Сорен шел позади Сиенны, когда она вела его через сад. Он оглянулся на теперь уже несколько отдаленный каменный навес, доверху заполненный книгами и свитками. Чем больше он смотрел на него, тем больше ему хотелось остаться — настолько он был прекрасен. По всему саду витала атмосфера спокойствия и умиротворения, которую он никак не мог понять. Казалось, что все его заботы — всего лишь пыль, осыпавшаяся с плаща, которую можно просто сдуть.

— Вы уверены, что нам стоит оставить Кассию там? — спросил он.

Она все еще спала под пологом. Он оглянулся: шелковистые белые волосы женщины в голубой мантии спадали на ноги, развеваясь на ветру, когда она делала шаг за шагом. Она слабо захихикала:

— Оставь ее, она проснется сама. В любом случае, ей нужно сделать домашнее задание в этом балдахине.

Сорен кивнул. Еще некоторое время они шли молча. Его мысли метались, он думал обо всем, что привело его к этому моменту. Обо всем, что он должен сделать с этого момента. То, что он пытался сделать, было откровенным самоубийством. И в это верил не только он — даже сама Сиенна считала этот выбор довольно мрачным.

Кроме того, существовал вопрос о его «судьбе». По каким-то причинам его появление в этом мире было специально спланировано — он должен был сыграть какую-то роль в Яриане. Он понятия не имел, что это значит для него, но это немного пугало его. Мысль о том, что он всего лишь пешка в какой-то небесной игре, в которой он ничего не смыслит, только усугубляла его беспокойство. Он подумал, что, возможно, сможет утешиться этим фактом, поскольку это означало бы, что его выживание гарантировано, если бы он играл какую-то роль, но то же самое нельзя было бы сказать, если бы его неспособность контролировать нестабильность Духовной Цепи через год была частью этого грандиозного плана.

Слова, сказанные ему Неизвестным, звучали в его голове: «Исследуй, мечтай, открывай». Такова была цель его путешествия.

«Имеет ли это отношение к тому вопросу?» — Он задумался. Именно этот вопрос заставил его отправиться в трансмиграционное путешествие. На этот вопрос не мог ответить даже ритуал, который он проводил.

Сорен вздохнул, продолжая идти в ногу с госпожой Сиенной. Что бы ни готовила ему судьба, к этому нужно было подготовиться. И этот вопрос тоже... Ему нужно было больше узнать о нем.

— Скажите, — слабо проговорил он. — Раз уж вы предлагаете мне соглашение, значит ли это, что вы готовы принять меня в ученики?

Ее ноги скользили по голубой траве, и при каждом шаге под ними тускло мерцал звездный свет. Она усмехнулась: — Нет.

— Нет? — Сорен нахмурился.

— Как я могу принимать учеников, если сама являюсь ученицей? — ответила она.

Сорен не мог удержаться от желания задохнуться. — Вы? Ученица? — Это было похоже на ложь.

Она хихикнула: — Мой учитель, маг Солиара, еще не дал мне разрешения принимать учеников.

— Но...

— Мирин и Кассия? Они не являются официальными учениками. Я для них не более чем наставник. Они достаточно талантливы, чтобы самостоятельно достичь 3-го Круга. — Она оглянулась на него и улыбнулась: — И у тебя тоже есть способности, чтобы достичь их уровня без моей помощи. Более того, ты, вероятно, наиболее склонен к тому, чтобы не нуждаться в моей помощи.

Сорен слегка покраснел и почесал волосы: — Тем не менее, не раз они называли вас своим учителем.

Она вздохнула: — Наверное, я действительно учила их, когда впервые пригласила в свою гильдию. Особенно Мирина. — Ее губы изогнулись в улыбке: — Он был таким дураком, когда я впервые встретила его. Продолжал пытаться изучать бесполезные магические искусства, даже если они не соответствовали его склонностям. Наблюдать за ним было все равно что за рыбой, которая надеется взлететь. Может быть, именно эта одержимость музыкой в конце концов привела его к получению той абстрактной руны...

Но я отвлекаюсь. Они могут называть меня учителем, но я не думаю, что заслуживаю такой роли.

Сорен кивнул: «Опять провокация Мирина» — подумал он.

— Но даже если так, — продолжила она. — Это не значит, что я не буду тебя наставлять. Когда ты будешь испытывать затруднения, не стесняйся обращаться ко мне за помощью. И я по-прежнему буду давать тебе книги для чтения — тебе нужно многое успеть, в отличие от других начинающих магов твоего возраста.

— Звучит не так уж плохо, — ответил он с улыбкой. — Мои способности практически созданы для чтения.

Она снова взглянула на него, и ее глаза, полные звезд, на этот раз были гораздо острее: — Ты уверен в этом?

— А?

— Насколько я понимаю твои способности [Глаза феи], а также [Запись], которая служит связующим звеном между тобой и твоим Духовным Оружием, они не являются всезнающими. И я не имею в виду достоверность информации — я не уверен, что они способны фильтровать ложь, если бы они это делали, это было бы просто потрясающе. Я имею в виду это в смысле усвоения информации.

— Усвоение? — Он наклонил голову набок.

Госпожа Сиенна кивнула:

— Услышать и запомнить информацию не значит овладеть ею. Разве ты сейчас не говоришь на языке винуань? Скорее всего, ты выучил его, используя свои способности. Теперь ты полностью владеешь им?

Сорен нахмурился:

— Нет, — ответил он.

Его языковые навыки определенно улучшились по сравнению с тем, что было неделю назад, но все равно это было как-то неестественно. Даже сейчас в его манере говорить чувствовался явный и отчетливый акцент. Некоторые слова срывались с языка труднее, чем другие. Чтобы исправить ситуацию, он еще несколько раз пытался использовать [Глаза феи], чтобы подслушать разговоры Мирина или Тины, но это оказалось неэффективным — ничего нового записать не удалось.

— Неважно, насколько быстро ты можешь получить знания, всегда будет существовать ограничение. Твой разум может знать слова, которые нужно сказать, но твой язык все еще не привык произносить эти слова. Твои руки не привыкли писать письмена Винуань. Это препятствие, которое можно преодолеть только с помощью практики.

— То же самое относится и к понятиям в магии. Даже если ты сможешь [записать] целые кодексы знаний, все это не будет иметь значения, если ты не сможешь правильно применить эти знания.

— Понятно, — пробормотал он. — Тогда я не буду торопиться.

Она кивнула: — Хорошо, хорошо.

К этому времени они подошли к краю подземного леса. Всего в пятнадцати или около того шагах от них находился каменный коридор, ведущий в отвесную пещеру. Он отличался от того, по которому вела его Кассия, они шли совсем в другом направлении.

— Вы не сказали мне, куда мы направляемся. Это связано с соглашением?

— Да, — кивнула она. — Прежде чем мы заключим соглашение между нами, я сначала наложу на тебя магическое заклинание.

— Непосредственно на меня?

— Да. Это заклинание даст тебе преимущество через год, когда ты снова начнешь бороться со своей нестабильностью.

«Она добавляет ограждения». — подумал он. Это должно было быть очевидно для него. В тот момент, когда замораживание судьбы его Духовной Цепи прекратится, нестабильность вернется к нему в полной мере. Любая форма защиты, даже если ее достаточно, чтобы потянуть время, была бы полезна.

— Боль, которую ты испытаешь, будет огромной, Мистер Путешественник. В этом заклинании есть механизм, который активируется автоматически в тот момент, когда твоя Духовная Цепь разморозится. Оно должно дать тебе некоторую защиту, но как долго это продлится... — она помолчала еще несколько секунд: — По моим расчетам, это даст тебе не больше минуты. Может быть, даже меньше, если нестабильность резко возрастет по сравнению с тем, что я могу предсказать.

Сорен улыбнулся: — Этого будет более чем достаточно, спасибо.

Несмотря на это, ему захотелось зарыться с головой в подушку. Его перспективы были поистине безрадостными.

— В течение этого года твоей главной задачей, скорее всего, будет поиск Абстрактной руны для слияния. Твой второй узел требует ее наличия. Достаточно одного фрагмента озарения.

Об этом он узнал от Мирина. Стабильность Духовной Цепи во многом зависит от Абстрактной Руны, которую она связывает. В то время как Духовная Цепь воздействует на Абстрактную Руну, Абстрактная Руна воздействует на Духовную Цепь. Именно благодаря такому балансу можно было обрести стабильность. Но эта стабильность может длиться лишь до поры до времени — необходимо добавить еще одну Абстрактную руну в качестве нового противовеса.

Тем не менее, он понятия не имел, почему этот процесс оказался настолько сложным, как описывал его Мирин.

— Абстрактные руны обладают ярко выраженной индивидуальностью, — сказала она. — Они влияют на определенные концепции и идеи, и эти идеи могут плохо сочетаться с другими. Иногда две разные Абстрактные Руны могут обладать противоречивыми убеждениями, что делает их по сути своей противоположными друг другу. Кроме того, существует вопрос совместимости Духовных Цепей.

— Дело в том, что просто найти Абстрактную руну недостаточно. Нужно найти такую, которая уже сочетается с вашим Духовным Оружием и текущим набором рун, регулирующих его существование. Это становится все сложнее и сложнее по мере того, как ты раскрываешь все больше узлов — ты будешь подчиняться критериям множества рун, каждая из которых имеет право решать, с какой новой руной ты сольешься.

Сорен не мог не впасть в отчаяние.

«Год будет трудным». — подумал он про себя.

Она слабо хихикнула, заметив его молчаливую реакцию: — И тут я перехожу к следующему вопросу. Прежде чем я произнесу это заклинание, думаю, нам лучше провести тест на Духовное Погружение.