь, то увидел свет, льющийся из окон, и там он увидел детей, игравших с Сесиль, и парня, который напал на Георга.

Заметив, что дверь открылась, девушка и парень посмотрели в сторону мужчины, а он махнул рукой.

Они собирались подойти, но парень так и не вырвался из захвата детей.

А Сесиль умело освободилась и лёгкой походкой направилась к Георгу.

— ... Ты пришёл. Из-за нас пришлось идти в такую даль... — сказала она, виновато посмотрев на мужчину.

А Георгу казалось, что она уже достаточно извинилась.

Парень, игравший с детьми, тоже посматривал в их сторону, но уже не выказывал ту враждебность, что была в гильдии.

Похоже Сесиль объяснила, что случилось недопонимание.

Потому Георг подумал, что теперь никаких проблем.

В таком случае, что он здесь делал?

Он хотел узнать о чешуе полудракона, которая была у Сесиль.

Откуда она у неё?

Может она где-то её подобрала или же Сесиль и этот парень как-то связаны с происшествием с полудраконом?

Он хотел узнать.

Конечно он не собирался кричать и отчитывать их, но это дело доставило многим проблемы.

Если виноваты и правда они, мужчина собирался им всё объяснить и сделать так, чтобы подобное не повторилось.

Разрешить проблемы новички не смогут, потому об этом Георг даже не думал.

Скоро должен прийти авантюрист ранга А, так что это было ни к чему.

Георг сказал:

— Да нет, ничего. Ну и, знаешь. Мы оба хороши были. Что было, то прошло. Но я бы хотел кое-что спросить. Откуда у тебя чешуя полудракона? — резко посмотрев на Сесиль, спросил мужчина.

Его взгляд говорил, что лжи он не потерпит.

***— Откуда у меня чешуя?.. В каком смысле?

По взгляду Георга она поняла, что вопрос серьёзный.

Сесиль озадаченно склонила голову.

Было ясно, что она либо ничего так и не поняла, либо не связана напрямую с этим инцидентом.

Однако он толком не знал Сесиль и не общался с ней, и всё же успел понять, что она искренняя девушка.

Сесиль не сможет доставить другим неприятности, а потом притворяться, будто ничего не случилось.

Думавший об этом Георг решил не ждать ответа, а объяснил:

— Понятно, раз ты спрашиваешь, всё же ты не из таких людей...

— Так о чём речь?

— Несколько дней назад произошёл инцидент. Полудракон разбушевался на дороге Фриде. Теперь пройти там сложно, молодые авантюристы и торговцы не знают, что делать. Слышала об этом?

После слов Георга глаза девушки округлились:

— ... Я и не знала, — сказала она.

Однако не было авантюристов, которые бы не знали об этом, потому Георг спросил:

— Если вы принимаете задания в гильдии, то должны были заметить.

Это было правдой.

Конечно все не говорили об этом без умолку, но достаточно было взглянуть на доску с заданиями, все запросы на дороге Фриде теперь относились к высшим рангам.

Он рассказал об опасности на дороге Фриде.

И Сесиль ответила:

— Ну... На самом деле с того дня, как встретилась с тобой, я заданий не принимала. Потому и не заметила ничего. Только сегодня пошла, чтобы тебя найти.

Понятно, раз она не принимала заданий, то могла и не слышать.

Среди авантюристов этот случай был прекрасно известен, но среди простых жителей он пока так и не разошёлся.

Только продуктов, доставляемых по дороге Фриде, не осталось и цены возросли.

Если всё так и будет продолжаться, это станет серьёзной проблемой и все заменят.

И тогда весь город может охватить паника.

Стоило представить этот ужас... Георг спросил у Сесиль:

— Вот как... Ну тогда ладно. Но ты ведь уже поняла, что я хочу спросить? Из-за полудракона перекрыта дорога, а ты в тот день пришла продать его чешую...

— Понятно, ты хочешь узнать, не я ли причина всего?.. Потому ты и заговорил со мной в тот день?

Догадливая... Хотя куда там.

После такого тут любой догадается.

Сесиль всё поняла и спросила у Георга.

Он кивнул и ответил:

— Да. Ведь ты продавала чешую полудракона. Возможно ты напала на него и стала причиной всего... Вот я и захотел расспросить.

Теперь к Сесиль пришло окончательное понимание:

— Ты в первую очередь думаешь обо всех... — проговорила она.

Георга постоянно неправильно понимали из-за внешности, и такие слова его слегка смутили.

— Нет... Это не так, — покачал он головой, и Сесиль ответила:

— Всё же не стоит человека по внешности судить... Но тут ты немного ошибся. Это не я напала на полудракона.

Она не отрицала, что была замешана.

В таком случае, Георг подумал, что виноват парень, и бросил на него взгляд, но Сесиль замотала головой.

— ... Это не он. Хотя всё и правда слегка подозрительно. История о том, как я достала чешую довольно длинная. Нам стоит рассказать об этом вместе... Эй! Артур! Подойди, — крикнула она парню, тот кивнул, а потом в спешке заговорил с облепившими его детьми:

— Сесиль! Я понял. Эй вы, прошу, отцепитесь. У меня важный разговор намечается.

На лицах детей появилось недовольство.

— Ты же обещал, что будешь играть с нами весь день!

— Что ещё за важный разговор?

— Он важнее нас?

— ... Будешь с тем стариканом разговаривать?

Парня не отпускали.

Кстати, один из детей сказал нечто обидное, но Георг притворился, что не слышал и сохранял спокойствие.

Парень, Артур, продолжил:

— Вы все важны, но и разговор тоже важный... Я завтра снова приду, а на сегодня хватит.

Он выпрашивал, и тут вмешался мальчик, которого Георг встретил первым:

— Эй, ребята, давайте со мной в прятки. Сестры сегодня нет, потому можно прятаться где угодно.

Со зловещим лицом он толкал всех на неверную дорожку, и ребята отпустили парня.

Вместе с Тристаном они покинули часовню.

Георг подумал, что у мальчика настоящий талант.

Когда он пробегал мимо, мужчина сказал ему «спасибо», а мальчик ответил с улыбкой «будешь должен».

Георг подумал, что он отлично впишется в общество.

В часовне остались лишь они втроём, и обстановка была неловкой.

Однако это не значило, что теперь нельзя было поговорить на серьёзные темы.

После недолгого молчания, Артур посмотрел на Георга, на лице появилась вина, но он тут же замотал головой:

— ... Старик, прости за то, что в гильдии было. Я погорячился, Сесиль мне всё объяснила. Простишь меня? Раз... Нет, два. Можешь ударить меня... Конечно же серьёзно, — он поклонился.

Это сразу же повысило оценку парня.

Конечно он признал ошибку и извинился, но видя руки Георга, надо обладать достаточной храбростью, чтобы предложить ударить себя хоть раз.

Георг поднялся и подошёл к парню.

И поднял руку.

Парень даже не дёрнулся, но в лицо ему не прилетел кулак, большая ладонь погладила его по голове.

— ... Чушь не неси. Если я тебя серьёзно ударю, полетишь сразу на небеса. Я и сам виноват. Или ты не слышал? Ты ведь так воспалился и тут же подошёл, мы ещё даже разговаривать не начали, — сказал Георг, указывая на Сесиль.

На миг на лице появилась озадаченность.

Потом он переварил слова в голове и посмотрел на Сесиль.

— ... Эй, это правда?

Девушка спокойно ответила, услышав его поражённый голос.

Скрестив руки и гордо она ответила:

— Правда.

Артур совсем поник.

— Так чего сразу ничего не объяснила?.. — спросил он, упрекая девушку.

Однако Сесиль ответила:

— Потому что ты сам виноват, раз сразу начал кулаками махать. Для начала выслушать стоило.

Против таких аргументов Артуру было нечего возразить.

Атмосфера становилась какой-то странной, подметивший это Георг сразу же заговорил:

— Л-ладно, ребятки. Может, хватит. Недоразумение исчерпано... Все виноваты, да?

Но эффект получился обратным.

Георг пытался сделать хоть что-то, и теперь парочка зло смотрела на него.

Знай он всю историю, то мог бы понять, но тут мужчина был сам виноват.

Потому всё, что ему оставалось, это невнятно мычать.

Мужчина не знал, что делать.

Если так и будет продолжаться, он ничего не выяснит.

Но в итоге этого никто не выдержал.

— Хе-хе-хе...

— Хи-хи-хи...

— А-ха-ха...

Все рассмеялись.

Всё громче, а потом они захохотали так, что из глаз слёзы полились.

Серьёзной атмосферы точно и не было, но и неприязнь полностью исчезла.

— Эх... Да уж. Глупость какая-то вышла, — сказала Сесиль.

— Я тоже так думаю... Если спокойно подумать, то что в гильдии случилось, настоящая глупость, — Георг кивнул.

— Эй, я ведь и правда за Сесиль переживал. Не говорите, что это глупость... Но... И правда глупо получилось. Ха-ха.

Артур слегка запротестовал.

Но потом покачал головой и заговорил слегка иначе.

Напряжение пропало, и разговор шёл легче.

Георг снова спросил про полудракона.

— ... Так, можем мы вернуться к основной теме?

— Да. Я не против. А ты, Артур? — спросила Сесиль, и парень кивнул:

— Не против... Так что там с полудраконом? — он озадаченно склонил голову.

Ведь и правда, деталей Артур не слышал.

Пришлось потратить ещё время, но Георг старательно пересказал всё сначала.

И выслушавший всё Артур сказал:

— Эй, эй... Ты думаешь, что это всё моя вина? Жестоко. Я вообще-то больше всех старался.

Георг ответил:

— Вот как? Пока не услышу деталей, ничего сказать не могу, но мне кажется, что вы побывали в гнезде полудракона, и вот к чему это привело. Разве это не так? — прямо спросил он.

А парень расстроено сказал:

— Я бы не сделал ничего, что навредило бы другим... Достойно полудракона я победить не смогу, потому даже не стал бы влезать в сражение.

Показалось, что он сделал ударение на слово «достойно», но Георг не придал этому особого значения.

Артур продолжал.

— Но полудракон и правда появился. Я хочу стать авантюристом, потому покинул дом и как раз направлялся в Айнзнил, по пути много всего случилось. Тогда же я и встретил Сесиль.

Георг думал, что Артур новичок, но он пока даже не авантюрист.

Вот почему именно Сесиль продавала чешую.

И всё же довольно странно.

Артур не был сорвиголовой, считавшим, что сможет победить полудракона, и всё же смог выстоять.

Ещё и цел остался.

— ... Значит, выжил. Так ты... Владеешь какими-то техниками или магией?

Если Артур простой деревенский парень, то конечно нет, но если он из аристократической или рыцарской семьи, то вполне возможно.

Пройдя через тренировки, сражаться в лоб с полудраконом было бы сложно, но сбежать он бы смог.

Вопрос оставался.

Артут дал ответ:

— Ну, могу кое-что. Но ничего такого.

Георг сказал:

— Эй, эй, ты этим «ничем таким» меня снёс, да? — поинтересовался мужчина.

Именно это тогда и произошло.

А ведь Георг тогда был наготове.

После этого Артур запаниковал:

— Нет, ну, это... Как бы сказать, просто случайность, наверное... — слова давались ему плохо.

Мужчина понял, что он что-то скрывает.

Хотелось узнать поподробнее, но полудракон был важнее.

Оставив эту тему, мужчина продолжил расспрашивать:

— Ладно, оставим это. Так что? Как ты встретился с полудраконом?

Артур подумал и начал рассказ.

***— Не знаю, откуда лучше начать, наверное с того, что я направлялся в Айнзнил, — сказал Артур, и Георг кивнул:

— Да. По дороге Фриде, верно? Пешком?

— Да, про дороге Фриде. И шёл пешком. Часть дороги я ехал с торговцем, но незадолго до Айнзнила пришлось сойти. Ну, меня изначально предупредили, докуда довезут. Меня высадили в перевалочном городке, я решил поискать другую повозку, но не повезло. Больше никого не было... Пришлось идти. Далеко, конечно, но добраться не невозможно.

Если спросить, откуда Артур шёл пешком, то неподалёку от Айнзнила и правда был перевалочный городок.

Но пусть это считалось близко, расстояние было солидным.

Обычным темпом два-три дня добираться.

Хотя если других вариантов нет, то придётся.

Артур продолжал:

— Денег пока хватало, это должно было занять несколько дней, но я подумал, что должен справиться. К тому же была вероятность, что меня кто-нибудь подбросит. Если бесплатно не повезут, я мог и заплатить... Слегка расточительно, но я это заранее учёл. Путешествие проходило хорошо... Как мне казалось, и тут передо мной появился странный тип.

Для непривычного к путешествиям человека всё может быть подозрительным.

Так что за странный тип?

Георг прямо спросил:

— ... И что странного?

— Ну... На нём была чёрная роба и капюшон натянут по самые глаза, один рот было видно, а на губах зловещая усмешка...

— И правда, странный, — кивнул Георг.

Что бы он там ни скрывал, маскировка слишком уж выделялась.

Хотя неизвестно, маскировка ли это, может он специально оделся так, чтобы эта мысль в голову в первую очередь пришла.

Тут Артур и Сесиль были согласны.

— Сейчас даже культ тьмы нормально одевается. А он прямо говорил «подозревайте меня», — поражённо сказала Сесиль.

Артур кивнул:

— Я так же подумал... Но как бы сказать. Если не сосредоточиться, этого типа было даже не заметить, — парень сказал то, что его волновало.

Георг понял, о чём речь:

— ... На нём был скрывающий магический предмет. Возможно та самая чёрная роба. Тогда это объясняет выделяющуюся внешность.

Тут Артур согласился:

— Вот как? И правда, было что-то странное... Даже когда хотел на него посмотреть, взгляд постоянно куда-то в сторону уходил...

— Тогда понятно. Этот предмет вызывает нарушение восприятия. Однако изготовить его довольно сложно. Такое под силу лишь величайшим из алхимиков, и заплатить за него придётся платиной.

Похоже человек был богатым...

Но сейчас стоило думать не об этом.

Георг попросил продолжать:

— Прости, что перебил. Продолжай.

— Да. На чём я остановился?.. Точно, я увидел странного типа. Так-то в этом ничего необычного. В городах такие встречаются. Но уже в следующий миг я понял, что он опасен. Он появился из леса, посмотрел на меня, а потом в воздухе растворился. А следом я услышал жуткий и оглушительный рёв...

... И вот перед ним был полудракон.

***Если верить Артуру, он не ходил в гнездо полудракона.

Скорее уж он самая первая жертва монстра.

И это было правдой.

Артур продолжал:

— Я и подумать не мог, что по дороге спокойно будет полудракон расхаживать, но не мог же я просто сдаться? Я думал о том, чтобы выжить... И решил сражаться. Конечно думал и о побеге, но полудракон летать умеет, и как я слышал, он куда быстрее людей...

Решение было верным.

Окажись на его месте Георг, поступил бы так же.

Но если решил сражаться, нужна сила если не для победы, то для того, чтобы выжить.

С тем, что парень продемонстрировал в гильдии, против полудракона он выстоять мог.

Он смог ударить Георга, и даже если это случайность у него что-то было.

Но таким ударом полудракона не победить и не напугать.

Георг был простым человеком, усиления он не использовал, потому его и снесло, а вот полудракон даже не пошевелится от такого.

Это как слону дробина.

Однако Артур выжил.

И что ему в этом помогло?..

Георгу было очень интересно.

Это было не простое любопытство, возможно у Артура был какой-то особый стиль боя или магия.

Конечно он это скрывал.

Но кажется парень слишком переоценивал свою силу.

В таком случае это может стоить Артуру жизни.

Потому и хотелось дать ему совет не ослаблять бдительность.

Но было понятно, что парень не собирается рассказывать, что у него за сила.

Здесь он изъяснялся лишь абстрактно.

Подумав, что было бы неплохо, чтобы он хоть на миг об этом вспомнил, когда окажется в опасности, Георг сказал:

— Вижу, ты уверен в себе... Но не переоценивай свои силы. Те, кто имеют дело с монстрами, как бы они ни были сильны, в итоге находят свой конец в самых неожиданных местах. Если есть возможность сбежать — беги.

Артур удивился, но кивнул:

— ... Ага, понял. Человеку ничего не стоит умереть. Но тут ничего было не поделать. Других вариантов не оставалось... — сказал он.

На лице промелькнуло сожаление, но тут же пропало.

Артур продолжил:

— ... И вот я стал сражаться с полудраконом. Поранить не смог, но и сам не умер. И вот... Услышал крик за полудраконом...

Тут вмешалась Сесиль:

— Это я была. Как раз возвращалась в Айнзнил, тут увидела, как человек сражается с полудраконом и отправилась на помощь. Понимаю, что глупо поступила... Но тогда я не соображала, — дополнила девушка.

Георг понял, что тогда они и встретились.

Однако дальше...

— Как вы сбежали? Ситуация... Была точно не из лучших, но я не думаю, что вы могли бы сбежать от полудракона, — прямо поинтересовался мужчина.

Расспрашивать их окольными путями было бессмысленно.

Исходя из их общения, так было наиболее эффективно.

Ребята переглянулись и точно о чём-то договорились.

И вот виновато заговорил Артур:

— ... Может не стоит об этом? Всё же это то, почему мы живы. И рассказывать другим... Честно говоря, страшно.

Он отказался говорить.

То есть у них был какой-то секрет.

Тут можно было пойти на уступку.

Конечно хотелось копнуть глубже, но если подумать об их отношениях, это предел.

Окажись Георг на их месте, он сам не знал, что рассказал бы.

В любом случае мужчина знал, что у них что-то есть.

И об этом без определённого доверия не расскажешь.

При том, что они уже рассказали, будет неправильно лезть дальше.

Возможно когда-нибудь они сблизятся достаточно, чтобы рассказать.

А до тех пор лучше не спрашивать.

Таким было правило авантюристов, потому Георг просто кивнул:

— Понял... И ещё кое-что напоследок.

— Что?

— То, как вы встретились с полудраконом — это правда? Вы точно... Ничего не делали? — спроси он, чтобы убедиться.

Артур ответил:

— Клянусь, — коротко и ясно сказал он.

Георг заглянул ему в глаза, а потом смягчился:

— Ладно, я вам верю. В гильдию я сам доложу.

— ... Правда? — на лице была тревога, всё же часть рассказа отсутствовала, к тому же на это придётся потратить время.

Вообще это должны были сделать Артур и Сесиль, но Георг сказал, что доложит лично.

Мужчина кивнул:

— Без проблем. Или ты расскажешь гильдии о том, о чём мне не рассказал? — спросил он, а парень нахмурился:

— Ну... — Артур не знал, что сказать.

Рассказывать он не собирался.

Георгу было интересно, что же парень скрывает, но он подавил любопытство и сказал:

— Ну вот. А значит будет лишь хуже, если вы пойдёте докладывать. Я же более гибок... Гордиться тут нечем, ну, выдам всё в общем, и проблем быть не должно.

После слов Георга парочка заговорила хором.

— Мы доставили тебе столько проблем... Прости.

— Мне правда очень-очень жаль... Но полагаюсь на тебя.

Они поклонились.

Но Георг и так думал, что возможно есть смысл постепенно налаживать связи с ними.

Не для того, чтобы использовать, просто это говорил ему его инстинкт.

Стоит держаться к ним поближе.

Причины он не знал, но Георг верил своей интуиции.

Потому-то он и дожил до своих лет.

— Не берите в голову... Я сам этого хочу. Ну, я спросил то, о чём хотел, и теперь пойду... — мужчина собирался вставать, когда заговорила Сесиль:

— Подожди! Уже время ужинать. Может хочешь с нами? — она предложила поужинать.

— Ну, ужин в приюте, то есть с детьми, что бы я присутствовал...

Он думал, как отказать.

И тут дверь часовни открылась, и вошёл мальчик.

Именно его Георг встретил, когда пришёл в приют, это был Тристан.

Он подошёл к мужчине и сказал:

— Я всё слышал. Георг, буду ждать ужина!

Георг в спешке ответил:

— Эй, я не иду... — сказал он, но Тристан возразил:

— Я другим детям всё рассказал. Авантюрист Георг — один из лучших в Айнзниле, хоть и жуткий, но очень добрый! Все сказали, что хотят послушать твои истории!

В это было сложно поверить.

А?

Именно удивление появилось на лице мужчины, но мальчик указал на дверь часовни, там было около десяти ребят, смотревших на Георга.

С одной стороны они боялись, а с другой хотели подойти, потому выглядело это странно.

Георг не понимал, что с ними, но Артуру и Сесиль всё было ясно.

— ... Поужинаешь с нами? И детей ты похоже заинтересовал, — предложил Артур.

— Не стоит лишать детей веселья, — поддержала Сесиль, и Георг понял, что это как раз веселье и было.

Мужчина был шокирован тем, что в этом мире нашлись дети, которых радовало его существование, но раз они сами так говорят... И Георгу пришлось собрать ещё больше сил, чем когда он сражался против монстров:

— ... Хорошо. Я присоединюсь к вам.

***— А кто ужин готовит? — спросил Георг.

Обычно он приходил ночью и только для того, чтобы передать пожертвования.

Однако в это время дети уже спали, и он не мог поесть здесь.

Конечно же мужчина не знал, кто готовит и подаёт еду.

И вряд ли в приюте мог готовить повар, скорее кто-то из местных...

Сесиль ответила ему:

— Обычно в приюте этим старшие занимаются. Ничего дорогого взять мы не можем, а берём количеством, — печально объяснила она.

Сколько бы Георг ни давал денег, это не значило, что все они пойдут на приют.

В других городах и деревнях тоже есть приюты, и монахиня помогает и там.

Работа приютов церкви распределена между приходами отдельной области, потому все пожертвования в равных долях делятся между ними.

И в итоге доля этого приюта значительно сокращается.

И всё же тут лучше, чем в приютах других областей.

Они не голодают, и если посмотреть на вещи детей, то пусть они штопанные, но это не обноски.

— ... М? Обычно, а сегодня нет? — обдумав слова Сесиль, спросил мужчина.

Артур ответил:

— Сегодня Сесиль готовит. Из-за того, что стала авантюристкой, она постоянно работой занята, вот и хочет готовить, как время найдётся.

— Хо. Так ты готовить умеешь?

Не сказать, будто по ней видно, будто она готовить не умеет, но выглядит она всё же более легкомысленно.

Это конечно про мужчин, но из всех умений при выборе авантюриста смотрят на умение сражаться, а готовка — дело десятое.

На лице Сесиль появилось недовольство:

— Я ведь женщина. И всю жизнь прожила в этом приюте. Конечно я готовить умею. Не объедение конечно, но неплохо, — напирала она.

Георг ответил:

— Прости. Я не пытался подшутить над тобой. Просто монахиня, управляющая приютом, сказала, что пошла в церковь. Вот я и подумал, что если тут никто не готовит, то я сам мог бы, — честно сказал он.

Артур и Сесиль вытаращились на него.

— ... Ты готовить умеешь? С твоим-то лицом?

— Артур, лицо тут никак не связано. Но открытие и правда пугающее... Я слышала, что авантюрист Георг предпочитает сырое мясо... — прозвучало что-то немыслимое.

Хотя слова Сесиль про сырое мясо не такая уж и ошибка, внутренности только что пойманной добычи иногда едят сырыми.

И то, как Георг ест сырое мясо добычи весь в крови... В общем кто-то видел подобное.

Конечно вкусно, но мужчина не был лишён здравого смысла.

В городе он не предлагал есть сырое мясо от того, что оно вкусное.

— Не буду я кормить детей сырым мясом. Да и не стоит такое есть, если оно не свежее.

К тому же сложно без магии понять, есть ли в мясе паразиты.

Магов в мире много, но далеко не все могут понять, есть ли в мясе паразиты.

Обычные охотники не особо разбираются в магии, а самим магам такое попросту не интересно.

Однако Георг с жадностью изучал магию, связанную с кулинарией.

Столько всего, что даже мог бы книгу написать.

Когда отойдёт от дел, может и напишет.

Этим ещё никто не занимался, так что спрос должен быть.

Хотя такой авантюрист довольно необычен.

Сесиль сказала ему:

— ... Так ты всё же ешь? Охотники говорят, что боятся сырую еду есть, но ты морально на другом уровне... — проговорила она.

Не на каком он не на другом уровне, всё дело в его умениях, хотя сейчас объяснять этого мужчина не собирался.

— Ну да, — кивнул он

Девушка продолжила:

— ... Оставим сырое мясо. Так ты правда готовить умеешь? — спросила она, и Георг ответил:

— Да. Умею. Когда с кем-то принимаю запрос по сопровождению, чаще всего этим занимаюсь. Хотя на монстров все сами охотятся.

Можно было предположить, что он умел.

Варить и жарить.

Однако на деле умения Георга были более деликатными.

Во время варки он добавляет разнообразные приправы и специи, а когда жарит, использует травы и добавляет немного мёда.

Однако другие авантюристы похоже так и не заметили, что это требует времени и стараний.

Лишь оценивают в манере «... Сегодня вкуснее, чем обычно? Свезло» или «Иногда вот так получается пожарить... Отлично вышло».

Они думают, что вкусно вышло совершенно случайно.

Только если призадуматься, подобное лишь при Георге бывало, при этом вероятность стопроцентная, потому должно быть понятно, отчего так вкусно, однако мужчина редко брал запросы с кем-то, потому никто так и не понял.

Только Рейнз был в курсе, когда ему нужна была вкусная закуска, он стучался домой к Георгу и просил приготовить.

Ни в чём себе не отказывал, но именно поэтому с ним было весело.

Георг мог сказать, что Рейнз его лучший друг.

Немного призадумавшись, Сесиль ответила:

— ... Тогда можешь помочь?

— Уверена? Всё же это я вас потревожил, так что думаю, не стоит, — ответил Георг, но девушка возразила:

— Нет, мне интересно, как ты готовишь. Будет быстрее, если мы разделим обязанности, да и дети всё быстро сметут. Еда простая, но её много, потому и времени уходит с достатком.

После этих слов Георг с радостью согласился помочь.

А Артур посмотрел на него:

— ... Готовка накаченного старикана? Аж передёргивает... — пробурчал он.

Даже страшно было представить, что мог приготовить старикан, который ест сырое мясо.

***— Боже, спасибо тебе за еду... А теперь давайте есть.

— Приятного аппетита!

После молитвы в столовой зазвучали детские голоса.

Все ужинали за длинным столом.

В самом начале сидела монахиня, управлявшая приютом, Катарина, рядом с ней Сесиль, Артур и Георг.

Мужчина был гостем, потому отказался садиться на центральное место.

Хотелось сесть подальше, но тогда бы его зажали дети, потому он и тут сдержался.

Дети резво накладывали еду на тарелки и закидывали в свои рты.

Георг даже не был уверен, что они что-то пережёвывали.

— ... А они точно не подавятся? — случайно спросил он, и евшая спокойно Катарина улыбнулась:

— Они ведь растут. Ничего не поделаешь. Кстати, слышала, сегодня ты готовил, Георг. Еда выглядит лучше, чем обычно, и все стараются наложить себе побольше... Ах, какое же вкусное мясо с травами.

Она попробовала птицу, зажаренную в травах.

На лице Катарины растеклось блаженство.

— Я думала, ты на моём уровне готовишь... Но тебе впору свой ресторан открывать. Он точно будет успехом пользоваться. Как же вкусно. Если откроешь, я обязательно загляну, — сказала Сесиль, и Артур продолжил:

— ... Честно говоря, я боялся того, что может приготовить старик, но получилось лучше, чем у Сесиль... Ай!

Девушка ударила его кулаком по голове.

Пока было до конца не ясно, какие между ними отношения, но они очень дружны.

— ... Бабуль, я не пожалел, что зашёл, — осмотрев столовую, сказал Георг.

Здесь была тёплая атмосфера.

Правда мужчина не знал, было ли это связано с умениями Катарины или просто дети были хорошими.

Но сомневаться не приходилось, приют был хорошим.

Женщина нежно улыбнулась:

— Да? Раз так думаешь, приходи в любое время. Улыбки этих детей — твоя заслуга.

— ... Я лишь деньги приношу, когда возможность выпадает. А на деле я тип безответственный. А улыбаются они не из-за денег, а благодаря таким людям как ты и Сесиль, — он сказал, правда так думая.

Счастье деньгами не купишь.

Как все прилагают усилия и достигают чего-то, в данном случае Георг ничего не сделал.

Это были Катарина и эти дети.

Однако женщина сказала:

— Хватит себя принижать, Георг. Ты не только деньги приносишь, но и защищаешь покой этого города как авантюрист. А ещё... Приготовил отличный ужин. Ты не просто человек, дающий деньги.

Приятно было слышать такое.

Все же Георг был не достоин вот так находиться в приюте.

Однако Катарина всегда была с ним в хороших отношениях.

Глаза запылали, но плакать было нельзя, потому он силой сдержал слёзные железы и поблагодарил женщину.

— ... Хе. Спасибо. Будет настроение, загляну.

— Да. Все будут рады. В особенности Тристан, — сказала она, и Георг озадаченно склонил голову:

— Тот малец? Для ребёнка он до странного дружелюбен со мной...

Катарина ответила:

— Ах? А ты не слышал?

— О чём?

И женщина тихо ему ответила:

— ... Тристан ребёнок авантюристов, которого нашли после того, как ты убил полудракона. Он лишился обоих родителей. Так и попал сюда...

Мужчина впервые слышал о таком.

Тогда погибло много авантюристов, он нашёл жетоны всех и доставил в гильдию, среди них и правда была супружеская пара.

Мечник и маг.

Так у них ребёнок был...

Дальше со всем разбиралась гильдия, а Георг не стал задавать вопросы, потому о тех авантюристах ничего толком не узнал.

И теперь жалел, ведь стоило хоть что-то расспросить.

Если бы он спросил, может смог бы что-то сделать...

Так он подумал.

Но Катарина поняла, о чём он думает по его лицу:

— ... Георг. Тебе не за что винить себя. Такова жизнь авантюристов, и Тристан жив-здоров. Занимается для того, чтобы стать авантюристом...

Решил выбрать работу, погубившую его родителей.

Георг не представлял, о чём он думал.

— ... Сильный парень, — сказал он, а Катарина кивнула:

— Да. Потому с ним всё будет хорошо.

И Георг согласно кивнул ей в ответ.

Наверняка когда-нибудь и он победит полудракона.

Так подумал мужчина.

***Они поужинали, и через какое-то время Георг тихо покинул приют.

Когда он открыл дверь, на улице было уже темно, а людей немного.

Катарина предложила переночевать, но он считал, что не будет злоупотреблять гостеприимством.

И если честно, ему хотелось выпить.

А в приюте при церкви алкоголя не водилось.

Здесь одни дети, потому он не нужен.

Нашлась бы бутылка вина, но этого Георгу явно бы не хватило.

Ещё не пьяные, но на главной улице было куда больше людей в хорошем расположении духа.

Но мужчина тут же свернул с неё и пошёл проулками.

Нормальные жители не совались в эти влажные и покрытые мхом закоулки, совсем не то, что шумный приют, но Георгу здесь было спокойнее.

Как долго он шёл по дороге?

Он шёл мимо деревьев, и вот точно солнце, светившее через щели, из появившейся двери пробивался свет.

Дверь Георга не удивила, привычным движением он трижды постучал.

Не дважды, а трижды.

И тут замок открылся.

Он убедился в этом.

— ... Простите за вторжение, — сказал он грубому мужчине, открывшему дверь, и тихо вошёл.

Пропустив Георга, дверь холодно закрылась.

Ощущавший себя здесь как дома мужчина осмотрелся, здесь была небольшая стойка, где могли поместиться лишь несколько человек, и всего два стола.

Всё как и всегда, Георг усмехнулся отсутствию коммерческой хватки владельца заведения.

В шкафу позади стойки были бутылки с выпивкой, но их было немного.

И человек, открывший дверь, был слегка странным.

То, что он владелец, было ясно по тому, что он был здесь единственным помимо клиентов, и на нём была форма.

И эта форма немного... Нет, довольно тесная.

Не то, чтобы хозяин был толстым, просто мышцы заставляли тонкую ткань одежды растянуться.

Не сказать наверняка, но это точно не тело владельца таверны.

Его скорее можно было сравнить с самим Георгом.

— Георг. Заказывать будешь? — мужчина вернулся за стойку и привычно спросил.

Тот призадумался:

— Чего покрепче. И закуску, — ответил он.

— Когда ты такое просишь, я в себе уверенность теряю, — усмехнулся хозяин и налил выпивку.

Стоило поднести маленький стакан поближе к носу, он ощутил запах алкоголя, но Георг был привычен к этому.

Без особого страха он собрался выпить...

... Тук, тук, тук.

В дверь постучали таким же образом.

Обычно хозяин сам открывал, но сейчас он мотнул подбородком в сторону двери, предлагая Геогу открыть самому.

Мужчина вздохнул, поставил всё ещё полный стакан на стойку, подошёл к двери и открыл.

И вот.

— ... О, Георг, так ты здесь, — сказал его знакомый.

По сути ровесник, но со слащавым лицом.

Красавец со светлыми волосами и голубыми глазами, Рейнз Катт.

Разница была года в два, но то, что одному на вид меньше тридцати, а другому куда больше, пугало.

Если поставить рядом, можно серьёзно принять их за чудовище и принца, бывалые авантюристы до сих пор задавались вопросом, как они вообще поладили.

— Рейнз. Выпить пришёл? — спросил Георг, и тот ответил:

— Да... Наконец вернулся в Айнзнил. Решил тихо выпить. Зашёл к тебе, но там никого, вот и пришёл сюда, — печально сказал он.

Хотел, чтобы Георг приготовил ему закуску.

Помимо выпивки самого Георга, там ещё была коллекция вин Рейнза, собранная со всего мира.

Георг предпочитал дистиллированный ликёр, потому вино не трогал, и ещё мужчина уговорил Георга сделать дорогое устройство, поддерживающее холод, потому напитки можно было хранить.

Может любовь к алкоголю их и свела вместе.

— ... Вы хотите сказать, что моя закуска не годится? — резко спросил хозяин, слушавший их разговор.

Из слов Рейнза можно было предположить именно это.

Но он быстро ответил:

— Что ты! Конечно нет! Старина Ник! Я просто... Привык уже к его еде. Когда денег нет, всегда у него питаюсь, — оправдался он, и такая правда заставила Ника усмехнуться:

— Да не переживай ты. Я знаю, что Георг лучше меня готовит... Даже меню здесь наполовину из его рецептов состоит.

Это была правда.

Каждый раз, как Георг приходил сюда, Ник просил его попробовать его новые блюда.

А тот давал советы по улучшению.

Георг ничего не навязывал, просто высказывал мнение, но Ник заметил, что когда слушался советов, еда становилась в разы лучше.

С тех пор мужчина стал советником здесь. К тому же ничего не платил.

Рейнз об этом слышал впервые.

— ... Тут и мои любимые блюда есть. И всё благодаря тебе, Георг, — сказал он и сел рядом с тем местом, где стоял стакан Георга.

Мужчина тоже сел на своё место.

А в бокал Рейнзу налили его любимое вино.

Ник продемонстрировал свою обходительность.

Георг сказал другу:

— ... Ни к чему об этом говорить было.

— У тебя на удивление много секретов... Но да не о том. Есть кое-что поважнее, — сказал Рейнз и приблизился к товарищу. — Ты меня на задание записал?! Я от сотрудников в гильдии услышал! Истребление огров! И что мне теперь с моими планами делать?! — с виду он злился, но хорошо знавший его Георг знал, мужчина притворяется.

Он улыбнулся:

— Нет у тебя никаких планов.

— Э-эй. У меня ведь ранг В! Я очень занят...

— Потому и решил неделю в домишке в долине Арз провести? Рейнз, с тобой ведь всё понятно.

После этих слов Рейнз скривился.

Долина Арз находилась севернее Айнзнила, из-за действующего вулкана там есть горячие источники и вид довольно живописный.

Те, у кого есть деньги, горожане, торговцы или авантюристы покупают там дома и превращают в виллы, в Айнзниле довольно модно ездить туда на отдых.

Рейнз был довольно странно одет для запроса по сопровождению, Георг собрал информацию и понял, в чём дело.

Он принял запрос, собрал деньги и решил поехать на отдых.

Веселиться.

И всё его честолюбие уничтожил Георг.

Конечно это была не месть за то, что мужчина поступил схожим образом.

И то, что у Георга тоже была там вилла, к делу отношения не имеет.

— Эй, эй... Георг, ну, Георг! Прошу! Мне правда надо в Арз!.. Ну отпусти! — говорил мужчина, но друг не прислушался к нему.

— Когда я тебе такое говорил, что ты мне ответил? «На горячий источник в любое время отправиться можно» и «Неужели наша дружба ничего не стоит?! Это ведь проверка прочности наших уз!» — характер у Георга не был злопамятным, но помнил он всё хорошо.

Рейнз тоже помнил об этом, но отказаться от долины Айз было непросто.

— ... Но в этот раз, в этот раз... — выдавливал он.

И сейчас он был не похож на самого красивого воина среди ранга В.

Скорее напоминал жалкого рохлю.

Но Георг понял, что для этого у него была причина.

— ... Неужели у тебя правда дела? Ты не просто на отдых собрался? — спросил он, и Рейнз ответил:

— ... Ну, вообще да... Но, хм... Точно. Вот что...

Скрестив руки, он бурчал что-то невнятное, и тут похоже в голову что-то пришло и он посмотрел на Георга.

На лице отражались тяжкие думы, но вот он снова стал красавчиком-мечником, и Георга обуяло нехорошее предчувствие.

Исходя из прошлого опыта, было ясно, что Рейнз ничего хорошего не скажет.

В прошлый раз он предложил убить трёхглавого летающего дракона.

И вот Рейнз сказал:

— Георг. Я согласен. Но и ты потом мою просьбу выслушай, — озвучил он условие.

Георг и так постоянно выслушивал просьбы друга, и это было не честно, но мужчина всегда был довольно добросердечным.

К тому же Рейнз был его хорошим знакомым.

Точно под тяжким грузом мужчина сказал:

— ... Говори. Я тебя слушаю, — он согласился, ничего не зная.

Рейнз улыбнулся:

— Соглашаешься, ничего не зная. А вдруг я что-то опасное предлагаю?

После таких слов Георг и сам усмехнулся:

— Не это говорить самому опасному типу, которого я знаю, — ответил он.

— Вот уж точно, — получил Георг ответ.

Такое привычное общение.

Оно заставляет вспомнить былое.

Хоть они и не просили, Ник принёс им закуску.

Жаренные корнеплоды и булочки с начинкой, и сразу же вспомнилось, как он впервые ел здесь.

Пока ел, мужчина вспоминал лица тех, кого встречал ранее.

Но ему не хотелось считать тех, кого он и сейчас мог бы встретить.

Ужасно глупый разговор.

Это бы лишь испортило настроение.

Они молча поблагодарили судьбу за то, что ещё живы, подняли стаканы и помолились.

— ... Мы всё ещё живы, Георг. Хоть и не понятно, кого ради, — сказал Рейнз.

— Да. И можем похвастаться тем, сколько вкусной выпивки уже попробовали. И пока не выпьем весь алкоголь на свете, не умрём, — ответил ему Георг.

А хозяин Ник добавил:

— За счёт заведения.

И поставил закуску, которую они не заказывали, и бутылку дешёвого пойла, которое они пили когда-то давно с товарищами, который сейчас здесь нет.

***Когда проснулся на следующий день, голову сковала тупая боль.

Его никто вчера не бил и сам он не стукнулся, и конечно же это никакая не болезнь.

Просто...

— ... Похмелье.

За эту головную боль Георг винил лишь себя.

Вчера он выпил даже больше, чем хотел.

Слишком заболтался о прошлом с Рейнзом.

Вначале была причина, и они говорили, что вот на следующей бутылке остановятся.

А потом возник какой-то спор, и они стали решать всё выпивкой, а потом они решили попробовать выпить всё в таверне.

Мужчина не помнил, кто напился первым, но раз он оказался на своей кровати, значит всё же первым не выдержал Рейнз.

А может всё было наоборот, и это друг приволок его сюда...

Думая об этом, Георг попытался встать с кровати, чтобы умыться.

— Гуэ, — точно лягушка, кто-то с пола простонал.

Обычно пол был твёрдым, а в этот раз он наступил на что-то мягкое.

Георг посмотрел вниз и увидел, как на него недовольно смотрит Рейнз.

— ... Ты что тут делаешь? — поражённо спросил Георг.

— Ты нажрался, пришлось тебя до дома тащить! Ногу убрал с меня!.. — говоря, мужчина стучал по ноге.

Всё же похоже первым напился не Рейнз, а он сам, поняв это, Георг убрал ногу с живота друга.

Рейнз попытался приподняться.

— ... У-у. Голова раскалывается, — застонал он.

Похоже мужчина как и Георг мучился от похмелья.

Выпить они оба умели, но решили проверить, чьи напитки крепче.

Они подносили к выпивке огонь, и проверяли, загорится ли он как в лампе, Георг пил ликёр, а Рейнз вино.

Строго говоря, игра была нечестной, но кого в таверне такое волнует?

И в итоге вчера проиграл Георг.

— Ну и дурью же мы маялись... Что с завтраком? — спросил мужчина, и Рейнз ответил:

— ... Съем что-нибудь густое и домой... — жалко пробурчал он.

Голова Георга трещала в пределах, позволявших действовать нормально, но состояние Рейнза было тяжким.

Сам виноват, так что жалости он не дождётся.

Вздохнув, Георг сказал:

— Такое магией не исправишь. Отоспись сегодня. Завтрак я сделаю, так что поешь.

И друг благодарно ответил:

— Спасибо, буду должен... — и снова лёг на пол.

Похоже до тех пор, пока завтрак не будет готов, мужчина собрался спать.

Ну, лучше так, чем он будет просто бродить, подумал Георг и пошёл на кухню.

Кухня у него была роскошной, здесь имелись все новые инструменты.

Правда половину сделал сам Георг, они были удобными, и в других домах таких было не встретить.

А ещё был холодильник, где продукты могли храниться долго, Георг заглянул в него, думая, что приготовить.

Там он нашёл куриный бульон, решил добавить овощи и приготовить простой потофё.

Твёрдая пища пойдёт плохо, но так получится её съесть.

Он нарезал овощи, добавил соль и стал варить.

Только от этого еда мягкой не станет, и тут как раз пригождалась кулинарная магия.

Хотя тут ничего сложного, лишь немного давления.

Благодаря этому еда размягчалась гораздо быстрее.

Пока мужчина подогревал бульон в другой кастрюле, овощи приготовились.

Оставался лишь хлеб, но сможет ли Рейнз его съесть?..

Если макать в потофё, то должен.

Он разложил его в корзинке.

Когда принёс еду, Рейнз уже ждал прибытие завтрака.

Он был бледный, и голова до сих пор раскалывалась, но уже выглядел лучше.

Георг сказал ему:

— У меня только суп с хлебом, будешь?

На лице появилась радость:

— Конечно буду. Дома мне такое делать лень, потому я и не готовлю супы. Обычно только на хлеб сыр с ветчиной ложу и всё... О, пар поднимается. Аппетитно выглядит. И пахнет вкусно... И хлеб тоже... Он не ржаной, а пшеничный? — говорил он.

Голос был более сиплым, не такой, как обычно, но манера речи осталась прежней, потому Георг решил, что всё в порядке и тоже сел за стол.

— Я сам приготовил. Сделал себе для этого печку, но пока с ней толком не освоился. Перепробовал много всего... И вроде при похмелье лучше пшеничный.

— ... Снова поддался любознательности и сделал что-то... О, вкусно, — бормотал он, довольно поедая хлеб с супом.

Георг тоже попробовал, получилось и правда неплохо.

Можно было бы и лучше, но сегодня у него похмелье.

В этот раз он был не уверен, что сможет приготовить что-то, тщательно всё обдумав.

Потому просто смирился.

Сегодня задание взять будет непросто.

Георг выглянул на улицу, город уже ожил.

Если пойдёт сейчас в гильдию, возможно сможет найти неплохой запрос.

— ... Сегодня будет выходной, — сказал Георг, а Рейнз кивнул:

— Иногда можно. В последнее время мы слишком много работаем, не находишь? — мужчина улыбнулся.

***Позавтракав, Рейнз сказал, что весь день будет спать, и пошёл домой.

Георг же решил поработать дома.

В левой руке как обычно была магическая горелка, а правой он всё сменял инструменты, придавая новую форму металлу.

Когда он уже практически закончил вырезать буквы, свет на предмете в форме ручки, которым он гравировал, стал нестабильным, а потом вообще погас.

— ... Чёрт. Магический камень накрылся? — нахмурившись, Георг выдал догадку.

На сфере должен был быть небольшой цветочек, а пока получились черви.

— Придётся переделывать.

Мужчина крутил металлическую сферу, разглядывая в монокуляр, но похоже всё же придётся расплавить.

Материал сохранится, но время он потратил зря.

Георг тяжело вздохнул.

— ... Всё же тонкой работой сегодня лучше не заниматься...

Он облокотился на стул и потянулся.

Тело захрустело, а Георг прикрыл глаза.

Тут он подумал и поднялся.

Надо бы сходить.

Так он решил.

Мужчина собрался купить новый магический камень для устройства гравировки.

Конечно он мог достать его сам, убив монстра, но тут нужен был очень маленький, полученный от небольшого монстра.

Если поискать, в городе можно было найти слабых монстров, однако прятались они где-нибудь в канализации, так что желания их искать не было вообще.

К тому же отловом зарабатывали на жизнь нищие и дети, а обделять их хотелось ещё меньше.

Потому Георг пошёл в магическую лавку, чтобы купить нужную вещь.

Магазин на главной улице был довольно примечательным.

Внешне он смотрелся элегантно и скорее напоминал причудливый универсам.

Однако проходившие по центральной улице люди совсем не обращали на него внимания.

Разве что молодые девушки бросали взгляд на внешний фасад.

Это могло показаться странным, но Георг не переживая из-за этого, подошёл ко входу и открыл дверь.

Зазвучал колокольчик, но никто не поприветствовал мужчину.

Но это не значило, что продавцы здесь не дружелюбные.

Он увидел человека, сидевшего в глубине за прилавком.

Сейчас сотрудник разговаривал со стоявшим перед ним клиентом.

Он здесь был лишь один.

Скучающий молодой парень, Халифа, унаследовавший магазин от предыдущего владельца Имаго.

— Так вот... Я слышала, что в этом магазине получится починить. Так что?

Халифа разговаривал с молодой женщиной.

У неё были длинные синие волосы, она что-то положила на прилавок и, указывая на это, говорила.

Парень ответил:

— Ну... Я вряд ли смогу помочь. Это я сразу вижу. Здесь наверное не найдётся ремесленника, который мог бы такое исправить. Скорее придётся пойти в Клеардо и потратить там с три сотни платиновых монет, — довольно шутливым тоном говорил Халифа.

За такие деньги военный корабль купить можно.

Уж неизвестно, насколько дорогие материалы нужны, но столько не запросят даже печально известные торговцы из Клеардо.

Но ничего не знавшая женщина с серьёзным видом кивнула:

— ... Если бы могла, так бы и поступила... Но в моём распоряжении всего около пяти платиновых монет.

— Печально. Но если посмотрите на это со стороны простого люда, то на эти деньги можно есть двадцать лет... — девушка была в отчаянии, а вот Халифа скорее развлекался.

Прямо было видно, что парень унаследовал все дурные привычки своей бабки Имаго, потому у Георга вырвалось:

— ... Хи-хи, — прыснул он.

Заметив, Халифа и женщина посмотрела на мужчину:

— ... Ты услышал что-то смешное?

— Георг, не смейся. Она очень серьёзна.

Халифа оставался спокоен, а вот женщина посмотрела на Георга недовольно.

Сути разговора он не знал, но похоже ей очень надо было восстановить предмет.

Со стороны могло показаться, что Георг смеялся над стараниями женщины, потому и не заслужил хорошего обращения.

В последнее время было слишком уж много странных недопониманий.

И по чьей вине, спрашивается.

В этом не было ничего хорошего.

И чтобы всё исправить хоть в этот раз, Георг заговорил:

— Я не над ней смеялся, а над тобой, Халифа. Веди себя серьёзнее.

На лице женщины появилось понимание, и она кивнула Георгу.

Инцидент был исчерпан.

К тому же его слова были скорее ей на руку, потому взгляд стал дружелюбнее.

Халифа сказал:

— Ну что ты, я серьёзен. Просто я ничего не могу... Хотя знаю, кто бы мог помочь, — он направил свой взгляд на мужчину.

Георг заметил это.

И понял, что оказал себе медвежью услугу.

***— Так ты ремесленник?.. — спросила женщина, ведь по виду Георга этого было не сказать.

Её можно понять.

Сегодня в гильдию он не собирался, потому на мужчине была обычная одежда, но пусть доспехов на нём не было, давление как от воина он скрыть не мог.

На деле можно было найти кучу шрамов от мечей и стрел, а мышц было столько, что казалось ему по силам переломить бревно.

Лицо как у монстра, а улыбка попросту пугала, если кто-то с первого взгляда скажет «он отличный ремесленник», то этот человек сможет зарабатывать лишь поиском подходящих сотрудников.

— ... Ну, вроде. Правда не знаю, смогу ли соответствовать твоим ожиданиям... — скромно сказал Георг, а Халифа позади женщины взял трость и с улыбкой сказал:

— Ха-ха. Ремесленника лучше Георга в Айнзниле не сыщешь. Есть некто загадочный в Клеардо. Почти никто не знает, кто это... Но вы ведь слышали о мастере Жорже?

Халифа упомянул никак не связанное с делом имя, а женщина кивнула:

— Да, знаю... Все женщины в восторге от его ювелирных работ. Слышала маркиз Жюст сделал заказ для своей жены, и на вечеринке все ей обзавидовались...

— Да, верно. Вот он, — Халифа указал на Георга.

Женщина обдумывала его слова, смотрела то на палец Халифы, то в лицо Геогру, прикрыв губы рукой.

И вот до неё дошло.

— Мастер Жорж... Неужели это Георг?! — поняв, она закричала.

Услышав это, Халифа сказал:

— Ужели. Его зовут Георг, потому и Жорж. При сохранении орфографии просто поменялось чтение с имперского на святой страны. Как неловко. Георг, ты скрывал это?

Мужчина ответил:

— Хе. Просто никто не замечал. Знали бабуля Имаго, ты, да Рейнз.

Хоть город и был достаточно крупным, но находился достаточно близко к границе, потому даже странно, что здесь делал такой опытный человек как Имаго.

С виду она была лишь злой старухой, но вещи видела насквозь.

Знавшие её с любовью называли тысячеглазой старухой.

И её внук Халифа унаследовал прозвище тысячеглазый.

Имаго такая женщина, что даже внуку про Георга рассказывать не стала, просто объяснила, что он старый знакомый авантюрист, но однажды он сказал Георгу:

— Ну и умелый же ты. Невероятно, Геогр... Нет, Жорж.

И.

После смерти Имаго магазин стал чужим, однако после этих слов он снова стал для Георга привычным.

Как и при старухе, они могли положиться друг на друга.

И вот теперь тут была эта женщина.

С точки зрения незнакомца Халифа не вызывал доверия, но слова его были невероятно уверенными.

То, что он назвал женщине прозвище Георга, не было проблемой, а если было, он сам её решит.

— Мне до бабушки далеко... И даже до Рейнза. И всё же я благодарен, что ты работаешь со мной. Так что, Георг. Примешь её просьбу?

Халифа перевёл разговор на Георга, потому что задумал это с самого начала.

Всё же этот магазин сам выбирает клиентов.

Не образно, а на полном серьёзе выбирает клиентов.

На главной улице его не замечают из-за магического прибора.

Это было древнее устройство, установленное в здании, оно делало так, что о магазине могли узнать лишь определённые люди.

То есть Георг вошёл сюда лишь по воле Халифы.

Он с самого начала собирался свести его с женщиной.

Возможно он догадался, что магический камень исчезнет, хотя это уже вряд ли.

Думая об этом, Георг посмотрел в глаза Халифе, те сияли.

... Наверное, нет.

— Принять просьбу, какую именно? Не зная, я и решение принять не могу. Вдруг ты предложишь нацепить платье и отправиться на вечеринку? — отшутился Георг, а Халифа прыснул:

— А неплохо! Как появится приглашение, так и поступлю. И конечно я буду тебя сопровождать, Георг, дорогой.

— ... Просил же, давай без этого? Так что за запрос? Малышка? — Георг посмотрел на девушку.

Она поражённо слушала их разговор и вот теперь ей представилась возможность представиться:

— Э-это... Всё же я уже не малышка, представлюсь для начала... Меня зовут Катя Корал. Рада знакомству.

— Георг Кайли. Зови просто Георг. Не Жорж.

Он не хотел сказать, что скрывает это, но и не желал, чтобы подобное расходилось.

Если информация разойдётся, ему будет сложнее работать как авантюристу, потому лучше помалкивать.

Халифа ожидал такой реакции, и девушка кивнула Георгу:

— Конечно господин Георг. Мастер Жорж... Его дамы из высшего общества с оголтелыми глазами ищут. И если узнают, кто это... Несложно представить, какой хаос начнётся в Айнзниле, — сказала она.

Георг о таком не думал, и его лицо скривилось после слов Кати.

Он лишь предполагал, что у него будет лишь больше работы как у ювелира.

— Да ну, вряд ли такое случится...

Однако девушка покачала головой:

— Господин Георг... Ты недооцениваешь страсть этих дам. Когда дело касается украшений мастера Жоржа... На дело могут отправить убийцу.

— ... Зачем?..

— Конечно же чтобы выкрасть украшения. Их количество ограничено, потому нельзя сказать, что нет тех, кто бы пошёл на подобное. Украшения мастера Жоржа — это показатель статуса.

Георга это удивило.

Не то, чтобы он был не уверен в своих навыках.

Конечно до учителей ему далеко, но он был лучше обычных мастеров.

Сделал себе имя, и спрос был.

Но точно не думал, что ради его вещей кто-то будет убийц нанимать.

Его огрово лицо побледнело, и он ещё раз попросил Катю:

— ... Никому не говори, что я Жорж.

Она ответила:

— Моя жизнь тоже не так проста. Столько слухов, что я уже не уверена, что смогу спокойно спать. Я ничего не расскажу, — пообещала девушка.

А потом сдержанно сказала:

— ... И мне неловко спрашивать, но можно ли с этим что-то сделать? — она перешла к основной теме.

Катя протянула старинное оружие.

Георг сказал:

— ... Это «магический пистолет»?

«Магический пистолет» — он придаёт мане форму, помещая в патрон, дизайнерское оружие с особым магическим контуром.

Изначально его нашли в древних развалинах, новые магические пистолеты изготовили около ста лет назад, как копию с оригинала.

Изначально разрабатывалось как оружие для тех, кто не может пользоваться магией, но его мог использовать любой на уровне магов, но в итоге оно оказалось не так полезно, и пыл угас.

Всё же есть ограничение на устанавливаемую магию, и в пулю можно вложить лишь элементарную магию.

У древнего предмета таких ограничений не было, но в итоге полностью его повторить не вышло.

И теперь это оружие считалось почти забытым.

Конечно не исчезло полностью, в городах и деревнях им пользуются для самозащиты, но в пулю надо вложить магию, а способны на это лишь маги, потому практичность и невысокая.

Его можно было использовать для экономии маны мага, но использовать можно было лишь магию для начинающих.

Противостоять сильным монстрам силы не хватит.

К тому же стрелять сложнее, чем выпускать магию.

Такое могли бы использовать авантюристы-новички, но цена для них была слишком высокой.

От него была польза разве что какой-нибудь слабой аристократке.

Потому можно было сказать, что «магический пистолет» — это оружие, которому суждено раствориться где-то в истории.

Сейчас подобным обладает лишь горстка людей, и эта девушка как раз к ней относилась.

— Да. Это память о бабушке... До недавнего времени я им пользовалась, — сказала Катя.

Её слова удивили Георга и вынудили спросить:

— Использовать сейчас магический пистолет?.. Для самообороны?

Тогда ещё был смысл.

Для молодей девушки это вполне серьёзное оружие.

Ему доводилось слышать, что оно довольно популярно среди аристократок.

Однако Катя ответила:

— Ну... Он не современный, а древний. Его и не для самообороны использовать можно. Я применяю его в работе.

После её слов Георг ещё раз взглянул на магический пистолет.

И правда по материалам на новый не похож.

Он достал монокуляр, и правда этот отличался по сложности от современных как небо и земля.

Починить такой будет непросто.

Халифа понял это с первого взгляда благодаря своим особым глазам, и мог разглядеть схемы магических предметов без специальных инструментов.

А вот Георг так не мог.

Зато Халифа был не столь умел и считался третьесортным ремесленником.

Мужчина думал, что раз у него есть талант, он как-то сможет справиться, если будет практиковаться, но у Халифы не было желания, и он говорил, что его всё устраивает.

Ну, он в первую очередь не ремесленник, а торговец, и понимает свои слабые стороны.

— В работе... И кто же ты?

Без какой-то особой причины Георг просто полюбопытствовал.

И Катя спокойно ответила:

— Кем я работаю? Обычно — столичной авантюристкой. И здесь я по вызову гильдии Айнзнила для устранения полудракона.

***— По вызову гильдии Айнзнила? То есть ты...

События последних дней промелькнули в голове Георга.

То есть девушка перед ним, Катя Корал — авантюристка ранга А, вызванная для уничтожения полудракона.

И она подтвердила предположение мужчины:

— Так ты понял. Неужели другая работа мастера Жоржа?..

После этого Георг подумал, что так и не сказал, и принялся объяснять:

— Да. Ювелирное дело — это скорее подработка. А основная — авантюрист. Ранг В, Георг Кайли, располагаюсь в этом городе.

Катя понимающе кивнула:

— Учитывая размеры рук и шрамы, довольно странно было бы подумать, что ты ремесленник. Понятно, значит ты авантюрист. Понимаю. Ещё и ранга В. Довольно неплохо, — это была похвала без сарказма.

Но Георг покачал головой:

— ... Хоть так и говорит обладатель ранга А, не могу сказать «да, я хорош», — отшутился он.

Однако Катя осталась прямолинейна:

— Нет. Это не так. Ты авантюрист ранга В, ещё и первоклассный ремесленник... Таких людей немного. К тому же твоё тело... От ладоней и до локтей столько шрамов. Если глаза меня не подводят, то они получены не по глупости, а потому что ты кого-то защищал. Для ремесленника важнее всего руки, а у тебя столько старых шрамов, ты больше ценишь жизни людей, чем свои умения. Кто бы что ни сказал, я уважаю тебя, — похвалила она.

Девушка всё верно сказала.

Даже если его руки или пальцы перестанут двигаться, он всё равно бросится спасать жизнь перед ним.

Мужчина без сомнения станет живым щитом.

Вот почему не только на руках, но и на дорогих пальцах были шрамы.

Однако ещё не было тех, кто замечал это с первого взгляда и хвалил.

Все хвалили его за храбрость, а многие благодарили за спасение жизни.

Но никто не говорил про его образ жизни.

Такое случилось впервые, и это слегка смутило Георга.

— Да ну... Ничего такого. Я лишь делаю то, что хочу, — невнятно сказал он.

Но взгляд Кати был мягким и добрым.

Чтобы избавиться от неловкости, Георг заговорил уверенно:

— Ладно, хватит об этом. Поговорим о починке твоего «магического пистолета».

Катя точно вспоминал:

— Точно... Починишь? Но трёхсот платиновых монет у меня нет... — на лице была тревога, похоже она не поняла, что Халифа шутил, и восприняла всё всерьёз.

Вроде авантюристка ранга А, но слишком наивна.

Нет, слишком серьёзна.

Георг сказал Кате:

— Халифа пошутил, когда сказал про триста платиновых монет. Если ты и правда пойдёшь в Клеардо, то возьмут не так много.

Лицо девушки сразу же прояснилось.

Длинные волосы цвета холодной воды делали её более спокойной, но так она казалась моложе.

— Правда?! Но... Я ведь только пять платиновых монет могу заплатить... Если, если не хватит, я отработаю, можешь сделать в рассрочку?.. — просила она.

Конечно не триста, но двести монет — это уже цена всей жизни.

Ну, ранг А может такую сумму за четыре-пять лет выплатить, и всё же это довольно дорого.

Значит вещь очень дорога.

Конечно это память о бабушке, но она для неё ещё важнее.

Девушка использует магический пистолет как основное оружие.

Считая это необычным, Георг сказал Кате:

— Цена — фактические расходы и плата за работу. Думаю, пяти платиновых монет хватит, но пока старинную вещь не увидишь, точно сказать не получится... Эй, можно его разобрать?

С помощью монокля он видел магический контур, но пока не заглянет внутрь, ничего точного сказать не сможет.

Потому Георг задал вопрос, а Катя кивнула:

— Если сможешь починить, тогда конечно.

— Отлично, в таком случае... Халифа. Дай воспользоваться мастерской.

Парень хоть и не был так искусен, всё ещё оставался ремесленником.

У него была мастерская с необходимыми инструментами и оборудованием.

Он сказал:

— Конечно-конечно. Инструменты не так хороши, как у тебя, но всё же неплохие.

— Главное, чтобы можно было разобрать. А остальное не важно.

Георг к своим вещам относился очень щепетильно.

Конечно Халифа пошутил, но мужчина этого не понял.

Пожав плечами, парень проводил их в свою мастерскую, и там инструментов было куда больше, чем в его скромном описании.

Конечно это совсем не то, что было дома у Георга, но и не так плохо.

Этого было достаточно, чтобы понять, как серьёзно Халифа относится к работе ремесленника.

Если подумать, мужчина не видел в последнее время, как парень работает.

Возможно он уже стал лучше.

— Ну, воспользуюсь...

Конечно не нагло, но Георг уселся на стул Халифы, после чего взял инструменты и разобрал «магический пистолет».

Катя, заботившаяся о вещи, и сама могла подобное, но не на таком же уровне.

Скорость и точность были совсем иными.

Такое не стыдно было назвать божественной техникой, и можно было понять, почему все дамы страны были без ума от работ мастера.

Не зная, что им восхищаются, Георг начал насвистывать, разбирая магический пистолет.

Он не просто разбирал, но рассматривал устройство изнутри и решал, как починить, сравнивал то, что было в теории с фактическим магическим контуром, и между тем думал, как всё исправить.

Это было логическое мышление, но отследить это последовательно было не так просто.

Постоянно выполняя одну и ту же работу, начинаешь делать её автоматически, и лишь горстка мастеров могла в целом видеть объём работ.

Он продолжал насвистывать.

— ... Если буду подходить к обучению слишком серьёзно, с ума сойду, — позади вздыхал Халифа, наблюдавший за работой.

С его точки зрения Георг был настоящим виртуозом.

Хоть парень и понимал, что у него нет таланта, это не значило, что он ленился.

И конечно думал когда-нибудь скинуть с пьедестала Георга.

Но ему посчастливилось лично это увидеть.

Было ясно, что легко это не скопировать.

Если бы рабочий процесс строился на особом ходе мыслей или новой теории, Халифа смог бы ему подражать.

Но это было не про Георга.

Это была простая отработка.

Он повторял одну работу тысячи и десятки тысяч раз, впечатав их в себя.

Техника прочно, точно стены замка, сидела в самом Георге.

Если бесконечно повторять одно и то же, этого достигнет любой.

Однако большая часть сдаётся посреди пути.

И только дальше идёт техника Георга.

Повторить это невозможно.

Понимание и талант тут не при чём.

В первую очередь — терпение.

Главное, чтобы было оно.

Такого можно добиться, если человек продолжит вкладывать усилия.

Халифе чудилось, что ему показали именно такую возможность.

Закончивший разбирать Георг сказал:

— ... Думаю, как-нибудь справлюсь.

После этих слов Катя улыбнулась:

— П-правда?

— Да... Технически возможно, но нужны материалы. Перья лунной курицы, дыхание келпи, кровь третьей головы гидры... И рог огра-мага. Всё достать довольно сложно, и понадобятся деньги... — сказал Георг, а Катя взяла сумку с пояса и стала выкладывать различные материалы на стол.

— Перья лунной курицы, дыхание келпи, кровь третьей головы гидры! Всё здесь. А рог орга-мага... Пока нет, но я как-нибудь достану, так что полагаюсь на тебя, — сказала она.

Георгу было что сказать по поводу того, что материалы есть и этого достаточно, всё же важны размеры и свежесть.

Однако он всё проверил, и проблем не было.

Мужчина спросил у Кати, почему всё в хорошем состоянии, а она ответила, что для авантюристов нормально поддерживать сохранность материалов.

Георг был с ней полностью согласен, но так действовали далеко не все их коллеги.

Им достаточно было просто достать, и гильдия с этим уже смирилась.

Конечно если доставить материалы в хорошем состоянии, то и плата будет выше, но так уж сложилось, что авантюристы не заботятся о деталях, и аккуратно подходят к этому немногие.

Чем выше ранг, тем таких людей больше, но ниже ранга С этого почти никто не понимает.

Георг восхищённо сказал:

— Как ремесленник я благодарен за такую сохранность материалов. В последнее время так почти никто не делает... — говоря это, Георг подумал, что на это ведь время нужно.

Перья лунной курицы надо сразу же опустить в воду, дыхание келпи берётся у живого существа.

И кровь третьей головы гидры при использовании огня теряет качество.

Катя великолепная авантюристка, раз собрала всё на должном уровне.

— Понимаю, что не могу много требовать, но хотелось бы, чтобы получилось хорошо. Я только не знаю, что делать с рогом огра-мага... Но может ты поможешь?

Услышав это, у Георга появилось желание помочь.

Когда ремесленнику говорят такое, он хочет это сделать.

И мужчина догадывался, где можно достать нужный материал.

— Катя. По этому поводу мне есть что обсудить.

И Георг рассказал ей про «Могилу короля воздуха».