Сорен шел по каменному коридору, тускло освещенному светящимися кристаллами и мерцающими факелами. Госпожа Сиенна по-прежнему вела его спереди.

— Скажите, — произнес он. — Почему вы решили заключить это соглашение именно на один год? Разве вы не можете и дальше замораживать мою судьбу на неопределенный срок?

Она кивнула:

— Определенно могу. — Сиенна слегка повернула шею назад, ее глаза стали острее. — Но действительно ли это то, чего ты хочешь?

Его губы дрогнули. Она была права — это было не то, чего хотел Сорен. Если бы его Духовная Цепь была навечно помещена в стазис, у него не было бы возможности развиваться как Фантазм. Он навсегда застрял бы со своими нынешними способностями, не имея возможности усовершенствовать свое Духовное Оружие. Возможно, для обычного человека это было бы уже достаточно хорошо. Но одна только мысль о том, что он застрянет в развитии, когда ему подарили такое удивительное Духовное Оружие, вызывала у него отвращение. Не стоит рисковать жизнью ради того шанса, который у него есть, чтобы выйти за рамки своих возможностей.

— Что касается того, почему я выбрала один год, — продолжила она. — Это максимальный срок, который я могу тебе дать, чтобы твоя душа не распалась от разложения и нестабильности. Я точно рассчитала, сколько порчи ты накопишь за год. Это количество едва ли меньше порога полного провала.

— Понятно...

Они продолжали идти по одинокому коридору целую вечность, пока перед ними не предстала деревянная дверь. Она находилась в центре развилки дорог. Коридор разделился на две части — слева и справа от входа.

— Давай войдем внутрь, — сказала она, повернув ручку двери и слегка толкнув ее — с петель посыпалась куча пыли. Сорену стало ясно, что комнатой не пользовались целую вечность.

Войдя внутрь, он был потрясен еще раз. Помещение расширялось, образуя круг. Пол простирался под ногами, образуя большой резервуар, наполненный какой-то мерцающей жидкостью. Бассейн простирался от одного конца комнаты до другого, оставляя лишь небольшое пространство для прохода по внешнему периметру.

Сорен не мог точно сказать, что это за жидкость, но чувствовал, что она особенная. Чем больше он смотрел на нее, тем сильнее слезились его глаза. Она медленно и спокойно мерцала, словно ее поверхность покрывал тонкий слой ледяного белого тумана.

— Это Духовное Зеркало. Давненько нам не приходилось им пользоваться. Под поверхностью бассейна находится магическое заклинание, которое питает его. — Сиенна подошла к бассейну и улыбнулась Сорену. — Все, что тебе нужно знать — это то, что он способен отражать рунические существа, видимые в потустороннем мире, в реальность.

Сорен потер подбородок:

— Интересно... Значит, это то, что мы будем использовать для теста на Духовное Погружение?

Она рассмеялась:

— В отличие от твоих [Глаз феи], этот метод гораздо проще в использовании. А вокруг этой комнаты я установила множество заслонов, которые отсеивают все, что может быть... неприятным.

Сорен предположил, что она говорит о коррупции, зародившейся в его абстрактной руне.

— Тогда... Как мы начнем? — спросил он.

Она улыбнулась:

— Легко. Просто бросьте свое Духовное Оружие в бассейн.

Сорен опустил взгляд на древний фолиант в своих руках.

«Не намокнут ли его страницы, если я это сделаю...» — подумал он.

Непонятно почему, но ему показалось, что Записи тоже смотрят на него.

«К чёрту всё» — сказал он себе. «Я доверюсь госпоже». — Он глубоко вздохнул, вытянул руки и отпустил их, опустив Духовное Оружие в мутный бассейн.

Почти сразу же произошла перемена. В ряби воды образовалась бусинка. В мгновение ока она вытянулась вверх из бассейна, поднявшись на расстояние вытянутой руки, как бы повторяя то, как было брошено Духовное Оружие.

Сорен несколько раз моргнул от увиденного. Перед ним возникла странная проекция. Это было что-то вроде кольца с гранями, образующими странную геометрическую форму. Присмотревшись, Сорен заметил, что кольцо образовано из миллионов крошечных бабочек, летящих в унисон в одной и той же неизменной форме.

В замешательстве он взглянул на Сиенну, стоявшую рядом с ним, но даже она выглядела довольно озадаченной.

— На что я сейчас смотрю... — Но ответа не последовало.

Сиенна нарушила молчание лишь минуту спустя:

— Это... должна быть твоя Духовная Цепь. Но это очень странно... Очень странно...

Его замешательство только усилилось. Он хотел было задать ей вопрос, но выражение ее лица подсказало ему, что нужно набраться терпения — она явно все еще пыталась прийти к какому-то выводу.

Через минуту она вздохнула и посмотрела на Сорена:

— Твоя Духовная Цепь... не настоящая.

— А?

— Все именно так, как я сказала, — подтвердила она. — Настоящая Духовная Цепь выглядит не так. Кольцо обычно сделано из астральной анимы, которая обладает свойствами абстрактной руны, с которой ты слился. И это верно по большей части, если смотреть на эту... Но посмотри сюда, — она указала на проекцию. — У Духовной Цепи нет узла.

Он взглянул на жесткое геометрическое кольцо странной формы. Она была права. В нем не было ни канала, ни места, где должна была быть зафиксирована абстрактная руна.

— Как ты знаешь, Духовная Цепь — это ловушка, в которую помещаются абстрактные руны, чтобы использовать их силу. Так как же твоя Духовная Цепь не может содержать ничего? Это просто нелогично. Но в то же время на аниму, из которой она сделана, явно влияют концепции абстрактной руны, с которой ты слился. Ты все еще Фантазм... Каким-то образом.

Сорен не мог не прийти в еще большее замешательство после ее объяснения.

— Вы хотите сказать, что моя Духовная Цепь существует, а та, что перед нами — подделка? Как такое вообще возможно?

— Твое Духовное Оружие, — ответила она. — Помнишь, я говорила, что оно заставляет тебя не наблюдать за ним с помощью [Глаз Феи]? Похоже, что бы оно ни пыталось скрыть от вас, оно позаботилось о том, чтобы скрыть это даже через тест на погружение души, сфабриковав вашу Духовную Цепь... Но это всего лишь теория. Возможно, есть и другая причина, о которой не знаю даже я... Увы, если бы только мой мастер был здесь...

Сорен молча наблюдал за стайкой крошечных бабочек, плывущих в унисон, вращаясь по постоянной орбите.

— Не сделает ли это Соглашение невозможным? — спросил он. — Как вы собираетесь заморозить судьбу моей Духовной Цепи, если вы даже не можете найти настоящую...

— Тебе не нужно об этом беспокоиться. Заморозка судьбы Духовной Цепи не требует прямого контакта с ней. Звездная судьба требует связи со звездами, хочешь верь, хочешь нет. И метод, которым это можно сделать, не связан с той проекцией, которую ты сейчас видишь, будь она вымышленной или нет.

Она откинула серебристые волосы за ухо:

— Более того, нам нужно поговорить о другом, еще более важном.

— Сорен... Твоя Руническая Сущность, она пропала...

— Что? — Его глаза расширились, когда он снова взглянул на ненастоящую Духовную Цепь.

Госпожа Сиенна кивнула:

— Духовная Цепь вращается вокруг Рунической Сущности человека. Эта вымышленная, которую мы видим, не вращается ни вокруг чего... Так что не только твоя Духовная Цепь отсутствует, но ты даже не полностью представлен в Запредельности...

Она потерла подбородок: — Вообще-то, это тоже может быть неверно. Твое представительство в Запредельности — это ненастоящая Духовная Цепочка, которую мы видим... Похоже, Запредельность рассматривает твое Руническое Существование через ту же призму, что и эту ненастоящую Духовную Цепь — они одно и то же?

Сорен вспомнил, что он увидел, когда вошел в Пелену Сердца. Его Истинное Я проявилось в виде его Духовного Оружия. Он и его Духовное Оружие были одним и тем же существом...

Сорен кивнул:

— Я... хранил от вас секрет... — Он начал объяснять, что увидел, когда погрузился в три слоя своего «я».

Сиенна нахмурилась:

— Как интересно... Но и непонятно. Это означает, что, с какой бы Абстрактной руной ты ни слился, это произошло не естественным путем, через формирование Духовной Цепи... Я воздержусь от каких-либо выводов, поскольку мы все еще ничего об этом не знаем. Лучшее, что мы можем сделать — это потихоньку исследовать ситуацию... Возможно, в исторических записях я смогу найти что-то, что соответствует твоему случаю... Я также отправлю письмо своему мастеру, это может дать какие-то результаты... А пока ты изучаешь возможность стать магом первого круга, постарайся изучить это самостоятельно.

Сорена же интересовало другое. Если его Духовная Цепь не здесь, то где же она может быть? По словам Мистера Неизвестного, он получил свое Духовное Оружие в результате проведенного им ритуала, так может быть, его Духовная Цепь все еще находится на Земле? Но это казалось ему невозможным. Ведь Мистер Неизвестный явно намекал на другой вывод.

— Хотя вернуть тебя домой можно, но лишь на короткое время. Руническое существование твоей души уже было преобразовано, чтобы принять условия Запредельности, здесь, на Яриане. Этим миром управляет Фантазия, и только Фантазия. И теперь твоя душа отражает это.

Эти слова эхом отдавались в его сознании.

«Руническое существование моей души было преобразовано...» — Он уставился прямо на медленно вращающуюся по орбите ненастоящую Духовную Цепь... Нет, его Руническое существование в Запредельности. Даже если это была подделка, все равно то, на что он смотрел, было тем, как Запредельность представляло его... Морфированным... Он снова задумался.

«Так вот о чем говорил Мистер Неизвестный? О том, что мое Духовное Оружие изменило эту ненастоящую Духовную Цепь, чтобы она соответствовала правилам этого мира?»

В то время как его настоящая душа хранилась в другом месте вместе с ее нестабильной Духовной Цепью, это представление, которое он видел, было изменено, чтобы соответствовать идеальным условиям Яриана. Его настоящая Духовная Цепь и ее Руническое Существование не могли находиться на Земле, поскольку Неизвестный ясно сказал, что он может возвращаться туда лишь на несколько мгновений за раз. Тогда где же может находиться его душа? Где она хранилась, если не на Земле и не на Яриане. Он уже пришел к выводу.

[Двор фей].

Царство миров. У него не было никаких доказательств, но он чувствовал, что это единственное оставшееся «место», которое практически не имеет смысла. Забытая руна, ее фрагмент, каким-то образом соединилась с ним во время его путешествия в Яриан. Даже Мистер Неизвестный мало что знал о ней. Очевидно, она изменила его так, что даже он сам об этом не подозревал.

Скоро ему придется воспользоваться этой способностью. Нужно было только подготовиться к этому.

— И все же, — раздался ее голос в камере бассейна, прервав череду его мыслей. — Тест на Духовное погружение не совсем провален. Мы все еще можем извлечь из него важную информацию, даже если то, что мы видим — всего лишь копия настоящей Духовной Цепи.

Она щелкнула пальцами. Почти сразу же мерцающая вода в бассейне начала сливаться и трансформироваться. Она выплеснулась в поток, принявший форму свитка. Моргая, Сорен наблюдал, как его форма превращается в бумагу.

Не обращая внимания на взгляды, которые бросал на нее Сорен, госпожа Сиенна развернула свиток и взглянула на него. Он подглядел слова Винуан из-за ее плеча.

Результаты испытания

Класс оружия души: Абстрактный

Руна: Фея-свидетель

Фрагменты: 1 Озарение

Топология: Неизвестно?

Управляющая концепция: Неизвестно?

Сиенна вздохнула, получив эту информацию. — Конечно, мы не смогли понять все о твоей руне... Без настоящей Духовной Цепи такой результат был неизбежен.

— Фея-свидетель... — пробормотал Сорен. Так называлась руна, с которой он слился. Очевидно, что другой забытый фрагмент руны не был обнаружен.