— Что касается того, как я узнала о твоем предполагаемом титуле, у меня, конечно, есть свои способы… — Ее глаза скользили по его телу. — Но ничто не говорит так красноречиво, как сама твоя душа. Я чувствую глубокую, но неясную аниму, скрытую в тебе. То, что чуждо твоему телу.

— Похоже, это какое-то благословение. Которое даже я не могу снять.

— Благословение? — удивился Сорен.

Господин Неизвестный действительно наделил его этим титулом. Его действие давало ему некоторую защиту от отголосков разлома. Однако он сомневался в его эффективности. Ведь воспоминания о том, что случилось с ним в самом конце путешествия к Пелене Сердца, все еще продолжали преследовать его. Он тщательно обдумал свои слова, прежде чем ответить.

— Госпожа Сиенна... Я не хочу полагаться на помощь постороннего человека, особенно на того, с кем у меня нет никаких отношений.

Она оперлась локтем о перила навеса и прислонила голову к ладони:

— Охо? — Ее губы изогнулись в теплой улыбке.

— Вы возьмете меня в ученики? — спросил он.

На мгновение Сорен услышал только стук собственного сердца и колыхание ветвей в окружающем саду. Она продолжала наблюдать за ним еще несколько мучительных минут, прежде чем тишина нарушилась.

— Покажи мне свое Духовное Царство, — приказала она.

— Хорошо, госпожа. — Сорен сделал то, что ему было приказано. Он медленно распространил свою волю вокруг себя, покрыв пузырем весь мраморный навес. Сиеннаподняла голову и наблюдала за ним. Он не знал, что она видит, и решил подождать, пока она сама ему расскажет.

— Хм... — подумала она. — Как интересно. Твоя анима, похоже, пересекается как с природным миром, так и с потусторонним. Вообще-то, могу ли я вообще назвать ее твоей анимой?

Сорен приподнял бровь:

— Что вы имеете в виду?

— Это значит, что твое Духовное Царство, представляющее внутреннее «я» и руническое существование, представляющее твою душу в Запредельности, практически одно и то же.

Сорен вспомнил свой опыт в Пелене Сердца.

«Стоит ли рассказывать ей?»

Он все еще сомневался, стоит ли рассказывать о том, как выглядит его Внутреннее Я. Он решил просто молчать. Она продолжала наблюдать за его Духовным Царством, прежде чем снова прокомментировать.

— Тем не менее, это неплохо. То, что тебе удалось раскрыть Духовное Царство всего за несколько дней тренировок, не только впечатляет, но и очень опасно. Что касается тайны, касающейся твоей анимы... Это тебе придется узнать самостоятельно.

— Мне было интересно, — сказал он. — Мое Духовное Царство сейчас находится в стадии зарождения. Как именно я должен ее развивать?

— Ты задаешь неправильный вопрос, — ответила она.

— А?

— Овладение Духовным Царством заключается не только в улучшении его качества — для этого тебе придется развивать три слоя внутреннего «я», и большинство магов никогда не достигают этого в течение своей жизни. Сейчас тебе нужно сосредоточиться на том, чтобы овладеть контролем над тем, что у тебя есть. Как долго ты сможешь удерживать своё Духовное Царство в активном состоянии?

Сорен нахмурился:

— Всего 30 с чем-то секунд...

Его это очень смущало. Он полагал, что при постоянном использовании способности он постепенно привыкнет к ней. Но это оказалось не так. С тех пор как неделю назад он открыл Духовное Царство, никаких улучшений не произошло.

— Логично, — сказала она. — Ты до сих пор не проявил ни одного канала силы воли.

Он уже слышал этот термин.

— Мирин говорил мне об этом... Но он отказался сообщить какую-либо информацию, даже когда я пыталась вырвать ее из его языка.

Чем больше он думал об этом, тем больше это его раздражало. Какой смысл было открывать Духовное Царство, если он не собирался разбираться, как его улучшить?

— У Мирина была веская причина для этого, так что не стоит его сильно винить.

— Причина? — Он наклонил голову.

Она кивнула: — Он хотел, чтобы ты восстановил контроль над своим Эхом Разума. Твое Духовное Оружие создавало в нем множество противоречивых мыслей, которые Мирин смог уловить. Теоретически, если бы вы смогли вернуть контроль над своим Эхом Разума, создав Духовное Царство, ты бы автоматически создал еще одно препятствие в борьбе между тобой и твоим Духовным Оружием, а точнее, Абстрактной Руной, которая им управляет. — Она скрестила руки, сохраняя невинно-теплую улыбку:

— Однако Мирин не учел еще один фактор, из-за которого ты смог продержаться так долго.

«Еще один фактор?» — Он попытался предположить, что это может быть за фактор, но ничего не добился. Сиенна поняла это и решила дать ответ.

— Закон зеркального влияния. Мы, маги, так его называем. На каждое воздействие, оказываемое на мир природы с помощью Тайн, приходится столько же воздействия, отраженного в Запредельности.

Она усмехнулась: — Есть одна поговорка, которой учат в Лювинике. Оно гласит: чем больше человек взаимодействует с Запредельностью, тем сильнее оно меняется... Однако многие из этих ученых не знают, что это высказывание принадлежит древнему Эмпиреану. Это были Его последние слова. Закон зеркального влияния гораздо сильнее «влияет» на Фантазмов, чем на обычных магов.

Сорен медленно обдумывал ее слова:

— Вы хотите сказать, что использование [Глаз Феи], который взаимодействует с Запредельностью, влияет на мою продолжительность жизни? Но как...

— Очень просто. — ответила она. — Это связано с тем, как функционируют Абстрактные Руны. Но об этом мы поговорим гораздо позже. А сейчас я хочу узнать твой ответ насчет кое-чего.

Внезапно воздух изменился — выражение ее лица стало полусерьезным:

— Сорен, — торжественно произнесла она. — Я хотела бы предложить тебе соглашение.

— Соглашение? — Он нахмурился. — Демонология?

Она покачала головой: — Это очень похоже на эту область, но нет. Согласие использует ту же логику и параметры, что и договорное волшебство, но разница в том, что это не связь между душами, а клятва, которую вы даете сами себе, и которую подтверждает тот, кто диктует данный указ.

Слова хаотично вертелись у него в голове — он не понимал, что означает этот жаргон.

— Как бы мне это объяснить, — размышляла она. — По сути, ты даешь себе и мне обещание соблюдать определенный указ. Можно считать, что эдикты — это правила, которые проявляются в авторитете определенной концепции. Если говорить о твоем случае, то предлагаемое мной Соглашение будет включать в себя эдикт, сформированный из понятий, которыми я управляю — Судьба. Говоря простым языком, под властью моего эдикта ты поклянешься заморозить судьбу своей Духовной Цепи.

— Заморозить... судьбу моей Духовной Цепи? — На его лице отразилось замешательство.

Она кивнула:

— Судя по тому, что я только что наблюдала, кажется, что твой способ слияния с Абстрактной Руной был очень неестественным. Я не знаю, какой способ ты использовал — ты говорил о каком-то ритуале, но ни один ритуал Духовной Алхимии не бывает таким простым, как тот, что ты описал. Это определенно вызывает опасения.

— Скажи мне, Сорен. Ты когда-нибудь пытался использовать свою способность [Глаза феи] на себе?

— А?

— Точнее, — продолжила она, — на своем Духовном Оружии.

Сорен прищурился и посмотрел на древний фолиант, который держал в руках: его потрескавшаяся кожа выглядела обветшалой даже с такого расстояния.

— Раз уж вы заговорили об этом...

«Почему я об этом не подумал? Это должен был быть простой вывод...»

— Ты, наверное, думаешь, почему ты об этом не подумал прямо сейчас, не так ли?

Он кивнул: — Да...

Ее улыбка поползла по щекам: — Дело не в том, что ты не подумал об этом. Ты точно думал. Просто это было стерто из твоего сознания.

Точнее, ты сам отстранился от этой мысли. И когда я говорю «ты», я не имею в виду тебя, стоящего сейчас здесь...

Глаза Сорена расширились, когда он уставился на свое деактивированное Духовное Оружие.

— Вы же ведь не имеешь в виду...

— Да. Твое Духовное Оружие тонко влияло на тебя, направляя вас в сторону от данных выводов. Однако твоя способность проявить Духовное Царство сильно помешала этому исходу. Обычно ритуалы Духовной Алхимии проходят уже состоявшиеся Маги и Стражи — их Духовные Царства и Духовные Тела дают им преимущество в борьбе с захватом Абстрактной Руны. С другой стороны, ты стал Фантазмом еще до того, как узнал, что такое магия. Просто чудо, что тебя не захватило полностью.

— Тогда... Что вы предлагаете мне сделать... Может, заглянуть в свое Духовное Оружие, используя [Глаза Феи]?

Она покачала головой:

— Нет. Хотя твое Духовное Оружие и направило тебя к нему, это не означает, что ты автоматически должна это сделать. В конце концов, твое Духовное Оружие — это все еще часть тебя. Ты — его носитель, его пропитание. Твоя цель — распространять его влияние на мир. Оно может хотеть причинить тебя вред, но только для того, чтобы получить большего твоего контроля и влияния. Духовное Оружие не заинтересовано в том, чтобы причинять тебе вред, который ему не выгоден, поэтому отгонять тебя от мысли использовать [Глаза феи] может быть его способом самосохранения, а не просто обманом.

— Гораздо лучше было бы пройти тест на Духовное Погружение. Скорее всего, он даст те же результаты, но с более толстым слоем защиты, особенно с учетом того, что моя магия выступает в качестве фильтра.

Сорен кивнул: — Понятно... Но тогда почему это означает, что я должен заморозить судьбу своей Духовной Цепи... Что это вообще значит?

— Хороший вопрос, — улыбнулась она. — Соглашение, на которое ты согласишься, заморозит судьбу твоей Духовной Цепи. Это позволит достичь двух целей. Во-первых, это положит конец ее нестабильности, а во-вторых, она будет невосприимчива ко всем изменениям внутри тебя и в Запредельности. Очевидно, что такие изменения также не позволят тебе открыть следующий узел в вашей Духовной Цепи, и даже влияние, которое ты накапливаешь в Запредельности, будет накапливаться, а значит, твои фрагменты прозрения не будут увеличиваться.

Его глаза расширились: — Значит, я не смогу развиваться как фантазм?

— Нет, ты все еще можешь расти. — Ее улыбка стала дьявольской. — Согласие будет действовать 1 год. По истечении этого года оно развяжется, и твоя судьба возобновится.

Он потер подбородок: — Кажется, это не так уж и плохо… — Тем не менее, он не мог не почувствовать нотку подозрительности. — Но ведь это еще не все, верно?

Сиенна тихонько хихикнула: — Очень проницательно. Да, после окончания срока действия соглашения судьба твоей Духовной Цепи возобновится, как и год назад. Но есть одно ключевое отличие. Помнишь, я упоминала, что у судьбы есть несколько слоев? Это соглашение касается самого внутреннего слоя — Эпохи. По сути, мы приостанавливаем само время вокруг твоей Духовной Цепи, сохраняя ее в нынешнем состоянии. Однако проблема с этим методом заключается в том, что другие слои судьбы также находятся на орбите — в частности, Мир. Мировая судьба, как ее называют, продолжит свое движение по орбите. Это значит, что в тот момент, когда Согласие прекратит свой указ, его судьба начнет корректировать курс, чтобы «догнать» всю накопленную судьбу, необходимую для возвращения его орбиты в правильное положение по отношению к Мировой судьбе.

— Я... я мало что понял... — Сорен неловко потер затылок. — Но, по сути, вы хотите сказать, что моя Духовная Цепь испытает все, что должна была испытать за этот год, в момент окончания соглашения? Я правильно понимаю?

Она кивнула: — Да, и это произойдет мгновенно. Это означает, что все накопленные тобой пороки, нестабильность, рост, влияние... Все это разом отразится на твоей Духовной Цепи. В данный момент твоя нестабильность борется с влиянием, которое ты создаешь в Запредельности, чтобы разорвать твою Духовную Цепь, но скорость твоего влияния меньше скорости ее нестабильности. Технически у тебя осталось всего несколько дней до того, как Духовное Оружие полностью завладеет твоим телом. Представь себе, что произойдет, если через год соглашение закончится, и вся нестабильность, которую ты должен был постепенно набирать в течение года, внезапно добавится обратно в вашу Духовную Цепь.

— Она мгновенно разорвётсч на части, и я потеряю контроль... — ответил Сорен, медленно понижая голос в знак поражения.

Она кивнула: — Верно.

Он снова взглянул на ее бесплотную фигуру:

— Тогда... Что мне делать после того, как закончится этот год? Я буду обречен?

— Скорее всего, да. — Она вздохнула. — Твоей целью через год должно стать немедленное разблокирование следующего узла и слияние с другой Абстрактной руной. Это снова восстановит нестабильность. Но, как я уже говорила, это будет крайне опасно. Тебе придется пройти ритуал Духовной алхимии, пока твоя Духовная Цепь будет разрываться на части. У тебя даже не будет столько времени на сам ритуал — скорее всего, всего минута или две, прежде чем твоя Духовная Цепь разорвется на части. Это значит, что шансов у тебя ничтожно мало — если ты упустишь их, то это будет твой конец.

Сорен почувствовал, как ослабли его плечи. Он не мог винить себя за то, что чувствует себя подавленным. На протяжении всего путешествия в Ядрию он постоянно мечтал об этом самом моменте — встрече с этой предполагаемой Ведьмой Звездной Судьбы. Его иллюзии рассказывали о том, что она легко избавит его от проблемы с Духовной Цепью, и он сможет путешествовать по этому миру без всяких проблем.

«Проснись, Сорен.» — подумал он. «Ничто в этом мире не достается легко и дешево.»

Сорен поднял глаза на Сиенну и посмотрел прямо в ее наполненные звездами глаза:

— Я согласен на это Соглашение. Давайте сделаем это.

Ее улыбка расширилась: — Я знала, что ты сделаешь правильный выбор.