— ... Больше не приближайся к Сесиль!

— Гхо!

Худощавый парень врезал крепкому мужчине.

Вокруг собралась наблюдавшая толпа.

Но помогать никто не собирался, все смеялись над получившим мужчиной.

И это здесь считалось нормальным.

В этом мире есть огромные неисследованные земли, и там помимо «людей» и обычных животных живут сильные и живучие «монстры».

Но есть те, кто своими силами исследует эти земли и создаёт участки, пригодные для «людей».

И у их профессии есть название.

... Авантюристы.

Здесь как раз собирались эти самые авантюристы.

И задания, в зависимости от сложности, выдавались за их квалификацию и силу.

Торговцы, нуждающиеся в силе, если провести переговоры не получается.

Аристократы, которым нужна была помощь в получении материалов невероятно сильных монстров.

Мальчик, который собирал карманные деньги, чтобы помочь больной сестре.

Самые разнообразные люди просили авантюристов о совершенно разных вещах.

И авантюристы иногда ради денег, иногда ради славы, но чаще ради своей гордости принимают опасные задания.

Есть то, что они любят больше всего.

Это свобода.

Они верят в свои силы и не любят зависеть от кого-то.

Иногда авантюристы действуют вместе, но делают это по своей воле, и никогда не пойдут с тем, кто им не нравится, пусть это даже будет король.

А ещё их основная черта — это равнодушие к другим.

Они никому не льстят. Никого не боятся.

И потому...

Новичкам тут тяжело.

***В этот день авантюрист ранга B Георг Кайли искал на доске в гильдии запрос, подходящий его требованиям и способностям.

Лицо как у огра и щетина.

У него было крепкое тело и прочные доспехи.

И тут позади прозвучал голос.

— О, Георг. Сегодня тоже за заданием пришёл? Молодец.

Обернувшись, он увидел такого же авантюриста ранга В Рейнза Катта.

В отличие от Георга у него были ухоженные волосы и слащавое лицо.

Возраст где-то такой же, меньше сорока, но куда больше тридцати.

Они присоединились к гильдии почти одновременно и прошли вместе долгий путь, потому были в дружеских отношениях.

Георг ответил:

— Да... Ну, если что-то хорошее найду. Но на дороге Фриде появился полудракон, а с ним бы встретиться не хотелось...

Дорога Фриде — это длинная дорога от города Айнзнил, где базировался Георг, и тянущаяся до самой восточной империи.

Ей пользовались торговцы, охотники и конечно же охотившиеся авантюристы, потому было просто выяснить, что там происходит.

Рейнз кивнул Георгу и сказал, точно вспоминая:

— Дорога Фриде... А, слышал новички зашли в зелёную пещеру. Там ведь был этот полудракон.

Зелёная пещера располагалась на дороге Фриде недалеко от Айнзнила.

Не лабиринт, а простая пещера, но среди авантюристов ходила история, что там живёт полудракон.

Потому знающие авантюристы туда и не совались, но согласно информации получалось, что монстр вышел к самой дороге.

Георг обдумал полученную от Рейнза информацию и вздохнул:

— Эх... Понятно. Вот значит как. Понадеялись на свои силы и решили бросить вызов, но в итоге проиграли и сбежали. Что и ожидалось от новичков...

Неприятно, но вот что бывает, когда кучка дураков нападает на полудракона.

Здесь полно людей, пришедших из деревень, которые хотят стать авантюристами.

Желая зарегистрироваться, они идут в гильдию, но по какой-то причине получают отказ.

Но считают, что их недооценивают, им кажется, что всё изменится, если они совершат какой-нибудь подвиг, бросают вызов сильному монстру и проигрывают.

Конечно это лишь догадка, но скорее всего в этот раз так и было.

— Ну, вот такие дела. Полудракона слегка зацепили, срезали пару чешуек. В общем... Если кто-то принесёт их и скажет регистрировать, сразу понятно, чьих это рук дело.

— Та ещё история... Если встречусь, всё им объясню.

Если этого не сделать, это будет повторяться.

Рейнз кивнул:

— Да, если встречу, тоже так сделаю... А, возьму этот запрос, — сказал он и сорвал с доски лист.

Вообще-то именно над ним ломал себе голову Георг, думая брать ли или нет, но кто первый, тот и прав.

Рейнз похоже понял, что товарищ тоже нацелился на это задание.

— А, прости, — сказал он, и Георг ответил:

— Я сам виноват, что не спешил, возьму этот, — сказал он и взял другой листок.

Мужчина разрывался между двумя вариантами.

И раз одного лишился, остался лишь второй.

Рейнз взял его именно поэтому.

— Постараемся и сегодня тоже.

— Верно.

Они направились к стойке, приняли задания и разошлись.

***Георг Кайли родился на одном из пяти континентов, находящемся на великом океане, расположенном на юге континента Хоутен.

Деревня была маленькой и бедной, потому его дальнейший путь был решён сразу же.

Люди либо голодали, либо их продавали в рабство.

Число жителей было ограничено, и это был единственный выбор для живущих в суровых районах.

Но семье Георга повезло, он был вторым сыном, и оказался в том положении, что был достаточно полезен, чтобы помогать старшему брату.

Конечно из-за того, что он не старший сын, унаследовать имущества семьи Кайли он не мог, но не голодал, и кормили его исправно.

Однако семья никогда не баловала Георга, всё лучшее доставалось старшему брату, а ему остатки.

Однако он понимал, что в этой деревне надо быть благодарным уже за то, что ты живёшь.

За деревней было кладбище.

Там на окраине было место для детей, умерших от голода.

Иногда Георг ходил туда, и радовался, что сам жив.

Материк Хоутен был суровым местом.

На других континентах жизни людей были гарантированы, но ничего такого в деревне Георга не было, здесь каждый отвечал за самого себя.

В этом мире были разные страны с разными режимами, но в их деревне считалось нормальным, когда ты сам отвечаешь за себя.

То же относилось к его семье, он был вторым сыном, потому наследства не получил.

Когда брат женится, или Георг станет достаточно взрослым, чтобы жить самостоятельно, мужчина понимал, что ему дадут немного денег и велят покинуть дом.

В таком случае остаётся лишь идти работать в город.

Там можно было найти работу.

Конечно на всех её не хватало, скорее уж большая часть прозябала в трущобах.

Однако других вариантов у Георга не было.

Всё же путей у него было очень мало.

И вот старший брат обвенчался с дочерью старосты деревни.

Георг был уже достаточно взрослым, а взгляды родных становились всё суровее.

Однажды брат собрал монеты в кошель и передал их ему.

Это был знак.

На следующий день ранним утром Георг, стараясь никого не разбудить, покинул дом.

Даже если его не станет, никто особо не опечалится.

Он одновременно испытал облегчение и грусть.

Путь до города был непростым.

Надо было перебраться через горы, миновать лес и пересечь реку.

На словах всё просто, но он мог наткнуться на опасных монстров, потому всё было очень нелегко.

Тогда Георг не умел сражаться и молился, что не наткнётся на монстров.

Хотя у него было оружие.

Ржавый железный меч.

Он торчал из земли в неприметном месте на кладбище.

Возможно там была могила какого-то мечника, пришедшего в прошлом в деревню.

Место было давно заброшено, а значит за ним никто не придёт, потому никакой проблемы в этом не было.

Георг оправдал себя тем, что уж лучше оружие послужит ему, всё ещё живому, чем останется с мёртвым.

Вместо него он оставил бронзовую мотыгу, которую сам когда-то использовал.

Она была собственностью семьи Кайли, потому, если родные заметят пропажу, то разозлятся.

Но Георг туда больше не вернётся.

Потому какая разница?

Он пересекал горы.

Точно две небольшие реки втекали в большую, шли дороги, по одной из них двигался Георг, когда увидел ещё одну небольшую дорогу.

Большая дорога вела в город, а другая на «гору Тенко[1]», там обитали опасные монстры.

Та дорога, по которой тогда шёл Георг, была истоптана жителями деревни и торговцами, а на узкой впечатались следы, было очевидно, что по ней мало кто ходит.

Следы были глубокими, потому что туда шли люди в тяжёлой броне и с тяжёлым оружием, специализирующиеся на истреблении монстров.

Ему доводилось слышать от торговцев, что опасность «горы Тенко» только на руку для людей «той профессии».

Думая, что с людьми, которые идут туда по собственной воле, что-то не так, Георг и дальше шёл по главной дороге.

Перейдя на дорогу, он как раз и увидел узкую тропу.

И тут он заметил на ней человека.

И он не шёл в «гору Тенко», а возвращался оттуда.

Скорее всего он занимался тем, что истреблял монстров, но насколько парню было известно, эти люди грубые, а из-за своей силы ещё и высокомерные.

Вроде они ещё могут использовать магию, но в деревне Георг таких не видел.

Это особенный навык.

В городах даже обычные люди могли ей пользоваться, но в его деревне подобному был никто не обучен.

Для Георга этот человек ничем не отличался от дышащего огнём или извергающего молнии зверя.

Потому он продолжал идти, стараясь не смотреть в его сторону.

Но ничего не вышло.

Когда Георг пошёл по дороге, он врезался лицом.

Носом он ощущал чёткий металлический запах, но не от крови, он исходил от того охотника на монстров.

«Плохо», — подумал парень.

Если испортит ему настроение, то его могут убить.

Но человек оказался добрым, а встреча удачной.

Врезавшись, этот человек посмотрел через зазор на Георга.

Глаза открылись от удивления, и человек протянул руку упавшему парню.

— ... Здесь и ребёнок? Эй, ты в порядке? Не поранился?

Голос удивил Георга, он был добрым и высоким.

Очевидно он был женским, под этой бронёй скрывалась женщина.

Парень ломал голову, стоит ли хвататься за руку, пока он смотрел на неё, она ещё приблизилась.

Отказываться уже было нельзя.

Сдавшись, Георг взялся за руку.

Поднявшись, он отряхнулся и посмотрел на доспехи.

Тяжёлые, парень, если их наденет, то вряд ли сможет встать.

Но женщина внутри стояла в них уверенно.

По движениям было не похоже, что они тяжёлые, это говорило об умениях и силе.

Но это точно была женщина.

Однако для женщины она была высокой.

По крайней мере, в деревне Георга таких высоких не было.

Женщина спросила:

— Так что? Откуда ты? Потерялся?.. Вроде нет.

Георг принялся объяснять ей.

Как его зовут, откуда он, почему шёл по этой дороге, и то, что теперь ему придётся либо найти работу, либо отправиться в трущобы...

Женщина внимательно выслушала его.

— Понятно, за эти десять лет я слышала о нищих деревнях здесь. Сокращение голодных ртов... Вот что это. А не хочешь пойти со мной? Станешь авантюристом. Если крепкий, то с едой проблем не будет. Конечно надо тренироваться, но я могу обучить. Я как раз подумала отдохнуть немного, — сказала она, протянув руку.

Вначале Георг ничего не понял, но потом обдумал и до него дошёл смысл слов.

Ему предлагали стать охотником на монстров.

Он был щуплым, потому ему верилось в такое с трудом.

Но похоже женщина была серьёзна.

Георг посмотрел через щель и понял это по огоньку в глазах.

Потому озадаченный парень кивнул.

Правда не знал, как далеко сможет зайти.

Возможно где-то по пути он умрёт.

И всё же.

Оставаясь бессильным, он больше не мог падать вниз...

***— Что такое? Где-то ты витаешь.

Его позвали, и Георг пришёл в себя.

Он находился в повозке.

Убив монстров по заданию гильдии, он собрал доказательства выполнения в сумку и на обратном пути встретил знакомых, которые предложили его подвезти.

Повозка принадлежала двум братьям, которые торговали в деревнях вокруг Айнзнила, сейчас ей управлял младший.

Внутри повозки расположились Георг и старший брат Язу.

— ... Да вот прошлое вспомнил, — ответил мужчина, и Язу с интересом приподнялся и спросил.

— О прошлом? О женщине какой?

— И о женщине тоже... — потирая подбородок, сказал Георг.

Только Язу спрашивал про романтические отношения, а не про учителя и ученика.

И вряд ли тому будет интересна такая история.

Однако, поняв всё не так, Язу продолжил спрашивать:

— Ого, не часто ты про такое рассказываешь. Ты же авантюрист ранга B, должен неплохо зарабатывать. Не удивлюсь, если ты раз-другой за лет десять женился.

И правда.

Конечно иногда хотелось оказаться в обществе женщины, но это скорее были представительницы древнейшей профессии.

Хотя были и те, кого интересовали и его способности.

В общем проблем у него не было.

Но серьёзные отношения — это совсем другое дело.

У него никогда не было женщины, с которой он бы жил.

Мужчина даже не думал об этом.

— Я не старую любовь вспоминаю. А учителя, которая сделала из меня авантюриста.

Тут на лице Язу появилось удивление:

— Так тебя женщина обучила? Она так хороша была?

Личность и происхождение для авантюристов никогда не были проблемой, но положение женщин всё же было более шатким.

В первую очередь дело в разнице в силе.

Были техники, позволявшие усилить себя, но всегда считалось, что чем ты сильнее, тем выше сможешь подняться.

Магам была ни к чему физическая сила, но без неё человек мог стать лишь обузой, и женщин-авантюристов было немного.

А Георг выглядел сильным и грубым.

Конечно Язу удивился, когда узнал, что его тренировала авантюристка.

— Да... Ну, это давно было. Но скажу, что она была невероятно сильна. И гоняла меня до полусмерти. Потому я и здесь...

Её обучение и правда было беспощадным.

После того, как обучила основам, она столько раз бросала его в лесу или горах одного среди монстров.

Говорила, что если выживет, то станет сильнее, но что если бы он умер?

Однако хоть это бесило, Георг всё ещё оставался жив.

Да ещё и поднялся до авантюриста ранга B.

Женщина была отличным учителем.

— Какая женщина... Встретиться бы с ней, — проговорил Язу.

Он говорил это совершенно серьёзно.

Однако Георг ему ответил:

— Она уже умерла.

И эмоций в голосе было немного.

Торговец ответил:

— ... Вот как, жаль.

Виновато он пожал плечами, на этом они закончили неловкий разговор.

***— Наконец прибыли, — сказал Георг, слезая с повозки в городе Айнзнил, а управлявший повозкой, младший из братьев Гул помахал ему:

— Георг! Похоже брат мой тебе лишнего наговорил, ты прости. Если ещё раз за городом встречу, обязательно подвезу, так что ты не серчай.

После этих слов он стукнул лошадь и поехал.

За пределами их разговор оказалось слышно.

Красивый парень, старший брат ему совсем нечета.

Старший скорее какого-то разбойника напоминал.

Они направились в торговую гильдию.

Братья перекупали и продавали товары из других городов и деревень.

— Не переживай! Ещё увидимся, — сказал Георг, подняв руку, а из повозки высунулся виноватый Язу и крикнул:

— Прости!

Похоже ему и самому было неприятно.

Хотя среди торговцев и авантюристов такие недопонимания часто случаются.

Думая, что плохо было бы потерять тех, с кем хорошо поладил, Георг усмехнулся и помахал.

Вот так мужчина и вошёл в гильдию авантюристов.

Солнце ещё не село.

Многие ещё не выполнили свои задания, и потому внутри было тихо.

Решив сразу же отчитаться о выполнении, Георг подошёл к свободному окну.

— Хочу сообщить о выполнении задания.

Когда он сказал, молодая сотрудница гильдии кивнула:

— Хорошо. Предоставьте ваш жетон авантюриста... Да, спасибо. Задание на истребление двурогих волков. У вас есть доказательство их уничтожения?..

— Да. Вот.

Он достал из сумки заострённые тонкие и длинные кристаллы, а ещё две рубиново-красные палочки.

Это было доказательство — рога двурогий волков, истребляют которых авантюристы ранга C.

Но увидев красные, сотрудника на миг широко открыла глаза.

— ... Появились особые представители?

Красные рога бывают у более взрослых особей, которые ведут за собой стаю.

Так часто подобное не увидишь.

Георг кивнул:

— Да. Я его не искал, случайно попался. Подумал, что если заодно не убью, он потом проблем доставит. Да и материалы пригодятся.

Двурогие волки с красными рогами довольно сильны.

Со стаей даже авантюристу ранга A будет непросто справиться.

Если оставить, для авантюриста ранга B это будет верный путь на тот свет.

Понимая это, Георг и убил их.

Поняв его хорошие намерения, сотрудница улыбнулась:

— Понятно... Вы нас очень выручили. Желаете продать все материалы гильдии? В сложившейся ситуации мы возьмём их с двадцатипроцентной надбавкой.

— Нет, красные я себе оставлю, верните их после проверки. А остальное я продам.

Обычно в качестве доказательства с монстров просят собирать что-то бесполезное, но у двурогих волков брали их ценные рога.

И причина была проста, по этой части тела их проще всего отличить.

Хотя брали всё лишь для проверки, и по её окончанию собственность авантюристов при желании возвращали.

А если вещи были не нужны, их оценивали и покупали.

В данном случае Георг собирался использовать рога сам, потому попросил вернуть.

Сотрудница была расстроена, но согласилась с его решением.

— ... Такие предметы довольно редки. Понимаю, почему вы хотите использовать их лично.

— Ну, да.

То, что добывал и не мог использовать, Георг продавал гильдии, он получал оплату за задание и деньги с продажи.

И в этот раз двадцать золотых монет грели его кошелёк.

Думая, что этого хватит на жизнь и выпивку, он собирался покинуть гильдию, когда мимо прошла женщина.

С виду ей было от шестнадцати и до двадцати.

С женщинами у Георга проблем не было.

Он бы просто покинул гильдию.

Но не в этот раз.

И причина была в том, что в руках она держала чешую полудракона, о котором мужчина говорил с Рейнзом с утра.

Женщина подошла к стойке регистрации и протянула чешую:

— Я бы хотела продать чешую.

— Да. Вы собираетесь продать материалы? Можно ваш жетон авантюриста? Да, спасибо... Так, это у вас... Чешуя полудракона? Всего две единицы? — сотрудница спрашивала, потому что если монстра убивали, то приносили куда больше.

К тому же чешуя полудракона — ценный материал, и гильдия хотела бы получить как можно больше.

Если есть ещё, она хотела, чтобы ей предоставили.

Однако женщина покачала головой.

— Да, к сожалению.

— Понимаю... Тогда мы проведём оценочную стоимость, к сожалению, я не могу провести оценку чешуи полудракона, потому обращусь к ответственному лицу. Подождите немного.

С этими словами сотрудница покинула своё место и направилась во внутренние помещения гильдии.

Оценка чешуи полудракона — вещь непростая и требует специальных навыков.

И в каждой гильдии есть хотя бы один сотрудник с ними.

За ним сотрудница и пошла.

Женщина похоже скучала, но Георг посчитал это прекрасной возможностью.

Похоже это и есть тот авантюрист, что потревожил сон полудракона.

Это точно была она.

А значит ей надо обо всём рассказать.

О том, какие полудракон доставляет проблемы путешественникам и торговцам.

Именно об этом должен думать авантюрист, когда работает.

Как старший, Георг должен был это рассказать.

Решив так, он подошёл и коснулся её плеча.

— Можно тебя, малышка?

— ... М. Ты ко мне? — обернувшись, она озадаченно склонила голову и с подозрением посмотрела на Георга.

Оно и понятно.

Всё же они были не знакомы.

Она не видела причины, почему он мог с ней заговорить.

Хотя в гильдии это не было чем-то необычным, но судя по вещам, она была ещё новичком.

И не привыкла находиться в гильдии, потому вела себя излишне осторожно.

Ну и ладно, Георг начал говорить:

— Да, хочу кое-что спросить. Как ты достала чешую полудракона? — спрашивать он стал мягко.

Лицо у Георга было жутким, и по комплекции он как огр, потому старался вести нормальную беседу.

Женщина тоже не заподозрила ничего странного и спокойно ответила:

— А, это? Ну...

Но прежде чем она ответила, кто-то обратился к Георгу:

— Эй, ты! Ты что с Сесиль сделать собрался?!

Голос был молодым.

Ещё до того, как обернулся, мужчина понял, что это молодой парень.

А Сесиль звали женщину.

Обернувшись, Георг и правда увидел молодого парня, тот зло уставился на мужчину.

Он озадаченно склонил голову, но всё же спросил:

— А? Твоё какое дело? Я с малышкой разговариваю. Свали, сопляк.

Вообще он не такой уж и сопляк.

Где-то одного возраста с женщиной.

И вот такая дурная манера речи была для Георга обычным делом.

Да и парень напрашивался на драку, потому любой бы ответил ему грубо.

Вот и всё.

Однако парень этого не уловил.

— Что... Неужели и правда ты собрался что-то сделать с Сесиль?!

Ну, в зависимости с какой стороны посмотреть, может показаться и так.

Однако Георга в данном случае это не интересовало.

Если бы в гильдии был кто-то такой, его бы уже остановили.

Потому это было недопонимание, однако оно раздражало Георга, и он собирался немного поиздеваться:

— А если и так, — усмехнулся он.

А парень ответил:

— ... А если так, то легко ты не отделаешься.

После чего он уверенно посмотрел на Георга.

Страха в нём вообще не проглядывалось.

А ведь обычно внешность мужчины сбавляла пыл новичков.

Забавный парень.

Потому Георг продолжил:

— Легко не отделают? И что ты можешь?

Парень выглядел не особо крепким.

Не так плох, но вряд ли сможет что-то сделать авантюристу B ранга.

Однако парень...

— Что-нибудь, — ответил не сомневаясь.

А Георг подтрунивал:

— Например?

— Например... Вот что! — крикнул он и направился к мужчине.

Движения были не слишком быстрые.

С точки зрения Георга это неспешные движения новичка.

Потому если захочет, он уклонится.

Мужчина не собирался быть неосторожным.

В городе такого почти не бывает, но если противник использует ядовитую иглу, будет довольно опасно.

Потому Георг решил уклониться.

Но уже в следующий момент кулак парня угодил со всей силы ему в лицо.

— Ух! Ч-что?..

Удар должен был быть довольно слабым, но его сила заставила Георга отшагнуть назад.

Не ожидая такого, мужчина широко открыл глаза от удивления.

А парень снова обратился к нему:

— ... Больше не приближайся к Сесиль! — крикнул он и ещё раз ударил в челюсть.

Мужчина снова собирался уклониться, но получил удар.

— Гхо! — издал он жалкий звук и отлетел.

А парень заговорил:

— Сесиль! Здесь опасно. Пойдём отсюда.

И он покинул гильдию.

Удивлённая женщина осмотрелась по сторонам и приблизилась к Георгу:

— П-прости. Похоже случилось недопонимание... Позже мы извинимся. Ты же похоже хотел о чём-то поговорить...

Похоже она не считала, что мужчина задумал что-то плохое.

Она и во время разговора Георга с парнем что-то хотела сказать.

Однако мужчина замолчал и отвернулся.

Георг считал, что тут он сам виноват.

— Да нет, сам ляпнул. Ну, поговорим потом...

— Я тебе должна. И ещё раз, прости... — женщина поклонилась.

А потом направилась к регистратуре.

— Я приду узнать оценку позже. До свидания.

После этих слов она покинула гильдию.

Георг смотрел ей вслед и переживал, что скажут другие авантюристы.

***Само собой разумеется, после того, как женщина ушла, наблюдавшие за всем товарищи Георга издевались над ним как могли.

Хотя они не высмеивали его и не жестоко издевались, а скорее по-дружески хихикали и посмеивались.

— Эй, Георг. Ты сдерживался, что ли? Даже для меня удар этого сопляка так себе.

Типа такого.

— Решил к девушке подкатить, а она тебя сразу отшила, Георг. Но раньше я их не видел...

Вот как-то так они и говорили.

Георг пытался оправдаться, он мог уйти от кулака парня, и у девушки хотел узнать, где она чешую дракона достала.

Хотя он же ничего в данном случае не должен пытаться доказать.

Любой захочет хоть как-то оправдаться, после того, как его избил мальчишка.

Но Георг был не из тех, кого волновало подобное.

И потому все здесь думали, что мужчина просто ничего не делал, вот так и вышло.

Хотя ему и правда было без разницы.

Какое-то время он выслушивал шутки в свой адрес, потом отшутился сам «Будьте осторожны с этим парнем, а то моя участь постигнет», и покинул гильдию.

Он был серьёзен процентов на двадцать, но понять этого было нельзя.

— И всё же, что это было?..

Направляясь домой, Георг думал, о том, что произошло.

Момент, когда парень ударил его.

Он точно собирался уклониться.

И противник не должен был попасть.

Мужчина не терял осторожность.

Но по нему всё же попали.

И это было очень странно.

Георг столько раз прокручивал в голове случившееся, но так ничего и не понял.

Он был уверен, что кулак не попадёт, но в следующий миг он уже впечатывался в челюсть.

Это было унижение, или скорее шок.

Такого просто не могло случиться.

— ... Неужели я старею? Нет...

Конечно он уже не был молод.

В таком возрасте многие уходят на покой.

Люди начинают ощущать, что ослабевают.

Хотя Георг ничего такого не ощущал.

Скорее уж он был в лучшей форме.

Если будет участвовать в турнире, сможет занять довольно высокое место, и во время истребления монстров никаких проблем.

Пока мужчина не ощущал себя старым.

Но то, что случилось, смущало.

Однако.

— ... Ну, сколько бы ни думал, всё равно не пойму, так что ну его. Просто потом обсужу всё с Рейнзом.

Георг бросил это занятие.

Раз сам не понимает, лучше с кем-то обсудить.

А до тех пор думать об этом он не станет.

Уж со своим старым товарищем мужчина мог обсудить то, что его тревожит.

Рейнз куда умнее Георга и анализирует намного лучше.

Вот уже и его дом виден, мужчина отбросил ненужные мысли.

Вернувшись, Георг заперся в своей комнате.

***С серьёзным выражением на лице Георг смотрел на стол.

Возможно даже серьёзнее, чем авантюристы смотрят на монстров.

В одной руке у него была магическая горелка, в которую он осторожно вливал ману.

А другой рукой мужчина сменял различные предметы, ловко изменяя форму слитка.

В стороне были разломанные рога двурогого волка, он их полировал, брал пинцетом и вставлял в слиток.

Работа не авантюриста, а алхимика или ювелира.

Несмотря на то, что Георг выглядел как огр, на деле он был очень искусным.

Открыла в нём этот талант его учитель, Георг очень хорошо готовил и ловко умел украшать предметы.

Поняв это, «она» связалась со знакомыми алхимиком и ювелиром, и Георга стали обучать.

Тогда он уже стал авантюристом, и эти навыки были ему не нужны, но «она» объяснила ему, что иметь профессию не так уж и плохо.

«Она» никогда не позволяла ему расхлябанно относиться к занятиям.

Теперь он отдыхал от тренировок, занимаясь резьбой по металлу, и пока так и не смог избавиться от этой привычки.

Когда его признали алхимиком и ювелиром, парню сообщили, что он может не скромничая заниматься этой работой, а «она» приказала Георгу изготовить украшения, которые она сама будет носить.

Хороших материалом хватало, и ему велено было найти их самому.

«А, она ведь первоклассным авантюристом была», — вспомнил он.

Тогда «она» уже редко выполняла работу авантюристки, потому это понимание не сразу укоренилось в голове Георга.

Тогда «она» скорее была сестрой, помешанной на боевых искусствах.

Когда она велела сделать украшения, отказать Георг не мог и становился лишь искуснее.

Если подумать, тогда он перепробовал много разных материалов, и сейчас его навыки были довольно хороши.

Тогда Георг был начинающим ремесленником, но сейчас уже опытным мастером.

Но об этом знали лишь друзья, такие как Рейнз.

Всё же он был авантюристом B-ранга, сражавшимся грубой силой, и если расскажет, что он ещё и ремесленник, над ним только посмеются.

— ... Как-то так.

Собрав все части, он закончил.

Это была красивая заколка с золотыми узорами и красным камнем, напоминающим слезу.

Предмет, в который были вложены знания Георга в алхимии и ювелирном деле, был наполнен магической силой, и когда он будет надет, то выдаст неплохой эффект.

Желавший изготовить такой предмет, Георг надел монокуляр и принялся разглядывать заколку.

В ней виднелось слабое сияние, говорящее о силе.

— ... Немного усиливает и избавляет от действия яда и паралича... А ещё общее усиление магии? Неплохо получилось, — сказал Георг, но на самом деле это было невероятно.

Обычный алхимик мог добиться лишь одного эффекта.

А на несколько довольно сильных эффектов способна лишь горстка ремесленников.

— Ну... Продам, наверное.

Сказав это, Георг взял лежавший на краю стола сделанный им серебряный футляр, завернул заколку в красный бархат и убрал.

Сам футляр мужчина сунул в сумку и покинул дом.

Сейчас он направлялся в магазин знакомого.

Человека там он знал не меньше, чем Рейнза.

***Первым делом Георг направился на центральную улицу Айнзнила.

Город считался в этой стране довольно крупным.

Солнце уже село, и всё освещали уличные огни, но людей всё ещё было много.

Шум здесь лишь поднимал настроение.

Хотя встречаются тут и магазины, немного не вписывающиеся в общую обстановку.

Георг шёл прямо, там были магазины с дорогими ювелирными изделиями.

Здесь ходили лишь аристократы и люди, напоминающие владельцев крупных магазинов.

Было подозрительно, что человек с внешностью Георга и в чёрном плаще ходит здесь в такой час, может он вор? Если подойдёт охрана, мужчине даже возразить будет нечего.

Мужчина и сам это понимал, потому не пошёл напрямую, а свернул в проулок и постучал в дверь чёрного хода нужного магазина.

— ... Кто там? — с той стороны прозвучал утончённый голос старика.

Ощущалась осторожность, но Георг спокойно ответил:

— ... Это я. Георг. Новый товар готов. Я его принёс, — бормотал он низким голосом, точно какой-то зверь.

Ночью если такой услышишь, владелец магазина сразу же подумает, что это вор за дорогим товаром явился.

Но на удивление из-за двери прозвучал ответ:

— ... Новый товар?! Рад знать. Сейчас открою. Подожди немного... — сказал он и потом тут же открыл.

Будь Георг вором, то в следующий миг уже вынес бы дверь, но мужчина молча ждать.

Старик открыл дверь и предложил войти, Георг поклонился и вошёл.

***Они прошли по коридору, и вот Георг оказался в кабинете.

Это был офис пожилого хозяина Джойа.

Внутри был письменный стол, кожаный диван и хрустальный стол.

Георг привычно уселся на диван, а Джойа сел напротив.

И тут же дверь открылась, и сотрудница магазина принесла чайный набор.

Она была отлично обучена, уверенными движениями женщина поставила чашки и налила чай, после чего поклонилась и тихо покинула кабинет.

— ... Так, — первым заговорил Джойа. — Сегодня ты пришёл в мой магазин, как ты сам сказал... Потому что приготовил новый товар, верно?

В ответ Георг кивнул:

— Да. Попались хорошие материалы. Появилась мотивация, вот и изготовил. Хотелось бы получить хорошую цену, но если вещица не очень, я не против и сбросить, — сказал Георг и достал серебряный футляр из сумки.

Увидев его, Джойа сказал:

— ... Футляр всё так же прекрасен, но обращаешься ты с ним ужасно, — он нахмурил брови.

— У меня отличная кожаная сумка. Внутри никакая тряска не ощущается, и даже воздух не проникает.

— Это я и раньше уже слышал...

У него сердце болело, что «товар» достают из сумки, которую можно купить где угодно.

Ну, Георг мог его понять.

Вот только обращаться лучше не собирался, потому оставалось лишь смириться.

Георг положил серебряный футляр на стол и открыл.

А в спокойных глазах Джойа появился огонёк интереса.

— О, о... Это... Великолепная работа. В магическом золоте драгоценный камень?..

— Это обработанные рога двурогого волка. Довольно редкие. Качество почти идеальное, как камни они нечасто встречаются.

— Двурогого волка?.. Нормальные кристаллы тоже довольно дорогие, но специфичные... Доводилось о них слышать, но на глаза такое попадается редко.

— Если не уйти подальше в горы, обычно такое не достать. И ничего хорошего, когда они подходят к городу.

— Что ты хочешь сказать?

— Двурогие волки опасны, потому их сразу же истребляют, как находят. Для таких изменений требуется время, но их убивают ещё до этого. Вот такие дела.

— Понимаю... То есть их немного. И сколько ты желаешь? — спросил Джойа с лицом торговца.

Хотя выглядел он не так уж и сурово.

Всё же они знали друг друга уже давно и отношения у мужчин были доверительными.

Да и Георг обычно много не запрашивал.

Всё ограничивалось тем, сколько ему предлагали...

— Сам скажи. Мне главное материалы окупить. А прибыль твоя, — ответил он.

Слова Георга поразили Джойа:

— Ну ты... Вечно так, и как торговца меня это с ума сводит. Но такой товар... За него не стыдно и десять платиновых монет попросить.

Одна платиновая монета стоила как сто золотых.

То есть это тысяча золотых монет.

Но как бы искусно рога двурого волка ни были использованы, стоили они около пяти золотых монет.

Если добавить магическое золото, то получится около пятнадцати.

А ему говорят про платиновые монеты.

Георгу такая цена казалась высокой.

— Платиновые монеты...

— Ты слишком принижаешь свой талант. Это работа уровня мастеров Клиардо. Такое...

Клеардо — это город ремесленников, там мастера создают украшения, которые стоят как целый боевой корабль.

И Джойа сравнивал умение Георга с мастерами этого города.

И это было правдой.

— Спасибо за похвалу, но я не настолько хорош. Так за сколько возьмёшь? — отмахнулся мужчина.

— ... Ты совсем не меняешься. Ладно. Возьму за одну платиновую монету. А сам выставлю за пять монет на витрине.

— А продать сможешь?

Сам Георг за такие деньги не купил бы.

Однако Джойа ответил:

— Куда я денусь. Будь мы в столице, я бы за полчаса продал её за двадцать платиновых монет, — похвастался он, и через пару дней продал украшение.

***Георг и Джойа познакомились двадцать лет назад.

Тогда только ставший авантюристом парень выполнял запрос по сопровождению.

Несколько групп охраняли повозку, доставлявшую товары в соседний город.

И клиентом тогда был Джойа.

Мужчина не рассказывал про груз, но работал ювелиром, потому там наверняка были украшения.

Потому охраной занимались несколько групп.

Однако решение Джойа тогда вызвало обратный эффект.

Слишком уж охранявшаяся повозка привлекла внимание разбойников.

Они напали, завязался бой, и в итоге разбойники отступили, но появились сложности с товаром.

Заказчик и его люди не пострадали, но о вещах такого сказать было нельзя.

Среди разбойников был маг, он несколько раз сильно раскачивал повозку, и некоторые ценные товары пострадали.

И это не было грубой ошибкой сопровождавших авантюристов.

Джойа сам не рассказал про груз, к тому же приоритет был на безопасности заказчика и его подчинённых.

Если бы приоритет был отдан вещам, они были бы в порядке, но в таком случае был риск, что погиб или пострадал бы сам Джойа или его люди.

Это и было тогда его головной болью.

Повреждённый товар предназначался лорду города, это был подарок на помолвку, так что товар был роскошным, а значит и цена была высокой.

Они достали товар и принялись совещаться.

Авантюристам предмет тоже показали, он и правда был сломан и ни на что не годился.

Они собрались извлечь камни, расплавить золото и снова использовать.

Работы тут было много.

Всё же предмет был сломан так, что это было очевидно.

Однако Джойа сам не знал, как ему повезло.

Георг сказал впавшему в уныние торговцу:

— Не так как было, но в принципе восстановить можно.

Джойа впервые улыбнулся.

Всё же простой авантюрист не мог сделать ничего подобного.

Но огонёк в глазах переменился, когда Георг достал из сумки несколько украшений и сказал: «Вот как я могу».

— Это... Ты сделал? Как?.. Ты же авантюрист.

— Увлекаюсь алхимией и ювелирным делом. Ювелирке учил Сёхам, а алхимии Бирюза. Оба дали добро на открытие своего дела. Но заниматься этим я сейчас не собираюсь.

После этих слов глаза Джойа широко открылись.

Тогда Георг ещё был наивен, но его учителя были лучшими в своём деле.

И Джойа впечатлило то, что они предлагали открыть ему своё дело в его возрасте.

Его учителя в то время считались великими людьми, но Георг думал, что он не так хорош, чтобы хвастаться.

Мужчина понимал, что даже в подмётки им не годится.

Конечно он был горд тем, что ему разрешили открыть свой магазин, но ему было известно, что знает он минимум, и до учителей ему далеко.

Однако Джойа ответил ему:

— Нет... По твоим работам видно, что ты великолепный мастер. Я заплачу, мог бы ты попробовать? Если не получится, я ничего взымать не буду. Просто постараюсь сделать что-то другое...

После таких слов причин отказываться у Георга не было.

Деньги за работу, которые дал Джойа, были для мужчины огромными, он мог жить на них целый год, эту работу Георг любил не меньше чем основную, и как только появлялось свободное время, не давал навыку затупиться.

К тому же тогда Георгу было непросто достать драгоценные камни, и раз не получалось их часто использовать, раз у него появилась возможность задействовать что-то дорогое, мужчина хотел попробовать.

И в итоге Георг изготовил украшение, а Джойа смог вручить его аристократу.

Вещь была не той, что раньше, но Джойа объяснил «мне попалось нечто великолепное, и я подумал преподнести это».

Аристократ согласился, и ожерелье до сих пор украшает шею его жены.

Он знал об этом, потому что Джойа иногда звал его позаботиться об украшении.

Конечно в таких случаях приходилось бриться, укладывать волосы и надевать нормальную одежду, чтобы не походить на авантюриста.

И он действовал как можно аккуратнее.

Потому об этом знал только Джойа, который был с Георгом.

А ещё узнал Рейнз.

Когда они встречались с аристократами, говорил в основном торговец, а Георг просто улыбался.

Вместе с Джойа он принимал и другие запросы, и часто встречал свои старые работы.

Иногда ему хотелось их переделать, но в то же время он понимал, что и так всё отлично.

Да и знал, что уже не сможет так, как тогда.

Тогда он был хуже, но в то время у него был неисчерпаемый юношеский запал.

Если и было что-то не так, мужчина этого не замечал.

А ещё он видел, как жена того аристократа радостно касается ожерелья и смотрит на мужа, и ему казалось, что это его лучшая работа.

Таким образом Георг всё ещё не был уверен в своих навыках, и был просто рад тому, что мог сделать кого-то счастливым.

Так же как он радовался тому, что убивая монстров, делает так, что они не смогут навредить кому-то.

Потому Георгу хотелось оставаться и ремесленником, и авантюристом.

Ведь всё это связывало людей и делало их будущее немного ярче.

Может и заколка, проданная сегодня свяжет людей.

Думая об этом, Георг вернулся домой, лёг на кровать и закрыл глаза.

***Обычная жизнь Георга была на удивление упорядоченной.

Он просыпался, приводил себя в порядок, завтракал, надевал броню и отправлялся в гильдию.

Там он рассматривал задания на доске, выбирал какое-нибудь и шёл на стойку регистрации.

Дальше мужчина выполнял задание, докладывал об этом, покупал выпивку в таверне, неуверенной походкой возвращался домой и ложился спать, на следующий день всё сначала.

Иногда когда заканчивал «изделие» он заглядывал в район с ювелирными украшениями, но такое случалось редко.

Когда речь заходит об авантюристах, они в основном решали свои проблемы силой.

Среди таких людей Георг должен был выделяться.

Но никто не замечал, всё благодаря его внешности и огромным рукам.

Никто даже подумать не мог, что он мог сделать своими пальцами, а в его голове есть всё, чтобы открыть собственное дело.

Все считали авантюриста B ранга Георга грубым и прямолинейным человеком.

Сегодня мужчина собирался провести день в соответствии с публичным имиджем, с задумчивым выражением на лице он смотрел на доску с заданиями.

И вот.

— ... Сегодня тоже задания так себе, — сказал он со вздохом.

В вопросе оплаты никакое задание не вызывало вопросов.

Здесь были лишь разумные задания с разумной ценой.

Однако Георга в первую очередь интересовало содержание, а не вознаграждение.

Если он не находил интересного запроса, то так и возвращался домой.

Дело было не в лени, мужчина старался даже больше, чем люди его же ранга, и всё же подходил к выбору тщательно.

Если уж было совсем плохо, он брал задание, которое ему не нравилось, но сейчас у Георга деньги были.

В этом смысле сегодня мужчина даже пальцем не пошевелил в направлении доски.

Запросы ниже ранга B оказались довольно неплохими.

Правила гильдии не запрещали брать задания ниже своего ранга, потому их можно было принять.

Однако сегодня запросов было меньше, чем обычно, и если Георг возьмёт что-то, у тех, кто ранга C и ниже будут сложности.

Авантюристы с более высоким рангом не заботились об этом.

Конечно ничего такого не устанавливалось, это скорее было негласное правило.

Однако ничего хорошего в этом не было, ведь заданий не оставалось.

Георг понимал, что тут стоит пойти на компромисс... И всё же.

— Да уж... Та ещё задачка, — в сердцах пробормотал он.

— Господин Георг. У вас какие-то сложности? — сидевшая за стойкой сотрудника подошла к нему и заговорила.

Это была та самая молодая девушка, которая вчера оценивала принесённые им доказательства выполнения задания.

Короткие светлые волосы, симпатичное личико, её можно было назвать красоткой.

Вроде зовут её...

— Ты... Вроде Марина? — сказал он, и голубые глаза широко открылись.

— Вы запомнили? Я весь совсем недавно устроилась, — ответила она.

Слова «недавно устроилась» относились конечно же не к Георгу, а к Марине[2].

Георг же уже стал ходячей энциклопедией и проводил в гильдии Айнзнила много времени.

А Марина работала всего около двух недель.

Она обслуживала посетителей, и благодаря внешности у девушки уже появились почитатели среди авантюристов.

Авантюристы по большей части были мужчинами, потому сотрудницы гильдии пользовались их повышенным вниманием.

Мужчины делали много похабных ставок в тавернах, например, кто заполучит определённую женщину, так Георг и узнавал имена.

Самому мужчине подобное было не интересно, и красавицы вроде Марины были не в его вкусе, потому он участия в ставках не принимал.

Девушка об этом ничего не знала и искренне радовалась, когда авантюристы запоминали её имя.

Говорят, что первая работа новых сотрудников — принять грубых авантюристов.

Так что можно сказать, через самую сложную преграду она уж прошла.

И у дружелюбия авантюристов была очевидная причина.

Они просто желали сблизиться с ней.

Ну, если учитывать причину, ни про какие дружеские отношения и речи быть не может...

Не выказывая своих мыслей, Георг сказал Марине:

— Да, я запоминаю имена новичков. Так работать проще, — извернулся мужчина, а она ответила:

— Понятно, всё же авантюрист вроде вас, господин Георг, отличается от других. Я впечатлена, — искренне сказала она.

От её невинного взгляда Георгу была слегка больно.

— ... Так что... Что-то случилось? Твоё место ведь там, — он указал на стойку регистрации.

Оно было пустым.

Всё же там должна была находиться Марина.

Хотя было не похоже, что кто-то хочет подать заявку на задание.

Оно и понятно, всё же сейчас в гильдии не самый пик.

Авантюристы начнут приходить где-то через тридцать минут.

А Георг приходил в такую рань из-за собственной нерешительности, он постоянно долго думал над тем, что бы выбрать.

Вот и сегодня он ломал голову.

— Это и правда так, но я увидела, что вы чем-то озадачены.

Подумав, что она вовремя, Георг решил рассказать о своих терзаниях:

— Я и правда озадачен. Предлагаемые задания... Мне не очень интересны. Но как-то не хочется брать задания рангом пониже.

Он объяснил, и Марина всё поняла:

— ... Ясно, значит сегодня нет интересных вам заданий. А заданий рангом ниже меньше... И всё из-за дел на дороге Фриде.

Он вспомнил о полудраконе возле дороги Фриде.

Может он уже вернулся в свою пещеру, но надеяться на это — значит рисковать своей жизнью.

Гильдия не хотела выдавать задания низкоранговым авантюристам, чтобы они все погибли.

— Значит остаётся ждать, пока полудракон не успокоится. Тяжело новичкам.

Георг взглянул на доску с объявлениями и вздохнул.

Дорога Фриде являлась важнейшим транспортным маршрутом.

Многие авантюристы Айнзнила ходят по ней на охоту.

И ничего хорошего, когда такие места блокируют сильные монстры.

При встрече с полудраконом авантюристы высокого ранга могут сбежать.

А вот у людей с низким рангом этого не выйдет.

И теперь Георг изводился из-за того, что запросов стало меньше.

Марина считала так же:

— Гильдию это тоже беспокоит. Нам бы хотелось уничтожить этого полудракона... — сказала она и посмотрела на Георга.

Мужчина понял, что она хочет сказать, но замотал головой:

— Эй, эй, против полудракона нужен кто-то ранга А. Ты же знаешь мой ранг?

— Да... Конечно. Но вы ведь однажды уже убили полудракона?

Её слова удивили Георга.

Он не думал, что девушка знает об этом.

Марина была права, Георг однажды убил полудракона.

И не в составе группы, а в одиночку.

Однако девушка работала в гильдии всего две недели, и ему было сложно поверить, что она выяснила такое.

— Ты много знаешь, — случайно обронил он.

— Пыталась выяснить, кто мог бы убить полудракона... И нашла вас.

Понятно, в гильдии вёлся учёт убитых зарегистрированными авантюристами монстров.

Марина использовала магический инструмент и проверила тех, кому по силам победить этого монстра.

Но даже с информацией и магическими инструментами данные были не полными.

Георг ответил:

— ... Я и правда убил полудракона.

Это факт.

Потому и оставалось сказать лишь это.

Услышав это, Марина засияла.

— Тогда!..

Однако Георг покачал головой.

— Здорового полудракона мне в одиночку не победить. Мне повезло... Когда я наткнулся на него, он уже был ранен.

Девушка с подозрением посмотрела на него:

— ... Как это?

— Вокруг него лежали мёртвые авантюристы.

— Ах...

Теперь девушка поняла.

В итоге он сразился с полудраконом один, но не один он бросил вызов полудракону.

Мужчина лишь случайно забрёл туда, где убили авантюристов.

Вот и всё.

— Вот такие дела. Считай, что я не убивал его. Почти всё было сделано до меня. Я же... Просто добил.

— Вот как... Простите. Вам наверняка не хотелось об этом вспоминать...

— Да ничего. Просто проверяй более тщательно. Есть авантюристы, которые не хотят поднимать некоторые темы.

Георга это и правда не волновало, но были авантюристы, у которых имелись старые раны.

И им не хотелось бы впасть в уныние после небрежных слов молодой работницы.

Старые сотрудники уже привыкли к такому, но новички похоже слабо понимали.

Марина приняла слова Георга, кивнула и сказала, что будет осторожнее.

Чтобы не тревожить её, мужчина сменил тему:

— Я конечно победить не могу, но почему бы гильдии не заручиться поддержкой авантюриста более высокого ранга?

Для победы над полудраконом нужен авантюрист А ранга, но их не так уж и много.

Айнзнил город большой, но здесь таких людей нет.

Ранг В — высший, а авантюристов ранга А надо звать из другого места.

Такой вот монстр полудракон.

Марина кивнула ему:

— Да, мы вызвали авантюриста ранга А из столицы. Но он будет добираться ещё пару дней, и я подумала, что может получится что-то сделать... Но была небрежна. Простите.

Девушка выглядела расстроенной, потому Георг похлопал её по плечу.

— Говорю же, не переживай. Новички постоянно ошибаются... Да, я конечно не прошу это в качестве извинения, но может у тебя найдётся какой-нибудь хороший запрос для меня. А то я так ничего не выберу, — он ушёл от предыдущей темы.

— Как вам это?

Задание и правда было для ранга В и уже какое-то время висело на доске, Георг пробегался по нему взглядом, но принимать желания не было.

— ... Это? Думаешь, мне стоит? — неуверенно спросил он.

Мужчина не брал его не потому, что ему суть задания не нравилась.

Просто не было желания.

На листке было написано: «Помочь авантюристам низкого ранга в исследовании лабиринта «Могила короля ветра».

Надо было отправиться в лабиринт, искать попавших в неприятности авантюристов-новичков и помогать.

Чтобы снизить смертность среди авантюристов низких рангов, гильдия выдавала вот такую почти волонтёрскую работу для авантюристов высоких рангов.

Оплата была небольшой, но это были своего рода обязанность, потому некоторые брали на себя инициативу.

К тому же новички ходили по верхним этажам, потому помощь им не была сложной и не несла особую нагрузку.

Браться за такое не хотелось, но деньги на то, чтобы пару деньков выпить в таверне были нужны, потому подобное задание было популярно среди авантюристов.

Но такое в основном берут те, кто присматривают за новичками, и люди с внешностью Георга редко брались.

Это не значило, что он отказывался от задания, просто если мужчина выйдет из тьмы лабиринта, его примут за огра, и скорее всего он напугает авантюристов низкого ранга.

Для простых авантюристов здесь не было ничего такого, но молодняк нервничал.

И причин заставлять их тревожиться сильнее не было.

Потому Георг и спросил, стоит ли ему брать это задание, а Марина улыбнулась:

— Что вы, господин Георг. Я пообщалась с вами и поняла, что вы прекрасный человек... Потому думаю, что никаких проблем не будет.

Ему хотелось спросить «точно ли?», но раз уж порекомендовали, Георг решил попробовать.

***— Ну, я пойду... — Георг принял задание.

Какое-то время он ждал отправления повозки до лабиринта «Могила короля ветра» и попил чай в таверне при гильдии.

Всё же без алкоголя было скучно, но он собирался работать, так что никакого алкоголя.

Мужчина осмотрелся вокруг, в гильдии стало куда оживлённее благодаря авантюристам, ищущим задания.

Стоять там и мешать не хотелось, и у него уже было задание.

Георг поднялся, желая добраться до места поскорее.

Он был крепким здоровяком.

Потому, когда мужчина вставал, вокруг ощущалось исходившее от него давление, и авантюристы удивлённо посмотрели на него.

До этого Георг старался скрыть своё присутствие.

Конечно достаточно сильные люди могли заметить его, но в такие моменты они были довольно беспечны.

Хорошие авантюристы всегда были очень чувствительны.

Георг поднялся, и вот его заметили.

— Г-Георг?! Так ты здесь был. А я и не заметил... — уставился на него один из товарищей, а мужчина ответил:

— Да, уже давно. Там тихо ел, вот ты и не заметил.

— Вот как?.. И всё же странно. Обычно как только ты берёшь запрос, то сразу же уходишь.

Это и правда так.

Сегодня он так не поступил из-за взятого задания.

Георг не часто брал запросы с чётко установленным временем.

— Сегодня буду новичков защищать. Я волонтёр.

Обдумав смысл сказанного, авантюрист сказал:

— Сколько лет ты не брал задания по помощи новичкам? И у них ноги подкосятся, если они твою физиономию в лабиринте увидят.

— Я тоже так подумал... Но та молодая сотрудница сказала, что всё нормально будет, — большим пальцем он указал на новенькую сотрудница Марину.

Сейчас девушка была пугающе занята.

Перед ней в очереди стояло больше двух десятков авантюристов.

Хотя в другие окна не набиралось и десяти.

И все с какими-то обыденными вещами.

Георг сразу же подумал, что там одни дураки.

Авантюрист, говоривший с ним, посмотрел на Марину:

— ... И о чём она думала, предлагая тебе такое?

— Сам не знаю... Но раз принял, придётся выполнить.

— Вот как... Напрягаться не придётся, просто отлично. Ещё и новичком поднатаскаешь!

— Ну тебя.

Поболтав, Георг направился к выходу из гильдии.

Он уже собрался выйти... Когда его схватили за руку.

— Подожди немного!..

Что теперь?..

Георг обернулся, и увидел авантюристку, встреченную на днях.

Он сразу же вспомнил, что она потом собиралась извиниться.

Но сейчас мужчина была занят.

Скоро пора было отправляться.

— Найдётся немного времени?..

Похоже у неё и правда была цель, но Георг ответил:

— Нет, у меня сейчас задание. Некогда.

Она расстроился, и потому мужчина продолжил:

— ... Найду время после того, как выполню работу. Как насчёт вечера?

На её лице расцвела улыбка, и девушка кивнула:

— Да! Спасибо!

Вообще извиняться было особо не за что, и сам Георг по этому поводу особо не переживал.

Всё же причиной произошедшего был он сам.

Конечно бить вот так внезапно не стоило, но мужчина сам был виноват в случившемся недопонимании.

В данном случае обе стороны хороши, но девушка была не согласна с этим.

Ну, сам Георг ничего не сделал, потому агрессивно повела себя лишь та сторона.

Тут всё было понятно.

Обдумав всё это, Георг спросил:

— Когда закончу, куда подойти?

— ... Можно и в гильдию. Буду ждать твоего возвращения.

Её слова могли вызвать новое недопонимание, но Георг не стал заострять на этом внимание:

— Ждать ни к чему. Поступай так, как самой больше хочется.

Она сказала так, будто весь день в гильдии ждать собралась.

Девушка казалась педантичной, потому он подумал, что так она и поступит.

— Это ведь я прошу, потому правильнее мне под тебя подстраиваться, — так сказала девушка.

Но если она будет ждать, ему придётся торопиться.

Уж лучше встретиться в подходящем месте в подходящее время.

— Мне без разницы. Решай быстрее.

В голосе ощущался лёгкий гнев, и девушка засуетилась:

— Х-хорошо... Знаешь про приют при церкви двенадцатого района? Давай там.

Она назначила местом встречи приют, озадачив Георга.

Место было довольно неожиданным.

Конечно Георг знал, где оно находится.

Но первым делом спросил:

— Приют? Почему там?

— ... Я сама оттуда. Иногда захожу, чтобы помочь. Вот и сегодня собралась. Пробуду там весь день, — сказала она, а мужчина извинился:

— Прости. Я не собирался о таком спрашивать.

— Что ты...

Стало неловко, и Георг сказал более жизнерадостно, чтобы избавиться от этой атмосферы:

— Ладно, мне пора. Сегодня буду защищать новичков. Ты тоже будешь о детях заботиться? Нелегко нам обоим, ну, постараемся.

Новички-авантюристы и дети всё же отличались с точки зрения этих самых новичков, но для Георга разницы не было.

Если не могут пойти вглубь лабиринта, для него это дети.

Девушка похоже поняла его ход мыслей и улыбнулась:

— Да, точно. Тогда до вечера.

Геогр покинул гильдию и пошёл на станцию.

Повозка, отправлявшаяся к «Могиле короля ветра» ожидала на востоке Айнзнила.

И ехала не по той дороге, возле которой обосновался полудракон.

Обсудив цену, Георг запрыгнул на повозку.

А там уже были новички, направлявшиеся к «Могиле короля ветра».

Не считая Георга, всего восемь человек.

С ним повозка была полной.

Люди сидели по четыре человека, скорее всего две отдельных группы.

Вещи были новыми и недорогими, потому было ясно, что все они новички.

Георг был одиночкой, потому считал, что до места назначения ему будет неудобно, однако это было частью работы, и он сел на место.

Ребята уставились на здоровяка, но он тихо присел, и все вернулись к разговорам с товарищами.

Видя их, Георг вспомнил себя, когда был в их возрасте.

***— От такого не умирают.

Георг находился в глубине континента Хоутен в месте под названием «Кошмарный тропический лес».

Несколько месяцев назад ему исполнилось четырнадцать, и тренировки продолжались, ему уже говорили, что он уже достаточно силён, чтобы стать авантюристом.

Его учитель, приведя парня туда, сказала эти слова и столкнула с обрыва.

Падая почти вертикально вниз, он тогда не мог не задуматься, где же он сделал неправильный выбор.

Хотя сейчас было важнее думать о его положении.

Сейчас важнее не умереть от падения на скалу... А получится ли приземлиться?

К тому же учитель велела собрать нужные материалы и добраться в назначенное время до точки.

Понятное дело, что «Кошмарный тропический лес» — место очень опасное, и тут было много монстров, способных превратить Георга в кусок мяса.

Ему надо было выжить, найти материалы и перебраться в место, где можно будет безопасно переночевать.

Требования для четырнадцатилетнего мальчишки были завышенными.

Но учитель сказала ему:

— Я через это в десять прошла и как-то справилась. Если я, женщина, смогла, ты и ты, мужчина, должен справиться, — спокойно обронила она.

Она точно женщина?

Вообще человек ли?

Он так и не спросил то, что хотел, ведь на него посмотрели глаза, которые могли заставить сбежать даже дракона, потому парень тут же прикрыл рот.

... Да, после такого никакие монстры не страшны.

Так он подумал, и посчитал, что всё это мелочи.

Сам он каждый день тренируется с таким опасным существом.

Значит и в такой опасной местности справиться сможет.

Так парень решил.

Конечно глубоко в душе он так не думал.

До мозга костей он понимал, какое это опасное место.

Но парню казалось, что если он не вдохновит себя, то не сможет двигаться вперёд.

Потому он и подумал так.

И только.

Это сработало, Георг смог унять дрожь в ногах и отправился в путь.

И по возможности ему не хотелось вспоминаться об этом.

Столько раз парень думал, что ему конец.

В итоге он добрался до назначенной учителем точки с нужными материалами, но любая ошибка могла стоить ему жизни.

Больше проходить через такое ему не хотелось.

Однако позднее подобное повторялось ещё много раз.

И в итоге физиономия Георга начала меняться, и он стал походить на огра.

Мужчина не представлял, как отблагодарить за то, что из него сделали авантюриста, но кое-что ему было интересно.

Это точно программа обучения, предназначенная для четырнадцатилетнего ребёнка?..

***— ...

Он вспомнил ужасное прошлое.

Если подумать, то у него не было светлых и весёлых дней как у этих ребят в повозке.

— ... Дядя, ты выглядишь неважно, всё хорошо? У меня есть средство от укачивания, — переживавшая за него девушка-маг, которая сидела напротив, протянула ему таблетку.

Он так ужасно выглядит?

... Да, наверняка.

Такое было тяжёлое воспоминание.

Но признать это — значило признать собственную трусость.

Он взял у девушки лекарство.

— Спасибо, малышка. Возьму, — сказал он и принял его.

Наверняка головокружение было из-за качки.

Так он решил.

Допустим.

Хотя Георга никогда не укачивало, даже во время сильной непогоды в море.

Он стоял на палубе и был в состоянии сражаться с монстрами.

Причина головокружения была очевидна, но если признает, ему станет лишь хуже.

Да... И тогда были не только тяжёлые воспоминания.

Достаточно... Пятьдесят процентов, нет, шестьдесят... Может около восьмидесяти? Вот сколько их было, а оставшиеся двадцать... Нет, наверное всё же десять были радостными.

Учителя по ювелирному делу и алхимии были куда добрее, чем его учитель, они привили ему собственные техники.

Каждый раз, когда он запоминал что-то новое, они водили его в заведение со вкусной едой и дарили хорошие инструменты...

Парень получил от них любовь, которую не получил от родителей.

И учитель праздновала с ним дни рождения и научила его заботиться о доспехах.

Тогда Георг был счастлив...

Однако.

— ... Почему тебя больше нет?..

Его учителя больше нет.

И от этой истины глаза мужчины начинали пылать.

Прошли годы, а незаживающая рана так и тревожила сердце Георга.

***Они добрались до лабиринта «Могила короля ветра», и новички слезли с повозки.

Георг проследил за ними, собираясь спрыгнуть последним.

Не с какой-то особой причиной, просто проследил, чтобы ничего не забыли.

Новички всегда расхлябано относятся к своим вещам, а когда замечают пропажу, начинают горевать.

Обычно забывают шляпы и плащи, над этим уже потом в лабиринте можно и посмеяться, но когда забываешь коробку с лекарствами или основное оружие, тот уже не до смеха.

Пока он осматривался, к нему заглянул кучер.

— ... Думал, что ты делаешь, а ты проверяешь, вдруг кто-то что-то забыл?

— Да... Им весело было, вот и подумал, вдруг что-то забыли, — ответил Георг, и кучер усмехнулся:

— Ты им вместо мамки? Они новички, свои задницы сами подтирать должны.

Это и правда так, но Георг считал и это тоже частью своей работы.

Потому сказал:

— ... Сегодня моя работа — защищать их. И за вещами их присматривать тоже надо.

— Я тут заметил, несмотря на твою внешность, ты ответственный... Ну, вроде ничего не забыли. Вещи новичков я и сам проверяю, а ты выполняй свои прямые обязанности... Оденешься огром и будешь их пугать?

— Дурак, ты решил я тут фестиваль монстров устраивать собрался? Я защищать их буду.

Кстати, фестиваль монстров проводят осенним вечером, люди наряжаются монстрами и ходят по домам, пугая детей.

Георга постоянно заставляли играть роль огра, потому этот день вгонял его в тоску...

Они отшутились, и Георг отправился к своей цели.

Если идти около пяти минут от остановки, лабиринт можно будет увидеть.

Дорога была хорошей, и тут скорее ощущалось, что человек на пикник пришёл, а не в поисках приключений.

Новички ушли немного раньше, но их было всё ещё видно.

В случае чего он мог найти их с помощью магии, потому и не волновался, но хотелось, чтобы они не делали ничего безрассудного.

— ... И всё же огромный же он... — сказал Георг, добравшись до лабиринта «Могила короля воздуха».

Он представлял из себя каменное здание в несколько этажей, всё это строение и было лабиринтом.

Вход располагался на самом верху, а дальше надо было спускаться вниз.

Нижнего этажа так никто пока и не достиг, но в принципе не существовало понятия как полностью пройденный лабиринт.

На дне почти не было мест, где могли бы жить люди, а монстры там были невероятно сильны.

Покорить их могла лишь горстка героев, но это скорее была лишь мечта.

Конечно история показала, что это не невозможно, но на деле добились этого очень немногие.

И «Лабиринт короля воздуха» дальше не изучался.

Поговаривали, что на самом нижнем этаже есть монстр, использующий магию ветра, которого называют королём воздуха, вроде именно он создал лабиринт, но никаких доказательств этому нет.

Мужчина тоже так не думал.

— Ладно, за работу... — сказав это, Георг вошёл в лабиринт.

У входа стоял сотрудник гильдии, увидев мужчину, он подошёл.

— Господин Георг? Что вы делаете в лабиринте? — удивился он.

На нижних этажах монстры были сильны, но в основном здесь не было существ, подходящих высоким рангом, лабиринт предназначался для новичков.

Было странно, что авантюрист ранга В пришёл сюда.

Однако у Георга был чёткий ответ.

— Я здесь по заданию. Ты ведь поэтому здесь стоишь? Сегодня моя очередь.

Мужчина из гильдии стоял здесь, из-за задания гильдии, ради запроса помощи авантюристам низких рангов.

Он ждал у входа, и должен был проследить, что авантюрист, который принял задание, войдёт внутрь.

Георг считал, что это было ни к чему, но бывали и недобропорядочные авантюристы, которые не шли в лабиринт, а потом требовали вознаграждения, потому гильдии приходилось заниматься этим.

Обычно авантюристы сами выбирают это задание, но ему его рекомендовали, потому в случае Георга это было более подозрительно.

Сотрудник удивился, услышав слова мужчины:

— Вы его приняли... Лист запроса... Да, и правда. Тогда оставляю новичков на вас, — сказал он и поклонился.

Георг ответил:

— Да, сегодня никто не умрёт.

На лице его была жуткая демоническая улыбка, когда он бесстрашно вошёл в лабиринт «Могила короля ветра».

***Меня зовут Карен Стеил.

Я прошла испытательный срок, преодолела ранг G, и теперь считаюсь магом и авантюристкой ранга F.

В отличие от G, ранг F может брать задания на охоту в одиночку.

То есть теперь я могу работать как настоящая авантюристка.

До этого я могла выполнять такие задания лишь с инструктором или заниматься работой по дому.

Группу тоже официально в гильдии зарегистрировать было нельзя, говорят, что если ты справляешься с работой ранга G, то это первый шаг на пути к тому, чтобы стать авантюристом.

Конечно на моём пути к рангу F было много трудностей, но их я опущу.

Получив ранг F, я и три друга из моего дома, собравшие неофициальную группу, теперь собрались уже официально, и мы взяли запрос на уничтожение.

Как я слышала, на дороге Фриде сейчас беснуется полудракон, обычные запросы не выдаются, и для нас заданий мало.

Но остаются задания по сбору материалов монстров, однако даже без них можно просто охотиться и собирать, после чего гильдия всё выкупит.

Как я слышала, если достать качественные материалы, можно заработать много денег.

Для их добычи есть много мест, но для новичков эффективнее всего идти в лабиринт.

Все обладатели низких рангов так поступают, так же решили сделать и мы.

Выбора-то всё равно в основном нет.

Недалеко от города Айнзнил, где мы базируемся, как раз есть лабиринт.

Верхние этажи тут могут исследовать даже новички.

Потому нам и порекомендовали отправиться в лабиринт.

И из всех лабиринтов в «Могиле короля ветра» на верхних этажах карта уже давно была закончена, а с большинством монстров легко справиться.

Так нам рассказала сестрёнка из гильдии, потому мы и пошли сюда.

Поиски не были проблемой.

Пусть лишь на верхних этажах, но лабиринт здесь не был запутанным, ловушек почти не было, удобное место для начинающих.

Ранг F — самый низший из тех, кто может противостоять монстрам, к новичкам относится он и ещё ранг Е.

Мы ещё не так сильны, и лабиринт для новичков, мы должны справиться.

Однако.

Мы и подумать не могли, что такая небрежность может привести к беде.

Всё началось с того, что мы нашли маленького гоблина.

Тут было кое-что странное.

От обычных гоблинов он отличался красным цветом.

Но никто не обратил на это внимания и все погнались за ним.

Когда догоним, наверняка легко справимся.

Всё же до этого мы уже двоих гоблинов убили.

Может он сильный и владеет маной, но всего один.

Но вот странный гоблин свернул за угол, мы последовали за ним и поняли, какую ошибку совершили.

Маленький гоблин бежал.

И вот он зацепился за что-то большое.

Вначале мы не поняли, что это, и лишь когда взглянули вверх, сообразили.

— ... Огр! Плохо дело! Бежим! — кто-то крикнул первым.

Я ничего не поняла.

Но голос был слишком неосторожным и громким.

Огр услышал и сразу же посмотрел на нас, а потом атаковал.

Теперь мы не могли сбежать.

Мы оказались в беде.

Пусть у нас низкий ранг, но мы всё ещё авантюристы.

И с огром можно справиться в одиночку, начиная с ранга С.

Однако нам он был не по зубам, и мы падали один за другим.

Ещё повезло, что мы просто сознание от ударов теряли.

Остальные сражались, защищая товарищей, лишь бы никто не умер.

Но лучше не становилось, и в итоге против огра осталась я одна.

Я маг, а ещё жрица, способная использовать магию исцеления.

Исцелив себя, я установила барьер, потому я как-то держалась.

Но была уже на пределе.

Всё же я начинающая, мне не хватало опыта и силы.

Если что-то невозможно, то и сделать ничего не выйдет.

Когда я поняла это, огр ударил по моему барьеру своей огромной рукой, и он треснул.

Для меня это был звук отчаяния.

Наши приключения, моя жизнь, всё закончится здесь.

У меня была мечта.

Мы вчетвером покинули нашу деревню, не сказав родителям.

В повозке, направлявшейся в Айнзнил, мы обсуждали, как весело будет в городе.

Я случайно обнаружила в кармане мешочек с грязными медными и серебряными монетами, и поняла, что родители знали о нашем плане.

Они знали обо всём, но молча отпустили нас.

Кстати, за день до того, как мы покинули деревню, родители почему-то сказали нам «удачи».

Всё зная, они проводили нас.

Поняв это, мы пообещали, что когда-нибудь станем прославленными героями.

На эти деньги мы купили снаряжение и прошли курс для новичков в гильдии, старались изо всех сил, каждый день зарабатывали, выполняя задания ранга G, и оттачивали навыки боя.

С тех пор, как мы прибыли, прошёл год.

И вот мы получили ранг F.

Теперь мы встали на дорогу к нашей мечте.

Однако.

Ах, здесь всё и закончится.

У меня перед глазами крутился калейдоскоп событий.

Меня отбросило, и я смотрела, как огр опускает занесённую руку.

Я не буду закрывать глаза до конца.

Мы начали вчетвером.

И закончим вчетвером.

Не желая видеть смерти остальных, я уйду первой...

Так я подумала.

Однако.

Последний миг.

Я верила, что это он, и тут.

... Бам!

Я услышала, как столкнулось что-то твёрдое.

А передо мной была огромная спина.

Огромный прямо как огр, толстые и мускулистые руки и меч, который наверняка был тяжелее меня, он с лёгкостью защитил меня от стального кулака монстра.

Кто это?..

Удивлённая, я смотрела на спину человека, а он бросил взгляд через плечо и улыбнулся.

Мужчина сказал:

— Привет, малышка. Пусть с запозданием, я пришёл отблагодарить за лекарство.

Это был тот дядя, опытный авантюрист, которому было нехорошо в повозке.

***Глядя на сидевшую позади девушку-мага, которая наконец испытала облегчение, Георг улыбнулся и подумал.

А может ли его улыбка вообще успокоить кого-то?

Мужчина подумал, что в подобной ситуации поступить подобным образом будет лучше всего, но уверен не был.

С тех пор, как стал авантюристом, физиономия у него как у демона стала.

Улыбка только запугивала и не могла принести успокоения.

В общем уверенности у него не было, но он посмотрел в лицо девушки, было не ясно, успокоилась ли она, но в глазах точно была благодарность.

Георгу сразу стало легче от того, что она поняла, что мужчина не враг.

Однако времени на то, чтобы убедиться в этом, у него не было.

Перед ним был кулак огра, который нажимал на его огромный меч.

И ведь Георгу говорили, что они похожи.

«И я похож на эту огромную гору мышц с жуткой и гневной рожей?..» — задавался он вопросом.

Лицо у него было более человеческое, но ему постоянно говорили, что они похожи, потому мужчина ощущал странную близость.

— ... Ну, пусть мы и похожи, мне придётся это сделать! — сказал он и взмахнул огромным мечом, снеся сопротивлявшегося огра.

Монстр был выше, но накачены они были одинаково.

Всё же монстр был сильнее Георга, но мужчина не уступал.

И дело было в умениях.

Люди всегда оттачивали техники, чтобы справиться с монстрами, которые были намного сильнее.

И сейчас странное свечение покрыло тело Георга.

Оно пульсировало в такт с сердцебиением.

Техника, позволявшая людям противостоять монстрам, магия.

Из всех видов Георг использовал направленную на собственное тело, магию физического усиления.

Она была простой и очень эффективной.

Мужчина мог сравниться с противником, который был сильнее его.

Понимая, что усиление тела продолжает работать, он направился к огру.

Но противник уже восстановил равновесие и мог нанести ответный удар.

Со стороны было похоже, что силы Георга и огра равны.

Однако это был монстр ранга С.

И он был не так хорош против опытного ветерана.

Преимущество было на стороне мужчины.

Конечно если будет небрежен, то может проиграть, но это не про нынешнего Георга.

К тому же.

— Сзади младший товарищ наблюдает... Не могу же я опозориться! — сказав это, он взмахнул мечом.

Увидевший это огр собрался отбиваться кулаком.

Шкура у него была прочной, почти металлической.

Поэтому действовал он верно.

Но не взял в расчёт силу Георга.

И потому его сознание угасло, когда меч опустился.

Причина была проста.

Голова огра оказалась рассечена пополам.

***— ... Малышка, ты в порядке? — убедившись, что огр мёртв, Георг обернулся и спросил у сидевшей на земле волшебницы.

Она была совершенно без сил и не могла подняться.

Оказавшись на грани между жизнью и смертью, девушка совсем лишилась сил.

Но разговаривать могла.

Она всё ещё была напряжена, но заговорила:

— В-в порядке. Вы нас спасли... Было очень опасно, спасибо. Без вас я и все остальные погибли бы... — она поклонилась, а Георг улыбнулся:

— Ну чего ты, в повозке ведь нормально общалась. Ничего я особого не сделал.

Тогда она и правда не разговаривала так уважительно.

И даже лекарство дала.

Однако девушка замотала головой:

— Нет, всё же нельзя быть непочтительной со спасителем...

Её это волновало, а вот Георга не особо.

Разве что с аристократами он говорил вежливо, чтобы обезопасить себя.

А в разговоре с авантюристами не забивал этим себе голову.

Была и другая причина.

Георг сказал:

— В этот раз так получилось, а в следующий всё наоборот может быть. Такая вот жизнь у авантюристов, малышка. Потому не бери в голову, — он похлопал её по плечу.

Девушка удивлённо посмотрела на руку Георга, на глаза стали наворачиваться слёзы, и вот она заплакала.

— ... Такого... Такого ведь... Не будет... Мы ведь слабые, а вы одним ударом огра убили... Мне такой не стать!..

Из-за того, что девушка разрыдалась, Георг стал паниковать, прямо как папаша средних лет.

Не сказать, что он никогда не заставлял молодых девушек плакать, но на такие невинные слёзы мужчина не знал, как реагировать.

Он уже не был похож на авантюриста, который расправился с огром, и, не зная, что делать, мужчина заговорил:

— Н-ну... Малышка, это ведь не так. Я в твоём возрасте тоже немного мог... Тебе сейчас сколько?.. Пятнадцать, шестнадцать?

— ... Четырнадцать...

Чего-то такого Георг и предполагал.

Себя в четырнадцать он вспоминать не хотел.

Но надо было её поддержать.

Она вполне могла сойти за его дочь, и мужчина, который довёл женщину до слёз, должен взять на себя ответственность.

Так учила его учитель.

— Вот как... Значит ты молодец. Я в четырнадцать ещё тренировался. Ни меч, ни магия мне особо не давались. Когда с монстрами сталкивался, сразу бежал. Вот и сравнивай.

Он не сказал, что иначе бы умер.

В тех опасных местах Георг не сражался, а прятался, и делал всё, чтобы не столкнуться с монстрами.

К счастью всё прошло так, как задумывала учитель, и этот навык у него был отточен просто ненормально.

Выслушав его признание, девушка удивилась:

— Вы ведь... Такой сильный...

— Эй, эй, я и правда сильный... Мне тут и бояться нечего. Но без шуток, я же не всегда таким был. Каждый день тренировался, а потом годами и десятилетиями продолжал сражаться. Я из тех, у кого таланта нет... До четырнадцати лет был простым деревенским парнем.

— А?..

Она смотрела так, будто спрашивая: «А вы точно не сразу родились таким сильным?»

Но такого ведь не бывает.

Георг сказал:

— Малышка... Я ведь не огр. Я родился обычным человеком, и в молодости довелось мне так же поваляться...

После этих слов девушка посмотрела на лежавших позади товарищей.

Они все были лишь без сознания.

Сильно никто из них не пострадал.

Если оставить, они могут подцепить какую-нибудь болячку, но тут Георг мог оказать необходимую помощь.

Пока говорили, девушка постепенно успокаивалась, а Георг подошёл к её друзьям и достал из расширенной сумки лекарства.

Расширенная сумка была магическим предметом, пространство внутри которого было расширено магией, её называли сумкой для хранения или безграничной сумкой.

Туда входило невообразимое количество вещей, и можно было поместить предметы, которые по размеру казалось, никак не могли влезть.

Конечно же объём варьировался в зависимости от изготовившего её ремесленника.

Правда в эту вещь были вложены все умения учителей Георга, потому объём был куда больше, чем у обычной вещи.

И выглядела она как самая обычная, чтобы никто не позарился.

Лекарства предназначались для исцеления внешних ран и восстановления маны.

Он достал по четыре бутылочки с голубой и жёлтой жидкостью и две передал девушке.

— Лекарства, восстанавливающие силу и ману. Ты тоже выпей... Я понимаю, сейчас у вас время непростое. Вы же ещё новички? Но сможете постепенно становиться сильнее. Так что старайтесь, — сказал он слова поддержки.

Девушка с серьёзным видом выслушала его и спросила:

— ... Вы правда так думаете?

Этот вопрос лёг на него тяжким грузом.

Всё же ответ мог изменить её жизнь.

Но мужчина не мог не ответить.

Сегодня они разговаривали впервые, но она была для него младшим товарищем.

Дать надежду в жизни — обязанность тех, кто ступил на этот путь немного раньше.

Так он думал.

Заливая лекарство во рты находившихся без сознания ребят, он заговорил:

— Что я думаю?.. Чтобы стать хорошим авантюристом, надо выполнить определённые условия. Понимаешь, какие?

— ... Стать сильным?

— В том числе, но это неверный ответ.

— Тогда...

— ... Всё просто. Хороший авантюрист не бросает товарищей. Он не сдаётся до конца. И пока это возможно, сражается. Вот так... Увидев вас, я понял. Ты способна на это. Верно?

Когда Георг сказал это, на лице девушки появилось понимание.

Мужчина испытал облегчение, поняв, что он всё правильно сказал.

Ведь не знал, как ещё поддержать её.

Не выдавая себя, он продолжал:

— ... Так всё и обстоит. Ты и твои друзья выжили. И впереди у вас ещё много всего. Знаешь, малышка. Быть авантюристом весело. Можно повидать много всего. Сражаться ради кого-то, увидеть то, чего никто другой не видел. Я один... Но ты вместе с друзьями хотела этого, потому вы и стали авантюристами. Так что не важно, что ты можешь, а чего не можешь. Просто сделай это. Вот что важно, — сказал Георг, стукнув себя по груди.

А потом снова посмотрел ей в лицо.

Она уже перестала плакать и теперь уверенно кивала мужчине.

***— Большое спасибо! — сказали члены группы, в которую входила и девушка-волшебница, когда они вышли из лабиринта.

Пока остальные не пришли в себя, Георг поговорил с девушкой, он узнал, как они стали авантюристами, и выяснил, что все ребята — друзья детства.

Жизнь в деревнях была тяжёлой, и многие становились например авантюристами, но выяснилось, что ребята из вполне благополучных семей.

Нужды их семьи не испытывали, и пусть ребята не сказали это прямо, но похоже родители дали им своё разрешение.

Вспоминая себя в их возрасте, Георг слегка завидовал.

Но в то же время он был благодарен, что его подобрала учитель.

В зависти к другим нет ничего хорошего, потому мужчина решил больше не думать об этом.

Когда все очнулись, возник вопрос, что делать дальше, ребята думали продолжить поиски, но Георг посоветовал им вернуться.

Благодаря зельям силы и мана восстановились, потому они были в порядке, но и только.

Ребята всё ещё не отошли от шока, и в таком состоянии им не стоило продолжать.

Конечно мужчина переживал, что они воспримут это как ворчание старшего, но его совету вняли.

Похоже волшебница великолепно описала то, как Георг спас их от опасности.

Ему хотелось сказать, что всё прошло куда проще, но девушка делала это с таким пылом, что он опустил момент.

В итоге к нему привязались и попросили потренировать их.

— До слёз растрогаешься, когда к тебе новички лезть начнут, — это было сказано больше десяти лет, и впервые его это озадачило, хотя неприятно не было.

Мужчина ответил, что не против помочь, когда найдётся время.

Георг поинтересовался, как они вообще встретились с огром.

Оказалось, что они наткнулись во время поисков на красного зелёного гоблина, подумали, что это отличная добыча, последовали за них и встретили огра.

Георг подумал, что это не красный зелёный гоблин, а просто красный гоблин.

Он сильнее зелёных гоблинов, внешне очень похож, разница лишь в цвете кожи.

Вероятность была небольшой, но даже его можно было повстречать.

Хотя из разговора выходило, что существо было почти оранжевого оттенка.

Красные гоблины выглядели иначе.

В лабиринте «Могила короля ветра» наличие красных гоблинов подтверждено не было, и было настоящим достижением увидеть такого.

Вероятность была низкой, потому наверно ребята обознались.

Так кого они встретили?

Можно было сделать вывод из их рассказа.

Красноватый зелёных гоблин убегал он них, а потом забрался по ноге огра.

Такое бывает не только у монстров, но и у всех живых существ.

То есть это был маленький огр.

Монстры — такие же животные, и размножаются они как все.

Следовательно и детёныши монстров существуют.

Хотя в лабиринте такое бывает не столь часто.

Здесь почти все монстры взрослые, предполагалось, что их либо призвал лабиринт, либо они были его порождением, но правильный ответ пока был неизвестен.

Однако детёныши монстров в лабиринте оставались редкостью.

Георг подумал, что это важный вопрос и о нём стоит доложить в гильдию.

К счастью время на задание уже подходило к концу.

Проводив группу девушки-мага Карен до выхода, он подумал, что работа окончена.

Когда выходили, время уже было позднее, вдали можно было увидеть заходящее солнце.

Их поприветствовал сотрудник гильдии и порадовался за их возвращение.

Георг доложил ему о задании.

И спросил об окончании.

— ... На сегодня хватит? Если в лабиринте ещё кто-то остался, могу поискать.

В принципе ограничений не было, но авантюристам-новичкам советовали покидать лабиринт к вечеру.

Причина была в том, что монстры становятся сильнее с приходом ночи.

Потому наказания не было, но если не хочешь умереть, то лучше слушаться, и многие новички подчинялись.

Однако если в лабиринте кто-то остался, возможно они не могли выбраться, поэтому Георг и переживал.

Но сотрудник покачал головой:

— Нет, всё в порядке. Это группа новичков — последняя, — сказал он, попрощавшись, пока смотрел в спины ребят, отправившихся к остановке.

Караулить тут с утра и до ночи было тяжело, однако с тех пор как сотрудники начали этим заниматься, смертность среди новичков снизилась, потому это было важной работой.

— Тогда и я пойду...

— Да, конечно. Спасибо вам за сегодня. Покинувшие это место ранее авантюристы тоже хорошо отзывались о вас. Все они говорили, что вы спасли их или дали дельный совет. Буду рад, если вы снова возьмёте это задание.

Георг провёл всё время не с одной лишь группой Карен.

Они были последними, к кому он пришёл на помощь, когда мужчина натыкался на новичков, он подходил и приветствовал их.

Если попадали в опасность — выручал, если испытывали какие-то сложности — давал советы.

Не по доброте, а потому что это была работа.

Однако когда Георг подходил, его принимали за монстра, и большая часть напрягалась.

Когда он обращался к ним, все становились настороженными, но отвечали, потому Георг думал, что не такой уж он и страшный.

— Если я был полезен, значит ещё как-нибудь приму. До этого я не брал подобное задание, потому что мне говорили, что я всех только распугаю.

Когда мужчина сказал это, сотрудник гильдии прыснул:

— Прекрасно понимаю... Но если с вами поговорить, то можно понять, что это не так. Вы много теряете из-за своей внешности. Всё же вы сильный ветеран.

— Жаль рожу поменять нельзя...

Стал бы он красавчиком вроде Рейнза, его бы больше не боялись.

Никто не мог упрекнуть Георга за такие мысли.

***Повозка вернулась в город Айнзнил.

В обратную сторону ехало несколько повозок, но к сожалению Карен с друзьями уехала на другой, но девушка дала ему средство от укачивания, конечно оно было не нужно, но мужчина всё же выпил.

Она была ему благодарна.

Мужчина вывел их из лабиринта, дал лекарства по разумной цене, девушка хотела предложить реальную плату, но это было ни к чему.

Всё же это была его работа, к тому же исцеляющие зелья были основой алхимии.

То есть все их сделал Георг сам.

По сути цена им — это стоимость травы и бутылок, даже стыдно брать деньги за такое с новичков.

На эти деньги даже бутылку эля не купить.

Потому он сказал круто:

— Если хотите вернуть долг, станьте авантюристами, которыми можно гордиться, и угостите меня выпивкой. Поняли? — выдал он.

Казалось, что это даже слишком круто, но на лицах ребят было восхищение, и они сказали, что так и поступят, так что вроде всё нормально.

И этот день будет не так уж нескоро.

Георг понимал, что талант у них есть, осталось лишь годик потренироваться.

И они не из тех, кто бежит сломя голову в лабиринт.

Когда-нибудь они прославятся.

Оказавшись в городе, Георг в первую очередь направился в гильдию.

Доложил о выполнении и рассказал о возможном появлении маленького огра, которого встретила группа Карен.

Принимала отчёт новая сотрудница Марина.

Она же вроде с утра за стойкой сидела?

Девушка похоже прочитала его мысли:

— Я новенькая. Потому с утра сижу на приёме, а вечером принимаю отчёты, стараюсь освоить всё... Так значит задание прошло без проблем?

Он вспомнил, что именно Марина порекомендовала ему это задание, Георг ответил:

— Да. Всё как ты сказала. Ты предложила хороший запрос.

— Так и знала, — гордо ответила она.

Она выставила свои выпуклости, так что авантюристы вокруг зашептались, но сам Георг никак не отреагировал.

Он же не мальчишка, чтобы такому радоваться.

— В общем это задание. Кое-что меня заинтересовало. Кажется новички встретили в лабиринте детёныша огра. Возможно они размножаются где-то на верхних этажах. Странно, ведь они там нечасто встречаются.

Конечно это не невозможно, но в «Могиле короля ветра» огры попадаются на более глубоких этажах.

И нельзя упускать из виду момент, что он появился там, где обычно бывают авантюристы низких рангов.

Случай сам по себе уникальный, но огр ещё и ребёнка привёл.

Если огры устроили гнездо где-то там, гильдия должна об этом знать.

Марина хоть и была новенькой, но всё понимала и с серьёзным видом ответила:

— ... Если это правда, то лабиринт придётся временно заблокировать... Кто эти новички?

— Группа молодой волшебницы по имени Карен. На них напал огр, а я спас. Они в порядке. Я пересказал их историю, но если нужны детали, спросите лично.

— Хорошо. Завтра лабиринт «Могила короля ветра» вряд ли будет запечатан. Надо всё выяснить... Кстати, господин Георг. Если будет обнаружено гнездо огров, поступит задание на его уничтожение. Вы примете в нём участие?

Огры — монстры ранга С, но довольно сильные.

Георг мог с лёгкостью с ними расправиться, а вот авантюристам ранга С придётся постараться.

В городе Айнзнил ранг В считался высшим.

Они могли взять лишь ограниченное количество запросов.

Если в лабиринте гнездо огров, было важно его уничтожить, однако никто не мог принудить сделать это авантюристов ранга С.

К тому же это ради новичков, и вряд ли оплата привлечёт кого-то с рангом В.

Потому сомнительно, что получится кого-то уговорить принять этот запрос.

По этой причине Марина и поинтересовалась.

В таких случаях хотелось избежать мгновенного отказа.

Она спросила так, пытаясь понять, вдруг ему интересно и может он решит согласиться.

Но Георг был не такой, как многие.

Он ответил:

— Да. Конечно. Скажи, если запрос появится. Я и Рейнза с собой возьму.

Мужчины здесь не было, но его уже записали, с другой стороны он и Георга записывал на задания, про которые тот ничего не знал.

Мужчина подумал, что друг возражать не станет.

А Марина с благодарностью ответила:

— Полагаюсь на вас. И на господина Рейнза тоже, — девушка улыбнулась.

Примечания переводчика:

1. Небесный тигр.

2. В японском не всегда есть чёткое разделение, указывающее, о ком речь. Девушка сказала просто «всего ничего работать». Однако в русском такая фраза без указания звучит как минимум криво.