Казалось, прошла вечность с тех пор, как они в последний раз видели солнце. Дождь, который продолжался гораздо дольше, чем должен был, наконец закончился. Тем не менее, лес еще не высох, и карете было трудно ориентироваться в мокрой траве.

Мирин прислонилась к карете и посмотрел на Сорена, который спокойно сидел на бревне с закрытыми глазами. Он вздохнул:

«30 минут… И никакой реакции».

— С ним все будет в порядке?

Тина прервала его размышления.

Он улыбнулся ей.

— Вам не нужно о нём беспокоиться. Судя по тому времени, что я провёл с ним, он, безусловно, самый компетентный человек, которого я когда-либо видел. Я уверен, что он уже всё обдумал, прежде чем пойти на этот риск.

Она взглянула на Сорена и вздохнула:

—Я очень на это надеюсь… Интересно, почему он так торопится? Я знаю, что, должно быть, это тяжело — знать, что тебе осталось жить всего полторы недели, но это слишком рискованно… Если бы он подождал, пока мы вернёмся в Селестин, наша госпожа могла бы легко помочь ему открыть Духовное Царство… Существует бесчисленное множество магических приспособлений, которые упрощают этот процесс.

Мирин усмехнулся.

— Кажется, я догадываюсь, почему он торопится.

— Что ты имеешь в виду?

Она приподняла бровь.

— Судя по его недавним поступкам, я думаю, что он полностью осознаёт свою роль в этом новом мире. Сорен понимает, что теперь, когда он получил Духовное Оружие, он является частью Таинственного мира. А так же знает, что ему нужно как можно скорее набраться сил, если он хочет выжить. И открытие Духовного Царства — это первый шаг на этом пути».

Тина задумалась на секунду, а затем её глаза расширились:

— Ты же не хочешь сказать…

Мирин ухмыльнулся:

— Наконец-то ты поняла. Да, его цель — не просто отсрочить смерть. Он хочет стать магом и как можно быстрее защитить себя. Не нужно быть таким же проницательным, как я, чтобы понять это — достаточно взглянуть ему в глаза, чтобы понять, о чём он думает. Но это ещё не всё, я думаю, Сорен хочет чего-то ещё.

— Связь. — уточнила Тина.

— Он хочет продемонстрировать нам свои способности, чтобы мы могли принять его в нашу Гильдию Звёздной Судьбы.

— Бинго. — ухмыльнулся Мирин.

— Но… Разве это не будет напрасно, если он потерпит неудачу? Это невероятно рискованно — пытаться открыть Духовное Царство всего за день или два тренировок…

— Доверься процессу, Тина. Разве ты не помнишь, что предсказала наша Госпожа? Человек, отчаянно нуждающийся в нашей помощи, приведёт нас к Ядрии, и этот человек — Сорен. Если Сорен потерпит неудачу, это будет означать, что пророчество нашей Госпожи неверно. И я не верю, что это так.

Тина задумалась на несколько секунд, прежде чем снова заговорить:

— Для меня всё это так странно… Я знаю, что госпожа Сиенна наконец-то нашла ключ к Небесной судьбе Яриана, но чтобы она внезапно оказалась связана с незнакомцем из-за Бескрайнего моря? Какие махинации стоят за такими событиями…

— Хорошо ли то, что мы делаем? Боги одобряют? Интересно, отвернётся ли от меня Серебряная Мать после всего этого. — уничижительно усмехнулась она про себя.

У Мирина не было ответа. Он не мог ответить. Даже будучи первым учеником госпожи Сиенны, он многого не знал о своей наставнице. И всё же он доверял ей свою жизнь. Она никогда не говорила ему ничего ложного или вводящего в заблуждение. Без её поддержки он бы до сих пор был…

— Помни, что всегда говорит госпожа, Тина.

Она ответила за него:

— Мир вращается, но судьба остается неподвижной.

— Действительно. — ответил он.

— Когда дело касается судьбы, странностей не бывает слишком много. И именно эти странности двигают наш мир вперёд. По крайней мере, так было до того ужасного события, которое произошло тысячу лет назад.

Тина развернулась и подошла к Сорену. Она грациозно села рядом с ним на бревно, стараясь не мешать его медитации.

— Недавнее обнаружение этих Злобный Заклятий тоже меня беспокоит. Может быть, именно о них говорила наша Госпожа?

— Безымянный Туман. — Мирин скрестил руки на груди.

— Эта анима, скорее всего, является причиной недавних происшествий в Фейлитском лесу, о которых мы слышали. В конце концов, это было одной из наших целей в этой миссии… Нам нужно встретиться с Розовым двором и сообщить им о ситуации.

Тина вздохнула — она решила сменить тему.

—Как думаешь, Сорен сможет это сделать? Создать Духовное Царство.

Мирин усмехнулся:

—Сомневаюсь. Всё, на что я могу надеяться, — это то, что он сможет хотя бы преодолеть завесу восприятия. Если он не сможет этого сделать, то умрёт — всё просто. Что касается остальных двух…

Он задумался на несколько секунд:

—Я могу представить, что он, возможно, преодолеет эхо разума. Его врождённый талант к концетрации не имеет себе равных в этих Землях Фантазии.

«Но если мы говорим о Пелене Сердца… Это совсем другое дело…»

Тина вздохнула:

— Я согласна, мне потребовалось бесчисленное количество попыток, прежде чем я смогла преодолеть этот слой…

— Я думаю, что Сорену может быть ещё хуже. Снаружи он может выглядеть вполне нормально — даже слишком дружелюбно, но… Его глаза — как у человека, который через многое прошел.

Как только Тина собралась ответить, из-за кареты появился Тайрел.

— Приготовьтесь. В данный момент в нашу сторону ползёт примерно сотня Оболочек Пустоты Памяти. И, похоже, магический детектор наконец-то работает — 15 Духов Пустоты Памяти… По крайней мере, так.

— Клянусь Ее Серебряной грацией...

Казалось, что даже в хорошую погоду лес всё равно хотел испортить им настроение.

Сорен посмотрел в небо. В отличие от того, что было, когда он впервые вошёл в Эхо Разума, оно сильно изменилось. Из абсолютно ясного оно превратилось в грозовое, а вдалеке виднелись, похоже, тайфуны и торнадо. Всё это происходило в то же время, когда его громкие мысли разносились по всему миру.

За исключением того, что единственным человеком в этом мире был он.

Огромные волны продолжали накатывать одна за другой, и каждая была больше предыдущей. Чудо, что он ещё не упал. Ветер проносился мимо него, унося с собой звук его собственных мыслей.

«Я так больше не могу». — подумал он.

— Я так больше не могу...

— Я так больше не могу...

— Я так больше не могу...

Эхо становилось все более и более хаотичным. По мере того, как его мысли доходили до него, он понимал, что даже после того, как они были сказаны, они будут продолжать звучать. Это означало, что любая новая мысль, которую он представлял, будет продолжать отдаваться эхом наряду со всеми предыдущими мыслями, которые у него были.

«В конце концов, это достигнет критической точки».

—В ͈кон͖ц͚е̤ ͔к͔он̖цов, это͎ достигне̠т кри̲тичес͖ко̼й͉ ̡точͅк̲и...

—В ко̱н̩ц̲е̜ к̬о̤нц͇о̝в̯,̱ э̦то ̼до̞ст̞иг̖н̲ет͕ крити̺ч̩еской̻ то͔чк̣и͕...

Как будто все мысли, которые у него когда-либо были, накладывались друг на друга. И чем больше он слышал, тем хуже становилось. Бесконечная петля положительной обратной связи, которая приведёт его к безумию. Даже миллион жизней в Завесе Восприятия были лучше этого…

Сорен сделал глубокий вдох и сел на бурлящее океанское дно, скрестив ноги. Он закрыл глаза и представил себе абсолютно спокойную пустоту. Если мысли причиняли ему вред, то он без труда мог использовать то же самое против них. Сражаться с огнём огнём — сражаться с мыслями мыслями.

Мысли о тишине и успокоении.

Он быстро вспомнил технику, которой его научил Мирин, — визуализацию пузырьков.

Внезапно штормы, бушевавшие в потемневшем небе, начали уменьшаться. Некогда огромные темно-серые облака медленно сжимались невидимой силой — каждое из них превращалось в газообразные шарики размером с автомобиль. Небо теперь было усеяно тысячами облачных шаров, именно такими, какими он их себе представлял.

Сорен наблюдал за всем этим мысленным взором. Он словно был сторонним наблюдателем за собственными мыслями. Медленно он приказал облакам-сферам лопнуть, одно за другим. Небо медленно начало проясняться, и с каждым лопнувшим облаком волны успокаивались.

«Это сработало!»

— Это сработало!

— Это сработало!

— Это сработало!

Несмотря на то, что он постепенно избавлялся от своих мыслей, в то же время появлялись новые. Это была гонка: с одной стороны — созидание, с другой — разрушение. К этому моменту Сорен кое-что понял.

Его мысли формировались волнами всего через несколько секунд после того, как он удалял партию облачных пузырей. Казалось, что они создавались просто для того, чтобы заполнить пустое пространство, которое оставалось после них. И в этом была проблема: небо не могло оставаться пустым. Его разум не привык к тишине — он боялся её, ему нужно было заполнить её.

«Почему я не могу оставить это место чистым?..» — подумал Сорен, когда ещё одна порция облачных пузырей приняла форму. Он без труда лопнул их, но знал, что уже формируются новые, ожидающие прямо над теми, которые он только что уничтожил.

Это расстраивало. Каждый раз, когда Сорен лопал мысленный пузырь, на его месте появлялся другой, и этот цикл казался бесконечным. Тревога была неизбежна, и это только вызвало образование большего количества пузырей — скорость их создания опережала скорость его разрушения. Казалось, что чем усерднее он боролся за сохранение пустоты, тем больше мыслей нахлынуло в ответ.

Он вспомнил, как сидел в метро с закрытыми глазами и представлял себе бесчисленные шахматные партии, которые разыгрывались одновременно. Это время нравилось ему больше всего — даже больше, чем встречи с другими игроками лицом к лицу. Как он делал это тогда? Как ему удавалось избавиться от всего лишнего в голове и сосредоточиться только на шахматных партиях?

И тогда появилась мысль, не похожая на все предыдущие, — мысль, которая имела огромное значение для его нынешней дилеммы: его мысли не должны были быть побеждены силой. Они должны были быть приняты.

В то время он сосредоточился не только на том, чтобы избавиться от беспорядка в своей голове, но и на том, чтобы заменить его чем-то — шахматами. Даже использование [Глаза Феи] было ещё одной формой этой «замены». На чём бы он ни сосредотачивался — на шахматах или на своей способности воспринимать потустороннее, — он всё равно сосредотачивался на чём-то. Ни разу в жизни он не использовал свою способность, чтобы полностью избавиться от всех своих мыслей. Даже во время тренировок с Мирин он представлял пустоту, чтобы избавиться от помех, но это тоже было своего рода заполнением разума.

Вместо того, чтобы лихорадочно лопать пузырьки, Сорен начал замедляться. Он позволил пузырькам на мгновение опуститься вниз, наблюдая, как они плывут по ясному голубому небу. Внутри каждого пузырька был миниатюрный шторм — он мог разглядеть молнии, проносящиеся мимо, и ветры, стремящиеся вырваться из оков, удерживающих эти блуждающие мысли. Вместо того, чтобы уничтожить их, он позволил им свободно парить над океаном, заключённые в собственные оковы, которые изолировали их от остального Эха Разума.

Пришла следующая волна мыслей, на этот раз поменьше, но Сорен никак не отреагировал. Он просто снова сжал их в пузырьки и наблюдал, как они беспорядочно дрейфуют по небу. Мысли, которые когда-то казались такими неотложными, теперь казались бессмысленными. Он больше не пытался уничтожить их, как только они появлялись. Вместо этого он приветствовал пространство между каждым пузырьком, позволяя ему растягиваться все больше и больше. Именно в этих промежутках между волнами Сорен нашел настоящую тишину — безмолвие, к которому он стремился все это время.